Paris, 1855, in

Les Bollandistes aussi (AA. SS. Mart., t. 11, p. 507-510) ne sont pas ;i mépriser dans ce qu’ils en disent, quoiqu’ils ne tissent alors qu’étendre leurs ailes sans accorder à leurs travaux tout l’espace qu’ils ont pris souvent dès les volumes du mois de mai.

M. d’Arbois de Jubâinville en a dit quelque chose aussi tout récemment (Revue critique d’histoire, etc., 29 aoid 1868, n° 178), à propos des Romans de la table ronde: et s’il m’est

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

lointaine, parut un soutien triomphant de la cause. Si saint Pierre et son successeur l’Aposloile avaient une mission assez présentable, celle de Joseph ne manquait pas non plus d’une certaine recommandation.

L’homme courageux qui s’était présenté hardiment au gouverneur romain pour réclamer le droit de donner une sépulture honorable à un supplicié (Marc. XY, 43-46), n’était pas si mal choisi pour protester contre Rome1 ! D’autre part, l’Ecosse voulant aussi rompre avec l’Irlande et ne pas avouer que des disciples de saint Patrice eussent évangélisé la Calédonie, imagina que les reliques de saint André avaient été transportées d’Achaïe chez les Écossais au ive siècle. On fît donc de cet apôtre le patron du Royaume, et il devint convenu qu’on n’avait eu nul besoin des enfants de la verte Érin. Je n’ai pas à me jeter dans cette autre question qui est trop incidente pour le sujet actuel et qui ferait remonter le Christianisme des Pietés bien avant les missions de saint Colmkill (le grand Colomban du Nord).

Tandis que ce petit bout de mémoire quelconque sommeillait tranquillement parmi mes cartons en attendant la main obstétricale du typographe, M. Paulin Paris a publié dans le recueil Romania (1872, p. 457-482) un travail d’appréciation sur l’origine des romans du Saint-Graal et de la Table ronde. Je n’ai pas à examiner par le menu les recherches d’un homme si au courant du moyen âge et qui est mon aîné en ces matières; mais je renvoie le lecteur à cette dissertation curieuse qui développe l’origine du mythe celto-britannique bien autrement que je ne le faisais. On y trouvera de nouveaux renseignements pleins d’intérêt.

Bref, la légende fît à peu près son chemin parmi les tribus galloises ou rattachées tellement quellement au centre que tles Celtes maintinrent dans le sud-ouest de l’Angleterre, jusqu’à ce qu’ils fussent toujours plus refoulés vers la mer d’Irlande par les vainqueurs. Sous la dynastie angevine des Plantagenets, ces vaincus trouvèrent un moment de répit qui donna du moins quelque issue à leur littérature, opprimée durant des siècles ou resserrée violemment dans un étroit espace. Henri II, par exemple, n’avait guère souci de l’idiome anglais dont il savait à peine un mot ; mais tenait beaucoup dans toutes ses guerres contre la France, l’Irlande et l’Écosse à grouper toutes les forces vives de son archipel britannique. Les Gallois, en vrais enfants de la race celtique, étaient toujours prêts à se précipiter sur leurs frères ou cousins; et fournissaient volontiers de bonnes recrues au pouvoir anglais, quitte à lui créer ensuite des embarras intérieurs. Aussi, lorsque plus tard la cour ang’evine trouva bon de briser leur indépendance, elle s’efforça encore de les amadouer en

1. Je ne voudrais pas, comme Français, jeter la pierre trop rudement aux Celtes. Mais il y a longtemps qu’on me semble négliger une source importante d’informations pour la philosophie de l’histoire au sujet de la race celtique. Saint Paul, qui était pour le moins un homme distingué par bien des endroits, et qui avait en outre grâce d’état comme apôtre des nations, pourrait bien ne pas avoir été assez étudié dans le portrait qu’il trace des Celtes d’Asie (les Galates) : batailleurs, amis du nouveau, disputeurs, enthousiastes, cordiaux, changeants, généreux, un peu mutins, entêtés eà et là, faciles à la débandade comme à l’enrôlement; ce sont des traits qu’il ne leur épargne point dans sa lettre (Cf. Gai. I, 0; III, 1, 3; IV, 13-20; V, I, 7, 10, 13, 15, 26; VI, 2, 6, 10). 11 les traite en enfants terribles, aimables, insupportables; qui se laissent pourtant dire des choses dures quand ils savent

qu’on les aime, mais qui demandent à être menés; gens trop prononcés dans leurs défauts et dans leurs qualités pour se passer de quelque mélange qui les modifie. Romains et Germains dans les Gaules nous ont fait cette mixture; Saxons et Normands, dans les Iles-Britanniques, y ont travaillé à la manière d’un pilon qui broie le poivre. Le traitement est dur sans doute pour qui l’éprouve,

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Nos ancêtres les plus lointains avaient déjà pourvu à cette dispersion providentielle sans s’en douter, par les expéditions au dehors qui semaient quelques noyaux de notre espèce quasi partout. L’Irlande et l’Écosse, souvent contre leur gré, accomplissent le même dessein depuis deux cents ans pour l’Amérique, l’Inde et l'Australie.