COUVERTURE D’UN ÉVANGÉLIAIRE

DE CHARLES LE CHAUVE (pi. III).

On a vu clans le premier volume (p. 47) que ce manuscrit de Munich avait appartenu au monastère cle Saint-Emmeran, à Ratisbonne; et nous en avons donné une pag’e réduite* qui montre l’empereur sur son trône.

Voici maintenant le plat supérieur de la converture1 2. Il est entièrement revêtu de lames d’or, tantôt repoussées, tantôt relevées par de nombreux cabochons que portent des pédicules dont la hauteur atteint le plus souvent trois centimètres et qui sont reliés entre eux par des lîligTanes. Ce travail de bijouterie et de joaillerie, avec sa sertissure, ne peut être bien apprécié que de visu. Si je prétendais énumérer et décrire les grosses perles, émeraudes, améthystes, saphirs, etc., qui forment cadre à tout l’ensemble ou qui séparent les principaux bas-reliefs, je ferais des phrases qui ne vaudraient pas un coup cl’œil donné au monument lui-même. On peut absolument s’en faire une idée sur notre gravure que le P. A. Martin avait laissée inachevée, mais avec tous les traits de son dessin déjà indiqués sur le vernis de la planche.

L’histoire du manuscrit serait à faire, et je ne m’en chargée pas. Il est certain que parmi les grandes miniatures il s’en trouve une où les artistes de Saint-Emmeran se sont permis une sorte de palimpseste, en substituant leur abbé Ramwold à une peinture antérieure 3. Du reste, je ne suis pas en mesure d’affirmer que tout ici vienne sûrement de Charles le Chauve, et que l'abbaye de Saint-Denis n’eût pas fait exécuter quelque amélioration au travail dont s’était contenté l’empereur; ou si Arnoul lui-même, transférant cela en Bavière, n’aura pas modifié quelque peu l’état primitif du volume. Tel que nous l’avons, voici ce que les bas-reliefs présentent aux regards. Le centre offre Notre-Seigmeur assis sur un coussin byzantin (en manière de traversin orné) dont le support n’est pas assez reconnaissable. Toute la fig-ure du Sauveur est environnée par cette espèce d’auréole que nos antiquaires ont nommée vessie de poisson 4.

1. La hauteur delà miniature originale est de 0m40, dans œuvre; et sa largeur de 0m 17 environ, y compris la bordure ornementée qui forme cadre.

2. Les dimensions sont un peu plus fortes. La hauteur est de 0m4l, et la largeur de 0m32.

3. Saint Ramwold, parent de saint Wolfgang, mourut centenaire vers 1001, avec une réputation de sainteté bien établie. 11 avait donc été quasi contemporain du cadeau de ce manuscrit au monastère de Saint-Emmeran ; ou du moins pouvait attester l’authenticité du don fait par Arnoul de Bavière, puisqu’il avait dû vivre avec les témoins de cette donation. Ce livre curieux paraît avoir été analysé dans une

plaquette allemande (in-4°), imprimée à Tegernsee sous le titre approximatif : Bible de S. Emmeran, à Ratisbonne.

Mais, n’ayant pas vu cet opuscule, je ne saurais dire s’il n’avait en vue, par hasard, ce que j’ai intitulé : Manuscrit du Niedermünster.

4. J’en ai dit quelques mots dans les Caractéristiques des SS., sous le titre amande, p. 29. J’avoue que ce mot répugne à pareil sujet; et cette fois, où Notre-Seigneur est assis évidemment, ne pourrait-on pas expliquer les deux cercles qui font intersection par une sorte de siège à dossier, dont la perspective est tracée maladroitement? Sous les pieds de Jésus-Christ, on aperçoit un troisième disque plus petit que les autres, qui doit être quelque chose comme tabouret ou tapis circulaire avec sa garniture de broderies.

