partie la puissance du sacerdoce

G^ caractère de la prédication primitive est .Remarquable; au lieu de recommande? l'exercice jîigoweux du pouvoir, elle était favorable aux intérêts du peuple ; elle réclamait toujours pour iui la justice et l'indulgence; Les abus dii4espotîsime impérial ne rendaient que trop nécessaire cette protection qui tenait lieu de liberté. On s»ent

* Gregorii Nasifiiittiii Qf)ei*a t. U, psg. 7.

DANS LE QUATRIÈME SIÈCLE. SSq

combien les idées évangéliques si récentes encore , les doctrines de pauvreté^ d^égalité^ la rançon de rhomme par le sang d'une victime céleste donnaient de force à ces réclamations du christianisme en faveur du peuple et des faibles»

Cicéron, parlant à la grande âme de César, lui conseillait la clémence et la bonté *, parce ^ne rien n'est si populaire , et que ces vertus raJ)prochent des dieux. Mais au quatrième siècle, lorsqu'il fallait toucherun chef militaire ignorant et féroce, tin préfet tyrannique, on ne pouvait invoquer , ni la popularité , ni la gloire. Il fallait d'autres idées , d'autres promesses. Le christianisme d'alors était admirable en cela. Il n'est rien de plus beau qu'un discours où Grégoire ** s'adresse tour k tour au peuple de Nazianze , et au gouverneur romain accouru pour châtier une sédition. Ses premières paroles sont toutes de consolation et d'espéranœ» Il veut partager la destinée de ses frères; il les plaint , les apaise , et ne les accuse pas ; puis , quand il s'adresse au gouverneur romain , son langage devient plus sévère : <c OStrez enhomnoage » à Dieu , la bonté , dit'-il ; c'est de tous les dons, M le plus cher à ses yeux , et celui qui obtient le » plus de retour. Que rien ne vous fasse renoncer )i k la pitié et à la douceur , ni la circonstance, - ■ • ■ ■ ' - ^ - - I

* Nihil tam populare quàm bonitas. Oratiopro Marcello, ** Gregorii Nazianaéni Opéra* ; 1. 1 , pag/ 337.

Si^O DE L ELOQUENCE CHRÉTIENNE

V ùî la crainte de l'empereur , ni l'espoir de plus » hautes dignités , ni l'orgueil du pouvoir ; mé- »' nagez- vous la bienveillance céleste pour le temps » bù vous en aurez besoin ; faites pour Dieu ce » (jùe Dieu vous rendra. »

' "Grégoire de Naziànze était, comme son ami,

zèle pour la doctrine d'Atlianase ; et il partagea les

,per^cutions que Valens, protecteur des ariens , fit

suliir aux catholiques. L'arianisme était devenu

!tout-puissant dans une partie de l'empire ; à Con-

"slantinople l'empereur avait successivement enlevé

toutes les églises aux catholiques. Les hommes

attachés à cette communion qui restaient encore

dansCpnstantinople , songèrent à choisir pour leur

évêque un homme illustre , éloquent , qui par son

génie luttât contre l'ascendant de l'Arianisme.

Grégoire , quelque temps après la mort de son père, avait quitté l'administration de l'église de Waiiânze, et s'étoit retiré dans Vlsaurie.: mais il ne résista point à l'espoir de servir sa. foi dans la capitale de l'empire ; et il y vint célébrer les cérénlonîes du culte dans une chapelle privée, qui prit le notnà'j^nastasie.Hientôtsàn éloquence attira la foule ; la petijte -église s'accrut, au grand désespoir des Ariens. Grégoire fut plusieurs fois menacé pendant le règne de Vàlens. Mais Théodose , vainqueur de tous ses ennemis, et rendant à l'empire romain une gloire qu'il n'avait pas f ue depuis un siècle^ se déclara tout à coup favorable lau^parti

DANS LE QUATRIÈME SlÈCLE. 3^ I

catholique, et Fappuya de ses édite et de ses armes! Ce fut un jour mémorable , jour de triomphe pour les uns , de malédiction et d'effroi pour les autres , que celui où Théodose vint avec des soldats re^ prendre l'église de Sainte-Sophie, que post^édaient Içs Ariens. Nulle idée de tolérance n'entrait alors dans les esprits; et cette action,. qui, suiyant Grégoire de Nazianze, fut semblable à une prise d'assaut , parut à tous les catholiques le plus beau et le plus saint triomphe.

L'archevêque n'abusa point de cette victoire et de la puissance de Théodose ; il fut doux envers les Ariens , et tâcha de ne les gagner que par la persuasion. Conservant au milieu des pompes de Constantinople et de la cour la pauvreté des premiers temps , il n'imposait au peuple que par ses vertus et son génie. Il ne tarda pas à déplaire, et aux courtisans, qui ne trouvaient ei^ lui ni faste , ni complaisance , et à tous les faux zélés , qui s'indignaient de sa douceur.

On ne savait guère alors , dans le monde chrétien, que souffrir ou persécuter. Théodose, en adoptant la foi de Nicée , s'empressa de rendre des édits tyranniques contre toutes les sectes dissidentes.

Les évéques Ariens étaient h leur tour chassés dç leurs sièges. Tous les symboles particuliei's étaient sévèrement prohibés; et un édit impérial prescrivait une seule foi et un seul culte. Pour solen.r

34l De if^iOQDEIfCE GHRÉTIBirirfi

niser ce . trioinplie , Théodose convoqua dans Constantjilople Un grand concile des évéques d*Orleût. Cette assemblée devait régler divers débats élevés sur la possession légitime des sièges , pendant la longue domination de Tarianisme.

Les droits même de Grégoire de Nazianze au sîége de Gonstantinople n'étaietit pas encore régulièrement établis y et lui avaient èié disputés par un philosophe cynique , qui s'était fait passer pour un catholique persécuté ^ et qui avait séduit à sa cause le patriarche d'Alexandrie et les évoques d'Egypte. Le concile de Cionstantinople se hâta de reconnaître et de consacrer Grégoire de Nazianze ; mais bientôt des factions se formèrent dans cette assemblée contre le vertueux archevêque ; on lui reprochait de ne pas poursuivre les anciens ennemis de la religion maintenant triomphante ; on traitait sa charité de tiédeur pour la foi« '

Grégoire de Nazianze y ami du repos^ et de la solitude, n'essaya pas de luttef contre ces ^cirage». Il o&it sa démission dans le concile ; il Fb&it à Pempereur ; et sa vertu ne put le sauver à\cA liibtihvennent de àurprise et de douleur , en voyant' âVèc quelle promptitude elle était acceptée. Alors' il n'hésita plus ; et, rassemblant le peuple et le éoncile dans l'église de Sainte-Sophie , il annonça, par un dernier discours , sa résolution et sa retraite.

Llntérét d'un tel spectacle était grand dans les moeurs de ce siècle ; et le génie de lorateur

bAllS LE QUATRIÈME fllÈCLI^. 3fiiS

ne parut jamais plus briHant et plu;^ é^evé, ^ Il rend compte avec simplicité de sa viey^^P .3Çfli épreuves , de sa foi ,de ses efforts pour le ^ajlut du peuple. Après avoir caractérisé énergicjue^en^ les ambitions et les intrigues des évéquçs ^ qu'il compare aux rivalités bruyantes du Cirque r et aux évolutions du théâtre , il répond au reproche que lui fait le parti vainqueur.

« Vous êtes , lui dit-on, depuis telle époque, v à la tête de TÉglise , aidé par le temps et «par » la puissance de Tempereur. Quel signe d'u^ » heureux changement a brillé pour nous? Que n d'hommes nous ont autrefois outragés? Que » n'avons -nous pas souffert? etc.*. Puisque^ P^T.^P » retour des choses humaines , nous pouvons nous w venger , il fallait ptinir eeux de qui nous avons D ifeçu tant d'injures. £h quoi! nous sommes def- » venus les plus puissans ; et nos persécuteurs opt » échappé!» .

(c Oui, sans doute, ajoute- 1- il :ear, po\ir Hfoi, » c'est.ime assez grande vengeance que de ppuvpir » me venger ; » et il se plaint avec éloquence de c^s hommes si exacts et si justes à rendre le mal qu'ils ont douflert. Il répond aussi au reproche de n'atoir pas une table fastueuse , un magnifique cortège. « Je ne savais pas , dit-il , que nous dussions le W disputer de hixe et de mîignificence avec les con- » suls.^tjtes généraux d'ajfipiées. Si telles furent mes ,)>,^ap^s,i p^r49n^çzTliBS-iîc^oi; nommez un autre

3/^4 ^K hihOQUnt^CV CHRlÊTIBiriIK

Ti é^èqae. qui pla^ à la foule , et accordez-moi la » solitude et le repoS' des diamps. » En acbevant ce discours ^ Téloquent orateur salue tous les lieux qui sont présens à sa mémoire , tout ce qu il aimmt y iout ce qu il ya quitter.

