Cf. Caractéristiques des SS., p. 172, etc

4. Cf. Élite des monuments céramographiques, t. I, p. 23, 34. Aussi, l’antiquité païenne regardait les oiseaux comme créatures que le Ciel inspirait jusqu a un certain point. De là les augures, qui passaient pour avis divins donnés aux hommes par les volatiles.

5. Cf. Gori, Thésaurus diptychorum, t. III, p. 160. On pourrait citer à cette occasion plusieurs textes de saint Jérôme et autres.

sente les âmes des martyrs sous le trône de Dieu (Apoc. XX, 4), comme une volière de petits oiseaux qui attendraient leur délivrance. C’est surtout pour les âmes des baptisés que les docteurs ecclésiastiques emploient cette comparaison.

Présentons maintenant des lettres du même manuscrit relatives à l’histoire du Nouveau Testament. Je les donnerai à peu près dans l’ordre du missel, et voici tout d’abord le C initial de l’oraison pour la troisième messe de Noël '. Là, quoique l'Evangile de cette messe

raconte l’adoration des Mages, on nous montre la venue des bergers à l’étable; les personnages sont distribués d’une façon originale au milieu des ornements qui revêtent presque toutes les parties de la lettre. Je n’oserais pas assurer que les deux têtes d’aig'le y figurent autrement que comme ornementation.

11 ne serait pas impossible toutefois qu’on y voulût rappeler l’évangile de saint Jean -,

1. « Concédé quæsumus, omnipotens Deus, ut nos Unige- bum erat apud Deum, et Deus erat Verbum... Et Verbum

niti tui... nativitas liberet, etc. » caro factum est, et habitavit in nobis. » Ce début de S. Jean

2. Joann. I, 1-14: « In principio erat Verbum, et Ver- était particulièrement vénéré par tout chrétien.

120 MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

afin que l’abaissement du Fils de Dieu ne fît pas oublier la grandeur de Tentant qui repose sur la paille.

Quoi qu’il en soit, nous y voyons à droite vers le sommet la sainte Vierg*e couchée, ainsi que le moyen âge ne manque pas de la peindre en ce moment l. Près du lit, en avant, saint Joseph est assis comme de coutume, la tête inclinée sur sa main gauche : manière de faire voir qu’il accepte sa responsabilité, ou qu’il médite sur la grandeur des faits dont il est témoin. Une servante, comme le pense saint Ignace dans ses Exercices, semble border le lit, ou veiller sur la jeune mère. Près de là est le nouveau-né couché sous la protection du bœuf et de l’âne qui le réchauffent de leur baleine. A l’extrémité inférieure de la lettre se voit la petite scène dont il a été rendu compte déjà plus d’une fois et, entre autres, à propos de la grande châsse de Notre-Dame à Aix-la-Chapelle2. Vers le milieu, des bouquets formés par les rinceaux qui ferment le C; à droite, trois bergers sont en route, le bâton à la main, pour rendre visite à Tenfant-Dieu qui vient de leur être annoncé par les anges.

Malgré les indications de mon ancien collaborateur qui donnent le D suivant comme

emprunté au carême, je n’y puis reconnaître que les bergers avertis par les habitants du ciel qui convient ces hommes simples à devancer tout autre près du nouveau roi né dans une étable. Nos missels modernes, avec les exigences économiques de l’industrie, peuvent bien transporter une lettre ornée hors de sa vraie place quand la typographie réclame l’utilisation d’un caractère qui doit couvrir ses frais par double ou triple emploi. Mais les livres à miniatures n’encouraient pas l’inconvénient de pareil calcul, et je me crois en droit de maintenir que cette initiale était réellement destinée aux fêtes de Noël. Je la tiens donc, jusqu’à nouvel ordre, connue ayant été tracée pour la messe de minuit. Là, il s’agit certainement des pasteurs appelés autour de la crèche, et l’oraison principale (collecte) commence par « Deus qui banc sacratissimam noctem veri luminis fecisti illustratione clarescere, etc. » Notre miniature supposerait deux ou trois apparitions différentes des anges aux berg’ers, et quel inconvénient y verra-t-on ? Des gardiens de bestiaux ne sont guère réunis en troupe; il fallait donc plusieurs messagers pour leur convocation. L Evangile ne s’y oppose pas du tout 3.

