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pelèrent Olivier de lexil, lui rendirent les sceaux , et firent entrer THôpital au conseil privé. L'Hôpital estimait le savoir et Téloquence du cardinal de Lorraine ; et il avait vu dans le duc de Guise , Tun des plus illustres défenseurs de Tétat , dans les guerres de Henri H contre Gharles-^uint. Sa vertu ne se défiait pas de leur ambition. Une circon* stance particulière Téloigna d ailleurs dès le commencement du nouveau règne. Chancelier de Marguerite de Valois, il fut obligé de conduire cette princesse en Savoie , dont elle devenait souveraine. Il partit avec elle pour lïice , laissant derrière lui des orages qu'il prévoyait.

C était la suite inévitable de ce grand procès de la réforme , soulevé dans le royaume depuis plus de trente ans, et qui menaçait d'aboutir bientôt à une guerre civile. L'Hôpital avait vu le progrès de la secte nouvelle , et l'impuissance des supplices contre la conviction. Les commencemens delà réforme en France avaient été faibles et violemment réprimés. Un cardeur de laine et un ouvrier en drap , qui les premiers avaient répété quelques paroles de Luther, étaient morts par le supplice du feu. La même barbarie s'était souvent renouvelée; et François P'. , auxiliaire constant des princes luthé* riens d'Allemagne , avait impitoyablement poursuivi dans un grand nombre de ses sujets cette même réforme qu'il ménageait au dehors, et qu'il honorait de sa &veur dans quelques savans de sa

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cour. Voulant se concilier l'appui de Rome contre Gharles-Qiiînt, il avait donné le sang de ses su-, jets dissidens pour expiation de ses alliances hérétiques*

Cependant , comme il arrive toujours , la secte nouvelle fut propagée par les supplices. Un homme fait pour aflFermir et pour régler les innovations de Luther, parce qu'avec un génie moins impétueux , il avait autant de fermeté , plus d*art et de méthode , Calvin , s'éleva dans une ville de France : forcé de s'expatrier , il n'en fut pas moins puissant sur son pays. Invisible apôtre de la réforme dans la France , ses écrits nombreux s'y répandaient chaque jour; et son audace était accrue par l'éloignement. Devenu le dictateur religieux et politique d'une ville libre, mais française par la langue et les mœurs, il dogmatisa du milieu de Genève , pour tous ses partisans disséminés dans le royaume. Il eut, comme le pontife même de Rome, son territoire neutre et son asyle inviolable; car la France avait intérêt à ne pas laisser envahir Genève par la Savoie ; et François !•'. protégea de ses armes le foyer de la réforme, qu'il voulait étouffer dans ses propres états.

Le règne de Henri II ne changea rien à cette politique contradictoire et barbare. Ce prince rendit de nouveaux édits de mort contre les hérétiques ; et les exécutions par la potence et par le feu se multiplièrent sur tous les points du royaume.

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Aussi la réforme attisée par le fer des bourreaux gagiia-«t-elle chaque jour davantage dans le peuple, la noblesse, et jusque dans kt n^^istrature chargée d'appliquer les cruels édits. Parmi les homn^s les plus attachés à. la foi catholique , on sentit enfin le sa^upule de tant de sang inutilement versé. A l'une de ces réunions, nom^mées Mercuriales., où le& mag;îstrats exerçaient une sorte de contrôle sur eux-mêmes, un ami de l'Hôpital, Arnaud du Ferrier, président des enquêtes, avait demandé s'il ne &udrait pas supplier le roi de suspendre Texécutioin des édits ,, jusqu'à la décision du prochain concile , et arrêter en attendant l'effusion du sang. Paul de Foix et quelques autres conseillers, avaient soutenu la même opinion-; mab le premier président , homncie servile et violent, élevé par la protection de la duchesse de Valentinois, dénonça promptement à Henri H ce qu'il appelait l'hérésie du parlement. Malgré les généreuses remontrances du président Christophe de Thou , qui mandé dans le cabinet du roi avait justifié la liberté de ses collègues, Henri II était venu en grande pompe assister à une nouvelle séance des mercuriales^ afin de surprendre ou d'iatimider les opinions.