<( Adieu, Eglise d'Anastasie*; adieu , monumens )». de ..notre commune victoire y nouvelle Silo , ou ». nous avons poqr la première fois planté rArche » ,saiAte, dépuis quarante ans errante dans le désert; jn adieq ajussi , temple célèbre , notre nouvelle con- » qnéte 9 que le Christ remplit maintenant d'une m ifouic si nombreuse ; bourgade de Jébus , dont )> mous avons fait une Jérusalem ; adieu, vous toutes, » demeures saintes , les secondes en dignité , qui uteinbrassez les diverses parties de cette ville, » I et qui en êtes comme le lien et la réunion ; ^'ddijsu, saints Apôtres, céleste colonie, quimV M'.ves servi de modèle dans mes combats ; adieu, » chaire pontificale, honneur envié et plein de )». . périls , conseil des pontifes , orné par la vertu îijet par l'âge des prêtres; vous tous , ministres p du Seigneur à la table sainte , qui appro- » citez de Dieu quand il descend vers nous; adieu, >».. Chœur des Nazaréens, harmonie dés psaumes, » veilles pieuses, sainteté des vierges , modestie )» des femn^es , assemblée des orphelins et des » veuves ; regards des pauvres tournés vers Dieu

* 3ancti Gregorîi Nazianzeni Opéra, t. I, pag. 766,

DANS LE QUATRIÈME aïÈeLE. 345

y^ et vers moi ; adieu , maisons hospitfilÂères^ amies )) du Christ , et secourables. à nion iofirmité. . ,.

» Adieu vous qui aimiez jnes discours , foule » empressée, où je voyais briller les poinçons * » furtifs qui gravaient mes paroles. Adieu bar- » reaux de cette tribune sainte , forcés tant de » fois par le nombre de ceux qui se précipitaient » pour entendre la parole. Adieu, ô Rois de la » terre , palais des Rois , serviteurs et courti- » sans des Rois , fidèles à votre maître , je veux » le croire, mais certainement la plupart infi- )) dèles à Dieu. Applaudissez , élevez jusqu'au ciel » votre nouvel orateur ; elle s'est tue , la voix in- )) commode qui vous déplaisait....

» Adieu, Cité souveraine et amie du Christ (car » je lui rends ce témoignage, quoique son zèle ne soit » pas selon la science ; et le moment de la sépara- » tion adoucit mes paroles ) ; approchez-vous de » la vérité , corrigez-vous , quoique bien tard.

» Adieu , Orient et Occident , pour lesquels j'ai » combattu , et par qui je suis accablé. J'en at- » teste celui qui pourra vous pacifier , si quelques » autres évêques savent imiter ma retraite. Mais » je m'écrierai surtout : adieu, Anges gardiens de

* rpacpt^sç fpavepai 5<x't >av0avouffat. — Il y avait alors dans les églises des tachygraphes. Cet usage se retrouve aujourd'hui dans les églises d'Otaliiti , ou des naturels du pays , exercés par la méthode de l'enseignement mutuel , transcrivent avec une extrême rapidité les sermons des ministres protestans.

$4^ DE l^ÊXOQITBKGE CHRÉTIBKKX

» cette Église , qui protégiez ma présence et pro- » tégerez mon exil ; et toi^ Trinité sainte , ma pen- » séa et ma gloire l Puissent -ils te conserver; et » puîsse^tules sauter , sauver mou peuple! et que )r. j^apprénne chaque jour qu'il 3^est élevé en sait g^sse et en vertu! Enfana^. gardez -moi le dépôt »: aacvé ; souveness-vcMiâ de ma lapidation. Que la »i<grÂce^die notre Seigneur Jésifs-Christ soit avec »{ivouf; tous!»

M L'éloquent arcbevêque alla d'abord à Gésarée, éà il rçndit hommage à la mémoire de Basile, qui *renalt de nroilrir ; et , le cœur plein de regrets , il se vêtira >près dû bourg d'Arianze, où il était né. C'est lii-qu^il acheta isa vie loin des cours et des conciles, OQOupéde la, culture d\in jardin, et revenant à cette |mssio!a des vers qui avait enchanté sa jeunesse. •: L» plupart de ses poésies sont des méditations -irdtigieuses. Il en est une surtout qui nous parait pleine d'un charme mélancolique.

! «♦ Bîer * , tourmenté de mes chagrins , j'étais as- »> , dis sDUâ Fombrâge d'un bois épais , sedl et dé- )» vorant mon cœur; car, dans lesntïaux, ^aime « la consolation de s'entretenir en silence avec n son âme« Les brises de Tair mêlées à la voix u des oiseaux versaient un doux sommeil du haut » de la cime des arbres, où ils chantaient, ré- » jiMiia par la lumière. Les cigales, cach/çeg sous

Saactft Gregmb Nmanteiii Opf r&, i^ Il , ff^i'^A

I^ANS LE QtTAtKliMC SIÊOLET. d^J

» ITierbe , faisaient résonner tout le bois ; une eau » limpide baignait mes pieds y s'écoulant dou- » cément à travers le bois rafraîchi; mais; moi, » je restais occupé de ma douleur , et je n^avais » nul souci de ces choses ; car forsqwé l^me est » accablée par le chagrin, die ne vefcrt pas céder )» au plaisir. Dans le tonri3iIfoa de mon âmeiagi^ » tée , je laissais échapper ces mots quï se com- » battent. Qu ai-je été ? Que suis-je ? Que 'devien- » drai-je? Je l'ignore. Un plus sage que.nioi'ne » le sait pas mieux. Enveloppé de nuages , j* erre (fà » et là, n'ayant rien, pas même le rêvé' de» «ce 1» que je désire ; car nous sommes déchus ret ^égav )) rés tant que le nuage des sens est appesanti [fiot » nous; et celui-là parait plus sage que iinoi>/qui M est le plus trompé par le mensonge d<e' so^i » cœur. Je suis ; dites , quelle chose ? Car ce que » j'étais a disparu de moi ; et maintenant je éaiB n autre chose.

» Que serai-je demain, si je suis encore ? Rïîen de n durable.' Je passe et me précipite, tel que le cours » d'un fleuve. Dis-moi ce que je te parais» ^êtrc te »'pluS;et l'arrêtant ici regarde, avant que j'é- » diappe. On ne repasse pas les mêmes flfota que ih Yotiù passés; on ne revoit pas le même* honime -» qufe l'on a vu. '•

»• J'ai existé dans mon père ; ensuite ma naère » m'a reçu , et je fus formé de l'un et de l'autre, » Ensuite je devins tine ehairlnerte^-sans àme,

348 D£ l'éloquence chrétienne

» sans pensée ; enseveli dans ma mère.- Ainsi T» placé entre deux tombeaux, nous vivons pour »^ mourir. Ma vie se compose de la perte de mes V années. Déjà la vieillesse me couvre de cbei veux blancs. Mais si une éternité doit me re- » cevôir , comme on le dit , répondez : ne vous » semble-t-il pas que cette vie est la mort, et » que la mort est la vie ?»

Dans les élans inquiets de sa curiosité , le poëte continue d'interroger notre double et mystérieuse nature, a Mon âme , s'écrie - t-il , quelle est - tu ? >r D'où viens-tu ? Qui t'a chargée de porter un ça- ); davre ? Quel pouvoir t'a liée des chaînes de cette » vie ? Comment es-tu mêlée, souffle, à la matière, -» esprit, à la chair? Si tu es née à la vie en » même temps que le corps, quelle funeste union » pour moi ! Je suis Fimage d'un Dieu, et je suis » fils d'un honteux plaisir. La corruption m'a en- » fanté. Homme aujourd'hui , bientôt je ne suis » plus homme , mais poussière ; voilà les dernières » espérances. Mais si tu es quelque chose de céleste, yk ô mon âme ! apprends-le* moi; si tu es, comme » tu le penses , un souffle et une parcelle de Dieu , » rejette la souillure du vice , et je te croirai, »

Au milieu de ses incertitudes , tout à coup le poëte s'arrête effii'ayé ; il blâme et rétracte ses paroles ; il se prosterne devant la Trinité qu'il adore. « Aujourd'hui les ténèbres, dit-il, ensuite )) la vérité ; et alors , ou contemplant Dieu ,

» OU dévoré par les flammes , tu connaîtras toutes » choses.,.. Ainsi, quand mon âme eyt dit ces w paroles,, n^a douleur tomba ; et, vers le soir, je » revins de la forêt à nia demeure , tantôt r;iant » de la folie des hommes , tantôt souffrant encore )) des combats de mon. esprit agité. »

Il y a sans doute un chdrme singulier, dans ce mélange de pensées abstraites et d emotionp, d^ins ce contraste des beautés de la nature avec le$iinquiétudes d uii cœur tourmenté par lenigin^ de notre existence , et cherchant à se reposer cif^n^ la foi. Ce n'est pas la poésie d'Homère^ eest une autre poésie, neuve et vraie, qu'il ne/ f^i\t pas confondre avec ces imitations, ou Grégoire de Nazianze et d'autres chrétiens cherchaient ii saisir, et à transporter sur des sujets religieux I^ formes de l'ancien idiome des muses. Là, tout devait être faible et faux ; et la tragédie du Qinst souffrant que l'on trouve dans les œuvres de saint Grégoire , ne parait qu'un Centon d'Eurip:jde,^ indigne de l'éloquent évêque de Constantinpple.

