SAINT JEAN-CHRYSOSTOME

Chrysostome était né vers l'an 344 dans la ville d'Antioche- Il fut élevé dans la loi chrétienne par sa mère ; mais il n'en suivit pas moins les leçons oratoires de Libanius qui avait été l'ami de Julien, et qui lui survivait pour célébrer sa mémoire. Chrysostome^ a raconté que Libanius, apprenant (Î6>fci- que sa mère était veuve depi*is*râ|6; de" vingt ans, et

n'avait jamais voulu prendre un autre époux, s'écria , en se tournant vers son auditoire idolâtre : « O Dieux * de la » Grèce ! quelles femmes se trouvent » parmi ces chrétiens! »

Le sophiste païen prit bientôt la plus vive admiration pour son jeune élève ; il vit avec inquiétude, mais sans jalousie^ s'élever près de lui ce dangereux adversaire de son culte ; peut-être espérait-il encore le séduire au paganisme par la vertu de ces fables d'Homère , qu'il interprétait éloquemment à ses disciples. Bans la lutte prolongée des deux religions ? chaque homme d'un talent supérieur était une conquête que les deux partis cherchaient mutuellement à se ravir.

L'admiration et l'attachement de Libanius suivirent Chrysostome au delà des premières années de la jeunesse. On a

* Sancti Chrysostomi Yita.

232 de l'éloquence chrétienne conservé une lettre où il le félicite de ses succès au barreau d'Antioche. Il le vit , avec plus de peine sans doute, consacrer bientôt après cette éloquence au culte chrétien. Libanius , dans sa foi pieuse aux arts de la Grèce , regardait le génie de son élève comme un présent des Muses , qui aurait dû servir à défendre la cause des Dieux et de la poésie. Longtemps après, cette pensée lui faisait dire, au lit de mort: « Hélas î j'aurais laissé » le soin de mon école à Chrysostome , » si les chrétiens ne nous l'avaient pas w ravi par un sacrilège! »

Quand la société est divisée par une grande lutte d'opinions, les travaux ordinaires de la vie n'ont point assez d'importance pour occuper l'ardeur active du talent. Il est bientôt emporté dans l'un ou l'autre des camps qui se combattent. Chrysostome se lassa vite de plaider dans le barreau d'Antioche ; la lecture des livres saints le saisit ; l'évçque

dans le quatrième siècle. 233 d'Antioche se pressa d'attacher à la société chrétienne l'espérance d'un si beau génie. Chrysostome reçut le baptême par les mains de ce pieux évêque , et fut fait lecteur de l'église d'Antioche. Son âme ardente trouva cette préparation au sacerdoce trop facile et trop faible. Un ami chrétien, zélé comme lui, voulut l'entraîner dans un désert de la Syrie, où quelques solitaires pratiquaient la pénitence.

C'est ainsi que Massillon , dans la première ferveur de sa foi, quitta le repos du séminaire pour les austérités de la Trappe. Ce projet ne fut combattu dans le cœur de Chrysostome que par la résistance et les regrets de sa mère. Il faut l'entendre lui-même raconter cette scène touchante. Jamais son éloquence ne surpassa le langage persuasif et tendre de cette femme pieuse , plus mère encore que chrétienne; et cet exemple peut donner l'idée de la lutte entre la reli-

234 de l'éloquence chrétienne gion et les sentiidens naturels , qui devait souvent agiter les familles de la primitive Eglise. « Lorsque ma mère, dit « l'apôtre chrétien , eut appris ma ré- » solution de me retirer dans la soli- » tude , elle me prit par la main , me » conduisit dans sa chambre , et m'ayant » fait asseoir auprès d'elle sur le même » lit où elle m'avait donné naissance , » elle se mit à pleurer, et ensuite me dit w des choses encore plus tristes que ses » larmes. » Rien n'égale , dans le récit de Chrysostome , la plainte naïve de cette mère désolée. Après avoir rappelé les peines , les embarras , les périls d'une jeune femme laissée veuve au milieu du monde , dans la faiblesse de son âge et de son sexe : « Mon fils , dit-elle ¥, ma » seule consolation , au milieu de ces mi- » sères , a été de te voir sans cesse 3 et

* Sancti Chrysostomi Opéra , t. I , p. 364.

» de contempler dans tes traits l'image » fidèle de mon mari qui n'est plus* » Cette consolation a commencé dès ton » enfance, lorsque tu ne savais pas en- )> core parler, temps de la vie où les en- » fans donnent à leurs parens les plus » grandes joies.

» Je ne te demande maintenant qu'une » seule grâce; ne me rends pas veuve » une seconde fois ; ne renouvelle pas » un deuil qui commençait à s'effacer ; » attends au moins le jour de ma mort ; » peut-être me faudra-t-il bientôt sortir » d'ici-bas. Ceux qui sont jeunes peu- » vent espérer de vieillir; mais à mon » âge, on n'attend que la mort. Quand » tu m'auras ensevelie , et réuni mes » cendres à celles de ton père , entre- « prends alors de longs voyages , passe » telle mer que tu voudras; personne » ne t'en empêchera; mais pendant que » je respire encore , supporte ma pré- » sence, et ne t'ennuie pas de vivre avec

236 de l'éloquence chrétienne » moi ; n'attire pas sur toi l'indignation » de Dieu , en m'accablant de si grands » maux, sans avoir été offensé par moi. »

Quel accent de douleur et de vérité!

C'est la simplicité d'Homère , ou plutôt celle de la nature. La loi chrétienne , qui semblait contredire les affections du cœur, leur rendait quelque chose de plus saint et de plus pur. Tout le secret du cœur d'une mère est dans cette prière si humble et si vive , pour que son fils ne la sacrifie pas, même à la religion.

Chrysostome n'eut pas le courage d'affliger sa mère , et renonça au projet d'un lointain voyage. Mais bientôt, pour se dérober aux instances des chrétiens qui voulaient le faire évêque , il se retira dans les solitudes voisines d'Antioche. Il y composa le Traité du sacerdoce , ouvrage plein d'imagination et de gravité, où il s'excuse de n'avoir pas accepté Pépiscopat , en montrant qu'il en connaît les pénibles devoirs. Loin de toute am-

bition , il passa plusieurs années dans cette vie tempérante, qui doit ajouter aux forces de l'âme tout ce qu'elle re^ tranche aux passions et aux faiblesses de la nature.

Cette réflexion se présente à l'esprit dans l'histoire de cette époque du monde, toutes les fois que nous y voyons des hommes inconnus apporter tout à coup, au milieu du peuple et à la cour des princes , une autorité merveilleuse. Tous ces hommes venaient du désert. La solitude est mère des grandes pensées ; et dans des temps vils et dégradés , comme les derniers siècles de l'empire , elle inspire quelquefois à l'homme une force que la société n'a plus. Mais aussi , pour les âmes trop faibles ou trop ardentes, cette solitude se peuplait de fantômes.

