Le docte et pieux cardinal Bona, tout disciple de saint

Bernard qu’il était, se permet de dire qu’on a fait bien du symbolisme après coup; et que ces belles intentions prêtées aux fondateurs doivent être acceptées sous bénéfice d’inventaire. Grande et importante concession de la part d'un cistercien, car saint Bernard ne se gênait guère pour interpréter a priori maint emblème puisé dans la bible ou dans la nature. 11 est vrai que le docteur de Citeaux déclare franchement avoir eu pour seuls maîtres les chênes et les hêtres des forêts. Est-ce que cette éducation, si ce n’est, l’humilité

d'un tel aveu et. ce qu’elle implique de mortification ou de recueillement personnel, remplace suffisamment l’apprentissage d’une jeunesse occupée dans le cloître à transcrire saint Augustin, saint *lsidore et leurs imitateurs? Aussi, sauf ce qui s’apprenait par la tradition dès les premières études, le mysticisme de Pierre le Vénérable vaut bien fréquemment celui de saint Bernard; malgré les philippiques de Clairvaux contre Cluny. Je me borne, bien entendu, au xne siècle.

2. Cf. Mémoires de la Société des Antiquaires de l’Ouest, (. III (1837), p. 323, svv.

MÉLANGES d’aRCHÉOLOGIE.

la même école qui a produit l’ivoire donné plus haut, p. 58. Sur la tête du Fils de Dieu, se voient croisés, dans un petit carré, les mots grecs <pcô; et '(co-c formant une croix1; et dont le centre commun est formé par Yomèga qui conserve ici sa forme antique de lettre cursive comme dans les plus vieux monuments, quoique M. l’abbé Cousseau (ibidem, p. 324) ait

employé l’O prétendu épigraphique. Les mots grecs sont d’ailleurs expliqués pour nous autres Occidentaux par des lettres latines hors du carré, qui disent LYX et YITA.

1. Les pieux casse - têtes étaient fort bien reçus à cette des exemples bien autrement compliqués, mais qui n’en faiépoque, ou même durant plusieurs siècles avant et après. On saient merveille que davantage. Ce qu’il y avait d’obscurités a pu en voir quelque chose dans les miniatures de l’abbesse dans des combinaisons si savantes donnait à soupçonner un

Votha (Nouveaux Mélanges d’archéologie, 1. 1, p. 36, etc.). Les mysticisme d’autant plus profond, de quoi les bonnes gens

œuvres de Yenance Fortunat, et, de Raban-Maur en montrent s’écarquillaient les yeux.

EVANGÉLISTES A TÊTES D’ANIMAUX

Ce semble être une allusion au premier chapitre de saint Jean (4, 5, 7-9).

Cet évangéliaire provient de la célèbre abbaye de Sainte-Croix, fondée par sainte Radeg'onde, et fait partie aujourd’hui de la bibliothèque de Poitiers sous le n° 174. Les évangélistes représentés là avec un buste humain et des têtes d’animaux (du moins pour trois d’entre eux), répondent fort bien aux figures qui se trouvent encore sur un vieux pupitre en bois, reconnu en Poitou pour avoir servi à sainte Radegonde elle-même; et que j’ai donné dans les Caractéristiques des saints (p. 396), après les Mélanges d’archéologie (t. III, p. 159), suivant les dessins de M. Paul Durand.

J’oubliais de faire observai" que le trône byzantin du Rédempteur pose sur des soutiens qui se terminent en pieds de chimère, à la façon de plusieurs monuments reproduits dans nos Mélanges (lrc série,, t. I, p. 168-189, et pl. xxvi-xxx; etc.).

Quant aux trois lignes écrites un peu confusément sous les pieds de Notre-Seigneur, ce me semble une prière adressée au Fils de Dieu par le peintre, le donateur, ou le copiste du livre. Il y emploie les paroles du bon larron sur la croix, peut-être d’après une ancienne version qui aura précédé notre Yulgate. Comme les caractères n’y sont pas extrêmement distincts, en voici la teneur : « Memento mei Domine Deus, cum veneris in regno tuo. »

Pour faire suite à cet échantillon peu élégant de la miniature carloving’ienne (mérovingienne même, peut-être), nous allons en donner plusieurs autres tout faits pour présenter un aspect fort nouveau à ceux qui ne connaissent pas bien l’art du ixe siècle dans ses différentes manifestations. Il est vrai que ce que nous avons à montrer tout-à-l’heure est œuvre d’élite, ayant été fait pour un fils de Charlemagne; et que Poitiers, bien qu’un des plus grands évêchés de France, pouvait bien alors ne pas posséder les artistes de choix que rencontrait la grande volonté de Charlemagne quand il jetait son dévolu sur des hommes à part, et entendait être servi dignement.

