Cf. Mélanges d'archéologie, Ire série, t. 1, p. 80, svv
4. Il en a été question avec assez de détail dans les Caractéristiques des SS., p. 392-399.
Nul ne saurait trouver étrange qu’un auteur se cite lui-même en renvoyant à quelque travail où il s’agissait surtout d’exposer diverses données générales, qui se reproduisent fréquemment dans l’art chrétien. Vaudrait-il mieux, peut-être, se répéter à tout propos en réimpressions interminables, couvertes du prétexte de quelque circonstance sujette à revenir chaque jour? La chose dite une bonne fois, avec tous égards pour ceux qui l’ont traitée magistralement, il semble suffire qu’on puisse se renseigner à l’endroit destiné pour résoudre les principaux doutes. Le reste pourrait sembler, à bon droit, pur rabâchage, et j’en serais médiocrement tlatté.
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ÉVANGÉLIAIRES (PL. lll).
traçait sur le sol semble avoir été les péchés des scribes et des pharisiens qui lui déféraient la condamnation de la pauvre pécheresse ; mais il n’y a pas lieu de se tromper sur le sens du petit bas-relief. A g*auche du spectateur, le personnage dont la tête est entourée d’un nimbe simple est sans doute l’évangéliste. Aussi lui fait-on tenir un livre, comme presque toutes les fois qu’on le représente au Calvaire. Cela veut dire, comme il l’écrivit lui-même (Joann. XIX, 35; XXI, 24) : « Celui qui en rend témoignage, l’a vu de ses yeux. » Cf. Supra , li. t., p. 29.
Au-dessus de saint Jean, par compensation fâcheuse nous avons, au contraire, un récit de saint Matthieu : c’est l’expulsion des vendeurs et changeurs que Notre-Seigneur fit sortir du temple (Matth. XXI, 12, sq. — Marc. XI, 15-17). La main droite du Sauveur élève un fouet de corde qui s’aperçoit près de l’encadrement perlé, mais auquel on ne ferait pas attention si on ne connaissait le fait. Les marchands d’oiseaux ont passé sur l’épaule leurs volières et prennent de l’avance sans trop de hâte. Quant au changeur, il a saisi tout d’abord une des sébiles qui lui servaient à exhiber ou à recueillir ses monnaies et l’appuie des deux mains sur son cœur. Son comptoir est encore là, portant la balance et deux autres espèces de coupes où se distribuaient sans doute les pièces de provenances diverses. L’artiste a fort bien compris le rôle de cet homme. On sait que les prêtres juifs n’acceptaient dans le temple que des espèces qui ne portassent nul signe tenant de près ou de loin à l’idolâtrie '. Sous les rois grecs ou les empereurs romains et quand on arrivait de régions étrangères pour visiter le saint lieu, il fallait donc se procurer des pièces recevables pour l’offrande 1 2. Le changeur avait beau jeu à exploiter ainsi la religion de ses compatriotes : poids, titre, difficulté de circulation ou de transport, estimation des diverses places commerciales, etc., devenaient matière à discussion avec les pèlerins qui n’étaient pas tous en mesure de résoudre ou même d’apprécier les objections faites. Il y a donc lieu de penser qu’on pêchait là beaucoup en eau trouble, et que Notre-Seigneur ne chargeait pas le tableau en disant : « D’une maison de prière vous faites un antre de voleurs. » Les vendeurs d’oiseaux (passereaux et colombes), pour certains rites prescrits3, ne pouvaient tromper beaucoup sur
1. Les monnaies vraiment juives ne portent aucune trace de créature animée. Tout au plus y voit-on (et encore sous Agrippa) une maintenant des épis ou des fruits quelconques, pour rappeler la récolte, dont les prémices devaient être offertes à Dieu. Cf. C. Cavedoni, Numismatica biblica, p. 26-71.
2. Le docte et judicieux C. Cavedoni, dans sa Numismatica biblica , fait observer que des monnaies bien diverses eurent cours dans la Palestine. Il en 'résultait un besoin de simplification pour les receveurs lévi tiques du sanctuaire. Le semi-sicle (didrachma) que chacun devait payer d’après la Loi au dernier mois de 1 année, pour l’entretien du Temple, donnait encore lieu au change avec ses variations estimées sur nouvelles commerciales plus ou moins authentiques, et entraînait un agio empoché parle plus habile des contractants. Cf. op. dt ., p. 96, sgg.; it. 80-136 et 156.
Les Juifs n’ont, jamais passé pour méconnaître la portée d un compte débattu. Leurs docteurs prétendent que vers le temps des Ptolémées, l’Égypte ayant fait mine de vouloir réclamer l'équivalent des trésors emportés par les Israélites fugitifs sous la conduite de Moïse, on répondit en Palestine par un mémoire de dommages et intérêts encore plus vieux. Il s’agissait d’une réclamation de payements arriérés pour journées dues a 600,000 Hébreux mis en réquisition par les
Égyptiens durant plus de deux siècles; ce qui, à un denier par tête et par jour, atteignait la somme de 45,990,000,000. Cf. ibid., p. 134 et 25. C’était plus que prussien.
3. Le même savant (op. dt., p. 131 ; et 109, sg.) constate quelque différence entre le prix des petits oiseaux à Jérusalem (un sou la paire) durant la vie mortelle de Notre-Seigneur, et celui qu'en payaient les Athéniens au temps d’Aristophane (sept pinsons pour trois sous de notre monnaie). C'est, dit-il, que les offrandes nombreuses de passereaux enjointes par le Lévitique devaient faire hausser la valeur vénale de ces animaux , tandis qu’ailleurs on ne pouvait guère les rechercher que comme objet de distraction. Tenons aussi un certain compte de la différence des époques ou des contrées, et de ce que les mœurs ou la spéculation peuvent y faire en temps et lieux.