Les extases, les manies mélancoliques transformées en prétendues possessions, remplissent l'histoire de cette époque ; ainsi , de cette rude école du désert , i\

sortait des grands hommes et des fous.

C'était le jugement même des contemporains ; et de là , parmi les gentils et souvent parmi les chrétiens, s'élevaient des plaintes et des censures contre la vie solitaire. On accusait ce zèle inutile et farouche, qui se dérobait aux charges de la société , et se consumait sans fruit. Le jeune Chrysostome , du fond d'une caverne qu'il habitait, répondit à ces reproches par un éloquent traité *.

Mais, discuter avec les hommes sur les avantages de la solitude , c'est y renoncer ; le jeune apôtre revint dans Antioche , et prit les degrés inférieurs du sacerdoce. Quelques années après, Flavien , évêque d'Antioche , le consacra , et lui commit l'instruction du peuple dans cette ville savante et voluptueuse r l'Athènes de l'Orient.

Sancri Chrysostomi Opéra , t. I > de Yitâ solitaiiâ.

Selon l'usage de la primitive Eglise , la prédication était le devoir de l'évcque ; mais lorsqu'il vieillissait , ou manquait de talent, il faisait parler à sa place quelque jeune ministre de l'autel ; car la parole -, chez tous ces peuples d'origine grecque, était le talisman du culte. Ils étaient convertis par des prêtres éloquens , comme ils avaient été d'abord gouvernés par des orateurs , et ensuite amusés par des sophistes. Aussi Chrysostome * se plaint-il sans cesse de voir une foule plus nombreuse à ses discours qu'aux prières publiques. Ce n'étaient pas seulement les chrétiens, mais les juifs, les païens, qui se pressaient dans son auditoire. Jl interprétait l'Ecriture avec cette vive imagination et ce goût d'allégorie qui plaît aux Orientaux. Il exposait avec une éloquence digne du

1 Chrysostomi Opéra , t. II , passim.

240 de l'éloquence chrétienne Portique et de l'Evangile les devoirs de la morale : enfin, il attaquait les vices dont Antioche était le théâtre. Il décrivait la molle vie des grands , leurs palais de cèdre et de porphyre , le faste de leurs dépenses pour les courses du cirque ; le luxe des femmes riches qui remplissaient les rues de leur cortège d'eunuques et d'esclaves; l'orgueil des philosophes, qui se promenaient avec leur manteau , leur longue barbe et leur bâton, sous les vastes galeries d' Antioche.

La renommée de son éloquence se répandait dans tout l'Orient ; des sophistes païens venaient de loin pour l'entendre; et son génie ajoutait à la puissance du christianisme , qui trouvait encore quelques obstacles dans les philosophes et les lettrés de la Grèce.

Chrysostome remplissait depuis douze ans cet apostolat , lorsqu'une grande occasion vint s'offrir à son génie. En 387, l'opulente, la voluptueuse Antioche fut

troublée par une sédition aveugle et passagère , comme celles qui peuvent s'élever chez un peuple d'une imagination mobile et de mœurs efféminées.

Au sujet d'une taxe nouvelle établie par l'empereur, on maltraita quelquesuns de ses officiers, on renversa ses statues et celles de l'impératrice. L'effroi suivit bientôt une révolte sans dessein et sans courage , et la malheureuse ville attendait en silence Ja colère de l'empereur.

Antioche chrétienne depuis long-temps, attachée à la religion du milieu même de sa mollesse orientale , Antioche l'ennemie de Julien , et le but de ses sarcasmes , devait , ce semble , obtenir grâce aux yeux de Théodose. Aussi le prince renonça-t-il à sa première pensée de brûler Antioche , de faire périr dans les flammes les citoyens au milieu de leurs demeures, et de faire passer la charrue sur leur territoire ; car tels étaient les conseils

JY. Mélanges, tome ii. 2e. édit. 21

242 de l'éloquence chrétienne qui s'étaient fait entendre dans le palais de Théodose; il se contenta de soumettre la ville à la juridiction de deux envoyés extraordinaires qui remplirent les cachots de prisonniers, et multiplièrent les confiscations et les supplices. Dans cette stupeur de tout un peuple livré sans défense aux rigueurs et aux soupçons d'une justice impitoyable , d'où viendra le secours ? Comment l'humanité se fera-t-elle entendre? L'archevêque d'Antioche , Flavien, vieillard vénérable , est parti pour aller au loin jusqu'au palais de Théodose essayer de fléchir sa coîere. Chrysostome tient dans Antioche la place du vertueux pontife.

Il réunit le peuple dans le temple , il le console , le ranime , le justifie. Tel est le sujet d'une suite de discours sans exemple dans l'antiquité, et qui sont à la fois pour nous un monument d'histoire et d'éloquence. Rien ne peut nous faire mieux comprendre , en effet , et le pou-

voir impérial, et les mœurs de cette • époque, et l'influence que prit la religion , en s'attachant à défendre le peuple. Ecoutons d'abord l'orateur décrivant la consternation d'Antioche.

« Cette ville * est dépeuplée par la » crainte et par le malheur. La patrie , » c'est-à-dire la chose du monde la plus » douce aux cœurs de tous les hommes , » est maintenant devenue la plus amère. » Nos citoyens fuient le lieu de leur » naissance avec la même horreur que » l'on fuit le supplice ; ils s'en détour- » nent comme d'un abîme, ils s'en » échappent comme d'un incendie. Lors- » que le feu dévore une maison, non- )> seulement ceux qui l'habitent se pré- » cipitent au dehors, on abandonne » aussi les maisons voisines : on laisse » tout pour sauver sa vie. Ainsi, tandis

* Sancti Chrysostomi Opéra, t. II, Humilia IL

244 de l'éloquence chrétienne » que la colère de l'empereur plane sur » cette ville , comme un feu rapide , » tout le monde se précipite et s'enfuit » au dehors, avant que la flamme n'é- » tende plus loin ses ravages ; on se croit » heureux de survivre ; et cependant » cette fuite n'est pas excitée par la pré- » sence de l'ennemi. Cette captivité n'est » pas la suite d'un combat ; nous n'a- » vons pas vu l'ennemi , et nous sommes » prisonniers ou fugitifs. »

Après ces fortes peintures , Chrysostome ranime ses auditeurs par la confiance en Dieu ; chaque jour il leur parle , il compte avec eux les momens de l'absence de Flavien ; il se transporte en idée devant l'empereur, il imagine , il répète tout ce qu'on peut lui dire pour l'émouvoir.

Cependant les rigueurs de la justice impériale se multipliaient : les plus riches citoyens étaient arrêtés et battus de verges ; des femmes d'une illustre

naissance étaient chassées de leurs maisons , privées de leurs biens , errantes auprès des prisons , pour demander la grâce de leurs époux ou de leurs fils. La terreur du peuple reprit une nouvelle force. Chrysostome s'était éloigné quelques jours ¥.

