TO*K

. Pendant quç le nouveau concile délibérait, Chry*

Qijiaran^e.é vécues s^ étaient déclarés pour sa cause: lesa\itrç.s^ pli^nombreux^ pressaient Fempç^e^r de Iç ^^i^njf* ayant la fête de Pé^pes j; car on j craim}^ , î"e^ d?o?. ^ fg^a,v4 jour , ÎJ, ne j^arût to^^^ inviolable.

Là veille de la îféte , ' CSirysostome reèut'llAr* cïré He quiltei" son ë^liâé '; mais ôii'nfe pouTàit'M énïèver la conÈancè du jieuple , qui , ffèéèfitàtit'àI6^' leséffiisèb, aïlà tenir f assemblée ehrédîennè ttà*iÎRS iW .tains îpublics l>àtispar Constantin. Là(^ÔOT,'àWsfei' cruelle que taible, envoya des 'troupes 'dé la' fijaiffife^ gotnique pour disperser cette toule. Le sang coura

par

Eimn Témpereur prononça fexil de Chtysostôme. H fut conduit d*al)ord à Nïcée , 'e,t , de là! . daQS~ une petite ville d'Arménie, séjour aÔrèui', eiitoure de peuplades barbares. Persécuté', sïii^ la^ routp , par des moines et, par un eveque de

•esaree^ il lut secouru par la veuve du ïnmis-î tre 'É'unn, ' mis à mort quelques années aiîjiâi ravajit.

* Bii fond de son exil, il ne cessa d'être en în^tellieence avec les évêques qui avaient deféndi sa pause , et avec ceux qui se déclarèrent pour lui dans l'Occident. îl consolait ses amis de Gonstanfiriople; il écrivait' â Tévêque de Rôiiîe ^ùii^ invoquer sa communion. Des femmes riches Vé^* n'aîentàeConstantinôplé. sous mîUè dégùiseméfas, * pour le consoler et' le Servir.' Des èvèquëfe dë'tbùtés les provinées d^Occideiié liiî 'faisaient pa^^r^ffés*

Chrysostomi Opéra , t. V.

390 DE l'éloquence chrétienne

secours. On ne concevrait pas la vie singulière de ce teoaps , si on ne lisait les lettres que Chry^ sostome, exilé près du mont Taurus, envoyait sur tous les points du monde. L'empire était dissous ; , mais la société chrétienne plus puissante , malgré tant de divisions , communiquait de toutes parts.

Cepepdanty la cour d'Arcadius, qui persécutait le3 partisans de Çhrysostome, squs le noni de JoarmiteSf s'offensa du pouvoir que cet illustre banni conservait dans TOrient. On voulut le chan- . gpr d'exil , et le reléguer dans un lieu plus lointain sur les bords du Pont-Euxin.]La brutalité des soldats qui le conduisirent aggrava ou peut-être ne fit qu'exécuter les ordres de la cour de Byzance. Forc/é de faire de longues marches , tête nue , k l'ardçur d]u soleil, insulté par ses gardes, le vieillard, déjà consumé de veilles et d'austérités , n'acheva point ce pénible voyage. Il expira près de Comane, bourgade du Pont.

Cette vie de Chrysostome se liait à l'histoire de sop éloquence. La fermeté du martyr explique le génie de l'orateur. Ces études grecques dans l'école de Libanius, cette piété pour sa mère, cette fuite au désert , cette douce autorité sur le peuple spirituel et léger d'Antioche , ces combats parmi les . intrigues de Constantinople , ce courage dans un long exil, répondent, pour ainsi dire, à tous les caractères que prend son éloquence, tour à tour

DANS LE QUATRIÈME SIÈCLE. SqI

ingénieuse et tendrç, élégante, austère et sublime.

Nul homme n'a mieux rempli ce ministère de la parole qu'avait suscité l'Evangile. Il est le plus beau génie de la société nouvelle, entée sur l'ancien monde. Il est, par excellence, le Grec devenu chrétien. Réformateur austère , sous ses paroles mélodieuses et vives, on sent toujours l'imagination qui, dans la Grèce, avait inspiré tant de fables charmantes. Il a rejeté bien loin les dieux d'Homère et les génies de Pythagore et de Platon ; mais dans son idiome tout poétique, il représente l'aumône nous introduisant sans peine dans les cieux , et accueillie par le chœur des anges , comme une reine que les gardes reconnaissent à son cortège, et devant laquelle ils se pressent d'oifvrir les portes de la ville. Ce polythéisme de langage ravissait les Chrétiens néophytes de TOrient ; et la sublime morale de l'orateur venait à eux, parée de poésie.

Ces peuples étaient plus sensibles que raisonnables ; et la société , d'ailleurs , ne peut jamais vieillir assez, pour que l'imagination n'y garde pas une grande puissance. Peut-êtrç mêpie ce pouvoir augmente dans les jours de décrépitude sociale. Et comment ne paraîl^rait - il pas invincible, lorsqu'il se mêle, comme aans Chrysostome, à tous les sentimens profonds du cœur humain, la pitié, la justice, le sacriucc

39;9 1>M ,1,'^IrOQVSlfeB' GHRÉTISKSB

de soi-même au devoir ? Quelle n'est pas surtout la puissance de cetce loi-intinie, de cette candeur enthousiaste y qui fait du génie même un instrunjpnti.jl^vplpn^ire.j i = . . .,r . » «n, n ) ^ jLi'^IjC^qViipçe d,e C%pQfltowp;ft ^mdéM^^^^fmn 4fiS,:^,Appflje8i, URç .SjÇHîte 4? 4iff^siQnjifiiptiq«rt>2 I|Ç^ g^^]|;idç^',ip^gf!$ emp(runté0s il h nv^tuveii^ vtch >jieni?çnl|,§p\iy(çpt, îS^)!;) ^tyle e&t fluAiépliiêMht qtid vairjié 3 q^st 1^ spîl^ndQujr de cette' lumière. féblonùK Qf^t^, et tQ^joyrs ég^lç^ quibriUi» sur lea ctoifla^ea de, J^^.^ypie, Toutefois en lisaiit.fieei ouYmgfiSindÀ ne,p€fit.^e croire si près de U b^i^bam du, mqyieo ^e. On se dit: la société va-X-eU^ renaître wufiixtn cijilt^ nouveau , çt rempnter.vq?p.«î^e épotjue»SB|)éh rieurei ^ )[*antiquité| sans lui resseiphl^ri^ Xia gfoije d'ùi^^and homme vous a fait cette illuMQn^ Y 0m regaptiez encp^^, et vous, yoyqz too^b^r. ^'enaqpirâ déman^;^ de Cotâtes parts, i.>^ il -nul.

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Un caractère remarquable de'ôë^lë'^tJàtty'biii' "viwwf «éë ' d« si j>rès par la bai4yarie , ^ à^ë^ l^é ' les géttîeàtstiëcitéipaf le AristSànisthé se ^dïÀ^iiîêiit à'iavfois ëup tous lés poîtits du tti!6tidé' 'i'binaîi.* ©ep IdéàMsme <pi Tertipkçait" la 't«ytlibfogfe'j U àmH'lévégoiT^^ de^ Nazianze oflfrit 'de^'ài bëiiUx œo^èlçs dâns' ses vers, ne se Tnôntk*é'=pà^ livét'tfti édat'tnmm original dâhs les hynines^de' Sjî'néèius*, it^m dé ' Ptolémaïs et' coritemploraîù de 'Cfcrjr so«tot«e;'8eô ouvrages sont un trfoniiraeiit durieni <fejtt^ civilisation qiii régnait encore au quatrièrû'e siècle d^ns la Cyrènaïciue, contrée de rAfritjùe ittéri(iiot]fàle , anciennement colonisée par dèsSpartiffCfesv*<îu^M^^ temps rivale de Carthégé , tôittiî)è^ dans la suite sous la dominatiori des Ptoïôriïéés d'Egypte, et léguée par l'un d'eux en héritage aux Romains, qui d'abord la déclarèrent libre, et ne tardèrent pas à la soumettre au préteur de l'île de Crète.

