IVOIRES SCULPTÉS. IV, TOUR DE BRIOUDE

lyre avec un plectrum qu’il tient de la main droite. Sa tête est coiffée de la mitre phrygienne ou tliessalienne, et il porte les anaxyrides qui le caractérisent presque toujours*. Je ne saurais dire pourquoi le dossier de son siège rustique s’élève en forme de lyre, ni même si le sculpteur a prétendu rien de pareil ; du moins on aperçoit quelque chose comme deux trompes d’éléphant dont je ne puis réussir aujourd’hui à donner l’explication. C'est peut-être cependant, d’une part le corps du grand reptile qui avance la tête vers celle du musicien 1 2 ; et deux espèces d’anneaux qui devaient se réunir (par cadenas ou verrou quelconque) au couvercle dont nous n’avons plus de vestige 3 4; mes souvenirs ne me disent pas si ces anneaux étaient en métal, ou s’ils appartenaient à la matière des autres sculptures. De même, si je pouvais revoir l’original, il ne serait probablement pas malaisé de déterminer la plupart des figures qui entrent dans cette composition, car mon ours (de l’ivoire) m’a laissé l’impression d’études faites consciencieusement sur la nature par un artiste habile. Mais l’aspect malheureux que l’ours a pris dans la gravure ne me permet plus de croire au véritable portrait de ce hideux sanglier dont les soies se hérissent en dents de scie sur l’échine, et qui semble vouloir briser la jambe droite du veneur occupé à recevoir un lion sur son épieu. On reconnaîtra néanmoins sans peine la griffonne qui s’empresse, pour avoir une des meilleures places au concert (p. 19). De l’autre côté, un singe accroupi oublie toute coquetterie pour s’abandonner au plaisir de la musique, dans une contemplation presque niaise à force d’être profonde. Un satyre, armé de son ycoëo'Xov, a trouvé moyen d’occuper le meilleur endroit ; et il tend le cou de manière à nous rappeler le mot d’Horace (Od. lib. II, carm. XIX) :

« Baechum in remotis carmina rupibus

Vicli docentem, crédité posteri !

Nymphasque discentes, et aures

Capripedum satyrorum acutas v. »

1. Cf. Caractéristiques des SS., p. 141, sv.; oo9, svv.; 770, sv. — Museo Borbonico, t. XVI, tav. 18; etc. Dans cette même collection de documents antiques (t. XII, tav. 28) on voit Busiris caractérisé par la tiare et par un griffon; ce qui porterait à conclure qu’ Asiatiques et Hyperboréens surtout peuvent être pris dans un sens très-large.

2. Ce serpent dont la queue sert peut-être de banquette à Orphée, qui n’y prend pas garde, n’en fait pas moins une mine d’assez bonne humeur; si toutefois la physionomie d'un reptile peut jamais indiquer les desseins de pareille bête. Son attention bienveillante est d’autant plus méritoire (ou honorable pour le citharède), que sa mâchoire inférieure laisse paraître un crochet vigoureux qui pourrait indiquer le céraste, reptile mal famé.

Il m’importe assez peu que le céraste soit communément représenté avec deux cornes sur la tète ; l’intention peut être la même ici.

3. Je ne me rappelle plus si une gorge supérieure indiquait l’application du couvercle. Ce qui me ferait penser que l’on avait ici le moyen de fermeture pour une pièce supérieure destinée à être rabattue ou relevée au besoin, c’est qu’un reste de charnière s’aperçoit encore au-dessus de la tête du coursier dont le cavalier se retourne pour percer un tigre.

