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G<38 dures réprimandes d'un homme in^éprochable, étaient une digue au milieu du débordement de tous les vices. Un homme peu fait pour éprouver le respect qu'inspire la vertu, Brantôme, appelle l'Hôpital un rude magistrat , et un Caton le Censeur. S'il faut l'en croire, dans ce même voyage, où le chancelier fit une mercuriale si sevèpe au parlement de Ja Guyenne , il ne ménagea pas non plus un gentilhomme de cette province, le marquis de Trans , fort protégé à la cour , et fort redouté dans le pays par sa hauteur et ses violences. Mandé au conseil privé, le jeune seigneur avait cru pouvoir plaisanter lui-même sur les méfaits qui lui étaient reprochés, a Comment , » vous riez, lui dit le chancelier, au lieu de vous » attrister , et de montrer un visage repentant de » vos folies ! Vous pourriez bien vous donner de » garde ,■ qu'avec vos risées et vos boufionneries , je » vous ferais trancher la tête , aussitôt que j'en au- » rais donné ordre. »

Cependant la reine se proposait un but secret dans ce voyage ; c'était de se raJ)procher de la cour d'Esrpagne , et de conférer avec le duc d'Albe sur la politique que les deux monarchies devaient adopter à l'égard des protestans. Charles IX et sa mère s'avançaient à ce funeste rendez- vous, en prodiguant sur la route les promesses de paix et de clémence ; et le temps qu'ils passèrent dans Bayonne , avec la reine d'Espagne, fut en apparence tout occupé par

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les fêtes, les carrousels , et tous les jeux d'une cour galante. Jamais la noblesse française n'avait montré plus de luxe et d'éclat ; les festins , les spectacles , les fêtes nocturnes se succédaient sans fin ; et Ton avait appelé de Paris le poëte Ronsard , pour animer par ses vers toute cette magnificence.

Catherine de Médicis était logée dans le palais épiscopal , à côté duquel on avait élevé , pour la reine d'Espagne, une espèce de tente élégamment ornée, qui communiquait avec les appartemens de la reine , et permettait aux deux princesses de se voir à toute heure et sans témoins. Le duc d'Albe était l'âme de ces entretiens ; il y représentait Philippe IL Il devait bientôt passer dans les Pays-Bas pour y dompter le protestantisme; et la férocité qu'il potta dans cette expédition, les échafauds innombrables dont il ensanglanta la Hollande, cette fureur de tuer par la main dti bourreau plus d'hommes que sur le champ de bataille , attestent assez les conseils qu'il pouvait donner à Médicis. Aussi les écrivains du temps qui ont cru pénétrer le secret de ces conférences de Bayonne, rapportent que le duc d'Albe y déclara qu'il fallait prendre pour modèle les vêpres siciliennes , et massacrer tous les protestans à la fois. Un autre mot qu'on lui impute , annonçait de sa part une politique différente , quoique toujours atroce : « Il fal- » lait, disait -il, ne pas s'amuser inutilement h

» prendre les grenouilles , et pécher les gros pois- » sons. )»

Qnoi qu'il en soit du détail de ces entretiens , on ne peut douter que, dès lors, Tesprit de M édicis n ait été précipité vers tous les projets de violence et * de sang. Ce fut aussi de ce moment que lautorité du chancelier de THôpital commença de faillir. Il n était pas resté parmi les fêtes de Bayonne; il avait devancé le retour du roi.

Pendant l'absence du chancelier , le parlement de Paris avait jugé le célèbre procès des jésuites contre l'Université, qui refusait de les admettre dans son sein , et leur contestait le privilège de l'enseignement public *. Quelques écrivains ont affirmé que ces religieux gagnèrent alors leur cause par la protection de l'Hôpital. C'est mal connaître le caractère du chancelier , sa politique , et les particularités de ce débat mémorable. Les jésuites étaient les adversaires les plus incommodes et les plus violens des édits de pacification , des trêves de tout genre que l'Hôpital travaillait à maintenir. Us étaient les protégés des Guises , et les auxiliaires de la politique espagnole qui triomphait aux conférences de Bayonne. L'avocat qui plaida pour eux contre Etienne Pasquier était attaché, comme jurisconsulte, à la maison de Lor-