Cette fertile région que Pindare, dans ses vers , a nommée le jardin de f^énus , et qui fit longtemps une partie du commerce de l'Orient, av^it perdu beaucoup de sa splendeur. Je pleure , disait Synésius , sur cette terre illustre de Cj'rène, (juQJit habitée les Carnéade et les Aristippe. La capitale même était dépeuplée et presque en ruine ;

394 ^^ l'éloquence chbétienne mais on comptait encore, dans la province, quatre grandes villes, Bérénice, Arsinoé, ApoUonie et Ptolémaïs.

Ce fut là que, vers le milieu du quatrième siècle, naquit Synésius d'une famille riche et illustre. Il ne fut pas, comme la plupart des orateurs chrétiens de son temps, préparé à l'enthousiasme par la solitude et les pratiques austères. Quoique le christianisme se fût depuis long-temps répandu dans la Cyrénaïque , Synésius ne reçut d'ahord que Téducation philosophique. 11 alla dans Alexandrie écouter les leçons de la célèhre Hypatie qui, belle , éloquente, vertueuse, enseignant à ses auditeurs charmés les vérités de la géométrie, semblait une Muse plus sévère, suscitée pour la défense du paganisme.

Après les écoles d'Alexandrie, Synésius visita celles d'Athènes , cherchant la sagesse que se disputaient les partis et les sectes philosophiques ou religieuses. De retour dans sa patrie , il continua les mêmes études.. Ses concitoyens , accablés de maux par l'administration de l'empire et les invasions des Barbares, le députèrent à la cour d'Arcadius, vers l'époque où Chrysostome venait den être banni. Synésius prononça, devant le faible empereur, un discours sur les devoirs de la royauté, monument d'une philosophie libre et pu^é.' Il lié craint pas d'y censurer le luxe de la cour deBysance, et la honteuse lâcheté qui faisait confier

DANS I.E QUATRIÈME SIÈCLE. 3y5

les dignités du palais et de l'armée à des étrangers , à des chefs d'origine barbare. C'étaient d'autres réprimandes que celles de la chaire chrétienne. Elles pouvoient être plus utiles au peuple, en réveillant le patriotisme et le courage.

Sjnésîus était marié, possesseur de vastes domaines, souvent occupé de fêtes et de plaisirs. La chasse et les travaux des champs ne lui prenaient pas moins de temps que la philosophie de Platon. n Mes doigts , u dit-il lui- même , « sont moins « occupés à tenir la plume qu'à manier les dards » et les bêches. »

Dans ce loisir , la fortune et la réputation de Sjnésius devaient attirer sur lui les regards de l'Eglise chrétienne , toujours ' animée du prosélytisme qui lui avait soumis l'empire romain. Synésius était trop éclairé, peut-être trop mondain, pour partager les rêveries de quelques-uns de ces Platoniciens, qui , dans Alexandrie et dans Athènes, croyaient perpétuer le paganisme, en le transformant, par un mélange bizarre d'abstractions et d'illuminisme. Mais il tenait fortement k quelques idées métaphysiques peu d'accoi'd avec la théologie chrétienne. En croyant à l'immortalité de l'àme , ïlne pouvait admettre l'éterniié des peines. Il adoptait les idées pures des chrétieiis sur l'essence divine j mais il blâmait ou déJaignait leurs querelles sur les dogmes sacres ".lu luur foi; et, daiiy le calme de sa raison et de son heu-

reiJse vie ^ ion ne poumit «d^ner 1 <(}ti% së^ ^^gré^i^ pîtàttyerâ lesiiautelaidiuiD jdiidteiUi€ttli{^hâbt>, â^ tetteoLvdkfLrl qai jaicln3iQUn!fâ»titdti<}i<d#[nJ&{di^ yar& «ka I aukelsi < ) entouréd ( \èà 'fiersé^uâôtt i^^ > de mjstôresL La ishuple'ifritkfliMii* olii^écieiïtiè^,!!^, dios iksiprejiûepB BièalâB^^étbit't^'ôU^â^i^Éte pifissapt pour reathoiiiiasii»e etj'laS'CQïi(%il&i/%e suffisait ipl^s ^. :mamtenaiit qoe ]e /poÙvoi^'setlià fioule étaictnt pateéa àsx doté dia clmiitiaiiilsnfi^^Se <HHlT€rtir , 1 d était reasembler à > tout > le iffnoitdj^^t par>jcdai mènw^ il j.iaTait U]ie''SdPte.tftér'i>ilë^e^ tionfdaiis<rindépëpdaiicederiespirlUpMt<i;Jopbiqti^ qmy\déga^ dâë qiioieime9:fa])les'8ati8''ap{^i^fiif euÉiàrement à la loi nouvelle ^ se dEaqsdit àr Itâ-ittâne soB^^c^he et -fia foL « • .(s .:- •,-)îI'3 :>9/«5 '

I iT«lle> élail; ia âituation d'àiiie>oùifie compiâisitt Sj^néaiitsi, savant , riche , >faeuvedx , Mlihii^di ^sbs oompatriotes* Les efîbrts des Clit>itâetisi^Mdsu^ blèreBt^pcniir attacher è leint foi une si 4iâ%>îl04É^^ quête; ce fut une négooiation suivie pai* les jilfe^^ê^ hfBB'éféqvkf^ d'Otieùt. Le people de Ptc>W|iïtfif le dçmaàdaipour éi^ëque. Lé patmrche'd^Ati^l^tfôà^ie/ Théophile Vile pressa de* cèviseMit' à< ëà^U^âS^ crationv! Synésifos -se défendait avec Une' nttfty&t^ fpatlchîsey en alléguant ses goûts^'sesopiifié^^iB^' sei croit assez dé Vertu pour être* pliâ<!»sdp^eV'^''^' pii&^aââez. pjûur être^évêque^ dattSwIidée sublimequ'il se fait des devoirsi etr4es^ ttrayauiHJde'oït^i^ copat.

« Songes5-y*,dil4li dand taïke tettirè à stm frère^'^^

>, âîir etdebfdâ^iQuaiidj'àliudiet^ •sur.tOQt ]6s>choâe^ »/4li(l(^pl'><jei)(n9iretimtui(m€â;> flâna leipIiaisiryHii »«lçoptr9ÂV6> }6-9iii^ Id'pkiâf eiociabkl des hcMsiiBtBSy )) ^i^'Uftiévéqde doîtiétreiuik|hcaniné de^fiieiiy v^-él^i^e^V inflexible à tdo-t platsiD^ * eiitesiré 'dé )»)rJpii\i$i,.rQgAidâl qui $4MfveiUeBt sa. rie^ «pdipé^-dcq ))>lcliOsçs( célestes^ non pourltiiîi'mai^^^bqyriIeS'tiU'^ )»>H;r^/^i puisqu'il est k- dootlsurdetilaidoî «et doit Jt'p^lâr<»û<>mme elle. « TJm aixlre» motif. doTefiss^ d^iSynésitt^^ e était son maria ge J > « Dmu lui-mlèmey ^\ dÂt]iliJ(fokbIoi(^t la<main de Théophile m'outdonné ^liiisy^éyi^asei; 'audsi je déclare et j'affîrine que j^ nç» »^iYi^if nii lûQ sépatrer d'èiley ui viviierfiirttwemeuDt» » avec elle, comme un adultère. Jei y«ux et!je>s<Mi>*'. )93iaitè^iûa eontoaire^ enflYoir de l>0aiiK et hdm- )^/J^atiX'«i]rfa33S. ». L'adoption de Sjnésius panfutuBt siug^Stfid. :a\taiitdge aux évéques d'Oiàeat^iTqiioa eut jégdi'd i^ tous ses scrupules ^ et qu oni kài^penu^iti dQigaip4^ sa; femine et ses. opiniops« ^ i . > i . , i • t ilii^iQ^pmXfy.Sy^ésiius devint évéque del^foléimiïsv^ Il iP(^ ^«Qfible ipaa que ss^ vie ait beaucoup, dkangé d;j^^(p^t .état nouveau. L étude de la ; philû&ophid proË^OQ^.le^ plaisirs des champs, le goût- des.acts* ende la» poépie continuèrent d'ocouper ses joursi Ily i noji^jseulemientt la méditation de rÉcritcure Saint»

' ^i ^yilesnl Opeiia^ . 1. 1 , epist. xxu • i —

398 DE l'éloquence chrétienne

et les 9oia8 charitables de répificopât. Mais, du reste y il parut indifférent à ces controverses de théologie si épineuses et si subtiles , dont le sacerdoce chrétien fatiguait lesprit des peuples.

