Ascension

On reconnaît sans peine que la plaque supérieure veut nous montrer l’instant où Notre- Seigneur va disparaître aux yeux de ses disciples et aller s’asseoir à la droite du Père éternel. Pour moins de difficultés dans la perspective, l’artiste se borne à douze spectateurs ; et la très-sainte Vierge est bien reconnaissable en tête du groupe de droite, sous les pieds de son Fils que les anges emportent vers la nue1. Tous les autres personnages terrestres ont les pieds nus, comme apôtres (Cf. Rom. X, 15 ; Matth. X, 10 ; Luc. X, 4). Leur nombre ici avait l’avantage de faire symétrie complète, avec l’adjonction trop naturelle de la Mère de Dieu ; et puis c’était une allusion historique à l’apostasie de Judas, qui ne fut remplacé qu’après l’Ascension de Notre-Seigneur. Au fond, rien ne dit dans les livres saints que les seuls apôtres et la très-sainte Vierg*e fussent présents à ce grand spectacle ; il semble plutôt que les assistants étaient fort nombreux.

Quant aux quatre anges qui soutiennent l’auréole dans laquelle s’enlève Notre-Seigneur vers son trône éternel, cela se retrouve sur bien des monuments2. Les deux esprits célestes qui s’inclinent vers les apôtres ont l’air de faire allusion au livre des Actes (I, 10, sq.) : « Comme ils le considéraient allant au ciel, deux hommes vêtus de blanc leur dirent : Galiléens, que faites-vous à regarder le ciel? Ce Jésus qui vient de vous être enlevé reviendra de même, etc. » Cependant, si ce n’était l’attitude de ces deux angles placés au bas de Y Amande, on pourrait attribuer le rôle que je leur prête à ces deux séraphins ou chérubins qui surmontent les évangélistes (à l’urne épanchée) dans cette même plaque. Leurs six ailes, assez singulièrement agencées, en sorte que les deux mains s’en dégagent comme par un trou fait exprès, ne sont pas chose qui doive surprendre des gens un peu familiarisés avec le moyen âge. Les verrières et statues de Chartres suffiraient à faire reconnaître que nos vieux artistes cherchaient une façon de différencier pour le mieux les divers chœurs de la cour céleste 3. Mais comme cette représentation semble vouloir indiquer des anges du plus haut degré, je ne m’opposerais nullement à qui voudrait y voir un signe de l’accueil préparé à Notre-Seigneur lorsqu’il va porter notre humanité sur le trône divin.

Deux arbres de part et d’autre pourraient sembler ici un simple ornement habituel à nos miniatures et bas-reliefs de ces àg’es quand on y voulait animer une scène de campagne 4. Mais un oiseau qui se joue entre les branches, à gauche du spectateur, pourrait bien ne pas faire simple remplissage. Les portes de bronze à la cathédrale d’Hildesheim ont précisément le même accessoire dans l’Ascension. N’y a-t-on pas prétendu rappeler le paradis terrestre, avec ses plantes et animaux ? Nous aurions donc ici le paradis éternel rouvert à l’homme régénéré qui voudra suivre Jésus-Christ5; surtout si les oiseaux marquent les

1 . On la reconnaît aisément, non-seulement au voile qui couvre sa tête, mais à l’absence de livre. Tous les autres, comme devant disséminer la doctrine de Jésus-Christ dans l’univers, portent cet insigne de prédication et de l'enseignement qu’ils doivent répandre (Accord de l’Ancien et du Nouveau Testament). C’était aussi le motif qui faisait donner un livre à saint Jean sur le Calvaire, parce qu'il se présente positivement comme témoin de la mort du Sauveur (Joann. XIX, 3b).

2. Cf. Caractéristiques des SS., p. 28, sv.; et 794, sv. Etc.