DE LOUIS XII

Non content de pardonner à ceux dont vous aviez à vous plaindre , vous pardonnâtes à ceux même qui aui aient pu se plaindre de vous : efTort plus pénible et plus beau dans un roi ! Madame de Beau jeu et sa famille ont été comblées de vos bienfaits ' : votre vieille haine pour elle devint pour vous une raison de ne lui rien refuser. Ainsi vous sûtes tourner au profit de votre vertu les erreurs de votre jeunesse ; et tout ce qui aurait pu tacher l'histoire de votre vie devint pour vous une occasion de gloire.

Ah ! s'dcria Louis , ces traits ordinaires

' Monsieur et madame de Beaujeu n'avaient ^a'une fille uniqne , Suzanne de Bourbon; et la duché de Bourbon, les comtés de Clermont et delà Marche, duvaient levenir à la couronne, eo cas qu'ils n'eu:>5ent point d'enfans maies ; c'était uns des conditioSï de leur contrat àe mariage. Louis dérogea à cette clause , et couierva à Suzanne cet immense béril.ige , en la mariant à Charles de Bourbon Montpensier , son cousin germain. C'est pour avoir voulu révoquer ce don , qne François pruniier s'attira tant de malheurs.

de juslice ne réparent point à mes yeux l'action c^iii lernit les premiers iusLans de mon règne. Je fus clément pour mes ennemis , et cruel pour ma première épouse. Je pleure encore sur le sort de cette fille de Louis XI, de cette malheureuse Jeanne, à qui le ciel donna tant de vertus pour la consoler des attraits que lui refusa la nature. A peine uni avec elle , je l'accatlai de mes froideurs. Sa douceur, sa patience, son amour même , n'eu furent point affaiblis. Loin de se plaindre , elle cachait ses affronts , elle excusait toutes mes fLiutes ; et n'employant que pour moi seul le crédit qu'elle avait sur le roi son fière, elle parvint à lui faire oublier ma révolte, et à ouvrir ma prison. Mon ingratitude ne la rebuta jamais. Au moindre succès je m'éloignais d'elle ; au moindre revers elle revenait à moi. Plus heureuse de me servir , que si Je l'avais servie , elle me combla toujours de bienfaits et eut toujours avec moi l'air delà reconnaissance. Hélas ! pour prix de tant d'amour, je demandai notre divorce. En rassemblani

DE LOUIS xir. ^ 39

tous les g iefs rjue j'avais contre mon ëpoiise, je ne pus lui faire d'autre reproche cjue de manquer de beauté. J'osai, j'osai m'en prévaloir, et soutenir devant m -s juges, que, forcé par Louis X[ de deventr l'époux de sa fille, je ne l'avais été que de nom. Qu'il le jure, répondit la modeste Jeanne, je m'en remets à son serment '. Amis , je le fis cet

' Les commissaires poussèrent l'indécence jasqa'à demander la visite et le témoignage des sagesfemmes, pour certifier si le mariage avait été consommé. Jeanne rejeta cette pvopobition avec l'indigoaiion et la haatear qai lui convenaient. Elle pria les commissaires d'interroger le roi lui-même, et de prononcer la sentence sur ses réponses. Louis XII ne se soumit qu'avec beaucoup de répugnance à cet interrogatoire ; mais enfin il s'y soumit , et jura n'avoir jamais connu la reine, quoiqu'il fût certain et prouvé qu'ils n'avaient eu le p!us souvent qu'une même table et un même lit : le mariage fui déclaré nul. Tontes les réponses de Jeanne à ses juges, avant qu'elle s'en remît au serment du roi, sont nobles et touchaotes : les voici mot à mot : « Messeignenrs, jo « suis femme , ne me connais en procès , et sur toutes T autres atfaires me déplaît l'affaire de présent : je

affreux sermpnt ; je trahis la virile. Les nœuds de notre hymen furent brisés, et Jeanne ne se plaignit pas. Retirée loin de la cour , elle alla finir dans les larmes et dans la piété des jours qus j'avais remplis d'amertume. J'épousai mon ancienne amante, et Jeanne mourut en me pardonnant. Mais .ni mon peuple ni mon cœur n(f me pardonnèrent comme elle : dans toute la France il s'éleva de justes murmures^ et mon bonheur fut troublé par le remords dévorant.