Synésius , dans «a belle retraite de Lybie , consacrait son éloquence k de plus utiles sujets. Souvent il célébrait , dans des vers pleins d'élégance et d'harmonie , les mystères de la foi chrétiei^np > ]a grandeur de Dieu , son inefifable puissance , sa triple pnitéy la rédemption de9 âmes, la fin des sacrifices sanglans , et le commencement d unç loi plus douc^ pour l'univers* ,

Telles sont les idées qui remplissent les ch^nt^ du poëte philosophe et chrétien. Oa seqt Le 4isciple de Platon et l'imitateur des anciens p9ëtes de la Grèce ; mais cette couleur de métapbj^q^e religieuse , qui est la poésie de la pensée , àoiv^ç à ses accens un charme d'originalité , sans leqyel il n'y a point dé génie. L évoque grec du quatf^^p^e siècle ressenible quelquefois, dans ses chaxits, à quelques -uus de ces métaphysiciens rêveurs et poètes, que la liberté religieuse a fait naître ^dans FAUemagno moderne. Ce rapprochement ne doit pas étonner. Le rapport des situations morajçs fait disparaître la distance des siècles. La âatiélé et le besoin de croyance, l'affaiblissemept d'un ancien culte , l'enthousiasme solitaire substitué aux engagemens d'une croyance vieillie, et bieutpt insuffisant comme elle; enfm, l'adoption d'une

foi nouvelle, où Tesprit, ébloui par la fatigue, croit souvent retrouver ses propres idées , et se fixe dans une règle qu'il transforme à sa manière ; tel est le travail intérieur , la révolution morale , par laquelle ont passé plusieurs de ces écrivains allemands, tour à tour incrédules, déistes et catholiques.

L'imagination orientale qui , dans ses abstractions comme dans son enthousiasme, a plus d'un rapport avec la poésie des peuples du Nord , ajoute à la vérité de ce parallèle. Mais écoutons quelques hymnes de l'évêque marié de Ptoïémaïs , du philosophé chrétien et poëte qui mêle un souvenir de Platon au dogme du christianisme :

« Vien$ à moi , lyre harmonieuse , après les » chansons du vieillard de Théos, après les aç- » cens de la Lesbienne , redis sur un ton plus M grave des vers qui ne célèbrent pas les jeunes » filles au gracieux sourire , ni la beauté des jeu- » nés époux. La pure inspiration de la divine sa- » gesse me presse de plier les cordes de la lyre h » de pieux cantiques ; elle m'ordonne de fuir la' » douceur empoiàonnée des terrestres amours. » Qu est-c^ , en effet , que la force , la beauté , » l'or , la réputation , les pompes des rois , au prix » de la pensée de Dieu?

» Qu'un autre presse un coursier; qu'un autre » sache tendre un arc ; qu'un autre garde de^ mon- » ceau:i d'or ; qu'un autre se pare d'une chevelure

4qO DB VbLO^IVCB CHRCTnirKB

» t^xpbaDt MIC aetépi^akfi; iitfunablMrasiât^ioélé-

>) • Inré . paroù k» jcaaes jiéiimné M 1^

]• pQW la betuté de aéfci:rfiBa^b£Mr tÉDMU|u'iI

n . i|cuffî , w^iHiw9e «les fautds^ «môcCdb j 4itttt^A- » nue dis Sietfi Poisse' veiûr JiiuwKifai^îsi^éîsé, nçjjdeXUnUi ^mpagae^ du jédiié âge Qminti''des »\ieax,ai|»,.et,re}ae de bTÎclieaseiiîai^Baafiiisse «^ JVippQ^ien rîaot U pa«TMté^QMil}hî^ifttlll^ » .ment asSesi poaf aVoir pas ibasoH»!de»fab«tti«- )) mière du vpisiii , et poiu^ que i!ai> nécesBitériie'Jme » . fiédMi«a Tpas à de Itrûl»» inqtiîétpdBsI î^ -.-y^^ i'> ' . , N .j^atwdfi le fshanl de la' cigale! qui lMlîtd»«06ée » du maftiu*!. Regarde f lo» .eo«de8;dsliBa:l^<o!it jk.x^t^f^ flWe&-xuémes. Uue vont jha9i|ioiittuse ^ voie, autwt de moi. Que. Va douci eofaqieren M moi la divine parole ? Celui qui est à sovnftne », ,$pB^ comm^aqement , . le c^eâsenrfrtsw ^Bi U père )) ,4:Ç^^tte9 j rar les Booimet^ du .^neL, ^oàuimlué 9 [d'^pei gloire iiQmortdley JQBeakwfiOseriiiéinB- »,]|il)l|B, iUflirt des ttuités^^, monadd primitiw^ il » cp^oftd Qt euffuitele» origines 'pI«miàIa^Bè)à » jaillissant sous sa forme origineUe/lafinobide y» ^yi^t^ieusement répandue reçois «ueri S triple ^ pui^^nce. .Lg source supir^ree se tcouronnrA^l* » ]()eau$é dea enlans qui sortent d'el}ei^«.^ iwlent )>.^Utqur de,çe,oeatre.divini. î . . ' »^t»..«

^» V Arré^ , lyye a^dacieu9e^ yBrréte^, »rfè'ifaiopt« > ips^^aqx. peuples i2esBAyâtà9nes>liièfitiiv^

}Pi*M»^iiBàûiet}émà HToé^ «unique, - inêp^é^é\ yifftudriwîdwreirfixi; let, 1:litt<Jk *^\^i ëdriéërVfe

» verses. Uaé>.|fe»tiô'ï|iili*iele'^C(MifS^'dë!f ëibHe* '«»»<ii««àatBé leidukiw d#i afag^ jlittèf ali«rë^,'^lfent

»» iiwtrep ctj ^plofigë^ éàmee téaébtënt 'LëéUS; ''hâfy^yimter.tit^ tristes «éjotlt*; Dwu 'i»abàW*ë» v^ïrâ' fe

<);mb[ U testocÈpeôèa»!, h reste tbttjt^UW'VJuÈi^ufe 'D^flMmîève.daas eés y^usvdilà»^; it^yësté délfts^'é^ui

b ^«nDiiînixij Idrsque é<{ka{>péB éds fibtè Ae f a H^^ >^ iy eBtrént*dapftkivoie dainië quicëilctt^ii aiî- t)£^i 'vl»laîeiduPèp(}^90it?ei^iiiij<''^ •• -«»■ - 'h»;/^ !l!r[^ « ! îriHemwiU3î*qmfayâfiYt l$s «crfs vdraeéS'dè^ U fh^L m tièmj '-et sJéohappattt tf ici-bafe , rfitintë Vfeft ISleïi btdriMBte toursiertpidet Heureux qui, Kli^e cïéfe ïïa- » vaux et des peines de k terré; s^étàûÇaut^^ùrlé^ i^ùïiï1»Brdel^mé,''tf ^ 1«» pt^ofoBdettf^'ditiiiés^Cyest

4oa DB* t*ÉLOQU1â!fCB CfitiéflElflfE

)i>lcéte6l60Mâé6iM: Soutiens ^«ûM'éffit^IMti'Tdhlietlti

V ^estë ^* ttio0t)i^a'd& jilus 'pt«èd powtor; të )r teâdafrtt la mafia.. Un rayon 'pfécurseur 'bril- )>')lcira*sur' la route, et t*ouvpn*a Tfaornon Jk^l^V y>' éoutce de la beauté. Ciourage, é^mon àm&*^ )i lab^eovettoi daii^ les sources éterneUes; i¥roirte « par la prière ters le Créateur , et né tarde -fâ^ k r quitter la terre. Bientôt, te mêlant au-Pèite»cé' » leste , tu seras Dieu dans Diea'inéme. •- -^ .

i8yné$ius , di^ns ses wtres hymnes , i^atti^e soiiveiiit leS' mêmes pensées. GelAe poésie Mécïitli'^ tive a plus de grandeur que de variété; Ott' pèiït cependant apercevoir dans les vers de 'Syti^iiîs le progrès de sa croyance. L'extase nfn peu rêveuse est' insensiblement remplacée par une foi 'yltis positive; et Timagination du poëte fitiit pa^'fee ctfnfbndre avec le symbole de l'évêque. '^= - '

'Malgré ce goût pour la contemplation ; SJ^sius embrassa- tortementles devoirs' diëj'éj^sbj^t, telf l^u'ïl f^ 'montrait alors, i^ poût k défôâs^ du

ii''«' Ctfiii-agé; enfant dëchttd'uiierac^e'tÊnnè/"*' ' '^''4 • M< I "*Tii ^Drtas-9«t> ton tirent ta cëkesteDri|;£ué! ".-] ** 2 j-'

( Méditations poétiques. ) .

