IVOIRES SCULPTES. IX, LE SAINT-GRAAL
qui mettent sur la trace de cette légende1. M. San Marte (A. Schulz), qui est bien l’un des hommes du métier, résumait la question, vers 1864, dans l’Encyclopédie d’Ersch et Gruber2. Mais on peut puiser des indications très-suffisantes dans Y Etude publiée par M. G. A. Heinrieh sur Wolfram d Eschenbach à. Je puis donc bien me borner à extraire de tout cela les données principales qui feront comprendre notre petit monument, sans avoir à m’embarquer plus que de raison dans les brouillards des traditions celtiques, ou de ce que l’on appelle Histoire des religions.
Des coupes plus ou moins enchantées se voient dans les récits orientaux, et les rapprochera qui voudra de celles des Bretons, même avant le Christianisme. Le Graal du moyen âge, des druides même, si l’on veut, paraît avoir été plutôt un plat, et celui qu’on attribue à Joseph d’Arimathie devait être quelque chose comme une écuelle. Nulle merveille pourtant que l'on ait imaginé d’ajouter un couvercle au vase qui passait pour si précieux. Quelle était la raison que l’on donnait pour tant de respect ? Selon quelques-uns, il avait servi à la dernière Gène de Notre-Seigneur, et les Génois n’en tombaient point d’accord, eux qui n’ont pas tout-à-fait renoncé à posséder le sacro catino ; quoique depuis une époque moins reculée, vu qu’ils ne prétendaient pas l’avoir avant les croisades. La Grande-Bretagne n’est pas si accommodante ; elle veut être redevable du Saint-Graal aux premiers temps de la prédication apostolique. Joseph d’Arimathie, emprisonné d’abord par les Juifs, aurait été ensuite lancé sur la Méditerranée, avec sainte Madeleine, saint Lazare, etc., sur un bateau désemparé, et serait venu aborder en Provence. De là, il aurait traversé la France et la Manche pour aller évangéliser les Celtes transmarins. Baronius a cru devoir donner quelque place dans ses Annales à ce récit quelconque, d’après Gildas et autres Gallois peu anciens 4. Mais le vénérable Bède ne paraît pas en avoir entendu dire un mot, tout savant consciencieux qu’il était. Ce grand homme n’en fait nulle mention, et la légende semble bien être venue à la suite des querelles envenimées entre Celtes et Saxons, lorsque les premiers, poussés à bout dans leur résistance, voulurent faire valoir leur titre de vieux chrétiens contre l’Eglise des conquérants. Terrain et discipline chrétienne se dérobaient sous les pieds de la race aborigène, opiniâtre autant que nulle autre au monde.
« Tout était juste alors ! »
L’imagination celtique trouva toute sorte de raisons, bonnes ou mauvaises, pour tenir la g’ag’eure contre les missionnaires romains qui avaient évangélisé la population saxonne ou danoise. Il fallait donc opposer aux papes quelque prédicateur qui valut à peu près les Apôtres, pour épauler des observances défendues opiniàtrément parles Bretons insulaires contre leurs voisins cordialement détestés. Joseph d’Arimathie, avec sa pérégrination
permis de donner ma façon de penser en cela, je me mettrais tout à fait de son côté.
On pourra consulter avec intérêt un article publié par la Revue britannique an mois de juin 1805, sur le roi Arthur , p. 3 14, sw.; et la notice qui précède le Roman du saint Graal , publié par M. Francisque Michel. Cf. H. de la Villemarqué, les Romans de la table ronde , VII (Perceval). — F. L. Polidori, La tavola ritonda, p. 459, sgg.; 472, sgg.; 420-430; 459, sgg.; etc.
4. Cf. 1t. Sala, not. ad J. Bona, Rerum liturgie ., libr. I, cap. vu, T. I; p. 106-108. — La Tavola ritonda , p. 125, sg.; t/3, sgg.; etc., 459, sgg.