Sire, lui dit alors le garde des sceaux,

«r xcuf prie me «ui)portei' , si je dis ou réponds chose « qni ne soit convenable. Je sais qne je ne suis ni « belle ni si bien faite que la plupart des femmes , « mais je n'eusse pourtant jamais pensé que de cette «r manière eût pu ven-r aucun procès entre monseiff gnenr le roi et moi ; je ne le soutiens qu'à grand «r rrgret « pour la décharge de ma conscience , et « sans oèta, ne le ferais pour fous les biens et hon- « nrurs du monde : et je supplie monseigneur le roi , " dont je désire faire le plaisir ^ ma conscience gar- « dée, de n'ètrp mécontent 01 iroi. » (Procès maîfJTcit du divorce. '^

Votresenslbilifé vous exagère vos torts* Jeanne fut vertueuse sans douie , et nous devons tous des larmes à ses malheurs : mais Jeanne elle-même n'avait pas Tespoir de vous donner un hërifier ; et il était important , pour le repos du royaume, que Louis XII devint père. Vu intérêt plus grand encore semblait prescrire ce divorce. La veuve de Charles VIlI , Anne de Bretagne, rentrait, à la mort de son époux , en possession de ce beau duché. Un second hjmen avec tout autre prince que vous donnait la Bretagne à vos ennemis, et rendait à jamais impossible sa réunion à la couronne. Tous les bons citoyens se souvenaient que la France avait été sur le point de périr , parce qu'Eléonore de Guienne , après avoir été notre reine ^ alla donner ses provinces à un souverain d'Angleterre, et lui fournit ainsi le prétexte et les moyens d'ébranler le trône de nos rois. Sire , cet exemple devait f^ire trembler. Le bien de l'État , raison sans réplique, exigeait que Louis XII s'unit à la veuve de Charles VII!. Le parjure qui brisa vos pre-

42 lî L o G f:

jniers nœuds fui un crime sa,ns doute : maïs cecrirae ne fut que pour vous seul, il devint un bienfait pour vos sujets, à qui vous épargnâtes des guerres civiles ; et lorsque votre cœur vous le reproche , la patrie vous en absout.

I,e peuple murmura , dites-vous : dites a:issi cororneat vous punîtes ces murmures. V ous diminuàfes les impôts ' ; vous refusâtes les sîjbiides que les Etats ^ assemblés à Tours, avaient eux-mêmes réglés pour le «acre de nts rois; et, non content de ces bieufaits , vous prîtes l'engagement , que vous avez tenu depuis , de réduire vos revenus à la somme volontairement offerte par ces mêmes Etats à Charles VIII. Vous îhes plus , et la France vous est redevable du plus beau , du plus utile des réglemens. Avant vous , les gens de guerre , aussi redoutables aux citoyens qu'aux ennemis , pillaient , désolaient les campagnes , se {lajaient par leurs propres madiis , et comp-

DELOuisxir. 43

taient au rang de leurs privilc^ges la rapine et le brigandage : vous, le plus vaillant de nos rois , rous , dont l'enfance et la jeunesse furent nourries dans les camps , à peine fûles-vous sur le trône , que vous ne songeâtes qu'à protéger les laboureurs contre les soldats. Vous ne vous bornâtes point à de simples ordres , qui n'ont d'effet qu'un mement , et sont bientôt oubliés et des sujets et du maître; vous rendîtes stable à jamais le bien que vous faisiez à la France. Vos premiers édifs assignèrent des fonds permanens destinés à payer vos troupes. Certé.ines désormais de recevoir leur salaire à l'instant où il était dû , elles n'eurent plus de prétexte pour rançonner vos sujets. Votre cœur trouvait encore ces reglemens insuflfisans ; et je me plais à rappeler devant votre successeur toutes les précautions que vous suggéra votre tendresse pour vos peuples. Vous enjoignîtes à vos gens d'armes de prendre toujours leurs quartiers dans de* villes murées; vous leurs défendîtes d'approcher des villa^ges , de s' écarter j^mcâs

dans les campagnes , ef vous rendîles leurs chefs responsables des désordres qui seraient commi'«. Par ces mojenssi .«;imples , si f.iciles, le laboureur, j^dis dépouillé par ceux qu'il payail fiour l' d'-fendre, recueillit en paix ses moissons. Il bénit le nom d'un roi qui veill; il sur sa chaumière. 11 vous donna de Lon cœur le tribut qu'autrefois il ftIJait lui anacher; et les larmes amëresque faisaient couler Ir's impôts furent changées en des larmes de reconnaissance et de joie. Vos guerriers eux - mêmes y gagnèrent. Forcés de rempl r tous les devoirs de défenseurs de la patrie, ils oubl'èrent à la fin relie indgne rapine qui déshonorait leur bra» Voure : grâce à vous , ils atteignirent à foule la hauteur de leur noble emploi ; et la valeur , qui jusque là avait été leur seule \ertu, devint la compagne d'une vertu plus belle, l'humanité.