4. L’Evoe qui suit chez le poète, me remet en mémoire une observation divertissante faite, je crois, par Gebhard

dans sa notice sur le monastère de Saint-Michel à Lunebourg. Ayant rencontré un antiphonaire où chaque article se terminait par euome, il y soupçonne evoæ comme reste classique des bacchanales, probablement pour quelque fête de l’àne ou des Innocents. Le premier chantre venu d'un village catholique aurait pu lui dire que c'est tout uniment la vocalise des dernières syllabes du Gloria Patri pour indiquer la finale du psaume qui doit être entonné (c’est-à-dire la réduction de seculorum. Amen). Le même malheur est pourtant arrivé à des savants que je ne crois pas luthériens. Car M. Edélestand du Mcril , dans ses Poésies populaires latines antérieures au xue siècle (p. 173), consacre une longue note bibliographique à l'indication de cet intéressant problème. Les neumes viennent à son aide un peu moins malencontreusement que les orgies bacchiques, mais encore une fois le sacristain de sa paroisse pouvait donner une meilleure solution. Pour ne pas causer trop d’embarras à ceux de ces doctes gens qui vivent encore, disons que le cardinal Mai me fait bien l’effet d’avoir porté un jugement semblable sur l’hymne (c’est-à-dire les antiennes) de saint Savinien. CI'. Spicileg. roman., t. IX, p. 98, sqq. Mais il serait injuste de ne point faire observer que Mai, jésuite dans sa jeunesse, était fort excusable de ne pas entendre grand’chose an chant d’église, en quoi la Compagnie de Jésus ne se pique généralement pas d’habileté spéciale; au contraire. Les Romains savent tres-bien cela, pour en avoir vu mainte preuve.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Les nymphes dont parle le poëte peuvent bien être représentées par cette manière de sirène terrestre qui arrive de son mieux derrière le satyre, entraînant la partie inférieure de son corps enveloppé de quelque chose, comme une coquille de limaçon. C’aura été l’aspect sous lequel une dryade se présentait à la fantaisie de notre artiste. Mais, soit pour la gêne que lui cause son singulier arrière-train, soit par exigence féminine qui croit que tout lui est dù, elle pose la main g’auche sur la tête du sing’e, en étendant la droite vers le satyre dont le poste lui fait sans doute envie.

Il y a, du reste, convocation évidente de tous les hôtes ordinaires et extraordinaires des forêts. Les faunes y sont aussi, du côté opposé à celui dont s’est emparé le satyre. Je crois même qu’au faune on ajoute les silènes *. Cette dernière espèce doit être figurée par le g*ros homme trapu qui porte une draperie à mi-corps. Le faune ne se voit que par devant et seulement en partie, masqué qu’il est par son voisin. Raison de plus pour faire croire que notre sculpteur travaillait pour l’Église, car il évite soigneusement les nudités fâcheuses. Mais, comme pour ne pas perdre l’occasion de laisser voir qu’il savait bien en quoi un satyre se distingue du faune, l’artiste a donné la queue de ce dernier au centaure qui montre ses reins (près de la petite porte). Ce n’était vraiment pas la peine, puisque celui-ci a déjà sa queue de cheval.

C’est une ressource assez fine pour faire comprendre l’ascendant d’Orphée sur ce monde brutal, que de nous montrer tout recueilli autour du chanteur, tandis qu’une grande chasse émeut les animaux à quelque distance de là.

Il ne s’agdt plus que d’expliquer pourquoi le chantre de Thessalie occupe le centre d’un bas-relief destiné à l’usage chrétien. Depuis que les études des monuments primitifs du Christianisme se sont un peu répandues, il n’est presque plus permis d’ignorer en tel sujet ce qui, au siècle passé, ne se trouvait encore que dans les gros livres.

On sait qu’entre les symboles recommandés par Clément d’Alexandrie pour les anneaux des fidèles, la lyre a son rôle. Elle désignait Orphée dont le chant et l’harmonie attiraient les animaux les plus farouches ; et conséquemment Notre-Seigneur qui, par des moyens tout nouveaux, groupe autour de sa Croix l’universalité des nations même barbares 1 2 3. Cette représentation, non plus abrégée ou réduite à un simple petit symbole, se rencontre bien des fois dans les monuments des catacombes. Bottari et Bosio en ont donné des exemples nombreux avec planches passablement satisfaisantes, et surtout explications où presque rien ne manque ’.

1. Cf. C. Cavedoni, Spicilegio numismatico, p. 13, not. 19. — A. Paul y, Real-Encyclopædie der classisch. Alterthumswissenschaft, v. Silenus.

2. Cf. C. Cavedoni , Memorie di relig. (Modena) série II, t. XVII, p. 130-136. — Item, Spicil. numism., p. 36, not. 46.

3. Cf. Bottari, Sculture e pitture sagre.... délia Borna sotterranca, t. II, p. 30, sgg.; 42, sgg.; 54, sgg.; tavola LX III, LXXI. — Aringhi, Borna subterranea (Lutetiæ, 1659), t. II, p. 295, sqq. — Bosio, Borna sotteranea, p. 627, sgg.; 636. — Etc.