C'était dans les formes neuves d'une poé$i^ contemplative , c'était dans cette tristesse de l'homme sûr lui-même , dans ces élans vers Dieu qt vers l'avenir , dans cet idéalisme - si peu çonpu. des poètes anciens, que l'imagination chrétienne POU7 vait lutter contre eux sans désa vaut âge. Jjànaisspif d'elle-même cette poésie que cheî*çhe la. satiétçfl[|Qderne, poésie 4^ réflexion et de rêveri^ , qui ,pé-

35a DE LÉLOQUENGE CHRÉTIENNE

SAINT /EAN-'CHRtSOSTOME.

' Chrysostome était né vers fan 344 dans la ville d'Antioche. Il fut élevé dans la loi chrétienne par sa mère ;! mais il n en suivit pas moins les leçons oratoires de Libanius qui avait été Tami de Julien , et qui lui survivait pour célébrer s^ , mémoire. Ghrjsostome a raconté que Libanius , apprenant de lui que sa mère était veuve depuis Tàge de vingt ans ^ et n avait jamais voulu prendre un autre époux 9 s'écria , en se tournant vers son auditoire idolâtre ; O Dieux * de la Grèce y quelles femmes se » trouvent parmi ces chrétiens !»

lie sophiste païen prit bientôt la plus vive adntutation pour son jeune élève ; il vit avec inquiétude , mais sans jalouse , s'élever près de lui ce dflBgereux adversaire de son culte; peut-être espérait*-il encore le séduire au paganisme .par la vertu de ces fables d'Homère , qu'il interprétait éloquemment à ses disciples. Dans la lutte prolongée des deux religions , chaque homme d un talent supérieur était une conquête que les deux partis cherchaient rhutuellement à se ravir. L'admiratiofn et rattachement de Libanius suivirent Chrysostome au delà des premières années de la

jeunesse. On a conservé une lettre où il le félicite

* Sancti Chrysostomi Vita.

de ses succès au barreau d'Antioche. Il le vit, avec plus de peine sans doute, consacrer bientôt après cette éloquence au culte chrétien. Libanius, dans sa foi pieuse aux arts de la Grèce , regardait le génie de son élève comme un présent des Muses , qui aurait dû servir à défendre la cause des Dieux et de la poésie. Long-temps après , cette pensée lui faisait dire, au lit de mort : (c Hélas! j'aurais laifidé » le soin de mon école à Chrysostome , si les chré- » tiensïie nous Vavaientpas ravi par un sacrilège U^

Quand la société est divisée par une grande^ lutte d'opinions, les travaux ordinaires de la vie n'ont point assez d'importance pour occuper l'ardeur active du talent. Il est bientôt emporté âans l'un ou l'autre des camps qui se combattent. Chrysostome se lassa vite de plaider dans le. barreau d'Antioche; la lecture des livres sainte le saisit ; l'évêque d'Antioche se pressa d'attacher à la société chrétienne l'espérance 'd'un si beau génie. Chrysostome reçut le baptême par les mains de ce pieux évêque , et fut fait lecteur de l'éghse d'Antioche. Son âme ardente trouva cette préparation au sacerdoce trop facile et trop faible* Un ami chrétien , zélé comme lui , voulut l'entraîner dans un désert de la Syrie, où quelques solitaires pratiquaient la pénitence.

C'est ainsi que Massillon , dans la premiière ferveur de sa foi , quitta le repos du séminaire pour les austérités de La Trappe. Ce projet ne fut

354 I>S LÉLOQUBNGS CHRSTIBIINE

ooifi^atlu dans la eoour de Ghrjsostome que par la résistance et les regrets de sa mère. Il faut Ten- Madre In^méme raconter cette scène touchante. Jamais son éloquence ne surpassa le langage persuasif et tendre de cette femme pieuse, plci^ mère encore que chrétienne ; et cet exemple peut donner l'idée de la lutte entre la religion et les sentimens naturels , qui devait souvent agiter les faniilles de la primitive Église. «Lorsqm ma » mèi^ 9 dit Tapotre chrétien j eut appris ma ré- » 8<dutioB de me retirer dans la solitude , elle » me prit par la main , me ccmduisit dans sa » chambre , et m ayant &it asseoir auprès d elle » sur le mâme lit où elle m'avait donné nais- » sance , elle se mit à pleurer , et ensuite me dit y des choses encore plus tristes que ses larmes.» Rien n égale , dans le nécit de Ghrysostome , la plainte naïve de cette mère désolée. Après avoir rappelé les peines , les embarras , les périls d'une jeune femme laissée veuve au milieu du monde , dans la faiblesse de son âge et de son seace: . « Mon fils; 4lit-dle, * ma seule conscdation , au )> milieu 4e ces misères y a été de te voir sans » cesse 5 et de oonteoapler dans tes traits l'image » fidèle de mon mari qui n'est plus. Cette oon- » solation a commencé dès ton enfance , lors* » que tu ne savais pas encore parler , temps

■ ■— ■ I II ^mm-mimmmmmmmmmm ■■■ ■■ ■■■■■ii ^w^^mhi^— — — ^,^ ,

*' Saacti Ghrysostomi Opéra, t. I, p. 364*

DANS LE QUATRIÈME SliOLE. 355

I» de la vie où les enfans donueDl à leur parens »» les plus grandes joies.

» Je ne te demande mamtenant qu uoe aeul^ I» grâce ; ne me rends pas veuve une seconde fois; » ne renouvelle pas un deuil qui commençait à » s e&cer ; attends au moins le jour de ma mort; » peut-être me faudra-t-il bientôt sortir d'ici<^bas« « Ceux qui sont jeunes peuvent espérer de vieillir; )) mais à mon âge , on n'attend que la mort. Quand » tu m'auras ensevelie, et réuni mes cendres à » celles de ton père , entreprends alors de longs » voyages , passe telle mer que tu voudras ; per- » sonne ne t'en empêchera; mais pendant que je » respire encore, supporte ma présence, et ne » t'ennuie pas de vivre avec moi ; n'attire pas sur » toi l'indignation de Dieu, en m'accablant de » si grands maux, sans avoir été offensé par » moi. »

Quel accent de douleur et de vérité! C'est ia simplicité d'Homère , ou plutôt celle de la nature. La Ipi chrétienne, qui semblait contredire les afibctions du cœur , leur rendait quelque chose de plus saint et de plus pur. Tout le secret du cœur d'une mère est dans cette prière si humble et si vive, pour que son fils ne la sacrifie pas, même à la religion.

Chrysostome n eut pas le courage d'af&iger sa

mère ^ et renonça au projet d'un lointain voyage.

Mais bientôt, pour se déroba ^ux instances des

356 DE l'ÉLOQUBHCE ChRÉTIENlfE

lîhrétienji qui voulaient le faire évêque/ il se retire dans les solitudes voisines d'Antioche. Il y composa le Traité du sacerdoce ^ ouvrage plein d'iitiagination et de gravité, où il s^excusede n avoir pas accepté Tépiscopat , en montrant qu'il en connaît les pénibles devoirs. Loin de toute ambition , il passa plusieurs années dans cette vie tempérante, qui doit ajouter aux forces de Fâme tout ce qu'elle retranche aux passions et aux faiblesses de la nature.

' Cette réflexion se présente à l'esprit dans l'histoire de cette époque du monde , toutes les fois que nous y vo^^ons des hommes inconnus apporter tout è coup, au milieu du peuple et à la cour des princes, uneàutoiité merveilleuse. Tous ces hommes venaient du désert. La solitude estmère des grandes pensées; et dans des temps vils et dégradés , comme les derniers siècles de l'empiré , elle inspire quelquefois à l'homme une force que la société ji'a plus. Mais aussi , pour les âmes trop faibles ou trop ardentes, cette solitude se peuplait de fantômes. Les extases , les manies mélancoliques transformées en prétendues possessions, remplissent l'histoire de cette époque ; ainsi , de cette rude école du désert, il sortait des grands hommes et des fous.

C'était le jugement même des contemporains; et de là, parmi les gentils et souvent parmi les chrétiens s'élevaient des plaintes et

des censures contre la vie solitaire. On acûusai( ce zèle imutile et farouche , qui se dérobait aux charges de la société, et se consumait sans fruit. Le jeune Ghrysostome, du fond d'une caverne qu'il habitait, répondit à ces reproches par un éloquent traité *. Mais, discuter avec les hommes sur* les avantages de la solitude,, c'est y renoncer;., le jeune apôtre revint dans Antioche , et prit les degrés inférieurs du sacerdoce. Quelques années après, Flavien, évêque d'Antioche , le consacra, et lui commit l'instruction du peuple dans cette ville savante et ' voluptueuse , l'Athènes de l'Orient.

Selon l'usage de la primitive Eglise, la prédication était le devoir de l'évéque; mais lorsqu'il vieillissait, ou manquait de talent, il faisait parler à sa place quelque jeune ministre de l'autel; car la parole, chez tous ces peuples d'origine grecque, était le talisman du cuite. Ils étaient convertis par des prêtres éloquens , comme ils avaient été d'abord gouvernés par des orateurs, et ensuite amusés par des sophistes. Aussi Ghrysostome **' se plaint-il sans cesse de voir une foule plus nombreuse à ses discours qu'aux prières publiques. Ce n'étaient pas seulement les chrétiens, mais les Juifs, les payens , qui se pressaient dans son auditoire.