.Qn{)^ut veno^rqwcr d'auttqs r^pport^ qntre.fes ^idifyi^ lions e\ceXte ancienne poésie platonicienne et feligiieu^e^ Jje même parallèle pourrait s'étendre à divers ouvrages de métaphysique publiés de nos jours en Allemagne et en France. • ' • i /r '

DANS LE QUATRIÈME SIÈCLE. 4o^

peuple et des opprimés . Il eut ce beau caractère de la charité courageuse des premiers temps* Andronicus, gouverneur delà Cyréuaïque, eu était le Verres; il y avait introduit des supplices et des tortures ioqojEUPLues dans les mœurs de cette colonie grecque. Apr^. avoir inutilement réclamé près de lui par le^i conseils et la prière, Synésîus le frappa d'une sorte.d'excommunication, par laquelle il lui iaterdisait Féglise de Ptolémaïs^ et conjurait toutes les églises d'Orient d'imiter cet exemple.

. , ïl, -Qpt à remarquer cependant que l'évêque ^e I^tQljéopiAÏs ne prétendait attacher aucun pouvoir ppUtique à l'épiscopat : ces deux choses lui sem«bl^ient inconciliables. «Dans les temps antiquesi*, ».ditril9 les mêmes hommes étaient prêtres et » Juges. Les Égyptiens et les Hébreux furent long*- ».te^)ps gouvernés par des pi'êtres. Mais comme » l'œuvre divine se faisait ainsi d une manière tout )) hHmainey .1)^^^ Stépara ces deux existences : Tutie » re^ta* religieuse ) l'autre toute politique.

. !» .iPpurquoi e3sayei-vou9 donc de rt^uuir ce* que » Dieu a séparé, en mettant dans les affaires/ non )) pas l'ordre , mais le désordre ? rien ne saurait » être plus funeste. Vous avez besoin d'une pro- )) tection; allez au dépositaire des lois : vous avez » besoin des choses de Dieu; allez au prêtre de » la ville. La contemplation est le seul devoir

* Synesii Opéra, p. 198.

4o4 DE LELOQUENCE CHRÉTIENNE

9 du prêtre , qui ne prend pas faussement ce » nom. »

Mais, sans cloute, en s'înterposant pour les opprimés ; eu séparant de sa communion le préfet romain qui avait fait injustement torturer les plus illustres citoyens de la Cyréuaxque, Synésius, chrétien et Grec, croyait ne remplir qu'un devoir, et venger également sa foi et son pays.

Quelque temps après, ce gouverneur ayant été disgracié , Synésius, dont il avait imploré le secours , le défendit contre la fureur du peuple. Mais la malheureuse province de Cyrëne respirait à peine des cruautés d*Andronicus , qu elle fut ravagée par des peuplades barbares, contre lesquelles le faible empire de fOrient ne pouvait la défendre. Ces peuplades* , où les femmes même étaient armées , détruisaient tout sur leut passage, et ne réservaient que les enfans des vaincus pour les élever et les enrôler dans leurs rangs. Monumens des arts antiques et du culte nouveau , derniers restes de la splendeur de cette florissante colonie, cités, tem{>les , églises , tout périssait ! Rien de plus touchant , de plus expressif que les plaintes de l'évêque grec , qui voyait s'anéantir à la fois les deux civilisations qu'il aimait.

Dans sa douleur , il mêlait tous ses souvenirs chrétiens et profanes avec une naïveté, image cu-

* Synesii Opéra , p. 300.

rieuse de ces temps : « 0 Gyrène , disait-il , dont » les registres publics font remonter ma naissance )) jusqu'à, la race desHéraclides! tombeaux antiques » des Doriens*, où je n'aurai pas de place l nlal- )) heureuse Ptolémaïs , dont j'aurai été le der- » nier évêque ! Je ne puis en dire davantage; les » sanglots étouffent ma voix. Je suis tout entier )) à la crainte d'être forcé pe?it-être à quitter » le sanctuaire. Il faut nous. embarquer et fuir; » mais quand on m'appellera pour le départ , je » supplierai qu'on attende : j'irai d'abord au temple » de Dieu , je ferai le tour de l'autel, je baignerai I) le pavé de mes larmes , je ne m'éloignerai pas » avant d'avoir baisé le seuil et la table sainte. » Oh ! que de fois j'appellerai Dieu ! oh ! que » de fois je saisirai les barreaux du sanctuaire ! » mais la nécessité est toute-puissante; elle est im- » pitoyable. Combien de temps encore me tien- )) drai-je debout sur les remparts, et défendra i-je » les passages de nos tours ? Je suis vaincu par » les veilles, par la fatigue de placer des senti- » nelles nocturnes , pour garder à mon tour ceux )) qui me gardent moi-même. Moi qui souvent » passais les nuits sans sommeil, pour épier le cours » des astres , je suis accablé de ces veilles , pour » nous défendre des incursions ennemies. iNous » dormons à peine quelques momens mesurés

* Synesii Opéra, p. 302.

4o6 DE LÉLOQUENCE CHHÉTIENNE

)) par Ja clepsydre ; ma part de. repos me$t en- » ]evée par le cri d'alerte ; et si je ferme les yeux , » que de rêves affreux où me jettent les pçQsées » du jour ! Nous sommes en fuite , nous sommes » pris y blessés , chargés de chaînes ^ vendus en » esclavage..,.

» G?pendant je resterai à mon poste dans )'é» » glise ; je placerai devant moi les vases sacrés , » j*embrasserai les colonnes du sanctuaire qui sou* » tiennent la table sainte; jy resterai vivant, j'y » tomberai mort. Je suis ministre de Dieu ; pt » peut-être faut-il que je lui fasse l'oblation dFe ipa » vie ! Dieu jettera quelques regards sur Vautel » arrosé par le sang du pontife. »

Le dévouement de levéque encouragea les habitans : Ptolémaïs , assiégée , repoussa les barbares ; ils se rejetèrent sur le reste de la province, qui fut détruite et dépeuplée pour jamais. Dans fobscurité qui couvre l'histoire de ces temps malheureux , on lîe retrouve plus de détails sur Synésius ^ ni même la date de sa mort. Ce noble génie disparut au milieu des ruines de son pay«s. Tout périssait dans Vempire , et périssait oublié : les ténèbres de la barbarie descendaient ^\xy ce magnifique et ingénieux Orient.

DES PttiÈS BE UEGLISE i^ÀTtifE/î

On ne pouvait espérer dans FOccident*' (Jette succession de grands génies, dont s'honore l'église orientale. La décadence de Rome et de l'Italie , la civilisation récente et toute latine dé la âàule et de l'Espagne n'oflfrait pas à l'imagination autant de secours que les lettres grecques, ihêlées h rÉvangile.On peut même le remarquer, la jiréaicâtîon de la loi nouvelle n'avait compté , cnez. les peuples latins, aucun homme supérieur jusqu à

" TerljuUien de Garthage ; et dans le siècle 'qui suivit, Lactance, surnommé le Gicéron chrétien, ayait été plus remarquable par le soin du langage que par l'élévation d'esprit et l'éloquence. Ses ouvrages , composés vers la fin du troisième siècle , appartiennent à cette longue controverse contre le

' paganisme, antérieure à Vépoque dont nous traçons, le tableau.

(Constantin victorieux , en portant vers TOriënt. son trône et Vétendard de sa foi , semblait décourager l'essor du génie dans l'Occident ; mais le cûïte chrétien avait pénétré trop avant dans les âmes, pour ne pas se fortifier de lui-même. Dans lé nombre de. ses sectateurs, multipliés chaque jour, il rencontra des génies qui s'éveillèrent à sa voix ; et les églises de Gaule, d'Espagne et de Mauritanie se vantèrent de leurs orateurs, comme celles de la Grèces

4o8 D£ LÉLOQVBIICE CHI^ÉTIBXCHIS

et de TAsie. La doctrine d'Ardus ^ qppii jpiarep^piit tout le inonde chrétien, trouva dan3 rOcc^denl des prosélytes et des adversaires. Ce fut le méippiç combat sur un autre thé&tre.

