Ibid., p

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

— Femme sage reste à son ménage.

— Femme qui moult se mire, peu file.

— Soleil qui luisarne {'pâlit) au matin, Femme qui veut parler latin, Petit enfant nourri de vin. Vont rarement à bonne fin.

Et en Espagne :

— Femme coquette, maison sale et porte nette.

— - Femme qui ne veille un peu, aura maigre pot-au-feu.

— Femme coureuse sait les affaires d’autrui, mais tous savent les siennes aussi. Etc.

Tout en reconnaissant ici les idées qui occupaient fréquemment le moyen âge à l’occasion de l’âne musicien, je ne saurais m’empêcher de conserver quelques doutes sur la véritable intention de l'artiste. Il n’est pas facile de comprendre, si ce n’est comme caricature, que l’on emploie une trompe de chasse pour former duo avec un instrument à cordes. Nous avons donc quelques motifs, comme je l’indiquais dans une note il y a peu de temps, de penser qu’on aura voulu indiquer un éléphant. L’âne n’est pas gibier de vénerie, et nos ancêtres les moins versés dans l’histoire naturelle étrangère pouvaient savoir qu’on chasse l’éléphant dans l’Asie et dans l’Afrique. S’ils ont prétendu faire de cet animal un lourdaud, ils en avaient quelques prétextes. Puis ils pouvaient avoir entendu parler de son cri, qui, sans être celui de l’âne, est fort peu musical, dit-on. Quoi qu’il en soit, dans la sculpture de Gunault (p. 251), l’âne qui pince de la harpe ramène sa queue sous son ventre ; comme si l’on voulait indiquer qu’il substitue la musique instrumentale à son chant naturel. Le moyen âge angevin pouvait donc avoir remarqué, comme les Chinois d’aujourd’hui, que l’âne ne brait point sans redresser sa queue. Pour notre coffret, qu’on ait voulu ou non peindre un éléphant (quadrupède assez peu connu alors des Occidentaux, si ce n’était par ouï dire), la queue sert de prétexte pour tracer un ornement, tout aussi bien que chez le l ion représenté au médaillon voisin.

Ce qui appuierait jusqu’à un certain point l’exclusion de l’âne, c’est précisément le voisinage de cette femme qui chevauche un lion et lui désarticule les mâchoires, tout eu tournant les yeux vers le médaillon central. Venir à bout d’un baudet n’est point lâche qui réclame l’intervention d’une grande force ni physique ni morale. D’un éléphant, à la bonne heure. Lorsqu’il s’agissait d’éduquer un loup, comme dans le has-relief de Fribourg en Brisgau, on pouvait réclamer au moins la force morale soutenue par une discipline sévère ; mais l'âne ayant la réputation d’être inéducable, niais et incorrigiblement paresseux *, il n’y avait pas lieu à faire espérer qu'on en tirerait quelque chose avec de la constance. Avant

1. Le moyen âge ne manque presque jamais de réunir comme symboles de fainéantise l’àne et le paysan. Ceux qui crient très-fort contre la féodalité attribueront sans doute cette similitude au mauvais vouloir des seigneurs; et les économistes affirmeront que le défaut de liberté empêchait l’essor des facultés actives chez le vilain. Je ne m’oppose à aucune de ces solutions, et l’on rappellera même ad libitum les êtres noirs peints par La Bruyère au siècle de Louis XIV, pour en inférer que c’était bien pis au xme siècle. Je constate tout simplement que chez nos ancêtres, peintre et écrivain trouvaient dans le manant une image de l’oisiveté. Cf. Mélanges d’archéologie, Ive série, t. Il, p. 24; et pi. 20 ( formie ).

Dans ce dernier article il s’agit du texte des Proverbes (vi, 6-8), « Vade ad formicam, o piger; » et ce paresseux est réprésenté par le paysan et son âne.

Le bœuf au contraire, dans plusieurs sculptures et peintures, symbolise un travail opiniâtre et constant. Le manant s’en sert, il est vrai, pour son labour et ses charrois; mais sans prendre lui-même trop de peine. Voilà du moins ce que pensait le moyen âge; dans le roman du Renard contrefait, on y ajoute comme merveille introuvable le journalier qui aurait gagné loyalement son salaire; tant on se fiait peu à qui travaille pour autrui! Je donne mes preuves d’après le vieux temps, sans me faire de querelles gratuites.

COFFRET HISTORIE

La Fontaine, FYsopet avait mis en scène l’âne et le petit chien ; mais le baudet y joue déjà le rôle de sotte prétention qui ne saurait aboutir, et ce que notre fabuliste du siècle de Louis XIV exprimait en ces termes :

« Ne forçons point notre talent :

Nous ne ferions rien avec grâce.

Jamais un lourdaud, quoi qu’il fasse, Ne saurait passer pour galant.

Peu de gens, que le Ciel chérit et gratifie,

Ont le don d’agréer infus avec la vie.

C’est un point qu’il leur faut laisser,

Et ne pas ressembler à l’âne de la fable. » Etc.

se trouvait déjà dit par AL Neckam plus brièvement en ces termes :

« Fabula nostra docet cunctis non cuncta licere,

Et debcre modum quemque tenere suum. »

Quant à Ysopet \ il s’exprime de même façon, quoique plus longuement :

« Pour ce vous dis que cil est fos Qui en ce avoir met sa cure,

Qui véé il (li?) est de nature :

Ly fols souvent déplaire sceut De ce dont cuide et plaire veut ; Cils qui se meslc de la chose Laquelle à lui doit estre close, Ne qui ne s’en doit entremettre, Je le tiens pour fol en la lettre.

Celi qui veult plus haut monter,

Convient aucune fois douter;

Et le faut au plus bas descendre : Cuide estre rois et devient cendre.

L’on dit que qui a asne bée,

Asne aura selon sa pensée ;

Ce n'est chose forte à avoir ;

Mais si chacun veult estre pape, Roy ou duc, la folie l’atrape.

Chascun en sa vocation Se tiengne sans presoncion. »

Il en sera donc des intentions du sculpteur de notre coffret comme en j ugeront les hommes impartiaux après examen mûri. Quant à moi, je ne puis m’empêcher d’y voir certaines choses passablement claires et certaines autres passablement obscures.

I. Cf. Robert, Fables inédites..., t. 1, p. 234-239. N’en citons point d’autres, pour ne pas devenir abusif.