Plusieurs membres du parlement , soutenus par cette austérité de principes, et cette ferme con-* science qni faisait la gloire de leur ordre , prirent la parole pour défendre les avis exprimés dans la

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dermère su^emblée. Quelques-uns laîssèreal trop pavaitre. cette àpreté de zèle qu inspire Vesprit de i^te. Loiii$ 'du Faur, par une^ de ces allusions bibliques, communes aux {prédicateurs de la réforme, ne craignit pas de- rappeler les mots du propbète £Ue, au roi Achab: «Qui ètes-vous, » vou^ qui trOAiblezi Israël ? »

Anne du Bourg , bomune estimé pour sa grande inté^ité, ne parla pas aveemoins de force, disant ^e les adultères, les parjures , les passions criminelles étaient impunis ^ tandis qu'on puisait la cruauté des supplices contre^ des hommes qui ae ^étaient rendus coupables d'aucuns crimes , Q étaient esitrés dans aucune sédition , et n'avaient ikCMOuné le prince qu^e dans leurs prières. Le prési* den$ de Harky et le-présideut Séguier se borné* r^Qt à justifier le parlement , et à déclarer qu'il con* tinuerait de remplir ses devoirs.

Christophe de Tbou se plaignit qu'on eût violé le secret des délibérations précédentes, et mis en c%mt les avis du parlement. Mais le< premier président s'éleva violemment contre les sectaires , et ciita, comme des exemples k suivre, la punition des Albigeois pair Philippe Auguste, et le massacre des Vaudois.

Alors le roi, s'étant fait remettre le registre où l'on iioscrivait les avis de la cour, dit que maintenant il savait par lui^^méme qu'il y avait dans le parlement des hommes rebelles à l'autorité du pape et

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à la sienne; que cette faute était celle du petit nombre y mais que déshonorante pour Tordre entier, elle serait punie dans ses auteurs. En même temps il fit saisir par Mongommery , capitaine des gardes , Louis du Faur et Anne du Bourg. Paul de Foix , et deux autres membres du parlement, furent arrêtés dans leur maison ; Arnaud du Ferrier fut caché par ses amis.

Cette odieuse violation des privilèges du parlement consterna les plus sages esprits^ et fit craindre à tous les partisans de la réforme un surcroît de violence et de rigueur. Peu de jours après, lorsque le roi y courant une lance dans un tournois , fut par hasard mortellement blessé de la main de Mongommery, beaucoup de, sectaires ardens virent dans cette rencontre un coup du ciel. Le supplice de Imforti^né du Bourg , qui , jugé par une commission , périt par la corde et le feu , acheva d'irriter les âmes ; et bientôt les ambitions des grands de la cour vinrent se mêler à ces ferméns de discorde et de haine que nourrissait la faiblesse d'un nouveau règne et d'une minorité.

Deux princes de la branche des Bourbons , toujours suspecte à la cour, depuis la rébellion du fameux connétable , le roi de Navarre et le prince de Ck)ndé , se montrèrent ouvertement favorables aux réformés. Jaloux de la puissance des Guises, qui leur enlevaient le gouvernement de l'état , ils cherchkient des appuis parmi les mécontens et les per-

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sécutés. Ainsi, les fêtes de la cour pour le mariage d'Elisabeth , les funérailles de Henri U , et le sacre de son jeune successeur étaient à peine achevés; qu'une conspiration vint éclater aux portes du palais, et remplir la France de troubles et de supplices.

On sait quelle fut la conspiration d'Amboise. Le motif était surtout la haine du prince de Condé contre les Guises ; le prétexte , l'intérêt public ; le moyen , les misères et l'oppression d'une foule de protestans. Un gentilhomme aventurier , la Benaudie, s'oflfrit pour, chef visible du complot^ qui fut préparé presque ouvertement. Quelques docteurs de la réforme donnèrent par écrit leur consultation , sur la légitimité d'une entreprise qui se bornerait à l'enlèvement des princes lorrains. Beaucoup de protestans , exposés chaque jour à des insultes publiques, poursuivis, menacés,^ s'engagèrent dans la conspiration par vengeance et par désespoir; beaucoup de catholiques s'y jetèrent par ambition, par amour de la nouveauté, et par la turbulence naturelle aux mœurs du temps.

Cependant le cardinal de Lorraine , après avoir sacré dans la cathédrale de Reims le nouveau roi , s'était occupé de le rendre inaccessible à ses sujets. Dans la première joie d'un nouveau règne, au moment où un grand nombre de braves gentilshommes accouraient à Fontainebleau, pour se faire con-

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naître du jeune roi, ou pour solliciter quelques faveurs , ce ministre avait fait dresser une potence aux portes du château , et l'on avait , par son ordre, publié dans la ville un édit qui enjoignait à tous les solliciteurs de se retirer dans la journée , sous peine d'être pendus.