* Mélanges tirés d'une grande bibliothèque. Essai sur la i^ie de l'Hôpital, par Bernardi*

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raine, dont il présidait le conseil particulier. On ne peut révoquer en doute l'influence qui les protégea dans cette occasion : ce n'était pas celle du chancelier. 11 est à remarquer même que l'avocat du roi Dumesnil, admirateur et partisan de l'Hôpital * , leur fut ouvertemen^contraire , et qu après avoir attaqué l'introduction de ces ordres nouveaux, comme dangereuse à la religion et au gouvernement civil , il termina par un avis favorable sur tous les points à l'Université. La cause fut vivement débattue. Les plus intègres défenseurs des principes du parlement , les amis du chancelier étaient pour l'Université. Ils rappelaient que, dix ans auparavant, la Sorbonne avait elle-même réprouvé les jésuites , par une déclaration solennelle ; que l'évêque de Paris', Du Bellay, avait déclaré cette société dangereuse , et née pour la ruine plutôt que pour Fédification.

Cependant l'opinion du plus grand nombre fut pour un ajournement qui, sans décider la question, accordait à la société la liberté provisoire d'ouvrir une école et dHnstruire la jeunesse. Ainsi , les jésuites gagnèrent leur premier procès en France sous une de ces formes obliques et détournées, qui sont à leur usage.

Mais, loin qu'un tel succès fût l'ouvrage du

* Thiiani Historiarum , lib. XL.- Opuscules de Loisel

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cbanoeliér , on peut y voir un des premiers signes de laffaiblissement de sa puissance.

M édicis et sa cour était revenue de Bayonne, avec des dispositions nouvelles, et des leçons de politique espagnole , qui n échappaient point aux yeux du chancelier et à la sagacité de ses ennemis. Il semblait temps de secouer le joug de cet homme de bien , qui pesait depuis tant d'années sur les conseils de la reine. Le bruit de sa disgrâce se répandit partout. On désigna son successeur. Mais dans la situation du royaume, cette disgrâce eût paru l'annonce de persécutions nouvelles contre les protestans; et ^Ue fut différée.

Pendant ce répit que l'intrigue et le fanatisme laissaient à la vertu, le chancelier s'occupait à préparer quelques-uns des plus, sage^ édits qu'ait eus la France, avant les belles ordonnances de Louis XIV ; et , voulant donner à ces lois plus de force et de solennité, il saisit l'occasion d'une assemblée des grands du royaume. Là, furent appelés le premier président du parlement de Paris , Christophe De Thou , le président Séguier, et les autres chefs des compagnies souveraines de Toulouse, de Bordeaux, de la province du Languedoc et de Dijon ; ils se réunirent dans la chambre même du roi, où se trouvaient la famille royale, les premiers seigneurs de l'état, les Guises , les Montmorency et les Goligny. Le jeune roi leur dit qu'il avait parcouru pendant deux ans tout

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son royaume , pour entendre les plaintes , et aviser aux 'remèdes ; que maîntenaDt il les priait , et au besoin leur ordonnait de le seconder dans ses efforts.

C'était , sous une forme nouvelle , la résolution tant de fois annoncée, la réforme projetée tant de fois , depuis la mort de Henri II ; c'était la vaine tentative toujours recommencée pour éteindre la guerre civile, sans établir la tolérance religieuse. Mais dans cette réunion de cour qui at semblait qu'un pompeux cérémonial , et qui surtout ne pouvait conduire vers uu but que personne n'y cberchait de bonne foi , l'Hôpital sut faire un bien durable j car il ne désespérait pas delà justice, mcme aux approches de la guei're civile.

Après avoir exposé les désordres du royaume , la corruption des tribunaux , les maux de la licence et de l'impunité, il écarta le prétexte d'inaction que l'on tire souvent des' malheurs publics par cette belle maxime : qu'il n'existe dans aucun temps de motifs qui empêchent le juge d'appliquer la justice, le prêtre d'interpréter de bonne foi la parole de Dieu , et le général de faire loyalement la guerre, et de défendre son roi et sa patrie. Alors il proposa ses vues pour diminuer le nombre des tribunaux inférieurs , bannir les concussions de la justice, Uraiter la juridiction arbitraire des parlemens, et les réduire k n'être que les organes d'une loi positive. Enfin, il proposa plusieurs dis-

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position*} d'ordre civil sur les droits des créanciers, les mineurs , les substitutions qu'il ne permit pas d'étendre au delà du quatrième degré , les donations qu'il soumettait à l'enregistrement et à la publicité.