il. — 15

A propos des bibliothèques du moyen âge , dont je veux parler plus tard, les lettres ornementées ne laisseront pas d’occuper une place considérable. Mais ce que j’appelle lettres historiées renferme un autre ordre d’ornement. J’entends désigner ainsi celles que le peintre consacre à la représentation du fait (de l’histoire) que le calligraphe doit exposer immédiatement. La fin du moyen âg’e, en Ire le xme siècle et le xve, abonde en petites scènes de ce genre qui sont quelquefois charmantes. On peut en voir un bon nombre dans l’ouvrage publié par M. L. Curmer, dans ses derniers jours, sous le titre : Evangiles de ï année. Le haut moyen âg’e en est un peu plus avare généralement, et c’est pourquoi il sera d’autant plus curieux d’en chercher des exemples dans un manuscrit exécuté au ixe siècle pour un fils de Charlemagne. C’est le Scier amentaire de Drogon, aujourd’hui déposé à notre grande bibliothèque de la rue Richelieu et mis ajuste titre dans la réserve ; car c’est bien un des livres les plus remarquables que nous ait transmis l’époque earlovingienne L

Donnons d’abord la grande initiale du canon de la messe (Te igitur). Cette lettre (p. 115), surmontée de la main divine, ne représente pas seulement le premier caractère d’une série de pag’es recommandées au respect tout particulier des fidèles, comme formules sacrées pour la consécration ; elle est, en outre, un souvenir de la croix 1 2 dont le sacrifice eucharistique rappelle les mérites.

Les fîg’ures d’hommes et d’animaux qui s’y voient, sont un souvenir de cette prière qui suit la Consécration à la messe : « Sur ces offrandes, Seigneur, veuillez jeter un reg’ard favorable et les accueillir comme vous avez accepté celles de votre serviteur le juste Abel, et le sacrifice de notre Père Abraham, » etc 3.

Le prêtre qui est devant un autel, portant le pain et le calice, me semble représenter

1. Cf. Waagen, England und Paris, t. III, p. 255, sv. — A. de Bastard, sur les crosses , p. 788, svv.; 487, sv.; 860, sv.

— Ch. Lenormant, Trésor de glyptique, Bas-reliefs, etc.;

pl. XVIII, sv.; et p. 13, svv.

Il ne semble pas que l’authenticité de ce précieux volume ait jamais été mise en doute : et cela étant, je ne crois pas me faire illusion quand j’imagine que plusieurs dessins de ce chapitre feront luire des aspects tout nouveaux dans le règne du grand Austrasien auquel le Journal des savants consacrait, en 1872 (p. 762-765), trois ou quatre pages qui méritent d’être lues. Mais, pour l’art de cette époque, il reste mainte chose à dire ; et l’on ne saurait trop préparer les documents qui l’éclaireront.

2. A l’occasion des Vitraux de Bourges ( Étude I,flg. C, E; texte, § 25, 57, etc.), j’ai fait voir que ce T était considéré par nos pères comme type de la croix; et je puis justifier par le témoignage du savant C. Cavedoni cette forme attribuée au thau de l’ancien alphabet hébraïque (samaritain). Il montre que saint Jérôme valait bien ceux qui l’ont critiqué si lestement à ce sujet. Cf. Numismatica biblica, p. 26, sg.

3. Honorius d’Autun, dans son Spéculum Ecclesiæ , ne manque pas de rappeler (fol. 250, r°) les trois grands sacrifices qui annonçaient d’avance celui du Fils de Dieu fait homme, durant l’âge patriarcal. Combien d’autres citations ne pourrait-on pas ajouter encore, si le lecteur s’en souciait !