Sancti Chrysostonii Opéra, t. 1 , de Vitâ solitariâ. Ghrysostomi Opéra, t. II, passim.

3S8 DE l'éloquence ghkétiekne

H interprétait FEcriture avec cette vive imagina^ tioD, et ce goût d'aUégorie qui plaît aux Orientaux. U exposait avec une éloquence digne du Portique et de rÉvangile les devoirs de la morale : enfin ^ il attaquait les vices dont Antioche était le théâtre. Il décrivait la vie molle des grands^ leurs palais de cèdre et de porphyre^ le faste de leurs dépenses pour les courses du cirque , le luxe des femmes riches qui remplissaient les rues- de leur cortège d'eunuques et d esclaves, lorgueil des philosophes, qui se promenaient avec leur manteau , leur longue barhe , et leur bâton , sous les vastes galeries d'Antioche.

La renommée de son éloquence se répandait dans tout l'Orient ; des sophistes payetis venaient de loin pour l'entendre; et son génie ajoutait à la puissance du christianisme , qui trouvait encore quelques obstacles dans les philosophes et les lettrés de la Grèce.

Chrysostome remplissait depuis douze ans cet apostolat, lorsqu'une grande occasion vint s'offrir à son génie. En 387 , l'opulente , la voluptueuse Antioche fut troublée par une sédition aveugle et passagère^ comme celles qui peuvent s'élever che:^ un peuple d'une imagination mobile, et de mœurs efféminées.

Au sujet d'une taxe nouvelle établie par l'empereur, on maltraita quelques-uns de ses officiers, on renversa ses statues^ et celles de l'impératriôe.

L'effi*oi suivit bientôt une révolte^ sans ,|(iej3^in ef, sans courage; et la malheureuse ville atten4£iit;.^çi silence la colère de l'empereur. ,

Autioche chrétienne depuis long^temps, attachée à la religion du milieu même de sa mollesse orientale , Antioclie l'ennemie de Julien , et le hut de ses sarcasmes , devait , ce demble , obtenir grâce aux yeux de Théodose. Aussi le prince re^ nonça-t-il à sa première pensée de brûler Antioche*, de faire périr dans les flammes les citoyens au milieu de leurs demeures, et de faire passer la charrue sur leur territoire; car tels étaient les conseils qui s'étaient fait entendre dans le palais de Théodose ; il se contenta de soumettre la ville à la juridiction de deux envoyés extraordinaires qui remplirent les cachots de prisonniers , et multiplièrent les confiscations et les supplices.

Dans cette stupeur de tout un peuple livré sans défense aux rigueurs, et aux soupçons d'une justice impitoyable, d'où viendra le secours ? Comment l'humanité se fera-t-elle entendre ? L'archevêque d'Antioche, Flavien, vieillard vénérable, est parti pour aller au loin jusqu'au palais de Théodose essayer de fléchirsa colère. Chrysostome tient dans Antioche la place du vertueux pontife. Il réunit le peuple dans le temple, il le console,, le ranime, le justifie. Tel est le sujet d'une suite de discours sans exemple dans l'antiquité , et qui sont à la fois pour nous un monument d'histoire et d'éloquence.

36o DE LELOQ(i£NC£ CHRÉTIENNE

Riea ne peut nous faire naieux comprendre , en effet, et le pouvoir impérial, et les mœurs de cette époque , et Tinfluence que prit la religion , en s'attachant à défendre le peuple. Écoutons d'abord l'orateur décrivant la consternation d^Antioche.

M Cette ville* est dépeuplée par la crainte et par

)> le malheur. La patrie , c'est-à-dire la chose du

)> monde la plus douce aux cœurs de tous les

» hommes , est maintenant devenue la plus amère.

» Nos citoyens fuient le lieu de leur naissance

» avec la même horreur que Ion fuit le supplice ;

)> ils s'en détournent comme d'un abime , ils s'en

» échappent conune d'un incendie* Lorsque le feu

)> dévore une maison, non-seulement ceux qui

)» l'habitent se précipitent au dehors; on abandanne

» aussi les maisons voisines : on laisse tout pour'/

» sauver sa vie. Ainsi, tandis que la colère de

» l'empereur plane sur cette ville , comme un feu

» rapide, tout le monde se précipite et s'enfuit

)) au dehors , avant que la flamme n'étende plus

» loin ses ravages ; on se croit heureux de sur-

» vivre ; et cependant cette fuite n'est pas excitée

» parla présence de l'ennemi. Cette captivité n'est

» pas la suite d'un combat; nous n'avons pas vu

» l'ennemi, et nous sommes prisonniers ou fo-

» gitifs. »

"* Sancti Gfary^&tQmi Opéra , t. II , Homilia II.

DANS LE QUATRIÈME SIÈCLE. 36l

Après ces fortes peintures , Chrysostome ranime ses auditeurs par la confiance en Dieu; chaque jour il leur parle , il compte avec eux les momens de Tabsence de Flavien ; il se transporte en idée devant l'empereur, il imagine, il répète tout ce qu'on peut lui dire pour l'émouvoir.

Cependant les rigueurs de la justice impériale se multipliaient : les plus riches citoyens étaient arrêtés et battus de verges ; des femmes d'une illustre naissance étaient chassées de leurs maisons, privées de leurs biens, errantes auprès des prisons, pour demander la grâce de leurs époux ou de leurs fils. La terreur du peuple reprit une nouvelle force. Chrysostome s'était éloigné quelques jours *.

Sur les moùtagnes voisines de la ville, vivaient depuis long- temps des ermites chrétiens, qui dans les austérités de leur désert semblaient expier les délices d'Antioche. Jamais les riches campagnes de la Syrie , et le beau ciel qui la couronne , ne les faisaient descendre de leurs âpres solitudes. La calamité d'Antioche les attire ; ils paraissent au milieu de la ville , ils assiègent les prisons , ils entourent le prétoire : ce sont les tribuns du christianisme.

Un de ces solitaires , homme simple et sans lettres , rencontrant au milieu de la ville les deux

* Sancti Chrysostomi Opéra, tom. II, Homilia III.

36a DE l'éloquence ghrétiekne

commissakes de Fempereur, les retint par leurs manteaux , et leur ordonna de descendre de cheval, puis il leur dit : « Allez , mes amis , portez de ma » part cet avis à l'empereur : Vous êtes empereur; » mais vous êtes homme et vous commandez à des » hommes qui sont Fimage de Dieu. Craignez la to colère du créateur, si vous détruisez son ouvrage. » Vous êtes si fort irrité qu'on ait ahattu vos imati ges; Dieu le sera-t*-il moins, si vous détruisez » les siennes? Vos statues de bronze sont déjà » refaites et rétablies sur leurs bases ; mais quand M vous aurez tué des hommes , comment réparer n votre faute ? Les ressuscitetez^ous , quand ils n seront morts ? »

Quelques jours après, Chrysostome reprit la parole pour célébrer la générosité clfirétienne des solitaires, et les espérances quelle donnait. Un nouveau coup venait de frapper Antioche. Un ordre de lempereui enlevait à cette ville le titre de métropole d'Orient , et fermait en même temps le cirque , les théâtres et les bains publics. Cette dernière tyrannie , que le climat et les habitudes orientales rendaient plus pénible, augmenta le desespoir des habitans . Beaucoup voulaient s'enfuir au désert ; Chrysostome les retint par ses paroles. Il peint avec énergie l'horreur dont il fut saisi luimême , en pénétrant au milieu du prétoire , pour y suivre ses frères victimes de la rigueur des juges ; et de ce spectacle même , il tire Fespérance

DANS LE QUATRIÈME SlftCLE. 363

que tantdemaux vont enfins adoucir. Alors ilfaiteri"trevoir les approches de la fête de Pâques , comme un temps de réconciliation pour le prince, et pout* le peuple.

Cependant le vénérable f lavien, après les fatigues d'un long voyage, était arrivé dans Constantin nople au palais de l'empereur. Admis en sa présence au milieu des courtisans , des chefs de la garde, il s'arrêta loin du prince, les yeux baissés et pleins de larmes , et exprimant par son silence la désolation d'Antioche. L'empereur, lui adressant la parole, rappela les faveurs qu'il avait faites à Cette ville, et se plaignit de l'ingratitude de ses habita ns, de leurs insultes envers lui, et envers la mémoire de l'impératrice Flaccile. Flavien, versant des larmes, retraça lui-même avec vivacité les bienfaits de Théodose , et l'égarement du peuple d'Antioche, qu'il impute à la jalouse haiiie des esprits infernaux.

Puis revenant sur la colère même du prince, il lui dit ces paroles que rapporte , et qu'avait inspirées Chry SOS tome : « On a renversé tes statues; )i mais tu peux t'en élever à toi-même de plus % glorieuses. Pardonne aux coupables; ils ne te » dresseront pas dans les places publiques des » statues d'airain, ou d'or, parées de cliaiï^ans; » mais ils te consacreront dans leurs cœurs un mo- » nument plus précieux, le souvenir de ta vertu. » Tu auras autant de statues vivantes qu'il y a

364 DB l'éloquence chrétienne

» d'hommes sur la terre , et qu'il y en aura jusqu'à n la fin du monde ; car non-seulement nous , mais » nos successeurs et leur postérité connaîtront » cette action si royale et si grande , et l'ad- » mireront^ comme s'ils en avaient eux*^mémes M profité*.

