LE GRAAL

Cette fois encore pas le moindre renseignement pour m’orienter sur la provenance, ou dire s’il s’agût d’une sculpture en ronde-bosse ou haut-relief et si la dimension de l’original est réduite dans la copie. Je crois me rappeler seulement, mais d’une façon bien vag’iie, que le P. A. Martin avait dessiné cela en Angleterre.

Un souvenir de même valeur me fait classer cet objet parmi les ivoires, sans que j ose en répondre, et mon ancien collaborateur ne doutait pas que le Saint-Graal y fût représenté. Je m’en rapporte donc à lui sur l’unique donnée qu’il m’en ait transmise lorsque nous feuilletions ensemble ses croquis de voyage.

Ce personnage dont la tête est ceinte par un bandeau en manière de diadème et qui appuie si soigneusement sur sa poitrine un vase de forme sphéroïdale, serait donc Joseph d’Arimathie apportant aux peuples de la Grande-Bretagne le vase connu au moyen-âge sous le nom de Saint-Graal. Pour faire là-dessus de l’ érudition étourdissante, mais à bon marché, il ne faudrait que parcourir trois ou quatre opuscules. M. Sulpice Boisserée, à l’époque où l’Allemagne voulait avoir inventé l’architecture ogivale et la baptisait du nom de Deustche Baukunst *, a voulu restituer le temple du Saint-Graal en style de 1250 d’après un poète germanique2; et à ce propos il indique assez abondamment les pièces historiques

avant lui. J’avais espéré que le P. A. Martin, s’il eût vécu davantage, nous aurait donné l’occasion de comparer ainsi plusieurs tableaux d’une même scène exécutés soit à distance, soit simultanément, sur les grands faits de l’Évangile.

Quant à la Transfiguration, celle-ci pourrait encore être comparée utilement au même sujet traité ailleurs. Cf. Gravina, II duomo di Monreale (a la destra delpresbiterio), tav. 18- If.

Indiquons aussi par coup d’œil rétrospectif un petit médaillon de la miniature consacrée à saint Jean l’évangéliste dans le ms. du Niedermünster de Ratisbonne. Ce beau livre servait de début au tome Ier de la série actuelle ; et à la p. 43, le petit tableau circulaire qui couvre l’angle inférieur de gauche laisse apercevoir une des cornes de Moïse. Deux des apôtres sont prosternés aux pieds de Notre-Seigneur ; et l’un d’eux, qui détourne la tête comme s’il se tordait le cou afin de ne rien perdre du spectacle, passerait à bon droit pour avoir servi de modèle à J. -B. Rousseau dans la singulière

mise en scène qui prétend obtenir de Dieu qu’il nous fasse pénétrer

« ce sanctuaire impénétrable

Où tes saints inclinés, d’un œil respectueux,

Contemplent de ton front la grandeur adorable. »

Cette bizarrerie n’est donc pas propre à fart naïf du moyen âge, qu’on voudrait charger d’une si divertissante maladresse, parce que l’esthétique n’était pas encore soupçonnée alors.

1 . C’était plaisanterie assez malencontreuse, pour une nation qui se pique très-particulièrement d'esthétique et d’histoire, que de vouloir nous contester l’origine française de l'architecture ogivale. Maintenant, la question est jugée pour tous les hommes sérieux; sinon, j’en dirais bien d’autres sur cette prétention parfaitement absurde; mais qui n’a pas laissé que de faire merveille à droite du Rhin pendant bien des années, in odium auctoris.

2. Ueber die Beschreibung des Tempels des heiligen Grales in dem Heldengedicht Titurel, kap. III.