Sur les montagnes voisines de la ville , vivaient depuis long-temps des ermites chrétiens, qui dans les austérités de leur désert semblaient expier les délices d'Antioche. Jamais les riches campagnes de la Syrie, et le beau ciel qui la couronne , ne les faisaient descendre de leurs âpres solitudes. La calamité d'Antioche les attire; ils paraissent au milieu de la ville , ils assiègent les prisons , ils entourent le prétoire : ce sont les tribuns du christianisme.

Un de ces solitaires, homme simple et

* Sancti Chrysostomi Opéra , t. II , Homilia III.

246 de l'éloquence chrétienne sans lettres , rencontrant au milieu de la ville les deux commissaires de l'empereur, les retint par leurs manteaux, et leur ordonna de descendre de cheval 5 puis il leur dit : « Allez , mes amis , » portez de ma part cet avis à l'empe- >> reur : Vous êtes empereur ; mais vous » êtes homme et vous commandez à des v hommes qui sont l'image de Dieu.

» Craignez la colère du Créateur, si vous » détruisez son ouvrage. Vous êtes si » fort irrité qu'on ait abattu vos images ; » Dieu le sera-t-il moins , si vous dé- » truisez les siennes ? Vos statues de » bronze sont déjà refaites et rétablies » sur leurs bases ; mais quand vous aurez » tué des hommes, comment réparer » votre faute ? Les ressusciterez-vous , » quand ils seront morts ? »

Quelques jours après, Chrysostome reprit la parole pour célébrer la générosité chrétienne des solitaires , et les espérances qu'elle donnait. Un nouveau

DANS LE QUATRlÈxME SIÈCLE. 247

coup venait de frapper Antioche. Un ordre de l'empereur enlevait à cette ville le titre de métropole d'Orient , et fermait en même temps le cirque , les théâtres et les bains publics. Cette dernière tyrannie , que le climat et les habitudes orientales rendaient plus pénible, augmenta le désespoir des habitans. Beaucoup voulaient s'enfuir au désert ; Chrysostome les retint par ses paroles. Il peint avec énergie l'horreur dont il fut saisi lui-même , en pénétrant au milieu du prétoire, pour y suivre ses frères victimes de la rigueur des juges; et de ce spectacle même il tire l'espérance que tant de maux vont enfin s'adoucir. Alors il fait entrevoir les approches de la fête de Pâques , comme un temps de réconciliation pour le prince et pour le peuple. *

Cependant le vénérable Flavien, après les fatigues d'un long voyage , était arrivé dans Constantinople au palais de

248 DE l'éloquence chrétienne l'empereur. Admis en sa présence aumilieu des courtisans, des chefs de la garde , il s'arrêta loin du prince , les yeux baissés et pleins de larmes , et exprimant par son silence la désolation d'Antioche. L'empereur, lui adressant la parole, rappela les faveurs qu'il avait faites à cette ville , et se plaignit de l'ingratitude de ses habitans , de leurs insultes envers lui et envers la mémoire de l'impératrice Flaccile. Flavien , versant des larmes , retraça lui-même avec vivacité les bienfaits de Théodose, et l'égarement du peuple d'Antioche , qu'il impute à la jalouse haine des esprits infernaux.

Puis revenant sur la colère même du prince , il lui dit ces paroles que rapporte et qu'avait inspirées Chrysostome : « On » a renversé te^ statues ; mais tu peux » t'en élever à toi-même de plus glo- » rieuses. Pardonne aux coupables ; ils » ne te dresseront pas dans les places

» publiques des statues d'airain ou d'or » parées de diamans ; mais ils te consa- » creront dans leurs cœurs un monu- » ment plus précieux , le souvenir de ta » vertu. Tu auras autant de statues » vivantes qu'il y a d'hommes sur la » terre, et qu'il y en aura jusqu'à la fin » du monde ; car non-seulement nous , » mais nos successeurs et leur postérité » connaîtront cette action si royale et si » grande, et l'admireront, comme s'ils » en avaient eux-mêmes profité *.

» Mais afin que mes discours ne sem- » blent pas une flatterie, je te rappor- » terai une ancienne parole qui montre » que les légions , les trésors et le nom- » bre des sujets n'illustrent pas les prin- » ces, autant que la philosophie et la » clémence. Le bienheureux Constantin » apprenant que l'une de ses statues

* Chrysostomi Opçra , t. I , Hojxiilia XX.

250 DE i/éloqlejnce curé tienne » avait été défigurée à coups de pierres , » comme toute la cour l'exhortait à se » venger et à punir l'outrage de son » front royal , il passa légèrement la » main sur son visage , et répondit en )> souriant qu'il ne sentait aucune bies- » sure. Couverts de confusion , les cour- » tisans se désistèrent de leurs sinistres » avis, et cette parole est encore célè- » bre par tout le monde ; le temps ne » l'a pas fait vieillir, et n'a pas éteint la » mémoire d'une telle vertu. A combien » de trophées n'est-elle pas préférable ! » Un prince a relevé plusieurs villes, et a » vaincu beaucoup de Barbares , mais » nous n'en avons point souvenir. Cette » parole , au contraire , est dans toutes » les bouches. Ceux qui viennent après » nous , et ceux qui les suivent l'enten- » dront , et il n'est personne qui puisse » l'écouter sans se récrier avec éloge, et » sans faire mille vœux pour la mémoire » du prince qui Ta dite. Que si cette

» parole est glorieuse devant les hom- » mes ,• combien n'aura-t-elle pas mérité w de couronnes devant Dieu qui est l'ami » des hommes ?

» Mais est-il besoin de rappeler Cons- » tantinet des exemples étrangers, lorsque » pour t'encourager , il ne faut que toi- )) même et tes propres actions. Souviens » toi de cet édit proclamé dans tout >» l'empire, lorsqu'aux approches de la » fête de Pâques , annonçant aux crimi- » nels leur pardon , et aux prisonniers » leur délivrance , tu disais dans tes w lettres , comme si cet édit n'eût pas » encore assez signalé ta clémence : Que » n'ai-je aussi le pouvoir de ressusciter » les morts ?

