VII. — IL

1. Cf. Mélanges, Ire série, (. II, p. 30, svv. On en pourrait

citer maint exemple.

2. Cf. Abrahamson (eci. P.-E. Muller), Goldnem Ecorner (Kopenhagen, 1800). — DuCange, l. c.

IVOIRES SCULPTES. VII, CORS DE CHASSE

que cette sculpture soit postérieure à l’exécution des scènes forestières qui couvrent presque toute la trompe *. Je ne m’oppose aucunement à ce que cette association devienne

1 . L âge et la contrée de cette décoration ne me semblent pas faciles à préciser. Nous avons des travaux remarquables sur l’histoire du commerce et du travail de la soie, mais existe-t-il quelque chose d’analogue sur l’ivoire ? Ceux qui l'avaient de première main s’efforcèrent sans doute, autant.

que possible, de cumuler les gains d’une certaine mise en œuvre avec ceux qu’ils faisaient sur la matière brute. On s'expliquerait ainsi l’aspect oriental et baroque de plusieurs sculptures en ivoire; mais il y a lieu de conjecturer aussi que Syriens et Grecs, Latins même peut-être, prirent soin d’y

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

pour quelqu’un le prétexte de symboliser toutes les rencontres de bêtes et de gens qui se développent ici ; ce que j’y puis voir en faisant preuve de bonne volonté, c’est que la charité

de Jésus-Christ se dévouant pour ses ouailles (Joann. X, 1-18; Luc. XV, 1-32; etc.) est mise en opposition avec les embûches qu’hommes et animaux se dressent à plaisir, ou

mettre quelque empreinte asiatique imitée des tissus musul- tains qui était inappréciable. Notre siècle n a pas invente ces mans pour se faire payer un soi-disant art des pays loin- ruses, que sont tours de vieille rjuerre.

IVOIRES SCULPTES. VII, CORS DE CHASSE

dans lesquelles ils se précipitent aveuglément. Presque rien ne nous obligeant à pousser la moralisation plus avant, ce pourrait être labeur gTatuit et fausse route que de chercher au-delà.

Nous serons ainsi autorisés à ne donner qu’une description rapide des figures qui paraissent avoir été introduites à pur titre d’ornementation animée (le moyen-âge aurait pu dire

historiation ).

Donc, tout près du Bon Pasteur, dans la zone d’en bas (p. 37), nous avons deux cygnes qui folâtrent 1 sans supposer qu’on les surveille. De fait, une cabane de feuillages abrite l’homme qui les guette, et, dès qu’ils se sont quittés 2, un chien saisit le mâle à la gorge.

La bande supérieure montre de gros limiers poursuivant une sorte de daine qui paraît se moquer d’eux, quoique sa queue soit déjà saisie. Les chiens d’ailleurs n’ont pas toujours beau jeu, car l’un d’eux, qui semble sûr de son fait, a les reins brisés par l’une des bêtes qu’il croit mises en fuite.

A la gravure D (p. 38), ce sont les animaux sauvages tout seuls. Je persiste à les énumérer de droite à gauche, puisque le Bon Pasteur nous a servi de point de départ et que l’Écriture des Orientaux doit les accoutumer à suivre cette marche.

Nous avons d’abord un aigle ou oiseau de proie quelconque, qui plonge son bec dans le liane d’un grand quadrupède. Celui-ci ne semble pas plus s’en mettre en peine que les buffles du travail qu’exécute le pique-bœuf sur leur dos.

Au milieu, deux espèces de chimères font mine de s’entretenir assez amicalement, quoique avec un petit air de défiance. Vient ensuite un sphinx femelle et cornu, dont la queue terminée en serpent se roule autour du cou, comme pour l’étrangler. Cela n’existe pas en histoire naturelle; mais la peinture, ornementale surtout, peut se réclamer d’Horace disant :

« Pictoribus atque poetis « Quidlibet audendi semper fuit æqua potestas. »

C’est ainsi encore que dans notre oliphant, et dans bien des chapiteaux historiés , la bouche des bêtes laisse souvent sortir des feuilles ou des fruits qu’on ne se serait pas attendu à cueillir sur pareille tige. Les queues aussi se terminent plusieurs fois par de semblables appendices.

