Hieronym. Prolog, commentant in Matthæum
On avait un prétexte à ces continuations, dans les paroles
de saint Jean (xxi, 25; xx, 30, sq.) qui déclare que les écrivains inspirés ne se piquaient point de dire, même sur le Fils de Dieu, tout ce qu'ils avaient vu ou entendu.
6. Il a été dit avant moi que Clément d’Alexandrie, saint Jérôme, saint Épiphane, Origène, etc., parlent à plusieurs reprises de ces prétendus évangiles. Saint Justin lui-même
LES APOCRYPHES
des naïves complaintes du xvne siècle et du xvnf sur les saints populaires, et qui font encore venir les larmes aux yeux des bonnes g*ens dont je suis un !
« Rumpatur quisquis rumpitur invidia. »
Cette fois, sans plus de considérations générales, il me faut tout simplement introduire F accoucheuse de Bethléem, déjà un peu connue des lecteurs qui auront donné quelque attention à nos Mélanges d' archéologie *, et il semble bon d’en finir une fois pour toutes avec cette curiosité importante (au moins comme histoire de l’art) qui semble avoir échappé presque entièrement à Trombelli, si ce n’est qu’il y ait vu quelque chose de trop délicat pour les âmes sensibles et prudes (comme chacun sait) de ses contemporains 2.
Avant tout, que l’on s’entende ; car le P. A. Martin avait traduit un peu trop sans façon l’un des textes apocryphes que suivaient les vieux imagiers 3.
Pour vrai dire, il ne nous faudrait pas énornément de recherches afin d’éclaircir ce point comme l’entendaient nos artistes du moyen âge, puisque Jacques de Yarazze (un dominicain et un évêque de Gênes) a résumé cela au XIVe siècle4, dans un livre qu’il destinait évidemment à devenir populaire : « Joseph, quoique sachant bien que le Fils de Dieu naîtrait d’une vierge, voulut cependant appeler des accoucheuses, dont l’une s’appelait Zébel et l’autre Salomé 5. Zébel, donc, s’écria que cette mère était vierg’e, et déclara la merveille. Mais Salomé n’v croyait pas si vite et voulut vérifier le fait. Alors sa main se sécha immédiatement; et, par ordre d’un ang’e, elle recouvra la santé après avoir touché l’enfant.» Los apocryphes, grecs ou autres , délayent parfois en plus d’une pag’e ces quelques lignes du xive siècle, sans beaucoup ajouter à l’analyse que l’on vient de voir.
Saint Gélase, par son décret, pouvait avoir fait perdre quelque autorité aux témoig'nag’es de Prudence et de saint Zénon 6, mais nous avons vu ce vieux récit émerger au ixe siècle dans le sacramentaire de Drog’on; et, comme pour le Bestiaire, condamné aussi par le même pape, nous voyons au xne siècle reparaître de tous côtés l'accoucheuse. J’en ai cité plus d’un exemple précédemment; et sans la Dalmatie7 où l’on pourrait supposer (très à tort) une influence grecque, il est facile de montrer des pays tout-à-fait latins qui ne se refusent pas cet épisode. Outre ce que j’ai indiqué déjà, voici trois exemples pris de la seule ville de Poi-
pourrait bien en avoir vu quelque chose. Mais tous ces grands hommes ne tiennent pas ordinairement la question d’hétérodoxie intentionnelle, comme résolue.
1. IIIe série, t. I, p. 266, note 5; et p. 4, note 2. — Item. b. t., p. 1 19, sv. — Ire série, t. I, p. 22, sv,; et pl. III. — Etc.
2. Il en dit pourtant bien d’autres dans sa dissertation xve (t. II, p. 337-425), mais à Béthléem, rien.
3. Mélanges, Ire série, t. I, p. 22; à propos de la grande châsse de Notre-Dame dans l’église d'Aix-la-Chapelle.
4. Legenda Aurea (ed. Græsse, p. 42), cap. vi. De Nativi- Late Domini Nostri Jesu-Christi. Cf. Thilo, Codex apocryphus Novi Testamenti, p. 245-255; 378-381. — Tischendorf, Evangelia apocnjpha (1853), p. 35-38; 74-76; et 172, sv.; etc.
5. Ailleurs on trouve Zélémi, etc.; et c’est le texte que suivait apparemment une peinture des catacombes dont il a été question à propos d’une châsse d’Aix-la-Chapelle. Cf. Mélanges, Ire série, t. I, p. 22.