A ces actes injurieux pour toute la France , se mêlaient des rigueurs plus cruelles contre les réformés. Oi> établit dans chaque parlement une chambre chargée particulièrement de les punir , et qui prit le nom de chambre ardente. Personne dans le conseil du roi n'arrêtait ces cruautés, atroces et inutiles en tout temps , mais que le grand nombre des protestans rendait alors insensées. Le chancelier Oliyîer, affaibli par l'âge , désaccoutumé des aflFaires et de labour, ne voyant près de lui personne pour le soutenir et pour l'entendre , ne pouvait résister à la «auteur du duc de Guise , et à la vivacité plus impétueuse du cardinal de Lorraine. Ce fut alors qu'on apprit les desseins et la marche des conjurés. Le duc de Guise, une fois attaqué, grandit encore à tous les yeux par sa fermeté, par son audace, par ses artifices pour envelopper le roi dans tous les périls de la maison de Lorraine. Le jeune roi disait auparavant quelquefois aux Guises : « Qu ai- » je donc fait à mon peuple ? Je veux entendre ses » doléances, et y faire droit. J'entends dire que » c'est à vous qu'ils en veulent. » Mais , lorsque réfugié dans le château d'Amboise, où l'avait con-

duit le duc de Guise , il eut appris la tentative des rebelles , alors il se livra sans réserve à son ambitieux défenseur, et crut se sauver, en lui donnant le titre de lieutenant*général du royaume.

Armé d'un si grand pouvoir, le duc de Guise multiplia les supplices avec une impitoyable rigueur. Olivier souscrivit en gémissant , et bientôt ses remords punirent sa faiblesse. La honte d'avoir cédé, la douleur de ne pouvoir résister, le conduisirent promptement au tombeau. On raconte que, dans ses derniers jours, visité sur son lit de mort par le cardinal de Lorraine, il détourna la tête, en se plaignant de voir l'homme qui le damnait peut-* être. Cette mort privait la France d'un magistrat long - temps vertueux , et dont la gloire serait irréprochable, s'il n'eût pas re-pris le pouvoir. La reine Médicis, qui commençait à s'effrayer de la puissance des Guises, voulut donner pour successeur à Olivier quelque homme d'une, grande intégrité; gui fût fidèle avant tout au roi , et qui ne servît pas l'ambition des grands. La duchesse de Montpensier lui conseilla de choisir l'Hôpital. Le cardinal de Lorraine avait d'abord destiné cette place à Morvilliers, évoque d'Orléans, homme de bien , mais faible et docile à la puissance des Guises. Morvilliers s'effraya de la difficulté des temps, et refusa. Le cardinal de Lorraine vit sans inquiétude le choix de l'Hôpital. Il le

connaissait depuis long-temps , et ci*oyait pouvoir

compter sur sa déférence. Les deux princes consentirent à son élévation , et parurent même l'avoir désirée. Mais la reine eut soin de faire connaître au nouveau chancelier qu elle seule Vavait choisi. L'Hôpital , en revenant de la cour de Savoie , fut donc revêtu de la dignité de chancelier, d'autant plus imposante alors qu eUe était inamovible , et que le titre de cette charge ne se perdait pas, même par la disgrâce et par l'exil.- Pendant la retraite d'Olivier, un protégé des Guises, le cardinal Bertrandi, l'avait exercée, sous le titre de vice-chancelier qu'il conservait encore. L'Hôpital exigea la suppression de cette seconde dignité.

Ainsi , vers le commencement de l'année 1560, l'Hôpital prit enfin une part décisive dans le gouvernement du royaume; et l'on vit ce que pouvait tenter un grand homme de bien, contre la fatalité des temps et les passions aveugles des partis. L'Hôpital avait, sur la liberté de conscience, les opinions que ses amis Paul de Foix et Arnaud du Ferrier avaient fait entendre au parlement. Comme eux , il s'indignait d'une persécution réprouvée par l'Évangile, et tout à la fois odieuse et impuissante.

Mais un autre sentiment n'était pas moins fortement gravé dans son âme ; c'était l'amour des antiques institutions du royaume, et l'horreur des troubles civils. Ainsi partagé entre le désir d'assurer la vie et la liberté des protestans, et la vo-

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Jonté de maintenir le trône et les lois , il arrivait à la puissance au milieu de tous les périls, augmentés par les scrupules mêmes de sa vertu. Ceux qu'il avait vus avec douleur si long-temps opprimés par des lois barbares , il les trouvait sortant d'une sédition , prêts à reprendre les armes , et plus ulcérés qu'abattus par de récens supplices. Cette cour , à laquelle il aurait voulu inspirer des maximes de douceur et de paix , il la trouvait irritée par la terreur, du péril qu'elle avait couru, et croyant avoir besoin désormais de supplices, pour sa sûreté plus encore que pour sa vengeance. Homme de loi, jeté sans appui parmi des guerriers violens , des prêtres ambitieux , des courtisans avides, des femmes mobiles et passionnées , il ne pouvait avoir ni protection , nî parti ; et cependant , telle était ]a fermeté de son âme que, dès le premier jour de son élévation, il médita, il prépara rétablissement âe la liberté religieuse', sans qu'aucuxi mécompte, aucun péril lui fît jamais abandonner cette espérance. ,

A son entrée dans le ministère, les dernières poursuites contre les complices de la conspiration d'Amboise duraient encore ; et le prince de Condé lui-même, retenu à la cour , tandis que les bommes, engagés sur sa foi, périssaient dans les tourmens , était dénoncé chaque jour par leurs révélations et leurs plaintes. Le chancelier persuada à Médicis, que son intérêt ne lui permettait pa§

d abandonner ib la vengeance des Guises une si grande victime.