Ici Louis XII voulut interrompre le garde des sceaux et l'empêcher de poursuivre ; mais Poncher continuant d'une voix ferme : i>ire , lui dit-il , je ne vous ai jamais

iliili»? pendant votre vie, souffrez aujourd'hui mes louanges pour apprendre à ce jpunc prince â mériter d'être lou(?. Souffrez que je lui prouve, par votre exemple, que la source de toutes les vertus dans un roi n'est autre chose que l'amour de son peuple. C'est cet amour qui fit naître en vous une qualité peu brillante, mais peut-être la plus nécessaire au bonheur public; je veux parler de celle sage économie qui, au milieu des guerres les plus désastreuse», vous sauva toujours du mallicur d'augmenter les impôts. Vainement vos ennemie , et quelques-uns de vos courtisans , cherchèrent à jeter du ridicule sur une vertu qui faisait la félicité de vos peuples ; vainement ils poussèrent l'insolence jusqu'à jouer sur le théâtre ce qu'ils appelaient votre avarice : vqus , plus occupé de rendre heureux ceux qui vous raillaient, que de punir leur raillerie, vous répondîtes avec douceur : Laissons-les se dit^ertir ; ils peui^ent nous apprendre des vérités utiles. D^ ailleurs , j aime Beaucoup mi eux foire rire mes courtisa?} s

de mon apar'ice , que de foire pleurer mon peuple de ma prodigalité-

Celle même économie qui ferraail toujours vos trésors aux demandes de la cupidité, les ouvrait avec joie pjur tous les élablissemeus utiles. Vous ne inrnngeât€s rien pour procurer à vos sujets une justice plus facile et plus prompte , et vous attaquâtes le mal dans sa source, en réduisant le nombre de ces sangsues publiques dont la vue seule vous causait uu mouvement de colère. le grand conseil obtint par vous une forme m^'itleure et plus stable. Fn conBrmant aux tribunaux le droit d'élire leurs membres , vous prîtes toutes les mesures que la sagesse humaine peut inventer y pour que le choix des électeurs tombât toujours sur le plus digne. Non seulement vous exigeâtes des vertus dans ceux qui devaient punir \qs vices , mais vous ordonnâfes que tous vos baillis , tous vos sénéchaux fussent gradué < ; et pour vous assurer davantage de leurs qualités et de leurs lumières , vous voulûtes que vos magistrats répondissent les uns des aufrçs.

DELOUISXII. 47

Souvenez-vous de cefte ordonnance qui n'a pu être conçue que par un roi de^voré de Tamour de l'ordre ; de cet édit qui enjoint à vos préùidens de s\issemlhr tous les fjuinze jours , ou au plus tard tous les mois y pour informer sur la conduite de ceux des conseillers qui ne rempliraient pas leurs fonctions ai>ec le zèle j avec l' honneur, avec la gravité qu elles exigent. Vous vous faisiez rendre compte de ces assemblées ; et jugeant vous-même ceux comrijis par vous pour juger les aiilres , vous connaissiez dans quelles mains vous aviez remis votre balance et voire glaive , el siu' qui vous vous reposiez de In plus noble fonction des rois. Ainsi , corrigeant les abus qui dégradaient la magistrature, vous lui rendiles en un moment sa véritahie dignité; et vous fîtes le premier comprendre à vo're fière noblesse que tout l'honneur n"est pas dans l'art de tuer les hommes, el qu'elle pouvait , sans déroger , défendre la veuve et l'orphelin.

Avant voii§; deux gVan des prorinces , Ia

Normandie et la Provence, n'avaient de /uges que pendant quelques semaines ; et ces tribunaux momentanés manquaient souvent de lumières, et presque toujours de temps. Vous leui donnâtes des parlemens fixes: et avant de les ériger, vous prîtes soin de consulier les é'ats des deux provinces; car, tnéme po> r rendre plus heureux vos peuples , vous avez toujours resjîecté eurs privilèges. Crainte salutaire, qui retarde quelquefois le bif n , mais qui rend le ma! impossible. Enfin , vous avez couronné tant d'utiles élciblissemens piir cet édit mémorable où vous ordonnez de suivre toujours la loi ^ malgré les ordres contraires à la loi , que r importunité pourrait arracher au rno' narque. ' Miixirae admirable, et si digne du bon roi qui , en réprimant les gens de guerre, en éclarant les magistrats, en établissant des tribunaux , assura pour jamais à des millions d'hommes les deux p emiers biens de la rie, la justice et le repos.

Plût à Dieu , s'écria le roi , que j'eusse

' Édit de ï 499.

DELOUTSXir. 49

cliërî davantage ce repos, sans lequel il n'est point de bonheur! Plût à Dieu que, renonçant à des provinces qui m'appartenaient sans doute, mais qui étaient trop loin de moi, je me fusse contenté du vas'e royaume que le ciel m'avait donné ! La France devait me sniBre. Tant qu'elle renfermait un seul malheureux, il était plus pressant de le soulager que d'aller conquérir d'autres pays. L'exemple de Charles VIII aurait dû m'ii^struire. Ses succès en Italie, sa marche triomphale jusqu'à Naples , sa victoire de Fornoue, ne lui produisirent d'autre fruit que b perte de son armée, l'épuisement de ses finances, el le renom d'un brave imprudent. J'avais cpjicliimné son erreur ; et moi , plus âgé qiie lui, moi qui sentais q e la vraie gloire consiste à rendre ses peuples heureux, j'abandonnai cette gloire si belle pour aller chercher les combats. Je préférai la conquête incertaine du Milanez et du royaume de Naples à la conquête sûre et facile des coeurs de tous mes sujets. Je ne roulus pas pour celte entreprise, établir d«

nouveaux impôts; mais j'introduisis la vénalité dans les rhnrges de finance , et je rendis possible , par cet abus , une vénalité plus importante. Ah! mon fils^ ne m'imite pas. Respecte du m.oins la magistrature : ne souffre pas qu'on l'avilisse en la mettant à prix d'argent; et souvien?-toi que, pour interpréter les lois , un sens droit et un cœur sensible sont plus nécessaires que des richesses.