Les marchands de moineaux à Jérusalem avouaient d’ailleurs implicitement que leur commerce n’était pas ruineux, puisqu’ils accordaient un cinquième oiseau en sus à qui payait, deux paires (Cf. Numismatica biblica, p. 1 10. — Matth. x, 29; cl Luc. xh, 6). En somme, pourtant, les acheteurs grecs n'auraient, pas été plus favorisés en fait de pinsons, qu’un juif qui voulait faire monter son emplette jusqu’à trois couples de passereaux; puisqu’on Palestine il obtenait déjà un cinquième moineau par-dessus le marché, moyennant deux paires prises
MÉLANGES I)’ ARCHÉOLOGIE
la marchandise ; métaux estampés de tous pays prêtaient à bien d’autres g'ains arbitraires où le cambiste devait presque toujours faire la loi, s’il ne rencontrait par hasard au seuil du temple un homme -d’affaires extrêmement fin et d’assez de loisir pour suivre une discussion contradictoire jusqu’à réfutation des difficultés sans vraie hase. Or comment pousser de tels débats sur un comptoir en plein vent , tandis que la clientèle affluait aux grands jours1 afin de pénétrer vers le saint tabernacle en colonnes serrées2? Notre ciseleur a fait porter, en conséquence, le courroux de Jésus-Christ sur le changeur ( numularius ) tout particulièrement. Notre-Seigneur lui appuie la main sur la tête et semble prêt aie rudoyer pour ceux qui s’échappent.
Sous saint Luc, je crois voir également un fait emprunté à saint Marc. C’est, si je ne me trompe, l’une des guérisons d’aveugles rapportées aux chapitres VIII et X. Ce qui me fait soupçonner qu’il s’agit de saint Marc, c’est que vers la droite du spectateur on aperçoit un personnage qui se chauffe près d’un brasero. N’est-ce pas le souvenir du reniement de saint Pierre dans la cour du grand-prêtre (Marc. XIV, 54 et G6-72) ? Saint Marc n’avait pas vu de ses yeux les œuvres de Jésus-Christ et semble avoir rédigé son Evangile d’après le témoig’nage de saint Pierre, dont il fut le compagnon et le secrétaire pour ainsi dire3. Il est donc d’autant plus remarquable qu’il ait raconté au long l’infidélité du prince des apôtres, comme si Pierre avait exigé que cette amende honorable fût inscrite là par son ordre. Si ma supposition est exacte, on s’expliquera sans peine que le chef du collég’e apostolique n’ait pas la tête nimbée; en ce moment sa dignité était un peu compromise (Luc. XXII, 31), quoique déjà le Sauveur lui eût assuré la primauté.
Ce serait ici le seul bas-relief qui représentât deux scènes à la fois. Mais le moyen âge se permet ailleurs cette licence, en l’excusant à l’aide d’un arbre qui divise le champ. Ici on aura cru qu’il suffisait de ce petit édifice, qui peut signifier à la fois le palais du prince des prêtres.
En manière d’équivalent, comme si aucun de nos bas-reliefs ne devrait être à sa vraie place, nous avons sous saint Marc un récit de saint Luc. Ce semble être le lépreux Samaritain (Luc. XVII, 11-19) qui, seul entre dix, revint présenter ses actions de grâce à Notre- Seigneur.
En tenant compte de cette circonstance, avec un esprit pointilleux, on pourrait objecter que notre lépreux devrait être guéri et n’avoir plus ses membres tachetés par la maladie terrible dont Jésus-Christ le délivre. Je le veux bien, si l’on y lient beaucoup ; et, en ce cas, le pauvre homme appuyé sur sa béquille représenterait là toute la troupe des dix qui s’écrièrent de loin : «Jésus, Maître, prenez-nous en pitié ! » D’autre part, quand on aura pré-
tout d'un coup. C’étaient les Athéniens qui poussaient à la vente en gros, si la réjouissance ne s’étendait qu’après trois paires enlevées à la fois.
t . Les banquiers du moyen âge ne paraissent pas avoir été plus fiers aux jours de recette, foires, etc. Nos expressions financières modernes, généralement puisées dans l’italien, montrent que chaque lombard avait son banc [banco) sur la place. Si son crédit se trouvait atteint irrémédiablement, son banc était brisé ( banco rotto) par autorité publique, afin que la suspension de ses affaires fût notifiée à tout le monde.
2. Tout véritable enfant des patriarches devait se rendre à la cité sainte pour le moins une fois l’an; et comme les captivités ou les alfaires lointaines les avaient disséminés parmi les nations, il en venait de toutes les parties du monde
romain, probablement même d’ailleurs encore. Les Actes des apôtres, parlant de la Pentecôte (II, 5-11), nous disent qu'il y avait à Jérusalem des Juifs de toute région qui est sous le ciel. On avait donc à changer des monnaies venues même du pays des Part lies, des Modes, des Arabes, des Arméniens, des Abyssins, etc.; sans compter toutes les pièces qui pouvaient avoir cours dans l’empire : drachme phénicienne ou d’Epli èse, sesterces et deniers romains, quadrantes de bronze, etc.
3. Saint Luc aussi peut être regardé comme ayant écrit sous la dictée de saint Paul, directement instruit par Notre- Seigneur lui-même dans la gloire (1 Cor. xv, 6-12; xi, 23); et d’après les récits de la Très-Sainte Vierge, immédiatement. Ce peut être pour cela qu’on lui attribue le portrait de N. -ü. Cf. Caractéristique des Saints, p. 675.