Afin de ne pas trop séparer les mystères de la sainte enfance, voyons de suite l’initiale de

1 . M. Hippolyte Flandrin l’a représentée aussi de la sorte dans la nef de Saint-Germain-des-Prés, et je tiens qu’il a bien fait; ou, si l’on veut que j’ai bien fait de le lui conseiller: « Honny soit qui mal y pense! » Si la maternité a jamais été honorée, c’est bien le jour où une femme a mis au monde le Fils de Dieu ; et parce que cette femme était vierge, il ne convenait pas moins à son patronage des mères, comme à son humilité, qu’elle prît alors l’aspect d’une mère ordinaire. Nous la voyons, tout, aussi bien, faire ses relevailles à un mois de là, quoique les SS. Pères nous disent unanimement que la loi n’était pas obligatoire pour elle.

2. Cf. Mélanges d’archéologie, lre série, t. I, p. 2i,svv.Etc.

Ces deux femmes se retrouvent bien des fois dans les monuments. Ne citons, si l’on veut, que l’église de Trau et

celle de Spalato. On en verra les sculptures dans le recueil autrichien de la commission des monuments, 1801, p. 200 et 241 (en langue allemande).

Je n’ignore pas que ces représentations déplaisaient au grave J. Vermeulen ( Hist . SS. imaginum, II, 27); mais nos vieux ancêtres ne s’en formalisaient pas tant. Nous pouvons les défendre sans vouloir qu’on les imite, car apologie n'est pas précisément panégyrique. J’en reparlerai du reste, à quelques pages d’ici; et l’on verra si cela n’appartient pas à une vieille tradition passablement accréditée.

3. Les têtes du bœuf et de l’àne que l’on voit vers le sommet à gauche, ont tout l’air de répondre au verset de saint Luc (II, 12) : « Voici de quoi vous guider: vous trouverez l’enfant couché dans une crèche. »

la collecte qui se dit au jour de la Circoncision *. Une grande partie de l’office, ce jour-là, est consacrée à la maternité divine de Marie; et la messe papale se célèbre à Rome dans L égalise de Notre-Dame, au-delà du Tibre.

Aussi nous montre-t-on la Très-Sainte Vierg-e à Bethléem encore, portant en son giron le petit Jésus. Deux femmes se tiennent à son service dans la barre verticale du D, et, pour qu’on voie mieux qu’elles s’emploient aux soins du ménagée, les lang’es du divin Enfant sont suspendus derrière elles. En face, saint Joseph est rappelé de nouveau par sa posture inquiète et méditative; pour que l’on n’oublie pas qu’il est le père nourricier et le vrai chef de la sainte Famille, sur qui retombe tout le soin de la mère et du nouveau-né.

J’ignore s’il se trouvera beaucoup de g’ens à ne point partager mon admirai ion pour ce charmant tableau.

N’était l’entourag’e, cette petite Notre- Dame, si simple et si gracieuse, pourrait être prise pour l’œuvre d’un bon artiste italien du xv° siècle. Voilà pourtant où l’art en était venu en France, sous le règne de Charlemagne ; non pas sans doute partout, mais enfin sons la main de quelques hommes. Si cela eût duré, si les Normands d’abord, les gmerres civiles, les incursions des Sarrasins et des Magyars, n’avaient bouleversé presque tout l’Occident, nous touchions à une renaissance bien plus spontanée, bien plus naturelle à nos races diverses que ne le fut celle du xvic siècle. Non pas que je trouve méritoire de jeter la pierre au merveilleux peintre d’Urbin, ou même à Buonarotti; mais l’imitation du grand style de ces maîtres éclatants est-elle toujours une voie qu’il faille conseiller? N’est-ce pas un météore qui veut être compté à part, lors même que la trajectoire des plus éblouissants modèles aura été bien déterminée par les théoriciens de l’esthétique transcendante? Resterait encore à savoir comment on se revêt de pareils feux, et reçoit pareille projection dans l’espace.

D’un autre ordre, et bien autrement accessibles au public chrétien de toute sorte, sont les compositions des âg’es de foi ; comme ces mosaïques romaines du moyen àg’e, ou certaines peintures murales de la même époque mises en lumière de nos jours. Gela, Dieu me g'arde de prohiber qu’on en dépasse l’exécution souvent maladroite ! Que l’on veuille bien seulement y atteindre la pensée franche et larg’o, ou l’expression parfois saisissante et la mise en scène parfois trouvée avec un rare bonheur. Qui n’a pas du g’énie, rien ne l’empêche d’être solidement chrétien; et alors une habileté passable lui suffira pour nous transmettre l’impression de ce qu’il aura médité avec amour. Mais ce n’est pas affaire d’atelier. Avons-nous des maîtres en peintures pour enseigner ces sortes de choses?