Cette vénalité des charges répugnait à joion cœur et à ma raison ; mais j'eus la fai-> blesse de céder au besoin des ressources , au d&sii* violent de conquérir mon héritage, à l'ascendant qu'avait sur moi ce digîie ami , ce sage ministre qui m'aimait avant que je fusse roi , et qui aima mon j>euple pour me plaire. D'Amboise, toi que j'ai tant pleuré, loi dont la France chérira toujours la mémoire^ tu m'as fait commettre des fautes; lu signas le Imité de Blois qui assurait à l'empereur la plus belle moitié du royaume ; tu te laissas tromper souvent , et tu fus un moment wiivré de l'espoir de porter la li-are ;

DE LOUIS XII. 5l

mais c'était toii amour pour moi qui seul causait tes erreurs. Tu désiras d'êlrepape , parce que le pape pouvait m'être utile ; et si tu oublias quelquefois la prudence, jamais tu n'oublias ni l'honueur, ni i'amitié. Va , contenJe-loi de ce partage ; laisse à d'autres ministres , dont la mémoire est détestée , le iriste avantage d'avoir trompé tant de princes, et d'avoir subjugué le leur : tu ne trompas personne ; tu chéris ton roi , et rendis mes sujets heureux. Qu'importe que l'on t'admire moins , si l'on t'a béni davantage.

D'Amboise fut ébloui comme moi de la conquête du Milanez : nous ne rougîmes pas tous deux, car nos cœurs régnaient ensemble, nous ne rougîmes pas d'allier mon nom à celui de César Borgia , de cet exécrable fils du plus exécrable des hommes. Regarde, Valois, regarde jusqu'où peut aller l'aveuglement des conquêtes ! moi , plus chevalier que roi, moi qui aurais préféré de mourir plutôt que de manquer à l'honneur, je reçus dans ma cour, je comiilai de mes bieufait§ le fils d'Alexandre VI ;

mes Français , mes braves Français iftafchèrent sous ses drapeaux ; et Louis Xll fut l'allié de ce pape qui souilla la chaire de saint Pierre pir des crimes inconnus jusqu'à lui , dont les moindres forfaits furent d»s assassinats , dont l'empoisonnement fit les délices, qui laissa loin derrière lui les monstres de l'ancienne' Rome, et qui prouva sans doute mieux que les saints mêmes la divinité de notre religion, puisque les hommes sont restés chrétiens sous un tel chef de l'Église.

Le juste ciel uie punit de cette coupable alliance : vainement je m'emparai du Milanez ; vainement le traître Ludovic , réduit à fuir devant moi , me fut livré par ces

mêmes Suisses qui depuis ils étaient

fidèles alors. Je sent;s que ma conquête allait m'échapper ; et j'achevai ma ruine en voulant la prévenir , en partageant le royaume de JNaples avfc ce roi d'Aragon, ce Ferdinand, nommé /e catholique par SQs flatteurs^ et le perfide par SiS alliés j ce roi dont la pohlique coaip'ait pour rien les

DE LO urs XII. 53

sermens, donl Tunique règle fut son intérêt ,

e^ qui se vanta Lasseraenl de m'avoir trompé

dix fois, quand ma crédule amilié ne lui

reprochait que deux parjures. ■ Tel fut l'ami

que j'allai choisir pour lui donner la moitié

de ce beau royaume de Naples, toujours

conquis et toujours perdu par les Français.

Les trahisons^ le^ perfidies de Ferdinand,

soutenues par les talens de Gonzalve , le

grand capitaine, m'eurent bientôt eulevé la

moitié que je m'étais réservée ; et tandis

jque César Borgia employait mes troupes à

■ déposséder les voisins de Rome, à réduire

-par mes armes ceux qui étaient à Fabri de

ses poisons , le pontife son përe vendait mes

intérêts à l'Kspagne, soulevait contre moi

4 les Suisses , et excitait à m'ai taquer et Venise

et l'ettipereur. Ainsi , également trompé

* Qaand l'auibassadear de Ferinaud Ini rapporta que Loois XII se plaignait d'avoir été Itompé deux fois par lui , Ferdinand répondit' : <r II en a bien « menti , l'ivrogne , je l'ai trompé plus de dix. «C'est sans doute pour punir Ferdinand de ses perfidies qne l'histoiie a conservé ce ipot grossier.

par mes enneoiis et par mes alliés , seul ^ en butte aux perfidies de Ferdinand , du pape^ de son fils, et de tous les princes d'Italie, que j'avais ou secourus ou soumis, je vis détruire mes armées , et perdis toutes rues conquêtes. Juste châtiment de mon alliance avec des monstres , car je n'ai jamais douté , mon fils , que le ciel n'ait voulu m'en punir : le ciel était irrité sans doute, puisque nous fûmes toujours défaits, el que Bayard combattait pour nous.