» Mais afin que mes discours ne semblent pas » une flatterie, je te rapporterai une ancienne » parole qui montre que les légions, les trésors » et le nombre des sujets n'illustrent pas les princes, » autant que la philosophie et la clémence. Le » bienheureux Constantin apprenant que l'une de » ses statues avait été défigurée à coups de pierres, » comme toute la cour l'exhortait à se venger et » à punir l'outrage de son front royal , il passa lé* » gèrement la main sur son visage , et répondit )> en souriant qit' il ne sentait aucune blessure. Cou- » verts de confusion , les courtisans se désistèrent » de leurs sinistres avis; et cette parole est encore » célébrée par tout le monde ; le temps ne l'a pas » fait vieillir, et n'a pas éteint la mémoire d'une telle » vertu. A combien de trophées n est-elle pas pré- » férable ? Ce prince a relevé plusieurs villes , et » a vaincu beaucoup de barbares , mais nous n'en » avons point souvenir. Cette parole, au contraire, » est dans toutes les bouches. Ceux qui viennent » après nous , et ceux qui les suivent l'entendront;

* Ghrysostomi Opéra, t. I, Homilia XX.

» et il n'est personne qui puisse l'écouter sans se » récrier avec éloge , et sans faire mille vœux pour » la mémoire du prince qui l'a dite. Que si cette » parole est glorieuse devant les hommes, combien » n'aura-t-elle pas mérité de couronnes devant » Dieu qui est l'ami des hommes ?

» Mais esit-il besoin de rappeler Constantin et » des exemples étrangers , lorsque pour t'encourais ger^ il ne faut que toi-même, et tes propres ac- » tiens. Souviens-toi de cet édit proclamé dans » tout lempire, lorsqu'aux approches de la fête ».'de Pâques, annonçant aux criminels leur par- » don , et aux prisonniers leur délivrance , tu ix disais dans tes lettres, comme si cet édit » n'eût pas encore assez signalé ta clémence : ».Que n'ai-je aussi le pouvoir de ressusciter les » morts!

» Souviens-toi maintenant de ces paroles : Voici » le moment de rappeler les morts à la vie. Même » avant que la sentence soit portée, Antioche est » maintenant descendue près des portes de l'en- » fer; retire-la de cet abîme. Il ne faut ni trésor, » ni temps^ ni travail; il suffit d'un seul mot, et » tu ranimes une ville ensevelie dans les ombres » de la mort.Permets qu'elle soit appelée désormais M la ville de ta miséricorde

» Songe que tu délibères, non sur le sort d'une seule » ville , mais sur ta gloire, et sur le christianisme » tout entier. A cette heure , les Juifs , les Grecs ,

366 D£ I^'ÉLOQVR^GS GHABTlEirifE

» le moode civilisé» les barbares, oat appris dos yi- malheurs; ib te regardent, ils attendent quel » arrêt tu porteras sur nous. Si ta sentence est » humaine et généreuse , ils la célébreront , ils ren- » 4ront gloire à Dieu , ils se diront l'un k l'autre : » 0 ciel ! quelle est grande la puissance du chris* » tianisme 1 Cet homme qui n'avait pas d'égal sur V 1^ terre , qui pouvait tout perdre et tout détruire, » elle l'a dompté , elle l'a soumis , elle lui a donné )> une philosophie que les hommes les plus obscurs » n'auraient pas. Il est grand le Dieu des chré- » t^ns! des hommes , il sait faire des anges; il les

» élève au**dessus de la nature

» Regarde combien il sera beau dans la posté- » rite que l'on sache, qu'au milieu des périls d'un )» si grand peuple dévoué k la vengeance et aux » supplices, quand tous (risonnaient de terreur, » quand les chefs , les préfets , les juges étaient )> saisis de crainte et n'osaient élever la voix pour » les malheureux , up vieillard s'est avancé avec le » sacerdoce de Dieu , et par sa seule présence, par » ses simples paroles, a vaincu l'empereur; et qu'a- )» lors une grâce que l'empereur avait refusée à n tous les grands de sa cour, il l'accorda aux » prières d'un vieillard , par respect pour les lois » de Dieu. £n effet, ô prince! mes concitoyens » n'ont pas cru te rendre un médiocre honneur, en » me choisissant pour cette mission; car ils ont » jugé (et ce jugement fait ta gloire) que tu pré-

1) ferais la religion dans ses plus faibles ministres » à toute la puissance du trône. Mais je ne viens D pas seulement de leur part; je viens au nom du D souverain des cieux pour dire à ton âme clé>- » mente et miséricordieuse ces paroles de rÉvan- » gile : « Si vous remettez aux hommes leurs offen- » ses, Dieu vous remettra les vôtres. » Souviens-toi » de ce jour où nous rendrons compte de nos ac- » tions , et songe que , si tu as conamis des fautes , )> tu peux les effacer toutes par un pardon , sans » combat, sans effort. Les autres envoyés ap- » portent de Tor , de l'argent et des offrandes sem«- » blables : moi, je m'approche de ta puissance avec » le livre de notre sainte loi dans les mains; je te » le présente , au lieu de tous les dons , et je te » conjure d'imiter ton souverain maître, qui » chaque jour offensé par nos fautes , ne se lasse » pas de prodiguer ses bienfaits. Ne confonds pas » nos espérances, ne démens pas nos promesses. » Je veux que tu le. saches : si tu veux bien apaiser )» ta colère, si tu rends à notre ville ton ancienne » amitié, je m'en retournerai plein de confiance; » mais si tu as banni Antioche de ta pensée, je » n'y retournerai pas, je ne verrai pins son ter- » ritoire, je le renierai pour jamais, je deviendrai » citoyen d'une autre ville : je ne voudrais pas » d'une patrie pour laquelle toi, le plus humain et » le plus clément des hommes , tu serais devenu » cruel et sans pitié. »

368 DB {.'éloquengb chrétienne

Cette éloquence persuasive toucba Tempereur. La douceur de la loi nouvelle agissait sur cette âme violente et guerrière. « Qu'y a-t4l d'étonnant, » dit-il y si nous autres hommes , nous pardonnons » à des hommes qui nous ont offensés , lorsque » le maître du monde descendu sur la terre, fait » esclave pour nous, et mis en croix par ceux » qu'il avait comblés de biens , a prié son père » pour ses bourreaux , en disant : Pardonue-leur , » mon père, car ils ne savent ce qu'ils font. » Et en même temps il pressa le vieillard de repartir, pour porter cette joie au peuple d'Antiotioche , à la fête de Pâques.

Fia vien se fit devancer par des courriers rapides ; les fêtes remplacèrent dans Antioche le deuil public ; et, suivant le génie de l'Orient , le peuple parut aussi endiousiaste dans sa joie, quil était naguères abattu dans sa douleur.

Chrysostome rassembla le peuple , pour lui redire les paroles de Flavien. et de l'empereur.

Sans doute , il est aisé de concevoir, pour l'espèce humaine, un état plus raisonnable et meilleur que ce despotisme arrêté seulement par d'éloquentes prières. A la pensée d'un tel abaissement et d'un tel secours, on s'indigne, autant qu'on admire. Il faut même l'avouer, les luttes de la liberté mourante à la voix de Démosthènes , ont bien un autre intérêt que cette résignation passive d'un peuple d'Asie , tremblant sous ses mai-

très , et défendu par la tribune chrétienne. Mais si l'on «e reporte au siècle de Théodose, aux mœurs croelles de cette époque , si Ton revoit en pensée le massacre de Tfaçssalonique, ordonné par le même prince qui laissa vivre Antiocbe , peuton méconnaître le bienfait de cette religieuse éloquence? Et même de nos jours, si l'on pense à l'état présent de ces villes d'Asie encore habitées par des Grecs, si l'on songe que cesmasr 6aci*es,ces exterminations, qu'interdisait le christianisme, y sont aujourd'hui le droit commun des Barbares conseillés et recrutés par l'Europe , combien ne doit-on pas regretter qu'il n'y ait plus de Flavien et de Chrysostome, pour demander à la politique des rois ïamnistie d'Antiochey pour arrêter au nom de Dieu Teffusiou du sang chrétien , pour apprendre l'Evangile à ceux qui le prêchent , et qui l'ont oublié ?

Chrysostome continua pendant dix années d'instruire le peuple qu'il avait défendu. Ses ouvrages sont le cours le plus complet de prédication morale, que nous ait transmis l'antiquité chrétienne. Hormis quelques préjugés, ou quelques complaisances pour les préjugés du temps , on y voit partout un beiau génie , une grande connaissance du cœur de l'homme, une charité vraiment évangéliquç- Ses discours ont encore un intérêt particulier pour nous autres modernes, curieux investigateurs du passé. La civilisation chré-

3^0 ,DE l'éloquence chrétienne

tienne d'Orient, cette époque, sans . analogie avec le moyen âge , et qui joignait à la naïveté du zèle religieux un haut degré d'élégance sociale , revit toute entière dans les pages éloquentes de Forateur d'Antioche.