Plus haut, c’est décidément un aigle qui s’est abattu sur un lièvre ou une petite gazelle. Un autre petit quadrupède s’est réfugié dans la butte où il se croit à l’abri contre cette attaque redoutable. Peut-être aussi est-ce lui qui a été tiré de sa cachette par le grand rapace ailé.

Le centre nous montre quelque chose comme ce souvenir des Pyrées Mazdéens dont la forme varie beaucoup sur les broderies, tissus ou sculptures de la Perse antique ou sassanide 3, et qui plus tard deviennent un vague souvenir dont la forme s’efface.

1. Vincent de Beauvais (Sprat/, naturelle, libr. XVI, cap. 50; Duac. 1. 1, p. 1 18G) dit des cygnes : « Blandiuntur sibi invicem mas et fœmina et alternatim capita cum suis... collis in'flectunt, velut amplexandi gratia. » Il déclare emprunter le dire du livre De natura rerum ; et c’est aussi la source dont se réclame l'insipide compilateur de moralités dont il est question dons le Spicilége de Solesme (t. II, p. 500). Seulement le texte, soit par étourderie du symboliste lui-même, soit par

l’ennui qu’il causait à ses copistes, aurait besoin d’être rec-

tifie sur celui du Spéculum naturale: sans qu’il faille remonter pour cela jusqu’à Varron qui intervient assez inopiné-

ment dans les notes sur ce collecteur de formules spirituelles.

2. Je continue à prendre pour guide Vincent de Beauvais dans le même chapitre; quoique le grand oiseau étranglé par un chien n’ait pas absolument les caractères zoologiques du cygne. Mais tous les artistes ne sont pas assujettis à prendre patente d’agrégés ès sciences naturelles; un peu de licences leur permet, au contraire, de varier leurs sujets décoratifs.

3. Voir le tome précédent, p. 209, 317; 320, sv.; et autres exemples indiqués à ces occasions. Tantôt le pyrée prend tout l’aspect d’un autel, d’un bûcher même; tantôt c’est une

MELANGES D ARCHEOLOGIE

G’est ensuite un chameau caparaçonné, dont le dos est surmonté d’un bouquet. Mais dans un autre cor que le P. Martin avait vu en Anjou et que nous ne publions point, ce

meme animal est conduit par un homme tout nu qui le mène au moyen d’une corde aboutissant à l’anneau passé dans les narines.

coupe, ou même une plante en manière d’arbuste, etc. Les animaux qui s’en approchent sont oiseaux ou mammifères; et l’on est en droit souvent de se dire que le dessinateur ne savait pas lui-même Lieu au juste ce qu’il voulait représenter.

Ne serait-ce pas aussi le serpent du Bestiaire, qui ne vient boire qu’après avoir dégorgé son venin? Cf. Supra C, t. I, p. 125; etc. On pourra disputer au sujet de certains détails, sans que je cesse d’avoir raison en gros.

IVOIRES SCULPTÉS. Vil , CORS DE CHASSE.

La bande E porte au centre une nouvelle modification du pyrée; et par-dessus c’est un petit chasseur poursuivant au galop de son cheval un énorme griffon sans ailes, qui se défend en lui lançant un reptile.

Tout le reste est partie ornemental, partie fantaisiste; et se comprend de soi-même, ou ne se comprend pas du tout. Vouloir expliquer toutes ces drôleries dont la provenance est fort mêlée, ce serait s’engager dans bien des commentaires, où l’on friserait trop aisément le ridicule.

Pour la trompe que voici, je ne suis pas sans quelque scrupule quand je la range parmi les ivoires. Le tracé du P. Martin la désigne comme conservée à Winchester, et un mot [bronzé), écrit à côté, me laisse dans le doute si la garniture est en métal, ou si ce serait le tout par hasard. En somme, faute d’être un oliphant, c’en sera l’imitation.

Les figures qui entourent l’extrémité ne sont que quatre lions dressés ( rampants , c’est-à-dire rapientes) , séparés deux à deux par un évêque. Ils sont tournés tous vers la gauche; en sorte que l’évêque donne sa bénédiction à celui qui s’en va et n’oppose que la crosse à celui qui l’aborde du côté gauche.