Oui , Sire^ s'écria le bon chevalier, nous fûmes battus à Seminara, à Cérignole, au Garillau : d'Aubigny, Nemours , la Palisse, Louis d'Ars et moi, nous n'avons pu résister à Gonzalve; et l'art funeste des mines y. inventé par Pierre Navarre, nous enleya les châteaux de Naples : mais iious fûmes toujours vainqueurs quand vous nous avez commandés. Rappelez-vous, Sire, votre descente en Italie ' quand vous vîntes venger nos affronts ; les Génois forcés dans leurs montagnes escarpées, les rebelles dissipés

DE LOUIS xir. 55

en un moment. Gênes prise , et notre -vaillant roi faisant son entrée triomphale à la tête de son armée. .Te tous vois encore, Sire, affecter dans vos regards une sévérité qui n'était pas dans votre coeur. Ce peuple tant de fois coupable , ce peuple qui s'était porté contre les Français à des horreurs qui font frémir la nature ', attendait son arrêt en tremblant ; il n'osait espérer de grâce, il savait qu'il n'en méritait point : mais c'était Louis qui venait de le vaincre, Louis allait pardonner. Gênes fut sauvée ;

' "Les Génois révoltés allers nt investir une pelitB forteresse appelée le Castellaccio , où Renaud do Koaillcs conomandait avec vingt soldats seulement. Il obtint la liberté d'en sortir avec les honneurs de la guerre ; naais les Génois , violant la capitulation, fendirent le ventre aux uns , leur arrachèrent le cœur et les entrailles , se lavèrent les mains dans leur sang , taillèrent en tnorceaux les autres , et firent mourir les fejntnes <r qui là étaient de tant cruelle et étrange mort , que l'horreur du fait défend d'en dire la manière. .» Ce sont les termes d« la chronique j et voilà le peuple à qui Louis Xli pardonna.

et ce peuple , rebelle et féroce j dprouvâ dans le même jour le courage' el la ciémence de mon roi.

Des ennemis plus redoutables , les Vénitiens^ furent bientôt déf^iils à leur tour. Agnadel , nom célèbre à pmais par les exploits de mon maître! Agnadel, c'est dans tes plaines que Louis fut à la fois et général et chevalier ! C'est là que ses conseils éclairèrent la Trimouille , et que sa valeur eflfaça tout ce que nous étions de braves dans son armée. t!n vain, Sire, vos ennemis, plus nombreux que no-is, maîtres des hauteurs , et retranchés derrière un ravin, avaieut pour eux l'avantage du poste , et se voyaient commandés par Petiliane et l'Alviane, les deux plus grands généra uxd'tf allé. Nous, nous avions notre roi, et ce roi était un héros. Malgré le feu redoublé de l'artillerie, qui emportait des rangs entiers de vos Suisses , vous courûtes à ce ravin . vous le franchîtes à la lêie de vos Gascons ; et vous élançant , Tépée à la main , à travers le carnage el le feu , vous précipitant par-

(ont on le péril ^tait le plus grand , atLiquatil tout ce qui résistait, el employant à la fois pour vaincre ft votre têfe et votre bras , vous f ites fuir les ennemis et fifes pâlir vos sujets. Oui, Sire, rappelez -vous que, trem- Llans pour vos Jours , et pouvant à peine vous suivre au milieu des lances véoilienncs , nous vous suppliâmes de moins exposer votre personne sacrée : Ce n^est rien , nous dites-vous; ceux qui ont peur, n'ont qu'à se mettre à couvert derrière moi . O mon maître ! ô mon héros ! j'aimais la gloire Saus donte; mais combien je l'aimai davantage quand je vous en vis eouvert ! O valeur que tu es belle, sur-tout dans un roi ! Car, qu'un soldat comme Bayard , qui n'a de bien que son épée , chei'che le trépas ou Teslime, il remplit son devoir et son sort. Mais que vous, roi de la France, amant d'une épouse qui vous adore ^ père d'une fille chérie, maître de passer vos jours dans les tendres soins, da: s les douces jouissances d'un époux , d'un père , d'un monarque heureux j que vous^ à la fleur de l'âge ,^ vous

quî!tiez vos ëtats, votre palais , tout ce qui vous est cher , pour aller coucher sur la terre , pour aller donner à vos guerriers l'exemple de la tempérance , et pour les devancer tous quauc il fiiut affronter la mort , voilà , voilà le comble de l'héroïsme, et c'est avec respect et justice que Bayard vous cède la palme de !a valeur.