Quant à notre Vierge à la chaise de l’àg*e carlovingâen (assez différente, et je ne m’en

I. « Deus qui salutis æternæ, beatæ Mariæ virginitate fœcunda, etc.»

plains pas, du type rendu célèbre par Raphaël), on la retrouve approximativement sur des monnaies normandes d’Italie dont je donne un spécimen ci-joint. Seulement, comme je ne me proposais pas un fac-similé numismatique, j’ai fait combiner par le dessinateur deux exemplaires du même type, mais d’émission différente. Il s’agit d’un Roger, c’est tout ce qu’il me fallait en ce moment. Quant au type de Notre-Dame ici, j’ai choisi le plus net, et

l’on reconnaîtra sans peine qu’il s’écarte peu de celui qu’avait en vue le miniateur de Drogon.

Ce n’est plus, il est vrai une distinction comparable à celle de la peinture messine, mais il est permis d’y soupçonner une exportation française dont la trace ancienne chez nous semble attestée par le sacramentaire de Metz.

Ailleurs, c’est moins une chaise proprement dite qu’une espèce de trône (une chaière plus ou moins ornée), et l’enfant Jésus est assis sur les genoux de sa mère. Les exemples n’en manqueraient pas, si c’était le cas d’en citer. Pour moi, j’ai grand regret à ces vieilles images de Notre-Dame assise qui étaient jadis si fréquentes partout, et spécialement dans les lieux célèbres de pèlerinages b M. Hamon, curé de Saint-Sulpice, en a donné un exemplaire curieux à propos de N.-D. du Puy (. Notre-Dame de France , t. II, p. 226 et 230); mais il laisse croire que c’est la véritable statue ancienne, et je ne la tiens que pour une imitation libre exécutée vers le xm° siècle.

Le massacre des Innocents est le sujet de la lettre suivante : « Deus cujus hodierna die præconium Innocentes martyres, non loquendo, sed moriendo confessi sunt, omnia in nobis vitiorum mala mortifîca; etc. » Dans le peu d’espace que donnait cet abrégé du premier mot de l’oraison, le peintre a trouvé moyen de représenter au vif la barbarie des soldats, la tueriede ces petits malheureux, et la désolation des mères avec diverses formes de leur désespoir; le tout sans confusion et d’une vérité curieuse, malgré quelques inexpériences.

Si l’on veut examiner cette composition vis-à-vis d’autres œuvres consacrées au même sujet, on trouvera que celle-ci peut très-bien supporter la comparaison. Une verrière de F abside de saint Jean, à Lyon 1 2, et plusieurs encore exécutées au moyen âge pour représenter l’enfance de Notre- Seigneur, consacrent aussi des médaillons tout entiers à ce souvenir de Béthléem; et je ne vois pas que le nôtre soit inférieur à aucun de ceux-là.

C’est encore le premier mot d’une oraison pour le jour de saint Étienne qui a donné lieu à la miniature que voici (p. 123)3. Le saint, agenouillé sur le montant vertical de la grande lettre, voit Notre-Seigneur qui l’encourage du haut des cieux (Act. Vil, 55). La droite divine darde vers lui des rayons pour témoigner l’assistance d’en haut, et des anges complètent l'apparition 4. Je l’ai rangée ici à cause des fêtes de Noël, où l’Egdise la classe.

1. Cf. Caractéristiques des SS., p. 542, sv. baguette qui indiquait un envoyé; et qui pour certains

2. Cf. Vitraux de Bourges, Étude VIII. princes de la milice céleste devient souvent une petite ban-

3. « Da nobis, quæsumus Domine, imitari quod colimus; nière. Cf. Caractéristiques des SS., p. 32, 35, 107 ; et 1 14, sv.

ut discamus et inimicos diligere, etc. » — Ci-dessus, p. 29, svv. — Etc. Il nous faut aujourd’hui ré-

4. Là, comme en bien d'autres cas, ces anges portent la péter ces renseignements jadis connus de tous.

Derrière le martyr, un oiseau peut être pris comme simple sujet d’ornementation qu’on voit souvent ailleurs; mais ne serait-ce pas aussi un souvenir du psaume (GXX11I, 7):

« Notre âme a été arrachée au filet du chasseur comme un passereau, le filet s’est brisé et nous avons pris la fuite, etc.? »