Le cardinal de Lorraine n'osa pas , ou peut-être ne voulut pas insister sur le procès du prince. Dautres^ soins loccupaient; il méditait depuis long-temps d'introduire l'inquisition en France , pour soumettre la réforme. Il proposa dans le conseil rétablissement de ce tribunal, comme le seul moyen d'abattre une secte, qui, depuis trente années, n'avait fait que s'accroître à ti'avers les alternatives de rigueur et d'indulgence. L'Hôpital sentit combien cette juridiction sanguinaire serait funeste à la France; et il combattit le projet du cardinal de Lorraine, en proposant d'attribuer aux évêques eux-mêmes la connaissance des accusations d'hérésie. Il comprit , et 4'événement justifia sa prévoyance , que nul évêque ne pourrait ensanglanter son diocèse par les supplices de ceux qu'il prétendait convertir; et qu'ainsi la religion catholique serait moins accusée , et la persécution moins rigoureuse.

Tel fut l'objet de l'édit de Romorantin. Toutefois la sagesse de THôpital n'excita d'abord cjue les murmures du parlement. Le chancelier, en présentant l'édit pour être enregistré, peignit avec force les maux de la France; et ses paroles annonçaient assez la sage tolérance où il voulait amener les esprits : « Tous les ordres sont corrompus , dit- » il dans un fragment de ce discours ; le peuple

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» est mal instruit; on ne lui parle que de dîmes )) et d'offrandes y rien des bonnes mœurs; chacun » veut voir sa religion approuvée , celle des autres » persécutée : voilà la piété. » Ailleurs il rappelait » que « les opiuionss e muent non par violences , » mais par prières et par raison. » Dans cet édit qui donnait aux évéques un si grand pouvoir, THôpital avait inséré une disposition qui leur enjoignait de résider dans leur diocèse, soUs peine dd" saisie de leurs biens temporels. Sachant bien que ]a licence et les désordres du clergé avaient préparé les premiers troubles, il voulait combattre le schisme par la réforme des mœurs.

Le parlement, zélé pour ses privilèges, ne reçut Tédit de Romorantin qu après des lettres de jussiou; mais le chancelier avait formé le projet de substituer au contrôle impuissant et souvent partial que, réclamait le parlement, une convocation des états généraux. Le cardinal de Lorraine et son firère frémirent à cette idée qui menaçait leur pouvoir. L'Hôpital se réduisit à demander une réunion des grands du royaume; elle fut convoquée à Fontainebleau,

Cette assemblée mettait pour la première fois aux prises, dans une discussion solennelle, des hommes qui devaient bientôt se rencontrer dans la guerre civile. A côté des princes lorrains et du connétable de Montmorency, paraissait Tamiral de Coligny ,. long-temps ami du duc de Guise, et

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compagnon de ses exploits, mais devenu I appui des protestans persécutés. Là se trouvaient Montlue, évêque de Valence, si favorable aux réformés, dont son frère fut le plus cruel ennemi; et Farchevêque de Vienne , que sa religieuse tolérance fit accuser d'apostasie.

Le jeune roi, près duquel la belle Marie Stuart était assise, prit la parole pour indiquer les motifs de" cette réunion, et pour demander des avis libres et sincères ; puis il annonça que son chancelier et ses oncles , le cardinal de lorraine et le duc de Guise , allaient rendre compte de Tétat du royaume. L'Hôpital ne dissimula point la grandeur du 'mal , rinquiétude et le mécontentement des esprits. Le duc de Guise parla sur l'armée , le cardinal de Lorraine sur les finances.