En disant ces mots , Bayard met un genou à terre, et baise la main du roi. Boa chevalier, lui dit le monarque , grâce au ciel , je fus toujours insensible aux flatteries de mes courtisans ; mais quand Bayard loue mon courage, je ne puis me défendre d'un mouvement u'orgueil. Oui, mon brave ami^ mou compagnon d'armes , mon cœur éprouve une douce joie , quand tu dis qu'il ressemble au tien. Mais cesse d'exagérer le mérite de cette valeur héréditaire aux priuci-s français; elle leur fiit souvent funeste. Le brave Jean perdit la France, l'intrépide Saint-Louis pensa la perdre ; tous deux acquirent de la gloire dans les combats j mais leurs explci'.s leur valurent

des fers. Combien en coùta-t-il pour les briser ! Puisse mon successeur , aussi vaillant que ces deux héros , se souvenir de tout le sang qu'ils ont fait verser, et des provinces qu'il fallut donner pour leur rançon î Triste condition des rois, dont les moindres défauts font le malheur de tout un peuple, et dont les vertus mêmes sont quelquefois funestes ? J'ai arrosé de mes pleurs les lauriers cueillis à Agnadel : je détruisais aïoimême le seul peuple d'Italie qui devait être mcn allié. Quelques légères injures des Vénitiens me firent oublier que mon intérêt et le leur nous prescrivaient de rester unis. Le désir de rabaisser l'orgueil de ces fiers républicains m'empêcha de sentir qu'ils éfaienl la seule digiie que je pouvais opposer à Maxlmilien , de tout temps mon enneuaii j au perfide Ferdinand, l'usurpateur de mes états de Naples ; et à ce fumeux pape , Jules II, ce guerrier, père des fidèles, qui fit un casque de la tiare, et passa au fil de l'épde les chrétiens qu'il devait bénir. (]omiieu la colère aveu^^le les rois î je choisis

6o ÉLOGE

mes plus cruels ennemis pour me liguer avec eux dans Cambrai , pour accabler de concert le seul peuple qui pouvait rue défendre. Mes plus grands, mes plus heureux exploits furent contre ce peuple : je défis les Vénitiens ; et , bientôt trompa par le p'sp? > trahi par Ferdinand, attaqué par les Suisses que mes alliés firent soulever^ tout le f»uit de cette fameuse ligue de Cambrai fut d'avoir à combattre fous ceux pour qui j'avais combattu. Et toi , dont le souvenir m'arrache encore des Jarmes, toi, l'honneur de ma maison, le héros . l'espoir des Français, jeune grand homme, qui n'eus besoin que de peu d'années pour acquérir autant de gloire que les plus vieux et les plus illustres généraux, ô Gaston de Foix, que n'ai-je pu payer de tous mes états d'Italie tes jours moissonnés à Ravenne ! Que n'ai-je pu du moins combattre à les côtés , et te défendre , ou mourir ! Bologne , Bresse, Ravenne, théâtres de tes triomphes, ne se nommeront jamais sans attendrir tous lis cœurs, français , et sans arraclier

DE LOU I s XII. 6l

de tous les autres des ëloges et des respecis. Malgré les victoires de Gaston , malgré tes exploits , Bayard, nous perdîmes sans retour et Naples et le Milanez ; je vis enlever la Navarre à un prince de mon sang ; les Suisses vinrent assiéger Dijon; et sans ta valeur , la Trimonille , sans ta sagesse et tes talens, les ennemis pénétraient jusques au cœur de la France : tandis que tu défendais la Bourgogne , l'Espagnol attaquait mes frontières , et l'Anglais me prenait mes villes et Bayard. Tout était perdu, tout l'était par ma faute , pour avoir rompu avec les Véniiieus , pour m'être joint à mes ennemis , pour avoir ménagé le pape, et cédé aux faibles terreurs d'Anne de Bretagne, mon épouse, dont la piété mal éclairée voyait toujours le successeur de saint Pierre dans un pape allié des Turcs , et me forçait à des égards envers un pontife qui détruisait mes armées, et mettait mon royaume en interdit. Je ne sentais que trop l'empire de mon épouse, et je sentais qu'elle en abusait j mais j'e l'aimais , et j'en étais aime :

mon cœur fut toujours la cause de toutes les fautes de mou esprit.

J'étais sur le point de tout réparer; mon hjraeu avec la sœur de Henri VIII, mon allianceavecl' Angleterre, allaient me venger à la fois de Ferdinand , de Maximiren et du pape : la mort arrête mes projets, (''est à vous, mon fils, à les suivre, ou plutôt à eu coiicevoir de meilleurs. Croyez un roi qui vous aime , qui chërit sur-tout votre peuple , et qui va , d.ms un iusiant, répondre à ' 'ieu de fous les malheurs qu'il a causés. C'est au lit de la mort que l'on voit mieux le néant des conquêtes ; croyez donc ce que vous dit un roi mourant.

