IVOIRES SCULPTES. IX, LE SAINT-GRAAL

plaçant désormais le titre de prince de Galles sur la tête de l’héritier présomptif du suzerain. Mais au xne siècle on n’en était pas là ; et soit politique, soit curiosité d’un esprit vif et ouvert, Henri II ne paraît pas avoir rêvé, même de loin, l’extermination des bardes gallois. Au contraire, il leur faisait bon accueil et doit avoir aidé aux compilations latines et françaises qui accréditèrent en Europe le cycle de la Table ronde. D’ailleurs, dès les succès de la première croisade il ne manquait pas d’églises latines où l'on se vantât de montrer quelque insigne monument de la Passion \ Lorsque les poètes se mêlèrent d’amplifier des chroniqueurs ou conteurs populaires déjà suffisamment patriotes et sans gêne, il se trouva que tel ou tel évang’ile apocryphe parut beaucoup trop sobre de détails merveilleux1 2. Ce qui n’empêche pas que quand saint Louis put acquérir la sainte couronne d’épines et une portion considérable de la vraie croix, Henri 111 d’Angleterre voulut obtenir de Constantinople un vase qui était censé avoir reçu le sang’ de Notre-Seigneur Jésus-Christ sur le Calvaire. C’était toujours une manière de flatter la population celtique et d'infirmer à la fois ses traditions trop exclusives.

Le style de notre statuette ne répond pas mal aux plus belles œuvres des premiers Plantagenets en fait d’art, et les arcatures qui servent d’escabeau à Joseph d’Arimathie pourraient être le Saint-Sépulcre ou la tombe d’Arthur; si ce n’est un caveau secret de l’île d’Avalon, refuge du trésor introuvable 3.

On a voulu, lorsque commencèrent les études sur le Saint-Graal il y a une trentaine d’années, voir sous ce mot sanguis realis ou regalis ; ce qui n’était pas du tout nécessaire. Graal, dans le vieux français, signifie plateau, bassin, vaisselle de table. Quand les Espagnols en ont fait Grial , rien ne les eût empêchés de dire sangre real s’ils y avaient connu ce sens ; car l’Espagne aussi, la Galice surtout, a mis en avant des prétentions sur le cycle de la Table ronde. Gallois prêtait à dire Galiciens, pour peu qu’on eût bonne volonté; et, en fait de patriotisme, l’Espagne ne s’est pas toujours suffisamment refusé Je droit de donner des entorses à l’histoire. Le laux Dexier ne manqua pas d’accorder mention honorable au voyag’e de Joseph d’Arimathie dans la Péninsule hispanique; mais, bien entendu, avant qu’il visitât la Grande-Bretagne4, de sorte que le droit d’aînesse demeurait toujours aux Espagnols. Joseph aurait accompagné saint Jacques-le-Majeur, évangélisant la Péninsule ibérique; comme si la visite même de l’apôtre n’eût dû prêter à nul embarras.

Ce plateau ou bassin quelconque était censé contenir, ou avoir contenu, soit la sainte Eu-