» Souviens-toi maintenant de ces » paroles : Voici le moment de rappeler » les morts à la vie. Même avant que la » sentence soit portée , Antioche est » maintenant descendue près des portes » de l'enfer ; retire-la de cet abîme. Il

252 de l'éloquence chrétienne » ne faut ni trésor, ni temps , ni travail ; » il suffit d'un seul mot, et tu ranimes » une ville ensevelie dans les ombres de » la mort. Permets qu'elle soit appelée » désormais la ville de ta miséricorde. . . » Songe que tu délibères, non sur le » sort d'une seule ville , mais sur ta » gloire et sur le christianisme tout » entier. A cette heure , les Juifs , les » Grecs, le monde civilisé, les Barbares, » ont appris nos malheurs ; ils te regar- » dent, ils attendent quel arrêt tu por- » teras sur nous. Si ta sentence est » humaine et généreuse, ils la célèbre- » ront , ils rendront gloire à Dieu , ils » se diront l'un à l'autre : O ciel ! quelle » est grande la puissance du christia- » nisme ! Cet homme qui n'avait pas » d'égal sur la terre , qui pouvait tout » perdre et tout détruire, elle Ta dompté, )> elle l'a soumis, elle lui a donné une ■» philosophie que les hommes les plus » obscurs n'auraient pas. Il est grand le

» Dieu des chrétiens ! des hommes , il » sait faire des anges ; ii les élève au-

» dessus de la nature

» Regarde combien il sera beau dans » la postérité que Ton sache , qu'au » milieu des périls d'un si grand peuple » dév oué à la vengeance et aux supplices, » quand tous foisonnaient de terreur , )> quand les chefs , les préfets , les juges » étaient saisis de crainte et n'osaient » élever la voix pour les malheureux , » un vieillard s'est avancé avec le sacer- » doce de Dieu , et par sa seule présence, » par ses simples paroles, a vaincu l'em- » pereur; et qu'alors une grâce que ;> l'empereur avait refusée à tous les w grands de sa cour, il l'accorda aux » prières d'un vieillard, par respect pour » les lois de Dieu. En effet, ô prince! mes » concitoyens n'ont pas cru te rendre un » médiocre honneur, en me choisissant » pour cette mission ; car ils ont jugé ( et » ce jugement fait ta gloire ) que tu pré-

N. Mélanges. TOME !l. 2e. édit. 22

254 DE i/ÉLOQUENCE CHRÉTIENNE

» ferais la religion dans ses plus faibles » ministres à toute la puissance du trône. » Mais je ne viens pas seulement de leur » part; je viens au nom du Souverain » des cieux pour dire à ton âme clémente » et miséricordieuse ces paroles de l'Evan- » oile : «Si vous remettez aux hommes » leurs offenses , Dieu vous remettra les » vôtres. » Souviens-toi de ce jour où » nous rendrons compte de nos actions , » et songe que , si tu as commis des fau- » tes, tu peux les effacer toutes par un » pardon , sans combat, sans effort. Les » autres envoyés apportent de For, de » l'argent et des offrandes semblables : » moi , je m'approche de ta puissance » avec le livre de notre sainte loi dans » les mains; je te le présente, au lieu » de tous les dons, et je te conjure d'imi- » ter ton souverain maître, qui, chaque » jour offensé par nos fautes, ne se lasse w pas de prodiguer ses bienfaits. Ne con- » fonds pas nos espérances, ne déments

» pas nos promesses. Je veux qae tu le » saches : si tu veux bien apaiser ta » colère, si tu rends à notre ville ton » ancienne amitié , je m'en retournerai » plein de confiance; mais si tu as banni » Antioche de ta pensée, je n'y retour- » nerai pas , je ne verrai plus son terri- » toire , je le renierai pour jamais , je » deviendrai citoyen d'une autre ville : » je ne voudrais pas d'une patrie pour » laquelle toi, le plus humain et le plus » clément des hommes, tu serais devenu » cruel et sans pitié. »

Cette éloquence persuasive toucha l'empereur. La douceur de la loi nouvelle agissait sur cette âme violente et guerrière, ft Qu'y a-t-il d'étonnant, dit-il , » si nous autres hommes, nous pardon- » nons à des hommes qui nous ont offen™ » ses , lorsque le Maître du monde des- » cendu sur la terre , fait esclave pour » nous , et mis en croix par ceux qu'il » avait comblés de biens , a prié son

256 de l'éloquence chrétienne » père pour ses bourreaux , en disant: » Pardonne-leur , mon père , car ils ne » savent ce qu'ils font. » Et en même temps , il pressa le vieillard de repartir, pour porter cette joie au peuple d'Antioche , à la fête de Pâques.

Flavien se fit devancer par des courriers rapides ; les fêtes remplacèrent dans Antioche le deuil public ; et, suivant le génie de l'Orient , le peuple parut aussi enthousiaste dans sa joie , qu'il était naguères abattu dans sa douleur.

Chrysostome rassembla le peuple, pour lui redire les paroles de Flavien et de l'empereur.

Sans doute, il est aisé de concevoir, pour l'espèce humaine , un état plus raisonnable et meilleur que ce despotisme arrêté seulement par d'éloquentes prières. A la pensée d'un tel abaissement et d'un tel secours, on s'indigne autant qu'on admire. Il faut même l'avouer , lei luttes de la liberté mourante à la voix

de Démosthènes , ont bien un autre intérêt que cette résignation passive d'un peuple d'Asie , tremblant sous ses maîtres > et défendu par la tribune chrétienne. Mais si Ton se reporte au siècle de Théodose , aux mœurs cruelles de cette époque , si Ton revoit en pensée le massacre de Thessalonique, ordonné parle même prince qui laissa vivre Antioche , peut-on méconnaître le bienfait de cette religieuse éloquence ? Et même , de nos jours , si l'on pense à l'état présent de ces villes d'Asie encore habitées par des Grecs; si l'on songe que ces massacres, ces exterminations qu'interdisait le christianisme, y sont aujourd'hui le droit commun des Barbares conseillés et recrutés par l'Europe, combien ne doit-on pas regretter qu'il n'y ait plus de Flavien et de Chrysostome , pour demander à la politique des rois Y amnistie d' Antioche, pour arrêter au nom de Dieu l'effusion du sang chrétien, pour apprendre TEvan-

258 de l'éloquence chrétienne

gile à ceux qui le prêchent, et qui l'ont

oublié ?

Chrysostome continua pendant dix années d'instruire le peuple qu'il avait défendu. Ses ouvrages sont le cours le plus complet de prédication morale que nous ait transmis l'antiquité chrétienne. Hormis quelque^ préjugés, ou quelques complaisances pour les préjugés du temps, on y voit partout un beau génie , une grande connaissance du cœur de l'homme , une charité vraiment évangélique. Ses discours ont encore un intérêt particulier pour nous autres modernes , curieux investigateurs du passé. La civilisation chrétienne d Orient , cette époque sans analogie avec le moyen âge , et qui joignait à la naïveté du zèle religieux un haut degré d'élégance sociale , revit tout entière dans les pages éloquentes de l'orateur d'Àntioche.

Nous y voyons que l'influence chrétienne n'avait en rien réformé l'escla-

vage domestique. Il n'était pas extraordinaire de compter, dans une opulente maison , deux ou trois mille esclaves destinés à servir toutes les fantaisies du luxe le plus capricieux. On les traitait souvent avec une dureté que blâmait inutilement la chaire chrétienne. Une riche matrone *, irritée contre quelques jeunes filles esclaves , les faisait attacher à sa litière , et battre de verges sous ses yeux.

Ces gens-là ne s'en croyaient pas moins chrétiens, et étaient assidus dans les églises ; mais ils avaient encore une crédulité toute payenne pour les augures et les présages ; à la moindre maladie , ils couraient à la synagogue **, consultaient des enchanteurs, ou portaient des amulettes, parmi lesquelles figuraient des

* Chrysostomi Opéra, t. XI, pag\ 112.