Une petite ville de la Gaule eut aon Athana^.. Saint Hilaire , que Ton a nommé le Bhâne^.de t éloquence latine^ naquit dans la ville de Poitiecs, d^une famille païenne et gauloise. Il étudia .d'^r bord, sans sortir de son pays, alors rempli d*écolaa. Il se maria , et suivit quelque temps la vip que Ton menait dans ces muqicipes de la Narbopuaiaç et de TAquitaine , qui , ménagés par le^ g^uverment , riches et encore à Fabri des b^rbaiT^ » avaient adopté les mœurs de leurs maîtres^ et ci4? tivaient les lettres latines , avec un vif attraM: ^ curiosité.

l)ans ce studieux loisir , les esprits élevés , qui n'étaient distraits par aucun soin public, se troiir vaient naturellement portés à réfléchir mr eii^ir mêmes. Ils tournaient leurs regards vers le culte nouveau ; et ils arrivaient quelquefois au cKrisida.nisme, comme k'un système de philosophie.Tel fut le progrès d'idées que suivit saint Hilaire. U a foit lui-même, pour ainsi dire, la confession de son esprit , en montrant comment il est passé du mépris des plaisirs sensuels à la recheixhe de la Divinité ; de cette recherche, à la croyance d'un seul Dieu; de cette croyance, à celle d'un divin médiateur et ^'une âme immortelle.

DAN^ l!É QUATAIÈME SIÈCLE. 4^9

lui de dans le culte ctrétien , iïep devint bientôt ihînistre ; car c'était le. caractère de cette epoqtte, et là puissance du culte nouveati, qu'îl eût nécessairement pour ministres les plus croyans et les p\m habiles de ses prosélytes , comme ^ dans «ne gœiTe civile, les plus ardens et les plus braves deviennent les chefs. Évêque de la ville de Poitieï's,sous le règne de Constance , il défendît, danj ies conciles dès Gaules , le parti d'Athanase perjsëcutë par Fempereur. Ce prince, irrité, l'exila daw la Phrygie, coiftme il exilait dans la Gaule des évoques d'Orient, transplantant les opinions qu'il \croyait détruire. L'évêque gaulois ne fit que s'animer davantage par son commercé avec les docteurs d'Orient. Après avoir paru au conseil de Séleucie, il vint à Constantinople pour présenter vtùe requête à l'empereur. Ses premières dezanndes étaient respectueuses et modérées. Il se plaignait des formules nouvelles que Von imposait aux Chrétiens; il redemandait la foi de l'Évarigile ; il offrait de k soutenir contre les Ariens ; il réclamait la toléraâce pour ceux qui ne partageaient pas la croyance.de l'empereur, et déplorait les persécutions exercées contre les partisans d'Atlianase. '

'Cette prière n'ayant pas réussi, saint lîilairë lança contre l'empereur une sorte de manifeste, monument curieux de la licence , où s'emportait l'épiscopat contre le pouvoir temporel. L'impé-

4lQ DE LÉLOQUENOE GHRSTIBVNE

tueux évéque donne sans détour h Coaatanc»* le Dona d'Antéchrist. Il regrette le temps de Néron et de Décius. «Nous combattiûons , dit*- il, ou- » vertement i et avec confiance ^ contre des bour- >%. reaux et des meurtriers; ton peuple cooipreoant » une persécution publique , nous suivrait comme 31 • ses chefs. Mais maintenant nous combattons ». contre un persécuteur qui trompe, coatre un ». ennemi qui flatte , contre TAntechrist Gon«- » stance qui ne frappe pas ^ mais caresse ; ne pro- » . scrit pas nos têtes , mais nous enrichit pour nous ïi perdre; qui ne nous pousse pas k la liberté <;hcé- » tienne par des cachots, mais nous honore dam » son palais , pour nous asservir , etc.*.

» Il ne combat pas, de peur d'être vainca ; nnais » il flatte pour dominer. Il ne, confesse le Christ n que pour le nier ; il cherche Tuaité , pour em^ » pêcher la paix ; il comprime les hérésies» ,• /peur » quHl ny ait plus de Chrétiens ; il honoreiles pyè- »..tres, pour qu'il n'y ait plus d'évéqi;es;.il ;bàlk » des églises, pour détruire la foi.... » ; .. . .

Saint Hilaire s'autorisant de la liberté de J^n devant Hérode, et des Machabées devant le «roi Antiochus, poursuivait ainsi: «Je te déclare, o )' Constance! ce que j'aurais dit à Néron, ce. que )) Décius et Maximin auraient entendu de ma » bouche : Tu combats contre Dieu ; tu es achacnè » contre TEglise ; tu persécutes les saints ; tu dé- )i testes les prédicateurs du Christ ; tu détruis la

DANS IC QUATRIÈME SI£CLt^. 4^*

M religion ; tu es le tyran , non des: choses humai- » nés, mais des choses divines. Voilà ce qtri* t'est » commun avec oes empereurs païens; voici ce » qui t'appartient en propre. Tu afflFectes un chris- » tianisme menteur, et tu es le nouvel ennetoi » du Christ; tu sers de précurseur à rAntéchï»ist, » et tu commences ses mystères d'iniquité ; tu » fabriques des professions de foi, et tU vis contre » la foi ; tu mets le trouble dans ce qui est ancien ; » tm souilles ce qui est nouveau. »

Malgré ces invectives, Hilaire revint s'asseoir sur le siège épiscopal de Poitiers. Il vit passer le règne de Julien , qui s'était élancé du fond de la Gaule pour occuper , ou plutôt traverser l'empire , et aller mourir aux bords de l'Euphrate.

La foi nouvelle , un moment comprimée par cette vaine représentation du paganisme qu'avait essaiyée le jeune empereur , ressaisit le monde avec un surcroît de puissance. Cette énergie du martyre ^ qui depuis un siècle n'avait plus à s'etér^ cer, se trouvait ravivée , sans péril , par Fappa riiioh impuissante des vieilles fables de la Grèce.

Même sous Julien, des assemblées 4'évêques avaient eu lieu sur tous les points de l'empiré. Deux aus après le jour où, dans la cité de Parisîi% Julien , réveillé par les cris des soldats qui le nom-, maient empereur, avait adoré Jupiter , et cru

* Sancti Hilârii Qp^ra, p. 1353..

4l3 DE l'éloquence chrétienne

voir le génie de lempire qui lui promettait son assistance, eu lui annonçant qu'elle serait de courte durée, dans cette même ville, il s était tenu secrètement une assemblée d'évéques, dirigés par saint Hilaire, qui Jeur communiquait des lettres d'Orient, pour animer leur foi.

Bientôt la religion remonta sur le trône avec J ovien ; le sacerdoce reprit son ambition temporelle; les querelles des catholiques et des ariens, suspendues quelque temps par une crainte commune , recommencèrent avec violence. Saint Hilaire était, dans les Gaules, le défenseur de la doctrine d'Athanase, dans laquelle il s'était fortifié pendant son séjour en Orient. Le souvenir même du règne de Julien poussait les esprits vers cette doctrine , qui semblait le plus haut degré du christianisme. Jovien l'avait embrassée ; et Valentinien , qui lui succéda dans l'Occident , l'adopta. On vit alors beaucoup d'évêques ariens pallier leur profession de foi, pour complaire à la cour.