Une représentation de saint Damase, donnée par M. le comte Auguste de Bastard, dans son mémoire sur les crosses.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

On a beau donner un nom latin à la réunion de ces deux courbes , je ne réussis pas à m’expliquer comment une vessie natatoire aurait pu diriger les artistes qui ont tracé les premiers cette gloire assez disgracieuse.

Aux quatreangles du parallélogramme, se voient des étoiles à huit rais qui semblent vouloir dire que Notre-Seigneur nous parle du haut du ciel1. Le geste de sa main droite ne sera probablement pas pris cette fois pour une bénédiction, puisque le dos de la main se présente en dehors. C’est, comme je l’ai déjà dit plus d’une fois, l’expression d’une ancienne coutume qui faisait indiquer ainsi aux orateurs le désir de prendre la parole, comme pour faire cesser tout bruit dans l’auditoire*. Seulement, alors on étendait le bras en avant, et ce sera le motif pour lequel plusieurs ont imaginé d’appeler cela main bénissante. Le livre des Evangiles ouvert sur le genou et soutenu par la main g’auche porte en latin ces mots (Joann. X1Y, 6) : «Je suis la voie, la vérité et la vie. » Ce serait, si l’on m’en croit, le Christ législateur; expression qui simplifiera beaucoup des phrases à répéter sans cesse quand on parle de l’époque romane. Attitude, g’este et inscription du livre [des Evangiles se répètent sur le tympan principal d’une foule d’ég'lises, jusqu’à l’instant où l’architecture gothique (comme on dit) prit le dessus, en amenant de nouveaux motifs pour la sculpture 3. C’était à peu près la même pensée que celle des monnaies latines contemporaines qui répétaient partout cette déclaration de politique chrétienne : « Le Christ règ’ne, il est vainqueur, il commande.»

De même que sur les tympans dont je parle, le Verbe incarné a pour escorte ici les quatre évangélistes qui semblent écrire sous sa dictée. Ailleurs, ils sont souvent remplacés par leurs symboles que nous appelons aussi animaux évangéliques .

L’explication s’en trouve quasi partout, ce n’est donc pas le lieu d’y revenir ici tout spécialement4; quoique nous ayons près de chaque évangéliste son symbole porté en haut, comme précisant l’espèce d’inspiration particulière qui les caractérise entre tous.

Si je m’en rapporte au dessin de mon ancien collaborateur, saint Matthieu et saint Jean sont les seuls qui montrent lisiblement les premières paroles du texte de leur livre ; c’est pour l’un, sur une bande étroite qui se déploie dans sa longueur: «Liber generationis »; et pour l’autre, sur un livre relié qui s’ouvre vers le spectateur : « In principio » . On croirait a bon droit que les scènes représentées à côté de chaque évang’éliste sont tirées de son livre, et je suis très-porté à croire que c’était bien l’intention du ciseleur. Mais, par le fait, l’assembleur doit-il en porter la faute? — Ce pourrait être ainsi. Au-dessus de saint Matthieu nous voyons l’histoire de la femme adultère (Joann. VIII, 3-11). Notre-Seigneur, qui se penche pour déconcerter les accusateurs, semble écrire ces mots : « Si quelqu’un d’entre vous est sans péché, qu’il lui jette le premier la pierre. » A vrai dire, ce que Jésus-Christ

p. 495, offre quelque idée de l’espèce de cercle que je suppose formé par un tapis rond tombant du siège vers les pieds.

1 . Ce peut être le cas de répéter que l’étoile à cinq pointes du blason moderne (au moins en France) est une dérogation à l’ancienne coutume presque constante. Les cinq pointes étaient si bien reconnues jadis pour indiquer la molette d’éperon, que les édits de l’amirauté anglaise désignaient l’astérie de mer sous le nom de poisson à cinq doigts (five piger), ressemblant à une molette d’éperon. 11 y avait une sorte de ban contre cet animal, comme étant l’ennemi des huîtres.

2. Cf. Mélanges d’archéologie, lre série, t. I, p. 214, sv. — Caractéristiques des SS., p. 533, sv.; et supra, b. t., p. 32, note 2.