"Idem , t. I , p. 682 ; t. II , p. 244.

260 de l'éloquence chrétienne médailles d'Alexandre *, dont la gloire était restée comme un talisman merveilleux chez les Grecs d'Asie.

Il était même permis de faire servir le christianisme à ces superstitions ; on portait aussi pour amulettes des feuillets de l'Evangile; on en suspendait au cou des petits enfans. Souvent, à leur naissance , on allumait plusieurs lampes **, auxquelles on donnait des noms divers; et l'on transportait à l'enfant le nom de celle qui avait été le plus long-temps à s'éteindre.

Les malades se faisaient frotter avec l'huile *** des lampes allumées dans les lieux saints; on espérait guérir tous les maux par l'imposition des mains de quelques pieux solitaires ; généralement on

* Chrysostomi Opéra , t. II, p. 243.

"Idem, t. X, p. 107.

*** Idem, t. XII, p. 373.

croyait à la magie. Les lois de Théodose sont pleines de menaces contre ce prétendu crime ; et, vers la même époque, le concile de Laodicée défendit particulièrement aux ecclésiastiques d'étudier l'astrologie , de faire des enchantemens et des philtres. Des crimes bizarres se mêlaient aux folies superstitieuses. Dans l'idée que les âmes de ceux qui mouraient de mort violente échappaient au démon , quelquefois on égorgeait de jeunes enfans.

Une superstition plus innocente qui se conservait parmi beaucoup de chrétiens, c'était la pratique de quelque rite païen, le culte pour quelque grotte ou quelque bois sacré *. Ces restes d'idolâtrie étaient beaucoup plus communs parmi les chrétiens des campagnes. Chrysostome se plaint ** que les riches pos-

* Chrysost. Opéra, t. I , p. 727.

** Idem, t. XI, p. 746.

262 de l'éloquence chrétienne sesseurs de terres aimaient mieux bâtir des granges que des temples , et que les pauvres laboureurs avaient bien des stades à parcourir pour trouver une église.

Dans les grandes villes , comme Antioche , l'éducation des enfans était fort soignée. Dès l'âge de cinq ans, ils suivaient les écoles publiques , où l'on apprenait à lire , et à tracer des caractères sur la cire. Ils passaient ensuite aux écoles des grammairiens , où l'on étudiait Homère et les autres poètes grecs, Au delà étaient les écoles d'éloquence, dont les maîtres conservaient la plupart une préférence cachée pour l'ancien culte, qu'ils confondaient avec l'ancienne littérature.

Ce n'était guère qu'à la sortie de ces écoles, que l'influence de la nouvelle religion s'étendait sur les jeunes gens. Le baptême, presque toujours tardif; devenait une initiation : le culte nouveau

les saisissait dans L'âge de l'enthousiasme; les plus passionnés fuyaient au désert.

Ceux qui tenaient le plus au monde se livraient à l'étude du droit civil*, qui conduisait encore aux premières dignités. Un très-petit nombre adoptait la profession desarmes **, généralement décréditée par la mollesse du temps et par la prédication chrétienne.

Dans la vie des femmes , le christianisme avait encore ajouté à la sévère discipline de l'antique gynécée. Les fêtes, les processions païennes étaient interdites. Une jeune fille, même entourée d'esclaves et de gardiens , ne sortait que bien peu , et seulement à la chute du jour ; elle n'assistait jamais aux spectacles. Dans les églises , et les basiliques des martyrs , les femmes étaient séparées par des bar-

* Chrysost. Opéra, t. IX, p. 149.

** Idem, t. I, p. 84.

*** Idem, t. I ,p. 263.

264 de l'éloquence chrétienne

Rien n'égalait cependant le luxe et la mollesse de quelques-unes de ces femmes d'Orient, élevées au milieu des parfums et des roses , ornées de toutes les parures de l'Inde , et des tissus précieux de Biblos et de Laodicée. Mais sans cesse déjeunes filles s'arrachaient à ces monotones délices , pour adopter la vie austère et l'humble vêtement des religieuses. L'éloquence d'un orateur chrétien , l'imagination , l'enthousiasme les jetaient dans cette vie nouvelle. La vanité y trouvait encore quelques attraits , les hommages de la foule*, une place distinguée dans les églises. Les orateurs sacrés du temps se plaignaient que le profane désir de plaire se conservait trop souvent dans cette profession sainte ; et ils nous ont même appris que , dans cette époque de ferveur, déjà la coquetterie ** pouvait dessiner les

* Chrysost. Opéra , t. II, p. 590.

** Sancti Hieronymi Opéra , t. I , p. 781.

plis d'une robe de bure, laisser tomber un manteau, et dévoiler des grâces que l'on cache. Beaucoup de vierges chrétiennes, il est vrai , se dévouaient au soin des malades et des pauvres, s'exposaient à la mort, et montraient des vertus sublimes dans un sexe faible. Mais il était un abus, né du grand nombre des professions religieuses, et que saint Chrysostome * déplore avec une vive éloquence : de riches célibataires retiraient souvent, dans leur maison , quelqu'une de ces filles consacrées à Dieu , sous prétexte de les protéger, et de confier à des mains si pures l'administration domestique. Et ces vierges , gardant l'habit plutôt que les vertus de leur état, commandaient à des foules d'esclaves, subjuguaient l'esprit du maître , et , par leur conduite , exci-

* Ghrysostomi Opéra, t. I, p. 103, in eos qui subintroductas virgules domi habent.

J\. Mélanges, tome h. 2e. édit. 23

266 de l'éloquence chrétienne taient les railleries des Juifs et des Gentils. Quelquefois aussi des femmes , qui s'étaient séparées de leur mari , sous prétexte de continence , oubliaient leurs vœux, pour aimer librement un homme obscur ou un esclave.

La chaire chrétienne retentissait de plaintes et d'anathèmes contre ces profanes abus; mais en même temps elle redisait , comme un titre de gloire * , qu'il y avait plus de femme consacrées a Dieu que d'épouses et de mères; déplorable succès, qui ne pouvait servir qu'à la chute de la société et de l'empire !

Cependant les orateurs chrétiens recommandaient aussi le mariage , surtout dans la première jeunesse ; mais l'avarice et l'ambition des pères le retardaient ordinairement; et dans les riches familles , il n'était presque toujours qu'un con-

* Chrysostomi Opéra , t. IV, p. 107,

trat, une spéculation d'intérêt , sans que souvent les deux époux se fussent vus l'un l'autre avant leur union.

Souvent , du reste , cette cérémonie se faisait sans consécration religieuse , et presque avec la licence des fêtes nuptiales du paganisme. Chrysostome lui-même* avoue qu'il craint d'attaquer cette ancien usage, dont il décrit avec douleur les profanes plaisirs. Le soir du jour marqué pour la fête, un cortège de pantomimes, de danseurs et de danseuses se rendait à la maison de la jeune épouse. A la nuit, elle sortait couverte d'un voile, et montait sur un char, escortée de femmes et de jeunes filles. La foule bruyante qui suivait, dans l'ivresse du vin et de la joie, chantait des vers , encore mêlés de souvenirs mythologiques.