Qu'Orphée eût Apollon pour père, comme on l’a dit, ce pouvait absolument être devenu aux yeux du christianisme une occasion de rappeler discrètement sous celte figure la génération éternelle de Jésus-Christ venu du ciel parmi les hommes. Toute une littérature plus ou moins authentique lui donnait en outre le rôle d'initiateur populaire à des doctrines bien moins idolàtriques (pie celles de l’hellénisme

(Cf. Strabon, Geograph., libr. XVI), l’assimilant aux antiques législateurs des nations primitives : Moïse, Tirésias, Zamolxis, etc. Puis il passait pour avoir pénétré dans les enfers, et pour être mort victime des fureurs d’une foule enivrée. C’était, à coup sûr, plus de similitudes (ou points de repères mnémotechniques) que n’en pouvait offrir un simple type quelconque puisé dans la Bible elle-même; et en tout cas, un voile particulièrement diaphane au regard des enfants de l’Eglise, tandis que les païens y voyaient simplement une fable poétique préconisée par la littérature* gréco-latine. Cf. Lobeck, Aglaopham., p. 233-904.]

Rappelons-nous aussi que toute une série d’hymnes attribuées au poëte thessalien, enseignait l’unité de Dieu; et qu’Alexandre Sévcre plaçait Orphée dans son oratoire domestique avec Abraham et Jésus-Christ.

En outre, ce Thrace accepté par les Grecs et les Latins classiques comme initiateur religieux, ne semblait-il pas

IVOIRES SCULPTES. IV, TOUR DE BFMOUDE.

Quiconque avait la clef de cette allégorie lisait sans peine, comme entre les lignes, ce que n’apercevait point un profane ; il y voyait, en abrégé, la personne divine unie à la nature humaine, le but de son incarnation et surtout ces paroles évangéliques : «Venez tous à moi 1 ; » ou : « J’attirerai tout vers moi \ »

Le style des figures dont l’impression m'est restée me porterait à les dater même pour le moins du ive siècle plutôt que du Ve, et je proposerais, sans grande hésitation, de tenir notre tour eucharistique comme un de ces petits meubles où les premiers fidèles déposaient chez eux le Saint-Sacrement sous l’espèce du pain, pour n’être pas privés de la communion si la vigdlance des persécuteurs rendait difficile d’assister à la messe. Sous ces bas-reliefs à double entente, le pain consacré pouvait braver les recherches indiscrètes ou même hostiles sans trahir un mystère chrétien.

Ce que je pourrais ajouter n’en vaut g’uère la peine, chacun ayant le moyen de faire les mêmes remarques. On voit hien, par exemple, que tous ces animaux et personnages sont échelonnés comme sur le penchant d’une montagne. Le plus souvent on a ménagé à chacun d’eux un petit terrain particulier, en manière de console.

Disons néanmoins qu’un homme plus habile que moi en fait de vénerie ou de zoologie reconnaîtrait sans doute quelques animaux poursuivis par les chasseurs du midi de l’Europe ou de l’Asie et de l’Afrique. On peut supposer l’intention de peindre une girafe, par exemple, derrière le centaure; quoique ce dernier ait un épieu sous son bras gauche. Le cavalier qui g’alope devant une lionne lui présente de la main droite un objet que je ne me charge pas de définir, d’autant que sa répétition de part et d’autre (pour le raccordement des scènes) ne le copie pas deux fois d’une façon entièrement conforme. Supposera qui voudra une liarpê , ou un glaive de Venator et de victimaire , comme certains couteaux de sacrifices qui se voient sur des autels tauroboliques 3. J’y soupçonnerais pourtant un petit de la bête, ou quelque mannequin figurant un lionceau. Peut-être, au point d’être abordé trop vigoureusement, notre homme se propose-t-il de jeter cela sur les pas de la mère furieuse afin d’éviter sa colère en interrompant sa poursuite, pour gagner quelque avance.

devoir réconcilier l’antipathië gréco-romaine avec la nouvelle doctrine apportée au monde par un enfant de la Judée ? Cf. Galat. III, 28.