IVOIRES SCULPTÉS. X, PEIGNES ORNEMENTÉS

Le style du sculpteur accuse son xne siècle par toute sorte d’habiletés et de maladresses : habileté, en fait d’ornement, qui était le fort de cette époque ; et maladresse , en fait de figures, qui était son faible. Aussi les personnages sont-ils relégués dans un espace étroit qui raccourcit leur stature, ou gène singulièrement l’attitude et les gestes. Mais le respect des vieilles traditions s’y maintient comme il arrive toujours à cette époque. Ainsi Notre- Seigneur crucifié étend ses bras presque horizontalement et pose ses deux pieds séparés sur une petite pièce de bois ( suppedaneum ) rapportée à la croix. Il est percé vers le sein droit, sous l’épaule. Malheureusement la situation donnée au soldat romain ferait croire que la pique va ressortir au-dessus de l’épaule gauche ; tandis que les vieux écrivains font ordinairement pénétrer le fer jusqu’au cœur '. Voulant épargner sa matière et ne point perdre de place , le sculpteur a imaginé de faire fléchir les genoux aux deux hommes les plus voisins du divin crucifié. Cela peut être pris pour une moquerie insultante si l’on veut, car on prête bien au centurion un témoignage de foi pour le supplicié dont il avait vu la mort merveilleuse (Luc. XIII, 44-48); mais il reste lieu à doute.

Quant à celui qui présente l’éponge, les Pères de l’Église en font presque toujours l’emblème des Juifs1 2 et ne manquent guère à cette occasion de rappeler les prophéties3 qui montraient d’avance l’infidélité de la nation juive à la prédication du Messie.

La sainte Vierge et saint Jean sont adroite et à gauche, mais sans nimbe, se courbant sous les deux rosettes à jour qui leur laissent peu de place; et les deux anges qui semblent vouloir accourir du ciel, sont encore moins à l’aise entre les ornements qui les resserrent de toute part. Notre-Seigneur étant le seul personnage nimbé, on n’a pas pris la peine de lui donner un nimbe divin. C’était, du reste, un soin que s’évitent souvent les bas-reliefs de hautes époques.

Quant au soleil et à la lune , il ne peut y avoir d’embarras sur les médaillons qui leur sont attribués ; tandis qu’ailleurs leur représentation laisse parfois lieu à quelque doute.

On voit du premier coup d’œil que notre peigne de Cologme a subi quelques accidents à travers les siècles qu’il lui a fallu parcourir pour arriver jusqu’à nous. Le pointillé marque les parties brisées maintenant, et qui existaient sans doute à l’origine en complétant une ornementation semblable à ce que fait deviner le reste.

La face B (p. 68) ne contient que de l’ornementation, et il n’est pas besoin de faire remarquer avec quel talent l’artiste a su remplir tout le champ qui lui était livré; sans que jamais ses courbes et fleurons paraissent étriqués le moins du monde, tout en se prêtant aux contours obligatoires. Ensemble et détails répondent fort bien à ce que l’Italie appelle un ouvrage de premier jet [pli prima intenzione ) ; c’est, du reste, le caractère général de l’ornementetion au moyen âge, mais tout particulièrement au xif siècle et au commencement du xme.

C’est encore au musée de Cologne qu’appartient l’original du peig’neque voici(p. 70), mais dont l’art a toute la mine d’être asiatique. Ces deux bustes de chevaux adossés s’idéalisent

1. Le P. de Galifet insista sur cette tradition, lorsque le projet d’une fête du Sacré-Cœur était encore débattu, et n’a pourtant pas épuisé tous les textes dont il aurait pu se prévaloir en faveur de la cause.