Alors Coligny , s'avançant vers le roi , met un genou^ en terre , et présente deux requêtes au nom des protestans de "Normandie. L'évêque de Valence, et Farchevêque de Vienne, parlèrent ensuite avec beaucoup de force contre la persécution ; ils*rappelèrent l'indulgence de la primitive église pour les^chrétîens qui s'égaraient. Ils se plaignirent des lenteurs de la cour de Rome à convoquer un concile général qui pût donner la paix à la chrévtienté; et, après avoir déploré les malheurs du schisme et les scandales trop fréquens de l'ordre ecclésiastique , ils s'accordèrent à demander, conune unique remède , la réunion des états généraux et

celle d'un synode national. Goligny, prenant de Douyeau la parole , plaida la cause de ses frères , d'un ton véhément et persuasif; il blâma les précautions que Ion prenait pour entourer le roi d'une garde étrangère et nombreuse; il pressa le jeune monarque de se confier à Tamour de ses peuples y et de réunir les états généraux. Cette demande semblait attaquer le pouvoir même des Guises. Ils se bâtèrent de lier leur défense aux intérêts de la religion. Le duc de Guise repoussa le projet de réunir un synode religieux, en déclarant que nul pouvoir au monde ne changerait sa foi. Le cardinal accusa les Huguenots de méditer la révolte , sous le nom de liberté de conscience ; et il protesta contre toute réunion d'un synode national, qui ne lui paraissait, dans la situation de l'église et de l'état , qu'une menace pour la cour dç Rome et un danger pour la foi. Du reste les deux princes parurent également consentir à la convocation des états, si le roi la jugeait utile. . Telle fut l'assemblée de Fontainebleau , premier essai de ces réunions si fréquentes où le chancelier cherchait un appui contre la tyrannie des partis , et la capricieuse instabilité de la reine. L'Hôpital se hâta de publier un édit qui fixait au 10 décembre l'assemblée des états généraux , et il fit en même temps ordonner la suspension de toute poursuite pour crime d'hérésie. C'était le but auquel il voulait arriver , par ses projets de synode

et de concile national. Il le fit connaître au parler ment de Paris , et il vint lui-même prescrire à ce corps, de recevoir un magistrat qui en avait été exclus pour cause d'hérésiç. Ainsi les rigoureux édits , et les persécutions qui avaient pesé sur la . réforme depuis tant d'années, cessèrent tout à coup p et le chancelier entrevit un moment cette paix religieuse qu il voulait affermir par des lois durables.

Mais les passions des partis détruisirent bientôt -ce noble ouvrage. Tandis que le parle^ient de Pa^ rii^ protestait avec amertume contre une tolérance inusitée , les réformés se soulevèrent dans quelques provinces de France , et se saisirent de plusieurs villes du Midi. Ainsi, cette assemblée des états, où le chancelier avait placé son espérance, fut réunie sous les auspices de guerre et de vengeance qui faisaient dominer les Guises. Le roi de Navarre, et le prinl^e de Gondé, sont soupçonnés d'avoir excité cette nouvelle conspiration; et le roi leur ordonne de se rendre près de lui dans Orléans, où s'assemblaient les états généraux. Innocens ou téméraires, les deux princes arrivent dans cette cour, qui n était pas encore souillée de perfidies sanglantes. Dès l'abord, le prince de Gondé est arrêté , et le président Ghristophe de Thou est appelé, avec quelques autres commissaires, pour instruire son procès. Vainement le prince réclama le privilège de sa naissance et le droit . de n'être

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jugé que par les pairs , assemblés en parlement. La crainte avait de nouveau rendu les Guises maîtres de la faible volonté de François II y et leurs mains dirigeaient cette inique procédure.

Toutefois y pour frapper plus sûrement un prince du sang royal ^ ils voulurent rendre la cour entière complice , en lui faisant signer la sentence. L'Hôpital refusa de souscrire, et son exemple , imité pardeux bommes de bien , troubla les Guises , et les fit un moment bésiter. Tout semblait prêt pour une crise fatale. La ville d'Orléans était pleine de gens de guerre qu'avait assemblés le duc de Guise , et qui juraient sur son nom d'exterminer les hérétiques. Les députés des états arrivaient de toutes parts» animés d'un zèle ardent pour la foi catholique , et s'indignant de laudace de ces prétendus réformateurs si long-temps opprimés. Le palais n'était pas moins agité. Le jeune roi » dévoré de langueur, ne retrouvait de force que pour s'irriter à la voix des ûuises contre le prince de Condé , et le roi. de Navarre accusé de vouloir lui ravir un sceptre qui tombait de sa main mourante. On dit que cette faible main fut presque dirigée par le cardinal de Lorraine^ sur la poitrine . du roi de Navarre , appelé dans le cabinet de Fran* eois II, sans autres témoins que les meurtriers qui devaient aider les coups mal affermis du jeune roi. On dit que le jeune prince recula devant cette af-

freuse leçon , et que le roi de Navarre fut sauvé, par

ce remords. !

Cependant le Jeune monarque , instrument

infortuné de Tambition des Guises , s'affaiblis- , sait au milieu de ces crises trop fortes pour sa frêle existence. Il va mourir ; et le duc de Guise ose encore proposer à Médicis d'achever son ouvrage , et de frapper les deux princes qu'il avait inutilement livrés à la sentence des juges et au poignard du roi. La reîné hésitait devant les craintes diverses qui troublaient son âme, redoutant les prince» qu elle a persécutés , les Guises dont elle a connu déjà l'impérieux appui , les catholiques qui la soupçonnent , les protestans qui la méprisent.