On se mettait aux fenêtres , la nuit ,

* Chrysostomi Opéra, t.. III, p. 195; t. IV, p. 540; t. X, p. 104.

268 de l'éloquence chrétienne pour voir passer Je joyeux cortège, précédé de flûtes et de cymbales. Il arrivait ainsi à la maison de l'époux, qui, la tête ornée d'une couronne , recevait la jeune fille des mains de la mère, soulevait son voile, et disparaissait avec elle. La fête continuait par des jeux , des danses de pantomimes ; et les repas se renouvelaient plusieurs jours.

La jeune fille , sortie de l'austère gynécée pour cette fête tumultueuse , paraissait d'abord timide et tremblante ; mais bientôt elle commandait avec empire, prodiguait For , et souvent ruinait son époux par un luxe insensé. L'orateur chrétien a décrit ce luxe, que ses graves paroles ne pouvaient corriger. Il se plaint que des femmes se faisaient conduire à * l'église , sur un char tout brillant de dorure , traîné par quatre mules blan-

Chrysostomi Opéra , t. II, p. 527

ches richement ornées, au milieu d'une escorte d'eunuques et d'esclaves. Ces femmes étaient vêtues de tuniques d'or et de soie, parées de diamans, et portaient à leurs oreilles , dit l'orateur, la subsistance de mille pauvres. La dévotion se mêlait encore à ce faste mondain , et quelques-unes des robes les plus précieuses étaient tissues de riches dessins qui représentaient des scènes de l'Evangile.

Une autre mode attaquée par l'orateur chrétien, c'était de se teindre le visage de nuances diverses, pour relever l'éclat des yeux. Chrysostome regarde cette mode comme une profanation de l'ouvrage de Dieu; mais il recommande aux maris d'en détourner doucement leurs femmes , en leur disant que ces fards sont inutiles, et même nuisent à la beauté **.

Asterii homilia in divitem et Lazarum.

** Chrysostomi Opéra , t. VII , pag. 354.

270 de l'éloquence chrétienne

Quelquefois la parure des hommes n'était pas moins recherchée que celle des femmes , et Chrysostome s'indigne * contre ces jeunes chrétiens , dont les chaussures étaient bordées d'or et de soie. Il décrit, avec une pieuse douleur, ces palais disposés pour les saisons diverses , ces colonnes , ces portiques , ces murailles incrustées de marbre et d'ivoire, ces parquets en mosaïque, ces hautes fenêtres ornées de vitraux de diverses couleurs, enfin ces statues de marbre et d'airain qui rappelaient les souvenirs du paganisme. Il accuse, par mille allusions , la vie de ces sybarites chrétiens d'Antioche, la profusion de leur table, le luxe de leurs fêtes, leurs lits d'ivoire ou d'argent massif incrusté d'or, les vases les plus vils forgés du même métal ** , leurs bibliothèques , où des rouleaux du

* Chrysostomi Opéra , t, VII , pag. 510. ^ Idem, h VIII, pag. 188.

parchemin le plus délie' , couverts de lettres d'or, reposaient, sans être lus, dans de précieuses cassettes.

Que faisait l'orateur , au milieu de cette Babylone chrétienne , enchantée plutôt que corrigée par ses paroles, dans ces églises où l'on applaudissait comme au théâtre , et d'où l'on sortait , avant la fin de la Synaxe , pour courir aux jeux du Cirque ? Il cherchait surtout à faire naître la charité dans les cœurs ; il profitait des mœurs douces de ce peuple pour lui inspirer la pitié. Il était l'apôtre de l'aumône. Nul moraliste, nul orateur de la chaire moderne n'a jamais égalé la vivacité persuasive et l'inépuisable abondance que Ghrysostome portait dans cette exhortation. Jamais on n'a su mieux reconîmander à l'homme les misères de l'homme, mieux émouvoir le cœur, pour exciter à la bienfaisance et à la vertu. Déjà, dans la société chrétienne , mille prétextes hypocrites glaçaient la charité,

272 de l'éloquence chrétienne au nom même de la foi. Il faut voir comme le vertueux orateur s'élève audessus de ce christianisme pharisaïque, pour accueillir également toutes les souffrances.

« Un homme charitable * , dit-il , est » comme un port ouvert aux infortunés; » il doit tous les accueillir. Le rivage » reçoit également tous les naufragés , il » les sauve de la tempête , bons ou » méchans , quels que soient leurs fautes » ou leur péril. Vous devez faire de même » pour ces naufragés de la fortune, qui, » sur la terre , sont battus par le malw heur. Sans les juger avec rigueur, ni » rechercher exactement leur vie , occu- » pez-vous de soulager leur affliction.

» Pourquoi vous donner les soins d'une » surveillance inutile? Dieu vofls en » décharge. Il ne vous commande que la

' Chrysostomi Opéra , t. Y, p. 51.

» charité. Il y a bien de la différence » entre un juge et un chrétien qui fait » l'aumône. L'aumône même n'a pris son » nom que de la pitié qui nous l'inspire. » C'est à quoi saint Paul nous invite » quand il a dit : Ne vous lassez point de » faire du bien à tout le monde. Certes, » si nous examinons , avec tant de scru- » pule et de sévérité , les personnes indi- » gnes de nos secours, nous n'en trou- » verons jamais assez qui les méritent; » mais si nous distribuons nos offrandes » à tous, même aux indignes, nous verrons » aussi venir à nous ceux qui les méri- » tent le plus, comme l'éprouva jadis » Abraham, qui, n'examinant pas, avec » un soin trop sévère , quels hôtes se » présentaient sur le seuil de sa tente , » fut assez heureux pour y recevoir les » anges me à: es du ciel.

» Imitons ce saint patriarche : ne » faisons pas d'enquête sur le malheur. » La souffrance du pauvre suffit à elle

274 de l'éloquence chrétienne » seule pour lui donner droit à nos bien- » faits. Lorsqu'un homme s'offre à nous » avec la recommandation du malheur , » ne demandons rien davantage. En l'as- » sistant , c'est sa nature d'homme , et » non le mérite de ses actions ou de sa » foi que nous honorons ; c'est sa misère, » et non sa vertu qui nous touche , afin » d'attirer sur nous-mêmes la miséricorde » de Dieu. Car si nous voulons, au con- » traire , discuter rigoureusement les » droits de ceux qui ont Dieu pour maî- » tre aussi-bien que nous , il fera la » même chose à notre égard : si nous » leur faisons rendre compte de leur vie, » ils nous demandera compte de la nôtre; » car l'Evangile a dit : Vous serez jugés » comme vous aurez juge les autres. »

L'éloquent prêtre d'Àntioche voulait passer sa vie au milieu de ce peuple ingénieux, où cent mille auditeurs admiraient ses paroles. Mais l'éclat de sou génie avait attiré sur lui les regards de

tout l'empire. Le siège patriarcal de Constantinople semblait la place désignée pour le plus grand orateur du christianisme.