Milan avait depuis long -temps pour évêque Auxence, qui avait été prêtre de l'église d'Alexandrie, iet qui, sous les princes ariens, avait professé larianisme. Saint Hilaire le voyant encore en crédit, sous le catholique Valentinien , l'attaqua publiquement par ses écrits. L'évêque de Milan obtiilt en sa faveur un édit du prince. Hilaire fut traduit devant le Questeur, comme accusé de mettre le trouble dans l'église de Milan ; c'est alors

DANS LE QUATRIÈME SIÈCLE. /^ï^

que l'éloquent orateur secriait dans une adresse au peuple et aux évêques :

<( Il faut avoir pitié de la misère de notre siècle*, )) et gémir siu* les folles opinions d'un temps où » l'on croit que les hommes peuvent protéger » Dieu, et où l'on travaille à défendre Jésusr-Christ » par les intrigues du siècle. Je vous le demandç , » évêques qui vous croyez tels , de quels suffrages » se sont servis les apôtres pour la prédication de » l'Evangile ? Sur quelle puissance s'appuyaient-^ » ils pour prêcher Jésus-Christ, et pour faire pas- » ser presque toutes les nations du culte des idoles » au culte du vrai Dieu? Cherchnient-ils quelque » crédit emprunté à la cour , lorsqu'ils chantaient » un hymne à Dieu dans un cachot , au milieu des . » fers , après les tourmens ? Etait-ce par les édits du . » prince que Paul , donné en spectacle dans le » cirque, formait une église à Jésus-Christ? Se dé- » fendait-il par l'appui de Néron , de Vespasien . » de. Décius, de ceux dont la haine a fait fleurir » 1 Evangile? Lorsque les apôtres se nourrissaient » du travail de leurs mains , qu'ils s'assemblaient » en secret dans des chambres hautes , qu'ils par- » couraient les villes , les bourgades et toutes les » nations, malgré les sénatus-consultes et les édits » des rois, faut-il croire qu'ils n'avaient pas les » clefs du ciel ? ou , plutôt , n'est-ce pas alors que •

* Sancti Hilai*ii Opéra, p. 1267.

4l4 DB LELOQUBKGB GHRÉ,TIEICIIE

» la vertu de Dieu se manifesta contre la haine » des hommes » alors que la prédication de l'Évan- » gile devint d'autant plus puissante qu elle était » plus entravée ? Mais aujoardliui ^ 6 douleur ! » les protections terrestres recommandent la foi w divine ; le Christ semble dépouillé de sa yertn y )> tandis que Ton intrigue en son nom; TégUse » menace de Texil et du cachot : elle veut se faire' n croire par force, elle que Ton croyait jadis, malgré » les exils et les cachots. »

Ces regrets éloquens , inspirés à l'impétueux Hilaire par les intrigues des ariens , pouvaient malheureusement s'appliquer aussi à la domina^ tion des catholiques. La controverse étouffait la charilé , et les deux partis invoquaient tour à tour la force , à l'appui de leur croyance.

Repoussé de Milan , Hilaire revint k Poitiers^ où il mourut la même année , inflexible dao^sa eroyance , et , comme il arrive avlx écrits ardens et libres ^ disgracié même sous le pouvoir du pvinoe qui pejBâait comme lui.

DANS LE Q^ATRIÈM'B SÏÈCLB. 4^5

j M i SAINT AMBROISE. '

Ce fut aussi la Gaule qui vit naître Ambroise, mais dans une famille romaiue. Son père, l'un des premiers dignitaires de l'empire, était préfet de la Gaule méridionale* Il tenait a Trêv^es ou à; Lyon le siège de son gouvernement, qui s'étendait sur une partie de l'Espagne et de la Mauritanie. *

-Né. dans le palais du prétoire, vers l'an 340, Ambroise, dont la mère et la sœur étaient atta-» ché^s au christianisme, eut son enfance entourée de pieuses promesses, et presque de fabuleux aag^ujes. On raconta de lui, comme de Platon, que, dormant un jour exposé à l'air dans son berceau*, un essaim d'abeilles était venu voler sur son visage, et que même quelques-unes se glissèrent, sans le blçsseï?, dans sa bouche entrouverte. La nourrice fut. eifraycek Le père , qui se promenait près de l'enfant avec sa femme et sa fille aimée 9 tuè voulut pas, dit-on, interrompre le prodige; et, quand il vit l'essaim d'abeilles s'envoler au plus haut des airs, il s'écria : « Cet enfant, s'il vit, sera quelque » chose de grand. »

Ambroise reçut d'abord dans les Gaules l'éducation la plus lettrée, selon le goût du siècle. Son

* Vit a sancti Ambrosii à Paulino ejus notario conseripta.

4i6 DE l'éloquencb chrétienne

père étant venu à mourir , il fut , très-jeune encore, conduit à Rome avec sa mère , sa sœur, et un frère quil aimait tendrement, et dont il a célébré la mémoire. La maison de sa mère, veuve opulente de l'un des grands officiers de f empire , était fréquentée par les prâtres de Téglise de Rome; le jeune Ambroisc remarquait la déférence avec laquelle sa mère et sa sœur baisaient la main de tels hôtes ; car cet usage servile , inconnu dans l'Orient , régnait dès - lors en Italie. Ambroisc , avec la naïveté, et peut-être la malice de son âge, venait quelquefois vers sa mère et sa seecnp leur présenter sa main , disant quelles devaient aussi la baiser*, parce quil était sûr de devenir un jour évêque. Cependant il se livrait assidûment à Tétude des lettres gi*ecqiie», de la philosophie et du droit civil. Il suivit le barreau, plaida des causes avec tant d éclat , que le préfet du prétoire le choisit pour conseil. Son frère Satyrus entra dans la même carrière. Sa sœur avait reçu le voile religieux desmains du pontife Libère. La naissance et les talens d^Ambroise rappelèrent aux emplois publics ; et le préfet Probus , qui gouvernait en Italie sous Yalentinien , le nomma procurateur de la Ligurie et de la province iEmilia. Probus, en lui déléguant cette charge , se servit d'une expression remarquable

* Ambrosii Opéra ^ t. 11. , p. 996.

DANS LE QUATKIÈME SIÈCLE. ^l'J

pour caractériser la justice et la douceur, dont il lui faisait un devoir : « Allez , dit-il , et* agissez )) non comme juge , mais comme évêque. » Ce conseil parut plus tard une prédiction.

Arrivé dans Milan , capitale de la province , Ambroise se fit admirer par ses vertus , et devint si cher au peuple , que son éloignement eût paru le plus» grand malbeur. Milan était divisé en ca*tholiques et en ariens. L'archevêque Auxence, qui tenait toujours à l'arianisme , n^lgré des professions de foi plus ou moins équivoques selon le temps, vint à mourir. Les évêques de la, province étaient réunis, pour lui nommer un successeur', que le peuple devait confirmer par son suffrage; mais dans le concile et dans le peuple , les deux partis, égaux en force , se disputaient l'élection , avec une animosité qui pouvait devenir sanglante.

Ambroise parut dans l'église pour apaiser lé désordre. Il parlait au peuple avec beaucoup d'éloquence , lorsque , dit - on , un enfant s'écria : (( Ambroise évêque ! » Dans la superstition du temps , cette voix de l'innocence parut un présage certain , et fut suivie par les acclamations des deux partis , qui se trouvaient fort embarrassés pour faire un autre choix, et qui s'accordèrent avec enthousiasme.

Ambroise refusa , voulut fuir, employa même ,

dit -on, des moyens bizarres pour faire douter

4l8 DE LÊLOQUKNCE CHRÉTIENNE

de sa vertu*. Long-temps après il se plaignait, dans ses écrits , qu on lui avait imposé le sacerdoce malgré ses efibrts , qu'on Tavait arraché du prétoire, pour le traîner à Tautel **.

Ambroise , qui n était encore que catéchumène, reçut le baptême , et huit jours après fut fait évéque de Milan. Il montra dans cette dignité toutes les vertus de sa vie passée. Saint Basile lui écrivit du fond de l'Orient potir le féliciter. Un éloquent témoin nous a décrit la vie d*Ambroise à Milan. Toute la journée, Févêque était accablé de mille soins ; il jugeait les affaires d'une foule de chrétiens, surveillait les hôpitaux, s'occupait des pauvres , accueillait tout le monde avec douceur; h peine dérobait- il quelques momens pour la lecture et la méditation. Tous les dimanches, et quelque fois plusieurs jours de suite, il prêchait dans la basilique de Milan. Sa voix était faible ; mais on admirait son langage ingénieux

* Suivant Paulin, son secrétaire et l'historien de sa vie» il fit, contre son usage, mettre des prévenus à la torture, pour éloigner Tidée que Ton avait de sa douceur chrétienne , et pour montrer qu'il n'était pas digne de Tépiscopat. La religion était alors en avant de la civilisation romaine. De nos jours , dans un pays voisin , on a fait, au nom de la religion , ce que Ton n'aurait pas osé faire au nom de la justice.