LETTRES HISTORIEES, LITURGIE

beaucoup moins Melchisédech que le sacerdoce de la nouvelle loi. Je le conclurais du pain azyme que l’on place devant lui '. Du reste, son autel est orné à la façon de nos anciens

1. CI. Gen. xiv, 18, sq. Le roi de Salem, prêtre du Très- Haut, offrait probablement à Dieu le pain et le vin quand il bénit Abraham; mais il semble qu’il apportât aussi le pain

et le vin comme distribution aux gens du vainqueur, ne fûtce qu après le sacrifice. Bref, son oblation joue un rôle énorme dans le symbolisme de S. Paul.

sanctuaires chrétiens, avec une couronne de lumières comme celles dont nous avons parlé très au long’ dans la Irc série des Mélanges, t. III (p. 32, svv.) et que l’on reconnaît sans peine

dans ce médaillon d’un vitrail de Laon où Théophile se prosterne pour obtenir sa grâce devant Dieu par l’intercession de la Très-Sainte Viergr

Les bœufs qui se voient à la hase du T font probablement allusion aux sacrifices de l’ancienne loi. Abel, à g-aucbe du spectateur, doit être ce jeune homme qui s’avance d’un air timide, portant un ag’neau ; et, vis-à-vis de lui, c’est apparemment Abraham (seul nimbé), qui présente le bélier substitué à Isaac. Ces fîg’ures prophétiques du Calvaire se reproduisent sans cesse dans les monuments du moyen âg*e, comme on a pu le voir maintes fois avant l’exemple que nous en donnons ici2.

Puisque nous avons commencé par une lettre qui rappelle surtout les cérémonies, à la façon des gravures que renferme encore le Pontifical pour diriger le célébrant, continuons à choisir dans le même ordre de

sujets. Le Y qui va suivre, se trouve à la bénédiction des fonts et correspond à la formule Vere digm/m et justum est. On y voit en effet le cérémonial qui doit accompagmer cette fonction ecclésiastique.

Le prêtre (si ce n’est l’évêque) trace un sigme de croix dans l’eau, ou bénit trois fois les fonts, ou y plong’e le cierg’e à diverses reprises ; etc. Ce sont les rites qui s’exécutent encore de nos jours. Mais le costume y fait reconnaître çà et là divers usag-es qui ont cessé d’être universels dans comme la cha-

l’Eg’lise

1. Cf. Caractéristiques des SS. dans l’Art populaire, p.59, 101, 308, etc. Les exemples de cette ornementation des églises se peuvent voir à l’endroit indiqué des Mélanges que j’ai cité.

2. Cf. .Vitraux de Bourges, pl. I; Études I et IV. — Annales archéologiques, t. VIII, p. t (plaque émaillée du cabinet Debruge). — Etc.]

LETTRES HISTORIEES, LITURGIE.

subie en forme de manteau non ouvert par devant ni sur les côtés (ou de poncho américain), l’amict formant capuchon par-dessus l’aube, le pallium épiscopal tombant presque au bas des reins.

L’autre V (p. 117) se réfère à la bénédiction du saint-chrême, où l’évêque, après avoir déposé la mitre , chante une autre préface 1 qui précède le mélange du baume avec l’huile. Le diacre, à sa droite, porte le vase où la liqueur doit être consacrée. Un clerc, devant le prélat, tient le livre où celui-ci doit lire les formules du cérémonial. Deux des assistants qui se tiennent en arrière tournent la tête du côté du peuple. Je suppose que le peintre ne leur a pas prêté une de ces distractions qui doivent varier l’attitude des acteurs dans une scène, pour animer le tableau; et que nos clercs font plutôt signe à quelqu’un dans l’auditoire pour que l’on apporte l’eau avec laquelle l’évêque doit se laver les mains, ou pour que l’on distribue dans les lampes le chrême de l’année précédente.

Le petit O suivant me semble appartenir à la cérémonie du baptême, quoique M. le comte Auguste de Bastard y suppose la confirmation 2. Certainement il faut d’ordinaire un évêque, dans l’Église latine, pour conférer ce sacrement. Mais sachons aussi que le baptême entrait jadis dans les attributions épiscopales, hors un cas d’urgence; et que les papes eux-mêmes ne se sont dessaisis de ce droit (j’ai presque dit ce devoir) que vers le moyen âge. Voilà ce qui fait que nous attribuons un peu trop libéralement à saint Remi la conversion de Clovis, tandis que c’était saint Vàt (alors simple prêtre) qui avait catéchisé le rude néophyte au retour de sa campagne victorieuse contre les Allemands. Que saint Vàt eût commission de son évêque pour cette grande œuvre, je le veux bien; mais c’était pourtant besogne exécutée par un ministre d’ordre inférieur, et dont le prince franc lui témoigna sa gratitude en le nommant évêque d’Arras.

Ici un homme et une femme présentent les petits enfants au prélat; et, selon le vieil