IVOIRES SCULPTÉS

Neuf anciens bas-reliefs d’ivoire ont déjà paru dans notre première série avec des explications où nous n’avons pas fait difficulté de revenir au besoin sur ce qu’il y avait d'erroné ou de louche dans un premier jugement *. Des appréciations différentes ne nous ont pas fait rétracter lorsque nous n’avons pas cru qu’il y eût à modifier notre assertion. Ainsi un auteur anglais, et cela se comprend de reste, a refusé de reconnaître Rome aux pieds du Crucifix dans les ivoires de Paris et de Bamberg, quoiqu’on eût rappelé en outre le diptyque de Rambona, où la louve de Rémus et de Romulus était au bas de la Croix1 2. Nous ne voyons rien, jusqu’à nouvel ordre, qui empêche de maintenir ce que nous en disions alors sur l’appui de plusieurs textes; sans compter le bon sens, qui doit bien entrer pour quelque chose en archéologie.

Ici nous n’aurons plus seulement affaire à des couvertures de livres, comme dans la plupart des ivoires précédents, mais il est bon de produire d’abord les deux plats d’un volume exécuté en Palestine pour la princesse Mélisende. Ce manuscrit appartenait jadis à la Grande- Chartreuse et se trouvait encore en France il y a une trentaine d’années. Vendu en Angleterre, vers 1846, il nous a échappé comme tant d’autres monuments précieux que les révolutions nous dérobent sans cesse. Nos épaves s’en vont ainsi grossir les trésors de contrées qui savent se garer des bouleversements politiques, des jalousies de cabinets se succédant

1. Cf. T. I, pl. X et XI ; p. 27-00 ; et 249-257. — T. Il, pl. IV-VIII ; p. 39-76. — T. IV, pl. XXXIV, et p. 282-286.

M. Ch. Abel a publié en 1869 (dans les Mémoires de la Société . . . d’archéologie de la Moselle) quelques ivoires de Metz où il ne semble pas s’être aperçu qu’il revenait sur ma route de 1848 et de 1830, et en répétait pourtant divers jalons. En somme son travail est surtout important par la

photographie de l’ivoire d’Adalbéron, dont j’avais vanté l’exécution charmante, mais sans le reproduire. J’espérais alors que l’habileté du P. A. Martin nous aurait donné l'occasion d’une belle gravure comme il savait les faire dans ses bons moments; car il avait pris soin de le dessiner sur place avec amour.