Liber II , de Pœnit.

bANS LÉ QUATRIEME SIÈCLE. 4^9

6t figuré. On accourait pour Tentendre; des religieuses d'Afrique passaient la nier, pour venir prendre le voile des m&îns de Tarblievêque de Milan.

Ces devoirs pieux inspirèreiit k saint Am* bt*oisfe jllus d'un écrit ascétique, dû la pureté dune âfaié tendre àé révèle, aunailieu des ornemens souvfent aflFefctés du langage ; mais le plus beau litre dfe sa gloire fut le caractère qu'il porta dans là politique, alors mêlée sans cesse à la religion. Homme d'état, avant d'être évêqne, Anibroise en garda le génie , et plus d'une fois le fit paraître, moins par ambition que par nécessité.

Valéntinièn , en mourant , lui avait recommandé là jeunesse de ses deux fils, qui se partageaient l-etii pire d'Occident. L'aîné de ces princes, Gratien , élève du poëte Ausonë , prit la Gaule et TAbgleterre. Vàletitinièn II conserva , sous la tutelle die Justitie Ba tpète, l'Italie , Tlllyrie et FAfriqtië. Ambroise leur dormait de sages conseils, pour le maintieh de la paix et la prospérité de remjflire. 11 était cher à Gratien ; mais Justine, ayaiit adopté l'arianisrae , le haïssait par esprit de secte , autant que par jalousie de pouvoir.

Ges querelles de cour furent tout à coup suspendues par une révolution. Maxime , qui commandait l'armée d'Angleterre pour Gratien , se révolta contre ce prince, et vint l'attaquer dans les

4^0 DE L*ÉLOQIIENCE CHRÉTIENNE

Gaules. Gratien , abandonné par ses troupes , fut mis à mort dans sa fuite. A cette nouvelle , la cour de Milan était plongée dans l'effroi. On s'attendait à voir Maxime passer les Alpes et envahir l'Occident. Justine efirayée nespéra que dans le zèle d'Ambroise ; elle lui remit entre les bras l'empereur enfant , et le conjura de le défendre, en éloignant la guerre. Ambroise nhésita point. Arrivé au camp de Maxime , il lui persuada de ne point envahir l'Italie. Un an plus tard , ce chef ambitieux , dans le dépit d'avoir différé son entreprise , se plaignit que l'archevêque de Milan l'avait ensorcelé par ses paroles.

Tandis que la cour du jeune Yalentinien respirait ù peine d'une alarme si vive , de nouvelles querelles de religion agitaient les esprits. Le paganisme, qui désormais était moins un culte qu'un parti, fit un dernier ellbrt, soutenu par l'éloquence de Symmaque, sénateur et préfet de Bpme. Il demandait le rétablissement de l'autel de la Victoire supprimé par Gratien.

Nous avons ailleurs retracé ce débat curieux*, où saint Ambroise plaida pour le christianisme , et protégea les réclamations du pontife de Rome ; car l'Église alors, au lieu d'être une monarchie théocratique, semblait une aristocratie d'évêques, où domi-

* De Symmaque et de saint Ambroise, dans le premier volume de ces Mélanges.

liaient les plus éloquens et les plus habiles. A peine Ambroise venait-il de repousser ce faible effort du paganisme, qu'il eut à combattre pour les privilèges de son propre culte , attaqué bien plus vivement par une secte chrétienne. L'impératrice Justine , peut-être pour humilier l'homme dont elle avait imploré le secours, lui ordonna de céder aux ariens la basilique Portia , hors * des murs de Milan. Levêque refusa. L'impératrice , irritée, envoya des officiers pour s'emparer d'une des églises de la ville. Ambroise , dans l'enthousiasme de son zèle, répondit que jamais le temple ne pouvait être Uvré par le prêtre.

Le peuple , attaché à la communion d' Ambroise , se soulevait de toutes parts. Des soldats furent envoyés à la basilique Portia pour s'en emparer , et y tendre des voiles qui furent déchirés par le peuple. Dans ce désordre , un prêtre arien , rencontré par les catholiques , allait être impitoyablement massacré ; Ambroise , en ce moment près de l'autel, versa des larmes et demanda , par une fervente prière , que le sang d'aucun homme ne fût versé pour sa cause. En même temps, il envoya ses prêtres qui sauvèrent la vie du malheureux arien.

Pendant plusieurs, jours cette espèce de guerre civile se prolongea dans Milan. Une foule de marchands de la ville était arrêtée : et c'était vers le temps de Pâques , époque où Ton était danj^

^7^ DE L ÉLOQUENCE CHRÉTIEMME

Tusage de délivrer les prisonniers. Sans cesse on allait du palais de Yalentinien ^ la basilique d*Ambroise ; celui - ci repondait au tribun de l'empereur: «Si vous voulez ce qui est à moi*, » des terres ^ de l'argent , je no le refuserai pas , ' » quoique tous mes biens soient la propriété )> des pauvres ; mais les choses de Dieu ne sont » pas soumises an pouvoir impérial. Voulez- M vous me jeter dan^ les fers ^ me traîner à la » mort ? C'est une joie pour moi. Je ne me ferai » point un rempart de la foule du peuple ; je » n embrasserai pas les autels, en demandant la )> vie ; il me sera plus doux d'être immolé pour » leur défense. » Des soldats furent envoyés pour se saisir de la basilique de Milan ; mais , à la vue d'Ambroise , ils se réunirent au peuple. Ambroise parla sur les tentations de Job , auquel il comr parait son péril. Puis il se justifia du reproche de sédition et de tyrannie, que ne lui avaient pa& épargné les officiers de l'empereur. « La tyrannie V du prêtre , dit-il , c'est sa &iblesse. Maxime ne » dirait pas que je suis le tyran de Yalentinien; » car il se plaint que mon ambassade fut comme » une barrière qui l'empêcha de pénétrer en » Italie. ))

Vaincue par l'obstination d'Ambroise, l'impératrice céda ; les soldats furent éloignés ; on ou- ■ 1 1 I ■ » ■ ■■■■ I. ■■■ I .

* Sancti Arobrosii Opéra ^ t. II , p. 854.

vrit le$ prisons. Ambroise triomphait ; et ^ dans lexemple d'un homine si vertueux , on pouvait déjà prévoir les excès funestes de la domination ecclésiastique. Le jeune Valentinien, sentant avec dépit teinte sa faiblesse , ne put s'empêcher de dire à ses oSiciers : « Si Ambroise rordonnait , vous ipe )) livreriez à lui y les mains liées. »

Quelques mois après , cepeadant , Timpéra^ triçe essaya d élever contre Ambroise un docteur arien qui prit le nom devôque de Milan. Ambroise fut menacé d'exil , et des soldat^ envoyés de nouveau contre les églises chrétiennes. Ce fut alors qu Ambroise introduisit dans la basilique de Milan Tusage des chants et des hymnes , dès long " temps pratiqué dans VOrient. Cette nouveauté séduisante augmentait l'enthousiasme du peuple. Cette foule passait la nuit dans le temple pour veiller autour d' Ambroise , et pour le défendre. Au lever du jour, elle faisait retentir la basilique de religieux accens. Ambroise parlait; et tout le monde promettait de mourir avec lui.

La COUP de Milan ne pouvait rien contre cet ascendant d un homme^ Un nouveau péril la menaçait d'ailleurs ; Maxime , jaloux d'affermir et d'augmenter sa puissance, par la perte de Valentinien , avait rompu tout traité , et marchait sur l'Italie. 11 fallut recourir encore à l'éloquence d'Ambroise. Il a lui-même rendu compte de cette mission dans une lettre à Valentinien. Arrivé

4^4 ^^ l'éloquence* chrétienne dans la ville de Trêves , où résidait Maxime avec sa cour et son armée , levéque fut reçu d'abord par un eunuque du palais , qui lui dit que l'empereur ne pouvait l'écouter qu'en plein conseil. Ambroise se plaignit de cette condition , comme injurieuse à Fépiscopat ; mais il fallut céder. On l'introduisit dans le conseil du prince , qui se leva pour l'embrasser. La colère de Maxime n'en était pas moins vive contre Ambroise , qu'il accusait de vouloir le tromper. Ambroise se défendit dans un langage plein de noblesse, et redemanda le corps de l'infortuné Gratien. « Valentinien*, lui » dit-il , t'a renvoyé ton frère vivant ; rends-lui » du moins les restes inanimés du sien. Tu crains » que le retour de ses dépouilles mortelles ne re- » nouvelle la colère des soldats ; c'est là ton » prétexte. Ah ! celui qu'ils ont abandonné pen- » dant sa vie , le défendront-ils après sa mort? )) Comment crains-tu dans le tombeau celui que )> tu as fait tuer , quand tu pouvais le sauver ? » J'ai tué mon ennemi ! dis-tu. Non, il n'était pas » ton ennemi : toi seul étais le sien. C'est l'usur- » patçur qui commence la guerre , et l'empereur » défend ses droits. Peux -tu donc refuser de » rendre la dépouille de celui que tu ne devais )) pas faire périr ? Que Valentinien obtienne au

» moins les cendres de son frère, pour garant de

* S^ncti Ambrosii Opéra, t. II, p. 889.