Ce grand magistrat semblait , au milieu des révolutions du royaume , uniquement occupé de la perfection du droit civil. Ce n'était pas illusion ou méprise de sa part; de bonnes lois , en améliorant l'état de 1# société , étaient encore le plus salutaire contre-poids que l'on pût opposer dans l'avenir aux malheurs de la patrie ; et le siècle de Louis XIV, héritant avec respect des travaux de législation achevés par l'Hôpital , honore assez la prévoyance et le génie de ce grand homme.

Le chancelier fit aisément admettre par les seigneurs et les chefs de parti les sages réformes qu'il proposait. On discuta pendant plusieurs séances ; mais , comme il ne s'agissait que d'un bien éloigné , général , où les passions du fanatisme et de la guerre civile n'étaient pas engagées , il fut fait presque sans obstacle ; et , de là sortit cette ordonnance de Moulins si justement célèbre.

Une seule disposition de ce grand travail touchait aux intérêts présens : elle avait pour objet d'interdire dans le peuple ces confréries de dévo- , tion , qui déjà servaient à nourrir la guerre civile , et qui furent quelques années plus tard les plus puîssans instrumens de la ligue. Après ce beau succès

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qu'obtint la droiture et la raison supérieure du chancelier , l'assemblée de Moulins ne fut plus occupée que par le spectacle plus fastueux que sincère d'une réconciliation entre l'amiral Coligny et les princes de la maison de Guise. L'amiral jura solennellement cju'il n'avait ni conseillé , ni consenti la mort du duc de Guise. Anne, duchesse de Guise , et le cardinal de Lorraine , l'embrassèrent devant le roi, qui leur ordonna d'être amis; et ils se promirent avec une foi mutuelle de ne garder l'un contre l'autre aucun ressentiment du passé. Le jeune Henri de Guise, depui^peu revenu de Hongrie , était présent à cette réconciliation , et ne s'y mêlait pas , immobile , sans approbation , sans colère apparente , et d'autant plus redoutable dans sa haine, que, si jeune, il savait déjà la maîtriser.

Ainsi la cour abandonna Moulins, sans avoir rien fait, de décisif et de sincère pour la paix du royaume ; et les chefs de parti , qui s'étaient réunis un moment ,' retournèrent bientôt dans leurs camps opposés. Le cardinal de Lorraine avait repris tout son ascendant sur Médicis ; il lui montrait les protestans toujours unis pour se défendre , paisibles , il est vrai , quand on ne les persécutait pas , mais prêts de s'armer à la moindre violence. Le chancelier de l'Hôpital recommandait par ses lettres à tous les gouverneurs des provinces l'observation des derniers édits de tolérance ; mais chaque

jour y ilç étaient violés. Les cruautés, les pas» sions de la guerre civile ne pouvaient s'oublier si vite qu on laissât vivre en paix dans leur cuite nouveau ceux qu'on avait combattus comme héré-^ tiques. Les parlemens , défenseurs de Tancienne foi du royaume , ne se pliaient qu'avec peine à la tolérance consacrée par les nouveaux édits; ils prononçaient encore de rigoureuses sentences contre les protestans ; ils condamnaient aux galères les religieux qui , sous prétexte d'adopter la réforme , s'étaient mariés publiquement; ils interdisaient les synode^

L'aspect de la cour d'ailleurs était changé : après avoir long-temps favorisé les nouvelles opinions par un esprit d'intrigue et de légèreté , elle semblait les menacer par une dévotion affectée , qui se bornait aux pratiqués extérieures , et ne retranchait rien sur les passions et les crimes.

D'autres considérations excitaient encore l'inquiétude des chefs protestans; ils voyaient les Pays-Bas envahis par le duc d'Albe ; et son armée , si près de la France, leur paraissait menaçante pour eux-mêmes. Enfin , l'intérêt de secte , l'ambition , le goût de la vie aventureuse , disposaient le prince de Condé à reprendre les armes. Le jeune duc de Guise manquait encore d'autorité; et le héros du parti catholique , le vieux connétable de Montmorency appesanti par l'âge , perdait chaque jour quelque chose de sa vigueur et de sa haine.