Nous j voyons que Tinfluence chrétienne n'avait en rien réformé l'esclavage domestique. Il n'était pas extraordinaire de compter, dans une opulente maison, deux ou trois mille esclaves destinés à servir toutes les fantaisies du luxe le plus capricieux. On les traitait souvent avec une dureté que blâmait inutilement la chaire chrétienne. Une riche matrone*, irritée contre quelques jeunes filles esclaves, les faisait attacher à sa litière, et battre de verges sous ses yeux.

Ces gens-là ne s'en croyaient pas moins chrétiens , et étaient assidus dans les églises ; mais ils avaient encore une.crédulité toute payenne pour les augures et les présages; à la moindre maladie, ils couraient à la synagogue ** , consultaient des enchanteurs, ou portaient' des amulettes, parmi lesquelles figuraient des médailles d'Alexandre***, dont la gloire était restée comme un talisman merveilleux chez les Grecs d'AHe.

Il était même permis de faire servir le chris-

^ Chrysostomi Opéra , t. XI , pag. 1 1 2. Idem, t. I, p. 682; t. II, p. 244.

Idem, t. II, p. 243.

tianisme à ces superstitions ; on portait aussi pour amulettes des feuillets de TÉvangile ; on en suspendait au Cou des petits enfans. Souvent , à leur naissance, on allumait plusieurs lampes * , auxquelles on donnait des noms divers ; et l'on transportait à l'enfant le nom de celle qui avait été le plus long-temps à seteindre.

Les malades se faisaient frotter avec l'huile** des lampes allumées dans les lieux saints ; on espérait guérir tous les maux par l'imposition des mains de quelques pieux solitaires ; généralement on croyait à la magie. Les lois de Théodose sont pleines de menaces contre ce prétendu crime ; et , vers la même époque, le concile de Laodicée défendit particulièrement aux ecclésiastiques d'étudier l'astrologie , de faire des enchantei^iens et des philtres. Des crimes bizarres se mêlaient aux folies superstitieuses. Dans l'idée que les âmes de ceux qui mouraient de mort violente échappaient au démon, quelquefois on égorgeait de jeunes enfans.

Une superstition plus innocente qui se conservait parmi beaucoup de chrétiens, c'était la pratique de quelque rite païen, le culte pour quelque grotte

* Chrysostomi. Opéra, t. X, p. 107 *'/rfe/n,t.XII,p. 373.

373 DE l'ÉLOQDSNCC chrétienne

OU quelque bois sacré*. Ces restes d'idolâtrie étaiaat beaucoup plus communs parmi les chrétiens des campagnes. Chrysostome se plfiint ** que ]es riches possesseurs de terres ainiaient nûeax bâtir des granges que des temples , et que les pauvres laboureurs avaient bien des stades à parcourir pour trouver une église.

Dans les grandes villes, comme Antioche , leducation des enfans était fort soignée. Dès l'âge de cinq ans ^ ils suivaient les écoles publiques , où Von apprenait à lire , et à tracer des caractères sur la cire. Ils passaient ensuite aux écoles des grammai-^ riens y où Ton étudiait Homère, et les autres poëtes grecs. Au ddà étaient les écoles d'éloquence, dont les maîtres conservaient la plupart une préférence cachée pour l'ancien culte, qu'ils confondaient avec l'ancienne littératui*e.

Ce n'était guère qu'à la sortie de ces écoles, que l'influence de la nouvelle religion s'étendait sur les jeunes g^us. Le baptême, presque toujours tardif, devenait une initiation ; le culte nouveau les saisissait dans l'âge de reathousiaâme ; les plus passipnaés fuyaient au désert. Ceux qui tenaient le plifs au monde se livraient à l'étude du droit civil *** , qui conduisait encore aux premières di-

* Chrysost. Opéra, t. I,p. 727.

"" Idem, t. XI, ^, ne.

"** Idem,t. IX, p. 149.

DANS tE QUATRIÈME SIÈCLE. SyS

gnités. Un très-petit nombre adoptait là pr(]^*e2$« sion des armes *, généralement décréditéé pair ]a mollesse du temps et par la prédication chré^ tienne.

Dans la vie des femmes , le christianisme âfvait encore ajouté à la sévère diâcipliiie dé l'antique gynécée. Les fêtés, les processions païetities étaient interdites. Une jéuiie fille, même entouréed'esclaves et de gardiens, né sortait que bîenpeii,et seulemedt à la chute du jour ; elle n'assistait jamais aux spectacles. Dans les églises, et les basiliques des martyrs, les fetùmes étaient Séparées par des batrîères **.

Rieii n'égalait cependant le liite et là tnoUesse de quelques-unes de ces femmes d'Orient, élevées au milieu des parfums et des roses, ornées de toutes les parures de l'Inde, et des tissus précieux de Biblos et de Laodieée. Mai^ sans cesse dé jeunes filles s'arrachaient h ces monotones délices , pour adopter la vie austère et l'humble vêtement des religieuses. L'éloquence d'tm orateur chrétien, l'ima-gination , l'enthousiasme les jetaient dam cette vie nouvelle. La vanité y trouvait encore quelques attraits, les hommages de la foule *^*, une place distinguée dans les églises. Les orateurs sacrés du temps se plaignaient que le profane désir de

* Chrysost. Opéra, t. I , p. 84.

** Idem, t. 1, p. 263.

*'• Idem , t. II , p. 590.

374 i>s l'éloquence ghrétiehnb

plaire se conservait trop souvent dans cette pro* fession saiate ; et ils nous ont même appris que , dans cette époque de ferveur , déjà la coquet-^ terie * pouvait dessiner les plis d'une robe de bure , laisser tomber un manteau , et dévoiler des grâces que Ion cache. Beaucoup de vierges chré^ tiennes , il est vrai, se dévouaient au soin des malades et des pauvres , s'exposaient à la mort , et montraient des vertus, sublimes dans un sexe fai-* ble. Mais il était un abus , né du grand nombre des professions religieuses , et que saint Chrysostome ** déplore avec une vive éloquence : de riches célibataires retiraient souvent, dans leur maison^ quelqu'une de ces filles consacrées à Dieu ^ sous prétexte de les protéger, et de confier à des niains si pures l'administration domestique. Ex ces vierges, gardant l'habit plutôt que les vertus de leur état , commandaient à des foules d'esclaves , subjuguaient l'esprit du maître, et, par leur con-^ duite y excitaient les railleries des Juifs et des Gentils. Quelquefois aussi des femmes , qui s'étaient séparées de leur mari, sous prétexte de continence, oubliaient leurs vœux , pour aimer librement un homme obscur , ou un esclavCi,

La chaire chrétienne retentissait de plaintes et

* Sancti Hieronymi Opéra, t. I, p. 781 . ** Chrysostomi Opéra, t. I, p. 103 > in eos qui subintroductas yirgines domi habent.

DANS LE QUATRIÈME SIÈCLE. ZjS

d'ânathèmes contre ces profanes abus; mais en même temps elle redisait, comme un titre de gloire * , qu'il y avait plus de femmes consacrées à Dieu que d'épouses et de mères ; déplorable succès y qui ne pouvait servir qu à la cUute de la société et de l'empire!

Cependant les orateurs chrétiens recommandaient aussi le mariage , surtout dans la première jeunesse ; mais l'avarice et l'ambition des pères le retardaient ordinairement ; et dans les riches familles , il n'était presque toujours qu'un contrat , une spéculation d'intérêt , sans que souvent les deux époux se fussent vus l'un l'autre , avant leur union.

Souvent, du reste, cette cérémonie se faisait sans consécration religieuse, et presque avec la licence des fêtes nuptiales du paganisme. Chrysostome lui-même ** avoue qu'il craint d'attaquer cet ancien usage, dont il décrit avec douleur les profanes plaisirs. Le soir du jour marqué pour la fête, un cortège de pantomimes , de danseurs et de danseuses se rendait k la maison de la jeune épouse. A la nuit, elle sortait couverte d'un voile, et montait sur un^char, escortée de femmes et de jeûnes filles. La foule bruyante qui suivait , dans l'ivresse .du vin et de la joie , chan^

* Chrysostomi Opéra , t. IV, p. 107.

**/ûfe//ï,t. III,p. 1 95 ; t. IV, p. 540 ; t.X,p. 104.

376 DE LiLOQUEnCB CHRÉTIENHE

tait des vers, enoore mêlés de souveoirs mythologiques.

On se mettait aux fenêtres, la nuit, pour voir passer le îoyetix cortège , précédé d^ flûtes et de cymbales. Il arrivait ainsi kla maison de Tépoux , qui, la tête ornée d'une couronne, recevait la jeune fille des mains de la mère, soulevait son voile, et disparaissait avec elie^ La fête continuait par des jeux, des danses de pantomimes; et les repas se renouvelaient plusieurs jours.