Ce prélat tourne la volute de sa crosse en dedans. Libre donc aux liturgistes pointilleux de n’admettre notre personnage qu’à titre d’abbé. Cependant j’ai déjà montré, dans les Caractéristiques des SS. (p. 294-

296), que ce n’était pas un moyen de distinction bien sûr, et M. l’abbé Barraud l’avait dit avant moi dans les Mélanges (Ire série, t. IV, p. 152). Il faisait même

observer que les miniateurs et sculpteurs angdais font particulièrement profession d’une grande liberté au sujet de cette prétendue étiquette 1 qu’on voudrait nous donner comme impérative ah antiquo. Lorsque je présentais " divers plombs populaires ou même des sceaux officiels à l’appui de mon doute sur la valeur ancienne d’une telle pragmatique, il ne m’eût pas été difficile d’en réunir bien d’autres preuves; mais les simples citations ne frappent pas autant un lecteur que les monuments

1. Cf. Bock, Gesch. d. liturgisch. Gewænder.,cap. V (p. 230, 2. Caractéristiques, 1. rit. On y pourra trouver bien îles

•)• exemples de plus d’une sorte.

il. — G

MELANGES D ARCHEOLOGIE.

présentés tout de suite à ses regards. Or j’en rassemblais un nombre très-suffisant pour valoir preuve acceptable. Plusieurs lignes de renvois à des collections de difficile accès, auraient pu passer pour étalage d’érudition abusive, qui eût été moins persuasif que le témoignage de visu.

Que font ces prélats entre des lions? J’imagine, sans tout-à-fait l’affirmer, qu’ils sont là comme les évêques vivants qui siégeaient inter leones aux portails de leurs cathédrales afin d’écouter et de régler tout différend soumis à leur haute juridiction (même civile) par leurs ouailles 1 ; et comme les morts de leur ordre, qu’on représentait foulant aux pieds deux lions, ou lion et dragon2. Manière d’exprimer qu’ils devaient affronter tout péril temporel pour l’honneur de Dieu et de son Eglise3, que leur récompense future et même l’estime des fidèles sur la terre étaient à ce prix. Ils succèdent à ceux qui ont reçu de Jésus-Christ cette mission (Mattli. X, 10 ; Luc. X, 3) : « Je vous envoie comme des agneaux parmi les loups.» Tel se montra le grand saint Basile auquel on a prêté ce mot devant le préfet du prétoire : « Peutêtre n’avez-vous jamais eu affaire à un évêque. » J’aime mieux néanmoins cette réponse un peu plus garantie par l’histoire4: « En toute autre chose nous sommes doux et pacifiques, nous sommes même très-humbles ; c’est notre règle. Aussi, non-seulement contre un empereur, mais contre le dernier homme du peuple, nous ne redressons pas la tête. Lorsqu’il s’agit de Dieu, tout le reste ne nous est plus rien, nous n’avons que lui en vue. Alors feu, bêtes farouches et ongles de fer nous sont objets d’ambition plutôt que de peur, etc. » Saint Ambroise aussi faisait dire à Théodose, dans la basilique de Constantinople : « J’ai appris à Milan ce que c’était qu’un évêque. »

LJ Angleterre, où se conserve notre monument et pour laquelle il a été probablement exécuté, avait dans son histoire ecclésiastique de quoi recommander semblables exemples. Saint Anselme forcé de recevoir la dignité primatiale de Cantorbéry, sous le règne de Guillaume le Roux, disait aux grands du royaume5 : «Savez-vous bien ce que vous faites? Vous allez mettre ensemble sous le joug, pour une même charrue, un taureau fougueux et une pauvre vieille brebis, etc. » 11 se trouva que la brebis ne fut pas si faible qu’elle le disait ; mais la vigueur du saint homme nTtait point raideur de caractère, comme toute sa vie le montre aussi bien que ces paroles. Saint Thomas de Cantorbéry en est un autre modèle, et, comme on a cité assez mal l’opinion que s’en formait un évêque normand (Arnoul de Lizieux), montrons que la saine partie de l’épiscopat regardait l’ancien chancelier d’Angleterre comme engagé dans la cause de Dieu fi.

1 . Dès que les empereurs furent chrétiens, ils comprirent que l’épiscopat pouvait décharger les tribunaux de maint débat où la passion aurait dès lors moins d’accès. Premier pas mémorable vers nos justices de paix modernes, sauf que le prononcé des évêques avait une plus grande puissance.