Cette dignité ne fut vacante qu'après la mort de Théodose, en 397, sous le règne de ses deux fils, qui s'étaient partagé le monde romain. Arcadius , ou plutôt l'eunuque Eutrope , songea d'abord à Chrysostome ; et ce fut la seule chose agréable au peuple, qu'il eût faite pendant la durée de son pouvoir. Chrysostome , dont les humbles refus étaient à craindre, fut attiré dans une conférence, et remis presque de force à un grand eunuque et à un général, qui le conduisirent à Constantinople.

Un concile d'évéques, assemblé dans cette ville , célébra son ordination ; mais tant d'honneurs ne firent que porter à l'excès la jalousie sacerdotale. De nombreux compétiteurs avaient brigué cette dignité , par des sollicitations et des présens. Les évëques qui ne pouvaient y

276 de l'éloquence chrétienne

parvenir, voulaient du moins qu'elle fût remplie par un choix moins éclatant.

La cour voluptueuse et corrompue redoutait un censeur. L'ambitieux Eutrope s'aperçut bientôt que le pieux évéque ne voudrait pas être sa créature. Le peuple seul, ce peuple, qui n'avait plus ni liberté ni gloire , qui voyait ses campagnes envahies par les Barbares, se tournait avec une sorte d'idolâtrie vers cet homme dont la renommée remplissait tout l'Orient.

A Constantinople , Chrysostome retrouvait les vices de l'Asie , augmentés encore par la présence d'une cour efféminée. Le faible successeur de Théodose n'avait de lui que le goût d'une vaine magnificence ; c'est dans les sermons du , vertueux pontife que l'on retrouve la plus curieuse description de ce luxe oriental.

Arcadius ne paraissait en public, qu'au milieu d'un cortège de gardes revêtus

d'habits magnifiques, portant des boucliers et des lances dorés. Il était sur un char attelé de mules blanches, et tout incrusté de lames d'or et de pierreries. Il portait de riches bracelets , des boucles d'oreilles * du plus grand prix , un diadème orné de diamans : sa robe en était couverte, sa chaussure même était d'une singulière magnificence ; et tout cet étalage faisait de loin l'admiration de la foule repoussée par les soldats. Les salles, les escaliers, les cours du palais étaient sablés de poudre d'or. C'était là que se rendaient chaque jour les grands de l'empire , qui venaient ramper devant quelque eunuque favori.

Ces jeux du Cirque , si chers à la ville d'Antioche , excitaient dans Constantinople encore plus d'engouement et de

* Chrysost. Opéra , t. ï , p. 262 ; t. II, pag, 545; t. XI, p. 69.

N. Mélanges, tome ii. 2«*e. édit. 24

278 de l'éloquence chrétienne

fureur. Les plus riches citoyens y perdaient souvent leur fortune ; la foule y consumait son temps. Mais un spectacle plus séduisant encore, c'était des comédies ornées de danses et de chants , où de jeunes femmes paraissaient sur la scène à visage découvert. Constantinople était folle de ces spectacles , que les anciennes mœurs du paganisme n'auraient pas soufferts.

Chrysostome réprima d'abord la licence hypocrite des prêtres * , qui gardaient dans leurs maisons des religieuses, sous le nom de sœurs adoptives , fréquentaient les tables sensuelles des grands et convoitaient les richesses des veuves. Il censurait amèrement tous ces vices. Il attaquait la mollesse des grands , l'oisiveté du peuple; mais cet apostalat chrétien ne corrigeait' pas le vice de l'empire. Pen-

* Clirysost. Opéra , t ï , p, 1 17,

dant qu'Arcadius faisait des lois pour détruire quelques restes de l'ancien polythéisme, pendant que Chrysostome envoyait des missions chez les peuples barbares , Alaric ravageait la Grèce , et Gainas , général goth attaché au service de l'empire , faisait tembler Arcadius , et le forçait d'exiler son ministre Eutrope. Ce fut un grand jour, que celui où.

l'insolent ministre proscrit par son maître, poursuivi par le peuple , vint chercher un asile dans Sainte-Sophie , à l'abri de la chaire pontificale. Nous ne reproduirons pas le discours trop connu que prononça Chrysostome , pour apaiser la colère du peuple , et défendre le réfugie, de l'Eglise chrétienne ; mais on sent assez combien ces terribles disgrâces prêtaient d'autorité à l'éloquence chrétienne, combien cette parole : « vanité des vanités , et tout n'est que vanité, » retentissait avec force devant le favori déchu , tremblant au pied de la chaire qui le proté-

280 DE l'éloquence chrétienne

geait , et sauvé de la colère du peuple par

la voix du pontife.

Ces drames de l'Eglise chrétienne attestaient la misère du pouvoir impérial , mais faisaient ressortir la grandeur et la puissance du culte. Peu de temps après, Chrysostome fut envoyé en ambassade auprès de Gaïnas qui, plus animé que satisfait par la mort d'Eutrope, demandait les têtes des autres grands officiers de l'empire.

Telle était la dégradation de la cour de Byzance , que les victimes furent conduites au camp du Barbare; mais Chrysostome les protégeait par ses paroles.

Gaïnas , comme la plupart des Goths , s'était avisé d'être arien , et il n'avait pris de cette religion que la haine contre le parti contraire. Il céda cependant, et Chrysostome , de retour à Constantinople, prononça, devant le peuple , ces paroles qui donnent une idée singulière du règne d'Arcadius : « Je suis le père

» commun de tous, et je dois penser, » non-seulement à ceux qui sont cle- » bout , mais encore à ceux qui sont » tombés; c'est pour cela que je me » suis quelque temps éloigné de vous , » faisant des voyages , usant de conseils » et de prières pour sauver de la mort » les principaux de l'empire. » Puis il se livrait à de pieuses réflexions sur la fragilité des grandeurs et le néant de la vie. Un chef des Huns vainquit Gainas, et Constantinople se trouva délivrée par le conflit des deux Barbares. Elle reprit ses jeux du cirque et ses querelles religieu ses ; car on s'occupait sans cesse de ce qu'on appelait la paix de l'Eglise , et fort peu du salut de l'empire. Quelques solitaires d'Egypte, chassés par Théophile , patriarche d'Alexandrie , intéressaient plus l'empereur et sa suite , que ne le faisaient la Grèce et la Thrace désolées par les Barbares. Tout , dans cette cour, n'était qu'intrigue , hypocrisie, frivolité.