)) la paix! Comment peux -tu soutenir que tu » n'as pas ordonné de tuer Gratien, lorsque tu )) défends de l'ensevelir ? Pourra-t-on croire que » tu n'as pas envié le jour à celui auquel tu en- » vies même un tombeau ? »

Blessé de ce discours, Maxime prit cependant un autre prétexte pour repousser la prière d'Ambroise. Ce tyran avait à sa cour plusieurs évêques qui avaient obtenu de lui la mort des priscillianistes condamnés par un concile; Ambroise refusa de communiquer avec ces prêtres sanguinaires; et le tyran aflfecta de s'en offenser, comme d'un outrage.

Ambroise repartit sans succès , et devança de bien peu l'invasion de Maxime. Tout fuyait. Valentinien et sa mère s'étaient embarqués, pour aller en Orient invoquer le secours de Théodose. Maxime parvint sans ^ obstacle jusqu'à Rome , et rétablit dans le âénat l'autel de la Victoire ; mais l'année suivante en 370, sa fortune fut renversée, par les armes de Théodose. Ambroise ne parut que pour intercéder en faveur des vaincus , tandis que Théodose rétablissait partout le pouvoir de Valentinien , dont il avait épousé la sœur.

Ce fut pendant ce séjour de Théodose en Occident qu' Ambroise , aussi hardi envers le conquérant, qu'il l'avait été pendant la faible minorité de Valentinien , osa le punir du meurtre de Théssalonique. Moins heureux que Chrysostome, Am-

4^6 DE l'éloquence chrétienne

broise ne réussit pas à prévenir le saDguinaire courroux de Tempereur. Il s était éloigné de lui , se croyant sûr du pardon de Thessalonique ; et il apprit tout à coup le massacre de sept mille habitans.

Dans sa douleur, il évita la présence du prince, et lui écrivit avec autant de modération que de force : c( Il a été commis dans la ville de Thessaloni- » que un attentat sans exemple dans l'histoire. Je » n'ai pu le détourner * mais d'avance j'ai dit com- )> bien il était horrible; et toi-même en avais ainsi » jugé y en faisant de tardifs efforts pour révoquer » tes premiers ordres. Au premier moment où il » a été connu , un synode d'évéques gaulois était » assemblé. Il n'en est aucun qui l'ait appris de » sang froid, aucun qui n'en ait gémi« Dans la com- » municm d^Anxbroise , ton action n'a trouvé per- » sonne pour l'absoudre *. »

L'évéque continuait en rappelant le crime et la pénitence de. David ; il invitait Théodose au méme^repentir, en lui aiwonçant qu'il ne pourrait désormais être admis dans le temple ; et qu'il » ne devait pas s'y présenter, k Je te le coBr* » seille I disait-il, je t'en prie 7 je t'en conjure; T» c'est une' trop gi?ande douleur poiff moi , que )) loi, qui donnais l'exemple d'une rare piété , qui

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* « Noa erat facti tui absolutio in Ambrosii communione.» Sancti Ambrosii Opéra, t. II, p. 836.

» montrais le modèle le plus élevé de clémence , )) qui souvent ne laissais pas succomber les cou- » pables, tu ne t'affliges pas d'avoir laissé périr tant » dlnnocens, » Puis, il ajoutait, avec une admirable dignité qui ne ressemble pas aux violences tyranniques d'un Grégoire VII , mais à la pieuse douleur d'un chrétien auquel le sang fait horreur : « Je n'ai contre toi nulle haine ; mais tu me fais » éprouver une crainte ; je n'oserais pas offnr le )) divin sacrifice , si tu voulais y assister. Le sang )) d'un seul homme injustement versé me le dé- » fendrait ; le sang de tant de victimes inno- » centes me le permet- il ? Je ne le crois pas ; je » t'écris de ma main ces paroles que tu liras seul. » Théodose ne s'en rendit pas moins à l'église de Milan , et fut arrêté sur le seuil du temple par Ambroise, qui lui çn défendit l'entrée. Les écrivains ecclésiastiques ont placé dans sa bouche un ^ dis* cours moins évangélique et moins simple que sa lettre à ïhéodose*. 11 ne se trouve pas dans ses ouvrages ; quoi qu'il en soit, rien n'est plus authentique et plus mémorable que cette exclusion de l'église, iinposée, par un pontife, au monarque couvert du sang de ses sujets. L'ambition a sou* vent abusé de cet exemple. Mais si l'on se reporte au temps de Thcodose, à cette époque, où la souveraineté despotique et militaire n'agissait que

* Saxicti Ambrosii Opéra , t. II , p. 850.

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par le glaive , on bénira la mémoire du vertueux pontife , dont la voix pouvait seule s'élever dans lesclavage du monde. Peut-être seulement Ambroise laissa-t-il trop facilement croire à Théodose, que quelques mois de retraite et de prières pouvaient expier un si grand crime.

Théodose retourna dans TOrient ; et Valentinien se trouva seul maître de l'Occident , au milieu dé chefs barbares appelés à sa cour. Les conseils d'Ambroise ne purent sauver le jeune empereur de Fambition d'Arbogaste , qui le fit périr , et mit à sa place le faible Eugène. Ambroise , fidèle à la mémoire de Valentinien, prononça d'éloquens regrets sur sa tombe , en attendant la vengeance de Théodose y qui ne tarda pas à renverser Arbogaste , et à réunir sous sa main les deux moitiés de l'empire. C'est dans ce haut degré de gloire , que Théodose , pour la seconde fois libérateur de ritalje, mourut à Milan. Ambroise célébra sa mémoire devant le peuple , tandis que l'on préparait la pompe funèbre, qui devait ramener ses restes à Cônstantinople.

Rien de plus grand qu'un tel spectacle : Théodose avait rendu la paix et la gloire aux Romains ; il avait vaincu les Barbares , et relevé l'empire ; il avait achevé l'ouvrage de Constantin , et le surpassait en génie. Toutefois, le discours d' Ambroise ne répond pas ^ de telles pensées : déjà l'esprit superstitieux du moyen âge semble peser ,sur le christianisme. L'orateur raconte longue-

ment que des clous de la croix ont servi à forger le mors * du cheval de Théodose et à orner son diadème. Mais il rappelle avec une noble simplicité le souvenir de Thessalonique.

« J'ai aimé cet homme**, dit-il, parce qu'il cher- » chait plus les réprimandes que les flatteries. H )) a pleuré ,' dans l'assemblée des fidèles , le crime î) que la fraude des autres lui avait fait commettre. )) Empereur, il n'a pas rougi de faire une publique » pénitence , et depuis , il n'a pas cessé de pleurer » sa faute. Ayant remporté une grande victoire, » dans la pensée qu'il avait péri des ennemis sur » le champ de bataille, il s'est abstenu de Fappro- » che des autels. »

Ambrôisè ne survécut pas long- temps à Théodose. Sa mémoire , que les légendes du temps ont entourée de miracles , resta vénérée dans l'Occident. Nous n'avons cité de Inique les traits de cette éloquence inspirée par les mouvemens de l'âme ; en effet son âme était grande et pure , et semblait s'élever par le sentiment du devoir et du péril ; mais Iprsqu'il est destitué de ce noble appui , la recherche et le faux goût remplissent ses ouvrages : son génie est étouffé par son siècle , quand il n'est pas soutenu par sa vertu.

Sancti Ambrosii Opéra, t. II, p. 699.

Sancti Ambrosii Opéra , t. II , p. 70 1

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