Dans le. tourment de cette incertitude, où le remords n'entrait pas, elle fondait en larmes au milieu de ses filles d'honneur. Enfin elle se résolut à faire appeler le chancelier de l'Hôpital, et lui montra toutes ses pensées. L'Hôpital, effrayé des doutes de la reine , s'efforce de relever au moins par l'ambition cette âme faible et cruelle; il fait briller à ses yeux la régence qui lui est réservée ; il intéresse son orgueil , sa sûreté , son pouvoir , à ne point sacrifier des princes qui la protégeront elle-même contre les Guises ; il lui montre comment elle doit régner pour son second fils encore enfant , sans faire dépendre sa couronne de l'ambition des grands ; en même temps il l'engage à se rapprocher du roi de Navarre , moins zélé pour les

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protestans que le prince de Condé, plus faible , plus facile , et qui n'envahira pas , comme les Guises , le pouvoir du roi qu elle doit conserver inviolable , à l'abri des faclions et des ambitieux «

Médicis , dans son eflfroi , se livra toute entière à de si sages conseils ; et cette même nuit , tandis que François II expirait , elle reçut en secret , dans son appartement , le roi de Navarre, qui venait lui promettre de seconder ses desseins et de servir fi,dèlementle nouveau règne.

A ce prix le salut du prince de Condé fut assuré , et le crédit de la maison de Lorraine sembla frappé du même coup qui enlevait François II. Mais la reine, Satisfaite de s'être mérfSagé dans le roi de Navarre un allié docile , n'osa pas repousser toutà-fait le dangereux appui des Guises. L'Hôpital voulut la faire régner pour elle-même et pour la France, avec le secours des états généraux. Son impartialité était celle de la justice , qui ne veut dépendre d'aucun parti, d'aucune ambition; l'im-^ partialité de Médicis était celle de la ruse , qui veut à la fois caresser et tromper tout le monde. Elle ne pouvait comprendre, et surtout elle ne* pouvait suivre long-temps la politique généreuse du cJiancelier, et à peine avait-elle reçu les sermens du roi de Navarre, qu'elle concertait de nouveaux plans avec le cardinal de Lorraine.

Déjà même, par ses avis, elle projetait d'éloigner la réunion des états. On avait répandu parmi les

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députés eux-mêmes l'opinion que la mort du roi annulait leur élection. L'Hôpital, rappelant le principe que le roi ne meurt pas^ que son autorité ne change ni ne s'arrête , fit décider que les états une fois nommés appartenaient à la France, et il se hâta d'ouvrir cette assemblée par un discours plein de force et de simplicité, où se montraient toutes les espérances qu'il avait conçues par la réunion du roi de Navarre aux intérêts de la couronne ; en même temps il parla de l'assemblée des états comme d'une institution essentielle à la monarchie. Après avoir rappelé l'antiquité de cet usage, interrompu ' depuis quatrie-vingts ans , il combat en peu de mots l'opinion de ceux qui ne croyaient pas utile et profitable aux rois de consulter ainsi leurs sujets: <( Il n'est, dit-il, acte tant di- » gne d'un roi, et tant propre à lui, quede tenir les » étals , que de donner audience générale à ses su- » jets et faire justice à chacun. » Ensuite le chancelier exposa les maux du rojaume, les dangers de l'esprit de secte , la nécessité de le combattre par la sagesse et la réforme des mœurs plutôt que par les supplices : « Nous avons fait, dit-il , comme » les mauvais capitaines qui vont assaillir le fort » de leurs ennemis avec toutes leur forces , lais- » sant dépourvus et dénués leurs logis; il nous » faut maintenant, garnis de vertus et de bonnes » mœurs, les assaillir avec les armes de charité, » avec prières, persuasion, paroles de Dieu, qui

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» sont propres à tels combats. « Puis il ajoutait : » OtoDs ces mots diaboliques, noms de partis et » de sédilions , Luthériens , Huguenots ^ Papistes ; » ne changeons le nom de chrétiens, n

Mais en même temps qu'il recommandait cette indulgence pour les erreurs, il annonçait l'intention de réprimer par les lois et la force tout désordre, toute sédition , toute violence ; il terminait en exposant la pénurie des finances du roi : <( Jamais » père , de quelque état ou condition qu il fût , di- ^ sait-il , ne laissa* orphelins plus engagés , plus » endettés , plus empêchés, que notre jeune prince » est demeuré , par la mort des rois ses père et » frère. »