La jeune fille , sortie de Taustère gynécée pour cette fête tumultueuse , paraissait d'abord timide et tremblante; mais bientôt elle commandait avec empire, prodiguait For, et souvent ruinait son époux par un luxe insenâé. L'orateur chrétien a décrit ce luxe, que ses graves paroles ne pouvaient corriger. Il se plaint que des femmes se faisaient conduire k * l'église , sur un char tout brillant de dorure , traîné par quatre mules blanches richement ornées , au milieu d'une escorte d'euûuques et d'esclaves. Ces femmes étaient vêtues de tuniques d'or et de soie , parées de diamans , et portaient à leurs oreilles , dit l'orateur , lu subsistanc#de mille pauvres.' La dévotion se mêlait encore k ce faste mondain , et quelquesunes des robes les plus précieuses étaient tissues de

* Ghrysostomi Opéra , t. II , p. 527-

DANS LE QUATBIÈME SIÈCLfi. 377

riches dessins * qui représentaient des scènes de l'Évangile.

Une autre mode attaquée par l'orateur chrétien , c'était de se teindre lé visâge de nuances diverses, pour relever l'éclat des yeux. Chrysostonie regarde cette mode comme une profanation de l'ouvrage de Dieu ; mais il recommande aux maris * d'en détourner doucement leurs femmes , en leur disant que ces fards sont inutiles, et même nuisent à la beauté**.

Quelquefois la parure des hommes n'était pas moins recherchée que celle des femmes, et Chrysostonie s'indigne *** contre ces jeunes chi^étiens , dont les chaussures étaient brodées d'or et de soie. Il décrit , avec une pieuse douleur, ces palaiâ disposés pour les saisons diverses, ces colonnes, ceà portiques , ces murailles incrustées de marbfé et d'ivoire , ces parquets en mosaïque, ces hautes fenêtres ornées de vitraux de diverses couleurs , enfin ces statues de marbre et d'airain qui rappelaient les souvenirs du paganisme. 11 accuse, par mille allusions, la vie de ces sybarites chrétiens d'Antioche, la profusion de leur table, le luxe de leurs fêtes, leurs lits d'ivoire ou d'argent massif incrusté d'or,

* Asterii homilia in divitem et Lazarum. ** Chrysostomi Opéra, t. VII, pag. 354. *** Idem, t. VII, p. 510.

37B DE L'éLOQUENGE CHRÉTIENNE

les vases les plus vils forgés du même métal * ^ leurs bibliothèques , où des rouleaux du parchemin le plus délié y couverts de lettres d'or, reposaient, sans être lus , dans de précieuses cassettes.

Que faisait Torateur j au milieu de cette Babylone chrétienne , enchantée plutôt que corrigée par ses paroles , dans ces églises où Ton applaudissait comme au théâtre, et d*où Ton sortait, avant la fin de la Synaxe',pour courir aux jeux du Cirque? 11 cherchait surtout à faire naître la charité dans les cœurs , il profitait des mœurs douces de ce peuple pour lui inspirer la pitié. Il était l'apôtre de Taumône. Nul moraliste, nul orateur de la chaire moderne n a jamais égalé la vivacité per-* suasive et l'inépuisable abondance, que Ghr jsos^ tome portait dans cette exhortation. Jamais on. n a su mieux recommander à Thomme les misères de Thomme , mieux émouvoir le cœur, pour exciter k la bienfaisance et à la vertu. Déjà, dans la société chrétienne, mille prétextes hypocrites glaçaient la charité, au nom même de la foi. Il faut voir comme le vertueux orateur s'élève au-dessus de ce christianisme pharisaïque, pour accueillir également toutes les souffi'ances.

« Un homme charitable ** , dit-il , est comme » un port ouvert aux infortunés ; il doit tous les

* Chrysostomi Opéra, t. VIII, p. 188.

** Ghrysostomi Opéra» t. V, p. 51.

)> accueillir. Le rivage reçoit également tous les

» naufragés^ il les sauve de la tempête^ bons ou

» médians^ quel que soient leurs fautes ou leur

» péril. Vous devez faire de même pour ces nau-

» fragés de la fortune , qui , sur terre , sont battus

» par le malheur. Sans les juger avec rigueur, ni

» rechercher exactement leur vie, occupez-vous

y) de soulager leur affliction. Pourquoi vous don-

» ner les soins d'une surveillance inutile ? Dieu

» vous en décharge. Il ne vous commande que la

» charité. Il y a bien de la différence entre un juge

» et un chrétien qui fait laumône. L'aumône

» même n a pris son nom que de la pitié qui nous

» l'inspire. C'est à quoi saint Paul nous invite

» quand il a dit : Ne vou$ lassez; point de faire du

» bien à tout le monde. Certes, si nous.e^ami-

» nous , avec tant de scrupule et de sévérité, les

M personnes indignes de nos secours, nous n'en

»,' trouverons jamais assez qui les méritent; piais

» si nous distribuons nos offrandes à tous, même

» aux indignes, nous verrons aussi venir à nous

» ceu^i; qui les méritent le plus , comme l'éprouva

» jadis Abraham, qui, n'examinant pas, avec un

)) soin trop sévère, quels hôtes se présentaient

» sur le seuil de sa tente , fut assez heureux pour

» y recevoir les anges même du ciel.

» Imitons ce saint patriarche ; ne faisons pas )) d'enquête sur le malheur. La souffrance du pau- » vre suffit à elle seule pour lui donner droit à nos

36o DE LHLOQUEirCE^ CUHÉTIENNE

» bienfaits. Lorsqu'un homme s offre à nous avec » la recommandation du malheur, ne demandons » rien davantage. En l'assistant, c'est sa nature » d'homme, et non le mérite de ses actions onde » sa foi que nous honorons ; c'est sa misère , et non » sa vertu qui nous touche , afin d'attirer sur noius- » mêmes la miséricorde de Dieu. Car si nous vou- » Ions, au contraire^ discuter rigoureusement les M droits de ceux qui ont Dieu pour maître, aussi- » bien que nous , il fera la même chose à notre » égard : si nous leur faisons rendre compte de » leur vie , ils nous demandera compte de la » nôtre; car l'Evangile a dit : Vous serez jugés y » comme vous aurez jugé les autres. »

Leloquent prêtre d'Antioche voulait passer sa vie au milieu de ce peuple ingénient , où cent mille auditeurs admiraient 8es paroles. Mais l'éclat de sou génie avait attiré sur lui led regards de tout fempire. Le siège patriarcal de Constantinople semblait la place désignée pour le plus grand orateur du christianisme.

Cette dignité ne fut vacante qu'après la mort de Théodose , en 397 , sous le règne de ses deux fils, qui s'étaient partagé le monde romain. Arcadius, ou plutôt Teunuque Eutrope , songesi d'abord à Chrysostome; et ce fut la seule chose agréable au peuple, qu'il eût faite, pendant la durée de son pouvoir. Chrysostome, dont les humbles refus étaient à craindre, fut attiré dans une conférence, et re-

DANS LE QUATRIÈME SIÈCLE. 3dl

mis presque de force à un grand eunuque et à un général, qui le conduisirent à Constantinople.

Un concile d evêques , assemblé dans cette ville, célébra son ordination; mais tant d'honneurs ne firent que porter à l'excès la jalousie sacerdotale. De nombieux compétiteurs avaient brigué cette dignité, par des sollicitations et des présens. Les évêques , qui ne pouvaient y parvenir, voulaient du moins qu'elle fût remplie par un choix moins éclatant*

La cour voluptueuse et corrompue redoutait un censeur. L'ambitieux Eutrope s'aperçut bientôt que le pieux évêque ne voudrait pas être sa créature. Le peuple seul, ce peuple , qui n'avait plus ni liberté ni gloire, qui voyait ses campagnes envahies par les Barbares, se tournait avec une sorte d'idolâtrie vers cet homme dont la renommée remplissait tout l'Orient.

A Constantinople, Chrysostome retrouvait les vices de l'Asie , augmentés encore par la présence d'une cour eflPéminée. Le faible successeur de Théodose n'avait de lui que le goût d'une vaine magnificence; c'est dans les sermons du vertueux pontife que l'on retrouve la plus curieuse description de ce luxe oriental.

Arcadius ne paraissait en public , qu'au milieu d'un cortège de gardes revêtus d'habits magnifiques, portîint des boucliers et des lances dorées. Il était sur un char attelé de mules

383 DE l'éloquence chrétienne

blanches , et tout incrusté de lames d'or et de pierreries. Il portait de riches bracelets, des boucles d'oreilles * du plus grand prix, un diadème orné de diamans: sa robe en était couverte, sa chaus-^ sure même était d'une singulière magnificence ; et tout cet étalage faisait de loin l'admiration de la foule repoussée par les soldats. Les salles, les escaliers, les cours du palais étaient sablés de poudre d'or» C'était là que se rendaient chaque jour les grands de l'empire, qui venaient ramper devant quelque eunuque favori.

Ces jeux du Cirque , si chers à la ville d'Antioche , excitaient dans Constantinople encore plus d'engouement et de fureur. Les plus riches citoyens y perdaient souvent leur fortune; la foule y consimiait son temps. Mais un spectacle plus séduisant encore , c'était des comédies ornées de danses et de chants , où de jeunes femmes paraissaient sur la scène à visage découvert. Constantinople était folle de ces spectacles , que les anciennes mœurs du paganisme n'auraient pas soufferts.