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Cependant tout demeurait encore paisible: un écrit publié dans Orléans, au nom du prince de Condé, annonçait seulement avec force les griefs et les plaintes du parti protestant. La cour nen fut ni inquiète, ni touchée. Un corps de six mille Suisses, récemment appelé , semblait la mettre à labri de toute entreprise; et la reine se con* fiait au voisinage et aux promesses du duc d'Albe. Cependant, les gentilshommes huguenots venaient de toutes parts conférer avec Tamiral de Cojigny , retiré dans sa terre de Châtillon. Le prince de Condé recevait lui-même les avis de ce chef expérimenté.; on agitait, dans ces conseils, le projet d'enlever le cardinal de Lorraine , ou même de surprendre le roi et toute la cour, comme le duc de Guise avait fait à Y incennes , au commencement de la première guerre civile.

Ces projets, que là vie turbulente de ce temps rendait moins coupables et plus faciles aux yeux des complices, demeuraient inconnus ou méprisés de la cour. Le plus habile négociateur employé par Médicis, Castelnau, fut le premier qui, revenant d'une courte arnbassade auprès du duc d'Albe, recueillit sur son passage, et vint apporter à la cour quelques notions précises de ce complot. Ces avis furent d'abord repoussés ; le vieux Montmorency ne pouvant croire sa prévoyance en défaut , lui dit qu'une armée de huguenots n'était pas chose qui se portât dans la manche , et que cent hom-

mes d'armes ne pourraient remuer sans que lui , connétable, en fût averti.

Le chancelier de l'Hôpital qui , dans cette première annonce, voyait le renouvellement de la guerre civile, fut plus sévère encore, disant que c'était un crime capital de donner un faux avertissement au roi, surtout pour le mettre en défiance de ses sujets. L'Hôpital se trompait cependant sur la vérité du fait. On apprit bientôt que les routes étaient couvertes dTiommes armés qui se rendaient à Châtillori; que des postes étaient pris , des vivres préparés , et que tous les gentilshommes huguenots de Picardie et de Champagne étaient montés à cheval. La cour, alors à Meaux, pouvait être enlevée ; les seigneurs étaient sans armes ; et ils n'avaient , pour courpei's de guerre , que les haquenées des dames de la reine.

Toutefois on eut le temps de mander les six mille Suisses, dont la présence écartait tout péril. Dans cette pensée , le chancelier de l'Hôpital insistait pour retenir le roi dans Meaux, et pour éviter toute rencontre avec les rebelles. L'avis contraire prévalut ; et le roi , entouré de sa garde , prit la route de Paris , avec les seigneurs et les femmes de la cour. Quelques partisans huguenots se montrèrent sur son passage ; et l'on vit même le prince de Condé et l'amiral de Coligny approcher à la portée du pistolet, mais sans provocfftion ni menace. Suivant ainsi les traces de l'armée royale ,

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les protestans , encore peu nombreux, se logent à Saint-Denis^ courent la plaine , et commencent la guerre en saisissant les voitures de vivres, et le pain de Gonesse que l'on apportait à Paris.

Cependant la reine/ inquiète du parti où elle se précipitait, consentit à négocier af^ les rebelles , ou du moins à connaître leurs plaintes. Le chancelier sortit de Paris pour remplir cette mission , avec Morvilliers , évêque d'Orléans. Inflexible d?ns sa loyauté, il reprocha vivement au prince de Cqndé et à Coligny la violation de leurs sermens, et le crime de lèse-majesté qu ils commettaient en prenant les armes contre leur roi. Les chefs protesta ns répondirent par leurs griefs contre la miaison de Lorraine , alléguant l'oppression qui pesait sur eux , les desseins formés pour détruire leur religion , les conférences de Bayonne , l'alliance et les funestes conseils du duc d'Albe. En même temps , Condé remit un mémoire où tous les griefs des siens étaient exposés. Le chancelier, de retour à Paris, détermina la reine à faire un dernier eflfort pour assurer la paix; et il revint le jour suivant au camp du prince de Condé , apportant un projet de pacification et d'amnistie.