L'Hôpital , dans son discours , n'avait pas nommé les princes de la maison de Lorraine : le cardinal prétendit avoir le droit de répondre seul au nom des états; mais chacun des trois ordres voulut avoir son orateur, et l'on vit bientôt dans leurs discours la diversité de leurs intérêts. L'orateur du tiers-état, sans êti*e favorable au protestantisme , censura vivement les scandales et la négligence du clergé catholique. L'orateur de la noblesse, en blâmant le^ richesses et le luxe de leglise, demanda pour les protestans la liberté d'avoir des temples. L'orateur du clergé soutint que l'hérétique était digne de la peine capitale et sujet au glaive du magistrat. En même temps il plaida le principe de l'exemption de toute charge

publique sur* les biens temporels de leglise.

Sans doute l'Hôpital comprit dès lors qu il ne pouvait faire sortir de cette assemblée une loi de paix et de tolérance ; mais il fit reconnaître par elle le pouvoir de te reine > malgré quelques eflforts du roi de Navarre , pour obtenir lui-même le titre de régent. Enfin il s'occupa d'améliorer au moins l'administration du royaume , s'il ne pouvait apaiser les baines des partis; et il fit de bonnes lois au milieu même des approches de la guerre civile. Le plus célèbre de ses travaux fut Tordonnance d'Orléans , qui réglait la puissance des nobles, al)olissait les taxes arbitraires , établissait de nouveaux officiers, pour veiller à l'observation des lois, et faisait disparaître les nombreux abus de Tordre judiciaire. Tel fut le résultat de cette assemblée des états , stérile sans doute , si on compare ses actes aux dangers qui ihenaçaient la France.

Le plus grand de tous était dans Texistence de deux partis nombreux, animés, ayant à leur tête des chefs illustres, et sur leurs étendards ces mots de religion , de liberté , si puissans pour agiter les âmes. Le prince de Condé avait dévoré l'affront d'une rigoureuse captivité, d'une» procédure inique dans ses foiTtnes, et d'une menace de mort prolongée pendant plusieurs mois. Il était sorti de cette épreuve plus fier et plus irrité ; et toute sa vengeance était de s'enfoncer davantage dans le parti des protestans. L'Hôpital , attentif aux mouve-

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mens de ce prince , voulut le satisfaire et Tapaiser par une réparation éclataute. Elle fut ainsi réglée : admis au conseil , le prince , après avoir nié la rébellion qu on lui avait imputée , demanda au ckancelier s'il avait quelques preuves à produire ; le chancelier répondit quil n'en avait aucune. Le fier duc de Guise plia lui-même jusqu'au point de dire : «Qu'il ne connaissait riéb contre l'honneur » du prince ; qu'il n'avait été l'auteur ni l'instiga- » teur de sa prison , et ne s'estimerait homme de » bien , s'il en avait été cause ; )> et le prince de Gondé s'assit au conseil en face de ses ennemis humiliés.

En réunissant ainsi la famille royale , le chancelier semblait avoir assuré le succès de ses vues de tolérance ; mais le duc de Guise se vengea bientôt y en oubliant sa vieille inimitié contre le connétable de Montmorency y qu'il avait autrefois dépouillé de sa charge et de ses honneurs. Attaché à la foi catholique , le connétable haïssait les nouveaux^c- Caires; et son humeur rude ne s'accommodait pas des ménagemens d'une sage tolérance. Le duc de Guise échauffa son zèle pour les intérêts de la religion ; un ancien favori de Henri II , le maréchal de SaintrAndré, seigneur considérable par ses richesses et son courage, entra dans ce parti. Lesparlemens, défenseurs des vieilles lois du royaume, et qui tant de fois avaient décerné des supplices contre leâJiérétiqueSy s'efirayèrent de l'établissement d'une

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tolérance qui leur semblait séditieuse. Le chancelier fit publier ^ au nom du roi , un édit qui ordonnait de mettre en liberté tous les hommes détenus pour soupçon d'hérésie. Le parlement n'en souffi*it l'enregistrement qu'après de longs refus; et la loi, décréditée d'avance, fut mal obéie. Partout, le royaume était agité de troubles et de violences; souvent des catholiques poursuivaient les protestans jusque dans leurs demeures , sous prétexte de dissiper des assemblées illicites. L'Hôpital fit approuver par la reine un nouvel édit qui défendait ces violences sous peine de mort, et permettait aux exilés pour cause de religion, de rentrer dans le royaume, sous la condition d'y vivre en catholiques. L'agitation était si grande , et le mal si pressant , que le chancelier, sans s'arrêter à l'antique forme de l'enregistrement, adressa sur-le-champ cette déclaration royale aux gouverneurs et aiix tribunaux des provinces. Ainsi, défenseur des libertés publiques, gardien fidèle des lois , il se trouvait , par le malheur des temps, conduit à les enfreindre. A la vérité , le chancelier de l'Hôpital , d'après les maximes qu'il a souvent professées avec plusieurs grands magistrats, ne croyait pas que le pouvoir de s'opposer aux ordonnances du prince résidât dans le parlement ; mais enfin il avait reconnu souvent à ce corps un droit de remontrance , tradition antique de la monarchie , qu'il semblait en ce mopient éluder ou détruire. -