Certaines gens pointilleux querellent les peintres qui font apparaître Notre- Seigneur à saint Etienne pendant le supplice. Je n’ai jamais bien compris ce qu’il y avait de sérieux dans cettecritique, et n’y vois pa s grande raison de blâme ; d’autant que le saint disait en mourant : « Seigneur Jésus, recevez mon esprit, etc. »

Une porte de ville ouverte dans l’intérieur de la lettre, est prise du texte même de l’Ecriture (Act. VII, 57, sq.) : « Ils le poussèrent hors de Jérusalem pour le lapider. » Les quatre hommes qui jettent des pierres au martyr sont fort reconnaissables; et, comme cela se trouve bien souvent dans les peintures grecques, on voit les cailloux arriver jusqu’au visage du généreux diacre qui s’agenouille pour rendre l’âme.

Dix petites églises semées dans la courbe du D ne sont pas ici un détail oisif. C’est la dispersion des fidèles jusque-là renfermés comme exclusivement à Jérusalem. Aussi les Actes des Apôtres mentionnent cette première persécution comme l’origine de plusieurs assemblées chrétiennes fondées dans la Terre sainte (Act. VIII, 1; 5,sqq.; 14, sqq.; 25, sqq.; 40). Bientôt saint Paul converti et saint Pierre réconcilié avec les Nations (Act. IX-XI) étendront fort au-delà du peuple de Dieu la bonne nouvelle apportée par Notre-Seigneur. Ce sont donc les conseils d’en haut qui agrandissent le cercle de l’apostolat, tandis que tremblent les cœurs timides et que la prudence du siècle blâme les zélés trop ardents dont l’intempérance compromet tout dès le berceau. En somme, c’est alors comme par la suite, le sang des martyrs faisant lever une moisson de chrétiens.

Nous avons maintenant (p. 124) l’initiale de l’oraison du 2 février, Purification de lasainle Vierge 1 .

La miniature carlovingienne suit à peu près le programme grec dont les conséquences ont duré longtemps parmi nous. Le manuscrit de l’empereur Othon, rappelé plusieurs fois jusqu’à présent, place également l’autel sous une coupole2 et fait intervenir quatre personnages outre l’enfant Jésus. Ce semble être, comme ici, la Très-Sainte Vierge, saint Joseph,

I. « Oranipotens... Deus, majestatem tuam supplices exo- 2. Nous avons donné clans les Mélanges (lre série, t. III, ramus ut, sicut. unigenitus Filins (uns hodierna die cum p. 30) les couronnes suspendues qui décorent le temple de

nostræ carnis substantia in temple est præsentatus, etc. » Jérusalem dans cette scène, selon le peintre d Othon.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

le vieillard Siméon et la prophétesse Anne (Luc. II, 22-38). Siméon, conformément à je ne sais quel usag’e qui lui attribue la qualité de prêtre, se tient derrière l’autel comme s’il était

charg*é de présider à la cérémonie. L’empressement du vieillard à s’emparer de l’Enfant divin et la complaisance de la Mère de Dieu à répondre aux désirs du saint homme, ne sont pas mal exprimés par deux bras étendus de part et d’autre. Une comparaison avec les verrières ou les miniatures du moyen âg*e, ou avec les mosaïques grecques , prêterait à des remarques qui ne peuvent trouver leur place en ce moment. Disons, sans plus, que souvent la sainte Vierg'e y est accompagmée d’une suivante qui porte les tourterelles dans une petite corbeille. Ce semble être le cas ici, quoiqu’on ne voie ni corbeille ni cag'e.

Examinons L abrégé du mot qui commence l’oraison de l’Épiphanie1. Au bas de la lettre, les trois rois, reconnaissables à leur bonnet phrygien 2, se présentent devant Hérode pour

s’informer du lieu où ils pourront trouver le nouveau roi des Juifs (Matth. Il, 1, sqq.). Descendent-ils vers Jérusalem dans la courbe du D, ou s’y acheminent-ils du côté de Bethléem, comme le donnerait à croire l’étoile qui paraît à l’intérieur devant le cheval de Lun d’eux (Matth. II, 9, sqq.) ? Je ne le déciderai pas3. Notons au moins que l’étoile est à six pointes et que les monuments chrétiens ne lui donnent presque jamais un nombre de rais impair.

Quant à l’offrande qu’ils présentent au divin Enfant, le peu d’espace n’a pas permis d’en faire un grand détail. On voit seulement que le premier d’entre eux fléchit le genou et que tous portent leurs présents sur leurs mains drapées;

1 . « Deus qui hordierna die Unigenitum tuum Gentibus, stella duce, revelasti, etc. »