Je vous laisse le plus beau royaume de l'Europe ; v tre peuple , brave,- fidèle, industrieux, est doué par -dessus tous les peuples d'un amour pour ses rois , qui lui rend tout facile. Je n'ai jamais oublié, et tous mes successeurs doivent s'en souvenir , qu'après mes premiers revers en Italie, je demandai des st cours à mon peuplej il m'offrit plus d'argent que je n'en voulais.

CE Loris xit. 63

Ma victoire sur Gênes rendit cet argent inutile ; je priai mon peuple de me le garder ' : et voilà comment il faut» traiter avec lui. Chez toutes les nations du monde, ce sont les biens qui paient les impôts; en France^ ce sont les coeurs. Aimez donc ce peuple sensible, qui souffrira tout sans murmure, s'il est sûr d'être chéri. J'en suis un • xemple, mon fils : je leur ai fait passer six fois les Alpes ; ils se sont vus , sous mon règne , battus en Italie, attaqués en Gascogne, en Languedoc j enFicaidie, en Bourgo/;ne , en Franche-Comté; mes fautes oe politique ont fait verser des flots de leur sang, et ont épuisé leurs trésors : ils m'ont tout pardonné,

' Eo i5o7, Louis Xfl aj/ant calculé qoe ses re- Teiras et ses épargnes ne lui suffiraient pas poar l'expédition d'Italie, demanda à ses principales vil!es des secours extraordinaires , et ce se pressa pas de les lever. Il fut vainqueur des Génois pîaiôt qu'il ne l'avait espéré, et il écrivit à ses peuples, en leur annonçant ses succès, • qu'ils n'avaient qu'à garder « leur argent, qu'il profiterait mieux dans leurs mains « que dans ses coffres, j^ (Histoire de Loois XII.)

^4 tLO GE

parce qu'ils savaient bien que je pleurais le premier de leurs maux. O nation aima]>le et fidelle , dont le premier besoin est d'aimer tes rois ! Eh ! quelle serait leur erreur d'aller chercher ailleurs d'autres sujets ! où en tronveraieat-ils qui te valussent?

Mon fils, contentez-vous donc de la France; votre partage est assez beau ; mettez votre gloire à la rendre heureuse , et non pas à l'agrandir: ou , si une noble émulation vous anime, tournez-la du côté des arts. Eux seuls vous manquent , et voici le siècle où il semible s'élever à leur plus haute perfection.

Les navigateurs du Portugal ont déjà découvert un passage aux Indes ; ceux de l'Espagne sont à la recherche d'un monde nouveau. L'Italie , de tout temps féconde en grands hommes , rassemble dans son sein des chefs-d'œuvres de tous les genres. La cour de Léon X y du successeur de Jules mon ennemi, devient l'asile des beaux-artsla peinture, la sculpture, la noble et simple arcliiteplure de* anciens , la poésie et les

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belles- lettres qui consolent dans l'infortune, qui rendent doux et modéré dans la prospérité, tout fleurit en Italie. Voilà ce qu'il faut aller conquérir , et non pas le Milanez. Oublie de faibles Etats, plus à charge qu'utiles à un monarque éloigné. Abandonne des sujets perfides , qui détestent le joug français , et qui ont oublié l'art de vaincre , pour perfectionner l'art de trahir. Tes terres valent mieux que les leurs ; tes sujets sont plus braves et plus fidèles. Il ne manque aux Français que des lumières , pour être le premier des peuples. C'est. le seul avantage que l'Italie ait sur nous. J'ai vu dans nos guerres du Milanez , quand nous étions vainqueurs de nos ennemis, observateurs religieux des traités, protecteurs des faibles et l'effroi des méchans, j'ai vu la cour d'Alexandre VI , où chaque jour était marqué par des empoisonnemens, traiter les Français de barbares : et cet orgueil n'était fondé que sur les beauxarts qu'elle avait de plus que nous. Va donc les enlever à l'Italie, transporte - les dans notre France : ton peuple spirituel au-

tant que sensible , surpassera bientôt se5 maîtres. Paris deviendra, je l'espëre, l'asile de tous les arts , le temple de tous les talens, le centre de la politesse, et l'école du monde entier. O heureux temps , dont je jouis en espérance^ où , laissant à la faible Italie les Etats que j'ai tant souhaités , nous aurons conquis ce qui fait sa gloire , et où le siècle d'un roi de mon saog effacera le siècle des Médicis !

Voilà mes vœux , mon cher fils : c'est à toi de les remplir, ou du moins de tout préparer pour leur entier accomplissement.

Mais que l'amour même des arts, si préférable à l'amour des conquéles , ne le fasse pas oublier ton peuple. Demeure dans Tignorarce , plutôt que d'acheter la lumière en accablant la France d'impdts. Le bonheur du peuple, voilà le premier devoir, la plus pressante occupntion d'un roi. Fenses-y toujours , mon fils , et peases-y d'autant plus que tes courtisans ne t'en parleront jamais.