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Le parlement , blessé de cette infraction à ses privilèges , défendit par un arrêt de publier la déclaration royale; et il présenta de vives remontrances, où il censurait amèrement les dispositions de cet acte. On peut juger par un seul mot quel esprit de violence et d'anarchie dominait alors les corps les plus respectables : le parlement s'indignait qu'on eût défendu à tout catholique de pénétrer dans les maisons particulières, sous prétexte de voir s'il ne s'y tenait pas des assemblées illicites ; et il trouvait dans cette défense de droit naturel et de droit civil une protection pour l'hérésie.

Le chancelier brava d'abord ces plaintes, et poursuivit paisiblement l'exécution de la nouvelle ordonnance ; mais la reine, inquiète des murmures du parlement de Paris , voulut tenir une assemblée de cette compagnie, où se trouveraient le roi , les grands de l'état et les conseillers de la couronne. L'Hôpital , à qui sa charge donnait le droit d'ouvrir cette assemblée , y soutint avec force, que les anciens édits contre les protestans devaient être suspendus jusqu'à la prochaine décision du concile. Plusieurs membres du parlement, plusieiu^s courtisans attachés à la fortune des Guises prétendirent au contraire qu'il fallait punir les hérétiques de mort. Enfin , nu dernier avis renvoyait la connaissance du. crime d'hérésie aux

tribunaux ecclésiastiques. Ces opinions diverses

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furent débattues, pendant plusieurs jours, en présence du roi de Navarre , des cardinaux de Lorseine , de Ghâtillon , de Guise , de Bourbon , du connétable de Montmorency, de son fils le maréchal.

Le jeune roi et sa mère n'étaient pa^ présens; et le chancelier annonça qu ils ne sortaient pas de peur de la peste ; car, dans ce temps de désordre, le fléau des maladies contagieuses se joignait à tous les autres maux. Ces conférences se terminèrent enfin par l'ordre d'entériner la dernière ordonnance du roi; et le chancelier demeura le maître , malgré l'incertitude de la reine, la volonté des Guises, et les opiniâtres préjugés du parlement.

Au mois de juillet 1 561 , parut un édit nouveau qui donnait aux protestans toutes les sûretés, hormis le droit de tenir des assemblées publiques. Le chancelier conservait encore l'espérance de rapprocher les deux cultes. Le cardinal de Lorraine croyait pouvoir terrasser les plus célèbres docteurs du calvinisme par son érudition et son éloquence ; ainsi l'un et l'autre se réunirent pour conseiller à la reine une nouvelle assemblée, où les docteurs des deux communions discuteraient librement.

Dans l'attente de ce débat solennel, la convocation même des états-généraux réunis à Saint-Germain parut d'une médiocre importance. L'Hôpital par-

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lant à cette assemblée , ne dissimula pas que la nouvelle religion se fortifiait chaque jour; mais, fidèle à son principe de justice impartiale, il blâma ceux qui conseilleraient au roi de se mettre tout d'un côté , expression qui doit être entendue dans le sens de Tordre civil , et de la justice envers tous ; car , du reste , THôpital se montrait sincèrement attaché à lancienne religion de l'état; mais ce grand homme prévoyait que , si une fois le glaive était tiré , l'autorité royale protégée par les uns, et armée contre les autres , périrait dans cette lutte, pour faire place à l'élévation du chef de parti le plus habile ou le plus heureux. Cette assemblée des états retentit d'ailleurs des mêmes plaintes que l'on avait entendues à Orléans , sur les scandales du clergé et la nécessité d'une réforme dans les mœurs. L'ordre ecclésiastique consentit à supporter une partie des charges de l'état ; et les évoques se retirèrent pour se rendre à la conférence religieuse, dont nous avons parlé, et qui prit le nom de colloque de Poissj.

Le roi, alors âgé de douze ans, présida cette assemblée. L'Hôpital y développa d'abord , avec» plus de hardiesse, les principes de liberté religieuse et de tolérance qu'il annonçait depuis tant d'années. Il exhorta les membres des deux églises à se rappeler ce titre de chrétiens qui leur était commun ; il rappela l'exemple de cet homme simple , qui , sans autre science que Dieu et Jésus-Christ ,