282 de l'éloquence chrétienne

Une ligue se forma pour perdre Chry sostome. On y comptait des prêtres jaloux, des courtisans, de riches matrones offensées par les censures de l'orateur, enfin l'impératrice Eudoxie et peutêtre l'empereur. Un concile fut convoqué pour servir leur vengeance. Théophile, patriarche d'Alexandrie , le dominait par ses intrigues et sa haine furieuse. Plusieurs évéques, admirateurs du génie de Chrysostome , ne voulaient pas se séparer de sa cause , et refusaient d'assister au concile. Cependant , Chrysostome parlait dans les chaires de Constantinople avec une véhémence nouvelle. « Que » puis-je craindre? » disait-il ; « serait-ce v la mort ? Mais vous savez que Dieu est » ma vie, et que je gagnerais à mourir. » Serait-ce l'exil? Mais la terre, dans » toute son étendue , est au Seigneur. )> Serait-ce la perte des biens ? Mais » nous n'avons rien apporté dans ce » monde, et nous n'en remporterons

» rien. Ainsi toutes les terreurs du » monde sont méprisables à mes yeux , » et je me ris de tous les avantages que » les autres hommes souhaitent avec » passion. » Puis il ajoutait : « Mais » vous savez, mes aniis, la véritable » cause de ma perte ; c'est que je n'ai » point tendu ma demeure de riches tav pisseries ; c'est que je n'ai point re- » vêtu des habits d'or et de soie ; c'est » que je n'ai point flatté la mollesse et » la sensualité de certaines gens. Il reste » encore quelque chose de la race de )> Jézabel , et la grâce combat encore » pour Elie. Hérodiade demande en- » core une fois la tète de Jean , et c'est » pour cela qu'elle danse. » Ces éloquentes invectives parurent désigner l'impératrice * Eudoxie.

* Les paroles mêmes de Chrysostome , tlç cifoçtav îwpî/jï, furent accusées d'offrir un jeu de mots insultant.

Les ennemis de Chrysostome , qui siégeaient au concile , s'armèrent de cette faute ou de cette calomnie, et après avoir solennellement prononcé la déposition du patriarche , pour quelques prétendus griefs de discipline ecclésiastique, ils demandèrent à l'empereur de le bannir pour crime de lèse-majesté.

Chrysostome fut enlevé de nuit, et jeté sur un navire, au milieu des plaintes et des réclamations de tout le peuple ; car ce peuple , dans son abaissement , s'était attaché à ce grand homme comme à un défenseur. Il aimait sa vie austère et simple , ses censures égales pour les grands et les petits. En le perdant , il se sentait privé d'un appui , et se croyait tombé audessous même de son esclavage ordinaire. Les imaginations, échauffées par ces regrets, fermentèrent avec l'ardeur superstitieuse de cette époque. Un tremblement de terre , qui fut ressenti dans

Constantinople , parut un signe de la colère de Dieu.

Les ennemis de la cour," les mécontens , les orthodoxes, poussèrent des cris de douleur et d'effroi. Le faible Àrcadius fut effrayé , et l'impératrice Eudoxie , troublée du tremblement de terre et de la haine du peuple, pressa vivement le retour de celui qu'elle avait fait bannir. On fit partir, pour le rappeler, plusieurs députations successives ; Rome menacée n'avait pas envoyé plus d'ambassadeurs à Coriolan.

Théophile et les éveques de son parti prirent la fuite. Le Bosphore se couvrit de vaisseaux qui s'avançaient pour recevoir Chrysostome. Des cierges allumés , des chants populaires célébraient son retour. En reparaissant , il refusa d'abord de reprendre les honneurs de 1 episcopat , et voulut s'arrêter dans un faubourg de Constantinople. Mais l'enthousiasme du peuple , et ses murmures con-

286 de l'éloquence chrétienne tre l'empereur et l'impératrice , forcèrent Chrysostome de remonter dans cette chaire que son génie rendait si puissante. Ses premières paroles furent une espèce d'allégorie sur son retour, comparé à la délivrance de Sara, tombée clans les mains de Pharaon. Mais, tout en accusant le patriarche d'Alexandrie et ses autres ennemis,, il donnait un gage de paix à l'impératrice Eudoxie , qu'il nommait la mère des églises, la protectrice, des saints , et le soutien des pauvres.

Cette réconciliation toutefois était de difficile durée. Eudoxie ne pouvait oublier sa haine et sa défaite. Les courtisans, les dames du palais excitaient sa colère. On avait préparé > pour consoler l'orgueil de la princesse, une fête à demi profane ; c'était la dédicace d'une statue d'argent , élevée en son honneur sur la place publique , entre le sénat et l'église de Sainte-Sophie. Des chants , des dan-

ses célébraient cette espèce de consécration.

Chrysostome , dans une de ses homélies , blâma vivement ces jeux qu'il accusait d'idolâtrie. Eudoxie , offensée^ reprit toute sa colère. Chrysostome n'avait pas fait encore annuler les actes du concile qui l'avait condamné ; il siégeait sans être absous. Cette irrégularité, défendue par un concile d'Antioche , fut une arme nouvelle pour ses ennemis.

Dans cette espérance , les évéques de la Grèce et de l'Orient sont convoqués une seconde fois à Constantinople. Théophile , sans oser y reparaître , animait cette intrigue épiscopale.

Pendant que le nouveau concile délibérait , Chrysostome parlait dans Sainte- Sophie, et son éloquence balançait tout le pouvoir de ses ennemis. Quarante évéques s'étaient déclarés pour sa cause ; les autres, plus nombreux, pressaient l'empereur de le bannir avant la fête de

288 de l'éloquence chrétienne Pâques ; car on craignait que , dans ce grand jour, il ne parût trop inviolable.

La veille de la fête , Chrysostome reçut l'ordre de quitter son église ; mais on ne pouvait lui enlever la confiance du peuple , qui , désertant alors les églises, alla tenir rassemblée chrétienne dans les bains publics bâtis par Constantin. La cour, aussi cruelle que faible, envoya des troupes de la garde gothique pour disperser cette foule. Le sang coula près de l'autel ; et des femmes * , demi-nues pour recevoir le baptême , selon l'usage du temps, furent outragées par les soldats.

Enfin l'empereur prononça l'exil de Chrysostome. ïl fut conduit d'abord à ]\ieée , et , de là , dans une petite ville d'Arménie , séjour affreux, entouré de peuplades barbares. Persécuté , sur

* Chrysostomi Opéra , t. V.

la route , par des moines et par un e\éque de Césarée, il fut secouru par la veuve du ministre Rufin, mis à mort quelques années auparavant.

Bu fond de son exil , il ne cessa d'être en intelligence avec les évêques qui avaient défendu sa cause, et avec ceux qui se déclarèrent pour lui dans l'Occident. Il consolait ses amis de Constantinople; il écrivait à l'évêque de Rome pour invoquer sa communion. Des femmes riches venaient de Constantinople , sous mille déguisemens , pour le consoler et le servir. Des éveques de toutes les provinces d'Occident lui faisaient passer des secours. On ne concevrait pas la vie singulière de ce temps, si on ne lisait lesJettres que Chrysostome, exilé près du mont Taurus , envoyait sur tous les points du monde. L'empire était dissous; mais la société chrétienne plus puissante , malgré tant de divisions , communiquait de toutes parts.