Louis, en disant ces paroles , tend la main au jeune François. Celui-ci se jette dans ses

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bras, el fondant en larmes, en pressant le roi mourant contre son cœur , et demandant à Dieu , avec des sanglots, de prolonger les jours de celui qu'il veut prendre pour modèle. La Trimouille , Poncher , Bayard , toiuienf à genoux autour du lit, <flëvent leurs bras vers le ciel, et joignent leurs prières et leurs larmes à celles du jeune Valois, quand lout à coup oq entend retentir le palais de cris plaintifs^ de gémissemens , de mille voix confondues avec des sanglots. Louis, ëtonné, prête une oreille attentive ; et ce triste bruit va toujours croissant , jusqu'à ce qu'enfin les portes de son appartement s'ouvrent avec fracas , et un flot de peuple se précipite et tombe à genoux devant Louis.

Pardonnez, s'écrienl-ils, 6 le meilleur des rois, pardonnez si nous avons forcé vos gardes, si nous avons brisé vos portes. Nous n'espérons plus que le ciel vous rende à nos vœux , à nos larmes , eA nous voulons vous voir encore , nous voulons contempler notre père , et ne pas perdre un seul des instaus

que nous allons tant regretter. Ah ! laissernous , laissez-nous jouir du reste de notre bonheur , laissez-nous regarder et entendre «ncore le bon roi qui nous aima si bien.

En disant ces aiots tous se pressent autour du lit , tous se prosternent et poussent de longs gémissemens. Quelques-uns relèvent leur tête et essuient les larmes qui remplissent leurs yeux , pour mieux consid(?rer Louis , pous mieux saisir sur son visage la moindre lueur d'espérance. Mais la pâleur de Louis ne leur laisse plus d'espoir ; leurs larmes coulent avec plus d'abondance , et leur tête retombe sur leur poitrine. D'autres baisent les meubles qui lui ont servi ^ les vêtemens qu'il a portes , les voiles qui couvrent son lit. Tous rappellent ses bienfaits : Il m*a rendu mes biens , disait l'un ; Il a garanti mer champs dupillage, disait l'autre; Il m'a sauv,ë la vie à Agnadel , s'écriait en sangloltant un vieux soldat. Je suis Génois , interrompait un archer couvert de blessures , j'étais parmi les révoltés , il me donna ma grâce , et nourrit mes eofans. Et moi , disait un vieil-

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lard , je fus plus coupable que vous ' , je suis Standonck, nom trop célèbre par mes fureurs confre Louis. Je fis révolter l'uni- "versité , j'outrageai Louis dans mes discours , je fis des libelles contre lui ; le parlement me bannit à perpétuité, et Louis fit abolir l'arrêt. Il me punit de mes injures en écrivant lui-mêtne mon éloge; il se vengea de mes incultes , en me rétablissant dans

' Ce Standonck, qni fat tecteur de l'université , mourut en 1604; ainsi , il ne pouvait être à la mort de Lonis XII , arrivée eu i5i4 : mais on s'est cru permis de faire cet anachronisme , poar poQVoif placer dans l'éloge de Louis XII an des plus beaux traits de clémence de ce bon roi. L'anecdote da peuple forçant les portes de son palais , et environnant son lit en pleurant , n'est pas dans l'histoire ; mais on n'a qu'à relire quelle fut la désolation de la France lorsque Louis XII fut malade en i5o5 , on verra qu'on n'a rien exagéré , qu'on a transporté seulement cette époque à celle de la mort du roi , en y ajoutant une situation dramatique : on a pensé qu'aucune invencion n'était mensonge quand il fallait exprimer l'amour du plus sensible des peuple^; pour le plus aimé des cois.

mes honneurs. Alors tous criaient à la foiS, Dieu tout-puissant , prenez nos jours , et conservez à nos eufans notre bon roi !

Ce spectacle , ces larmes, ces cris, achèvent d'épuiser les forces du mourant I«ouIs. Il se soulève avec peine; il veut parler , il ne peut que pleurer. 11 regarde ce peuple eu Souriant à travers ses larmes ; son ame , prêle à s'éch^ipper, s'arrête pour jouir encore de l'amour de ses sujets. Mais il sent que le moment appioche; et faisant un dernier effort , il saisit la main de François I^', et lui dit d'une voix éteinte : Regardez , mon fils, regardez, et jugez s'il e<rt doux d'être roi d'un tel peuple. Hélas ! je ne demande à Dieu, je ne demande à vous qu'une grâce, c'est que vous leur fassiez oublier Louis XII, en les rendant plus heureux qu'ils ne l'ont été sous mon règne. Le moyen en sera facile , mon fils ; aimez-les comme vous voyez qu'ils savent aimer. Tout l'art de régner sur des Français consiste dans un seul mot : aimez-les. En disant ces paroles il expire , et tout le peuple jatte un cri lamentable.