LES AFFAIRES

ni sentiment ni sensation pour aucune femme, hormis pour elle » (17 juin 1779).

La petite conspiration qui voulait le pousser aux aventures galantes n'en continua pas mofls. Mercy, quoique rassuré par ce qu'il appelle c la tournure totale du caractère du prince », redoubla de vigilance. On soupçonnait la complicité d'un des premiers valets de chambre du roi ;.il le fit surveiller.

On s'était flatté de l'espoir que la reine prendrait enfin goût aux affaires. Marie-Thérèse, par de fréquentes et intéressantes confidences sur la politique, Mercy, par les développements qu'il y donnait, par les explications et les conseils qu'il y mêlait, s'évertuaient de leur mieux à la convaincre de la nécessité de s'y appliquer. Ils y tenaient fort, également soucieux du maintien de l'alliance, par moments en péril, et de ce qu'ils appelaient la gloire de la reine. On comptait peu sur Louis XYI, dont l'insuffisance rejetait tout le monde sur sa pauvre femme, jugée par malheur plus capable que lui, mais qui ne l'était pas assez pour un rôle dirigeant. On la flattait de l'idée que, dans toutes les difficultés entre le roi et son gouvernement, elle n'aurait pas de peine à l'emporter et à décider, pour peu qu'elle le voulût et qu'elle y mît toute l'application et tout l'esprit de suite nécessaires. Elle écoulait, elle saisissait le gros des choses, elle avait des saillies de sens politique; il lui arriva

même de donner pour le choix des ministres des conseils qu'on fit bien de suivre. Hais, comme il n'était que trop aisé de le voir, les affaires l'ennuyaient. Elle s'y portait moins par sa volonté propre que par impulsion, et, même dans ses démarches les plus judicieuses, le sentiment avait plus de part que la réflexion. Par exemple, s'il y eut une affaire où la réflexion dût jouer le premier rôle, ce furent les difficultés que suscitaient aux deux cours alliées les menées du roi de Prusse. Surveiller son ambition, s'en défier, douter de sa loyauté, en un mot, être en tous points sur ses gardes avec un prince sans délicatesse sur les moyens d'agrandir son pays, c'était à la fols le devoir et l'intérêt, et, pour y pourvoir, l'attention la plus soutenue, le sens le plus rassis n'étaient pas de trop. La reine n'y mit guère que du sentiment. Elle se prit « d'horreur » pour l'homme ; c'était assez d'une crainte salutaire des desseins du politique.

Aussi, après les éclats de passion où elle s'emportait en recevant les confidences de sa mère ou les avis de Mercy sur les menées de ce redoutable ennemi des deux pays, après des efforts intermittents d'attention donnée aux difficultés de la politique inférieure, elle se laissait reprendre aux distractions violentes. Peut-être croyait-elle les avoir méritées par un genre de travail qui, après tout, n'était pas de son état. C'étaient, outre les amusements habituels selon les