Mais pourtant, si ces deux anges avaient jadis la stature

que nos contemporains leur ont donnée, il serait quelque peu étrange que Lebeuf n’en eût fait nulle mention. Dans le cas

contraire, pourquoi les dais ou pinacles n’auraient-ils pas

reçu quelque modification propre à désigner deux figures simplement accesoires? Ce que j’en dis est pure objection, sans nul blâme arrêté.

4. Cf. supra, h. t., pl. V; et p. 92, sv.; Item, 1. 1, p. 43 , sv. — Annales archéologiques, t. IX, p. 103, 108.

5. Item, supra, h. t., p. 91-93.— Mélanges, It0 série, t. II, pi. IV-VI et Mil; p. 59-06.

BAS-RELIEFS A NOTRE-DAME (PL. Vil).

bourg* (je pense) et dont la gravure a été donnée par mon ancien collaborateur dans la Ier série de nos Mélanges b

Là, Terre et Mer sont montrées chacune par un personnag*e qui s’écarte des anciens types. Le P. A. Martin croyait reconnaître à Strasbourg* une femme chevauchant le monstre marin, pour représenter la Mer. Ce serait plus conforme à ce que nous lait voir le portail de Notre-Dame; mais, sauf la chevelure qui est peu long*ue, je ne vois pas pourquoi ce ne serait point un homme. Peut-être cependant que, comme à Paris, les statuaires, devenus généralement laïques, ne s’occupaient plus guère du genre donne par le latin on le grec aux éléments. La Mer remplaçait l’Océan, et l’on ne voyait plus de raison pour la personnifier dans une sorte de vieillard qui pouvait passer comme fîg’ure de Neptune. D ailleurs, on pouvait absolument avoir remarqué des Néréides dans les anciennes mosaïques ou monuments analogues, et l’on en aura fait des personnifications de l’Océan. A Paris, la grande robe de cette fîg*ure indique assez clairement une femme; elle a bridé aussi 1 espèce de cétacé qui lui sert de monture, et porte un esquif à voiles carrées. Ce semble être l’équivalent du souffle qui s’échappe grossièrement de la bouche du personnage strasbourgeois. On peut traduire ces deux expressions par les vers classiques du Roi Théodore à Venise :

« Sur l’élément perfide où règne la tempête. »

A Notre-Dame, un homme s’assoit comme en croupe1 2; et, autant qu’on en peut juger, il devait tenir un ou deux vases d’où s’épanchent les eaux dans diverses directions. Cela veut-il dire que la Mer engendre les fleuves par l’évaporation continuelle de ses eaux que les vents portent au loin pour les déposer sans cesse en neig’es et en glaciers sur les montagnes? A notre portail ce peut vouloir signifier le Verseau ( Aquarius ou Amphora ), qui se raccorderait alors avec le sig*ne des Poissons placé dans le voisinage, et par le moyen duquel on regagne le reste du calendrier sculpté sur les montants de la porte.

A l’ opposite de la Mer (pi. VIII), se voit la Terre sous une forme moins barbare que celle de Strasbourg. Sur le tombeau d’Adaloch cette personnification se résouten une sorte de satyre velu qui tient de chaque main un serpent, et les reptiles se tordent comme si on prétendait les étrangler. Le sculpteur avait-il vu quelque Hercule enfant qui étouffe les serpents envoyés pour lui nuire dans son berceau? A vrai dire, les serpents, comme symbole chthonien, sont souvent donnés à la Terre, nourrice des plantes et des animaux ; mais le sarcophage alsacien simplifiait beaucoup sa représentation, au point de la rendre presque inintelligible. Dans notre planche VIII nous avons un peu plus de souvenirs antiques. La Terre est une femme assise et tenant de la main droite un larg’e vase d’ou monte une végétation abondante, et sa gauche porte un large bouquet. On y veut dire évidemment qu’elle supporte et nourrit les végétaux. Une jeune fille, agenouillée devant elle, s’abreuve à son sein comme un nourrisson; et, près de là, est un animal dont le premier aspect fait songer à la g*irafe, mais qui en est, plutôt la caricature. Gomme si l’artiste n’avait connu ce quadrupède que de réputation, il lui a retranché ses pieds de derrière qui sont suppléés par une grosse queue se repliant jusqu’au sol pour servir d’appui.

Cette grande bête, qui a la bouche au niveau du sommet des arbres, n’exprime pas mal

1. T. !V, pi. XXVIII; et p. 269-272. l'art chrétien, t. III, p. 322), mais je n’y vois pas une raison

2. 11 n’en est pas tout à fait ainsi dans la gravure publiée pour me dédire au nom de P. À. Martin; outre que ce n’est par M. le comte de Grimoüard de Saint-Laurent ( Guide de point affaire de haute importance.

les animaux les plus singuliers que la terre nourrit avec ses plantes. Nous n’avons ici ni serpents ni oiseaux, mais on voit que l’image primitive subsiste tout en s’altérant.

Au-dessus du petit chapiteau se reconnaît X homme sauvage ou sagetaire l 2, assez semblable à la personnification que nous avons vue sur le tombeau d’Adaloch, et tout-à-fait conforme au sagittaire ( Arcitenens ) qui se voit dans une des roses de Notre-Dame. Il se raccorde donc ici et avec la Terre, et avec le Scorpius qui le surmonte le long’ de la porte. Si cela faisait double emploi dans le calendrier sculpté, je dirai pour ma défense qu'il y a bien d’autres observations à faire valoir sur l’ordre des signes du Zodiaque à ce portail.

Plus d’un critique y suppose quelques dérangements dans les médaillons qui auraient été exécutés d’abord selon un ordre normal, puis encastrés avec moins de souci du plan astronomique. Les représentations des quatre éléments ne sont pas rares dans les sculptures ou peintures du moyen âge ou de l’antiquité. J’en ai publié une, tirée du bestiaire de l’Arsenal sous l’article De quoi U home est fais , et de sa nature 2 ; reproduisons-en une autre d’après des peintures murales de Rome sous les empereurs, où la Vénus asiatique (Gotytto) est montrée comme animant tout dans le monde 3.

On la voit au sommet de l’arcade, avec le phénix (à gauche), symbole du feu, et le perroquet (à droite) dont le plumage varié indique l’air et l’éclat des météores4. Ce qui revient beaucoup mieux à notre sujet présent, c’est la Mer (l’Océan) dont le visag’e barbu y est

1. Cf. Mélanges d’archéologie, I™ série, t. IV, p. 70, sv. — 4. Dans les monuments chrétiens, surtout près du Calvaire,

IIIe série, 1. 1, p. 202. l’air n’a point de place ; mais le ciel est représenté par le soleil

2. Ibid., Ie série, t. IV, p. 77-80; et pl. XXU1, fig. BP. et la lune. Cf. Mélanges, Ire série, t. II, p. 04, sv. Cétait :