Ce pourrait être néanmoins l'instant où l'étoile les

abandonne; car on la voit de nouveau quand, ayant mis pied à terre, ils ont reconnu l'étable où trône le roi des rois sur les genoux de Marie. C’est ce qui me fait suspendre toute décision sur la pensée de l’artiste.

LETTRES HISTORIEES, MYSTERES.

usag’e qui subsiste dans l’art jusqu’au xifi siècle pour le moins. L’antiquité l’observait déjà lorsqu’il s’ag’issait de recevoir les cadeaux des princes, et c’est probablement ce qui fait que dans bien des mosaïques on voit les saints porter ainsi leur couronne, comme si Notre- Seigneur venait de la leur remettre en don souverain.

Il ne faut pas négliger le sens qu’avait en vue notre miniateur carlovingien lorsqu’il peignait, en bas et en haut de la lettre, ces deux portes de ville ou de basilique qui indiquent évidemment Jérusalem et Bethléem. C’est encore un souvenir du vieux symbolisme où Jérusalem indiquait la synagog’ue (ou les prémices de l'Eglise recueillis dans la race d’Abraham), et Bethléem désignait les Gentils à cause de la venue de ces rois ou sag’es qui ^appartenaient point au peuple de Dieu Voilà comme, dans un petit espace, ces vieux artistes savaient loger des leçons importantes qui rattachent souvent la moindre de leurs œuvres aux plus g’raves traditions chrétiennes.

Passons au dimanche des Rameaux, car je ne prétends pas reproduire absolument toutes les grandes initiales du sacramentaire de Metz. Sans y renoncer pour l’avenir, il faut que le lecteur se contente cette fois d’un certain nombre d’échantillons qui ne laissent pas que d’avoir leur prix.

11 s’agit de l’oraison qui précède la procession, après qu’on a distribué les palmes : « Omnipotens sempiterne Deus,

qui Dominum nostrum Jesum - Christum super pullum asinæ sedere fecisti, etc.1 2 »

Si petit que fut le champ accordé au peintre, il a trouvé moyen d’y montrer assez clairement la foule qui vient au-devant de Notre-Seignenr, les arbres où se prenaient les rameaux, les gens qui mettent à terre leurs vêtements pour tapisser la route sous les pas de Jésus-Christ, et même quelques-uns des apôtres qui accompagnent le Sauveur. 11 y ajoute encore des édifices qui annoncent que l’on entre à Jérusalem; sans compter une espèce d’arceau, comme pour dire qu’on dépasse la porte.

Reproduisons encore la lettre initiale de l’oraison qui se dit à la messe le même jour3. M. le comte Auguste de Bastard en a publié une gravure dans son mémoire sur les crosses4; et veut bien convenir que si la nôtre n’est pas exactement conforme à la sienne,

cela tient à l’extrême difficulté d’une fidélité parfaite dans la reproduction de ces petits

1. Cf. Caractéristiques des SS. dans l’art populaire, p. 21. — Mélanges d’archéologie, lre série, t. II, p. 50-59. — Ci-dessus, p. 29-31.

Ces deux ou trois citations indiquent du moins les deux types principaux donnés à l’Église et à la Synagogue depuis les premiers siècles chrétiens, jusqu’à la fin du moyen âge.

On trouvera facilement divers détails relatifs à ce sujet chez

Buonarruoti, Vasi antichi di vetro, p. 47 ; Ciampini, Vetera monimenta, t. I, p. 189, 211 ; et dans plusieurs des anciens Pères (saint Fulgence, par exemple) quand ils parlent de l’Épiphanie.

2. Ne nous appesantissons pas sur les variantes de texte. Le sacramentaire de Metz dit ici (suivant les notesdu P. Martin) : « Omnipotens Geuitor qui Unigenitum tuum ab Iliericho monte, etc. » La Bibliothèque nationale de Paris prêterait toute seule à bien d autres comparaisons en divers genres. Mais les recherches liturgiques n’ont pas aujourd’hui grande chance d’intéresser beaucoup d’amateurs.

3. « Omnipotens sempiterne Deus, qui humano generi ad imitandum humilitatis exemplum, Salvatorem nostrum carnem sumere et crucem subire fecisti, etc. »