: Chrysostome réprima d'abord ]a licence hypocrite des prêtres **, qui gardaient dans leurs miaisons des religieuses, sous le nom de sœurs adoptives, fréquentaient les tables sensuelles des grands et

* Chry. Opéra, t. I, p. 262; t. II, p. 545; t.XI, p. 69. ** Idem, 1. 1, p. 117.

convoitaient les ricbesses des veuves. Il censurait amèrement^ tous ces vices. Il attaquait la mollesse des grands y l'oisiveté du peuple ; mais cet apostolat chrétien ne corrigeait pas le vice de l'empire. Pendant qu'Arcadius faisait des lois pour détruire quelques restes de Tancien polythéisme, pendant que Chrysostome envoyait des missions chez les peuples barbares, Alaric ravageait la Grèce , et Gainas , général goth attaché au service de l'empire , faisait trembler Arcadius , et le forçait d'exiler son ministre Eutrope. - Ce fut un grand jour, que celui où l'insolent ministre proscrit par son maître, poursuivi par le peuple, vint chercher un asile dans Sainte-Sophie, a l'abri de la chaire pontificale. Nous ne reproduirons pas le discours trop connu que prononça Chrysostome, pour apaiser la colère du peuple, et défendre le réfugié de l'Eglise chrétienne; mais on sent assez combien ces terribles disgrâces prêtaient d'autorité à l'éloquence chrétienne, combien cette parole : « vanité des vanités, et tout n'est que vanité » , retentissait avec force devant le favori déchu , tremblant au pied de la chaire qui le protégeait, et sauvé de la colère du peuple par la voix du pontife.

Ces drames de l'Église chrétienne attestaient la misère du pouvoir impérial, mais faisaient ressortir la grandeur et la puissance du culte. Peu de temps après, Chrysostome fut envoyé en am-

bMMide aoptès de GaVnas qui, plus "Mimé «q^ satisfait par la mort d'Ëutrope, démdtidaift'^le^ lôtes des antres grands offieiéi^s de Fempire: ^

Tdle' était la dégradation de )a coor "de Bjr^aiiâH que les victimes furent o^ndaftes^'au* oâlttip db ^Barbare; mais Ghrysostome les pvMé^aâf ^pd^'ttèfc paroles. Gainas, comme la plupart des *(!jrotilii^ s'était avisé détre arien; et il n'avait >pri8ideicetîlft Tiligion que la haine contre le > parti contraire^it iséda cependant; et ChrysoatooDDlé, de retoui à>GiiM^ ^antinople^ prononça, devantlepcupla^ cesfpiQroiiés qui donnent une idée singulière du règne SàMpa^ dius : <c Je suis le père commun de tocKL^ etjisalais ïi penser > non-seulement à ceux qui sont i dëbont^ Vf mais encore à ceuK qui sont tombés/; cesb:)ponr 9 cela qqe je me suis quelque temps .éloigné dt » VOUS; faisant des voyages, usant de ^eonaeilacUde )i prières pour sauver de la mort les principanx^de » lempire. » Puis il se livrait k de pieuses réfleosicms sur la fragilité des grandeurs et le néant de k vieu

Un chef des Huns vainquit Gainas ; et Gosetan'^ tiuople te trouva délivrée par leeonflifc desiciiKix Barbares. Elle reprit ses jeux du cirque: et sea-j^pie^ relies religieuses; car on s'occupait sana aessepde ce quon appelait la paix de TÉgUsev et fort peu du salut de i empire. Quelques solitaires drÉgjspte , ebassés par Théophile, patriarolie d'Alexaédrif , interessaient plus 1 empereur et sa 4uite, que iio4e faisaient k Grèce et la Thr ace, désolées par JearBar-*

bares. Tçut, dans cette cour, n était qu'intrigue, hypocrisie , frivolité.

Une ligue se forma pour perdre Chrysostome. On y comptait des prêtres jaloux , des courtisans , de riches matrones offensées par les censures de Toiiateur , enfin , fimpératrice Ëudoxîe et peut-être l'empereur. Un concile fut convoqué pour servir leur vengeance. Théophile , patriarche d'Alexandrie 9 le dominait par ses intrigues et sa haine furieuse. Plusieurs évêques, admirateurs du génie de Chrysostome , ne voulaient pas se séparer de sa cause , et refusaient d'assister au concile. Cependant , Chrysostome parlait dans les chaires de Constantinople avec une véhémence nouvelle. « Que puis-je craindre?» disait il; w serait-ce la mort? Mais vous savez que » Dieu est ma vie , et que je gagnerais à mourir. » Serait-ce l'exil ? Mais la terre, dans toute son )» étendue , est au Seigneur. Serait-ce la perte des » biens ? Mais nous n'avons rien apporté dans ce » monde , et nous n'en remporterons rien. Ainsi » toutes les terreurs du monde sont méprisables à >» mes yeux, et je me ris de tous les avantages » que les autres homnfes souhaitent avec pas- » sion. » Puis il ajoutait: a Mais vous savez, mes » amis , la véritable cause de ma perte ; c'est que » je n'ai point tendu ma demeure de riches tapis- » séries ; c'est que je n'ai point revêtu des habits

» d'or et de soie ; c'est que je n'ai point flatté la

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» mollesse et la sensualité de certaines gens* Il » reste encore quelque chose de la race de Jëzabel, » et la grâce combat encore pour Elie. Hèrodiade » demande encore une fois la tête de Jean, et cest » podt cela qu'elle danse. » Ces éloquentes invectives parurent désigner Kmpératrice * Eudoxîe.

' lies ennemis de Ghrysostome, qui siégeaient au concile , ^armèrent de cette faute ou de cette calomnie , et après avoir solennellement prononcé la déposition du patriarche, pour quelques prétendus griefs de discipline ecclésiastique , ils deûiaodèrent à lempereur de le bannir pour crime de lè$e-t»ajesté.

Chrysostome fut enlevé de nuit, et jeté sur un navire, au milieu des plaintes et des réclamar tions de tout le peuple ; car ce peuple , dans son abaissement, s était attaché à ce grand homme comme à un défenseur. Il aimait sa vie austère .et ' simple, ses censures égales pour les grands ç}t l^çs petits. En le perdant , il se sentait privé d'un ^ppui , et se croyait tombé au-dessous même de son^ esclavage ordinaire. Les imaginations, échauflfee^^ par ces regrets, fermentèrent avec l'ardeur superstitieuse de cette époque. Un tremblement de ten'^î,

.* Les p^roles mêmes de Chrysostome , ^t^^^^iH-^i^hx^t^^l furent accusées d'offrir un jeu de mots msultaut. r jUuo-

DANS LB QUATRIÈME SIÈCLE. 3f^-

qui fut ressenti dans Constantinople , parut <Mn signe de la colère de Dieu,

Les ennemis de la cour , les mécontens ^ les orthodoxes, poussèrent des cris de douleur et d'elfroi. Le faible Arcadius fut eftayé, et rimpéfàtrice Eudoxie , troublée du tremblement de tarrer et de la haine du peuple, pressa vivement ^ te . retour de celui qu elle avait fait bannir. On jfit partir, pour le rappeler, plusieurs députationi^ successives ; Rome menacée n'avait pas envqyç plus d'ambassadeurs à Goriolan.

Théophile et les évêques de son parti prirent la fuite. Le Bosphore se couvrit de vaisseaux qi^i s'avançaient pour recevoir Chrysostome. De? Cpierges allumés, des chants populaires célébraient son retour. En reparaissant, il refusa d'abord de reprendiré les honneurs de l'épiscopat, et voulut s'arrêter dans un faubourg de Constantinople. MaisFenthoiisiasme du peuple, et ses murmures contre l'empereur et l'impératrice , forcèrent Chrysostome de remonter dans cette chaire que son génie rendait si puissante. Ses premières paroles furent une espèce d'allégorie sur soii retour , coinparé à la délivrance de Sara , tombée dans les mains de Pharaon. Mais, tout en accusant le patriafrche d'Alexdndfie et ses autres ennemis, il donnait un gage dé paix k l'impératrice Eudoxie, qu'il noiïlftiàît là mère des églises , la protectrice des saints, et le

soutien des pauvres.

388 DE l'éloquence chrétienne

^)a€!ette répPXifUiatîfffii (toutefois , ^tsût .d^ difficile (Jpp^Ct^^Rudpxie ne pQiiwpit ou^Up ^a hpine etj sa <J^fa^fe,.Lfi8 courtisan? , les danips du ^ palais .exc^

SH^; ^^..^é^acfedW st^tuedVgpt, f Jevée ei^

^hpypp^r, sur la^place publique ,.eiïtre W f^nat

çt| ^]|'é^lise de Sainte-»Sophie. Des chants, de^ danses

c^^raient cette espèce de. coi^sécrat^on. f]\ , *"'

C^cysostome « dans une de ses homélies. Inàniar

vivement ces jeux ou il accuss^it dvlolatrie. £u- 1 - /Y» . • 'y. Ml p^ t-'jiiijrno

dpa^ie. pnensee. reprit toute sa colère. \LilirV$gs-