Mais quelle que fût la vertu du chancelier et l'autorité de ses paroles, tant de promesses oubliées, tant de solennels édits foulés aux pieds, excitaient la défiance des chefs protestans : la modération loyale du chancelier fut loin de les satis-

faire. Il revint de cette conférence désespérant de la paix , mais la voulant toujours. Il quittait le camp du prince de Condé où Tancienne indépendance féodale s*appuyait sur le zèle de Fesprit de secte , et il rentrait dans cette cour cruelle et corrompue qui attendait impatiemment la guerre civile. L'opiniâtreté des protestans donnait des armes contre lui ; on l'accusait d'avoir souhaité , d'avoir promis la paix. Une âme moins sûre d'ellemôme eût cédé : sa conscience fut inflexible ; il ne craignit pas de publier l'opinion qu'il n'avait pu faire prévaloir.

Jamais l'impartialité , la raison , la justice , ne se montrèrent plus hautement que dans ces pages écrites dans le palais de Charles IX , au bruit des deux camps français qui allaient s'attaquer avec fureur. L'Hôpital n'y ménage rien. Passionné par l'amour du pays , ï[ montre avec une inexorable franchise les injustices des deux partis , et les dangers du Combat pour tous deux. Victoire ou défaite , tout lui parait également afl5:eux ; il craint la première goutte de sang, comme une tache contagieuse qui souillera tout le royaume. En terminant ces vives protestations contre la guerre imminente, l'Hôpital disait : « Je sais que ceci » sera trouvé âpre, et que je pouiTais parler plus » doucement; mais la nécessité arrache malgré » moi ces paroles de mon cœur, et me fait préfé- » rer la rude vérité à la tiouce flatterie. »

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On respecta la franchise de THôpital sans suivre ses conseils; Il eût fallu , pour en profiter y àes vertus plus difficiles que le courage de livrer une bataille.

Le vieux connétable de Montmorency, et les autres chefs catholiques frémissaient de colère et de honte en voyant les rebelles en armes aux portes de Paris. Ils pressaient la reine de ne pas écouter lès conseils de cette grande barbe du palais qui ne savait rien des choses de guerre , et voulait toujours faire des traités avec les hérétiques. On disait hautement que lui-même n'était pas tant irréprochable sur le fait d'hérésie ; et l'on répétait , comme un proverbe, qu'il fallait se garder de la messe du chancelier. •

Tout semblait justifier d'ailleurs des résolutions violentes. Les troupes du roi étaient plus nombreuses que celles du prince de Coudé. Les habitans de Paris étaient fort animés : et le pouvoir et la justice semblaient du côté de la cour, si elle repoussait par la force les gentilshommes huguenots qui venaient assiéger le roi dans sa capitale. La bataille fut donnée dans la plaine Saint-Denis.

Malgré la valeur opiniâtre et disciplinée des troupes protestantes , l'armée royale , forte de douze mille^hommes, emporta le champ de bataille , et força le prince de Gondé de se replier, avec l'élite de sa cavalerie , pour aller attendre en Lorraine le secours des protestans d'Allemagne.

go VIE

Le connétable de Montmorency' y atteint d'un coup mortel à la fin du combat , laissa son parti vainqueur, mais sans chef. Gomme Tavait prévu l'Hôpital 9 rien ne fut décidé par Tefibsion du sang} et il fallut revenir aux tentatives de paix que l'on avait faites auparavant. La paix fut conclue de nouveau , paix infidèle comme les précédentes : les partis étaient toujours armés » la question toujours mdécise ; le cardinal de Lorraine n'avait rien perdu de son crédit. Il était secondé par le duc d'Anjou, prince faible et cruel, et l'Italien Birague, protégé de Médicis , homme important alors , parce que déjà on voyait en lui l'instrument utile de toutes les mauvaises actions qu'on voudrait faire. Cependant il restait encore dans le conseil du roi trois hommes de bien, Morvilliers, évéque d'Orléans, d'un esprit juste et modéré, joignant à la douceur de ses mœurs lerudition et l'habileté que l'on puisait alors dans l'église; Henri de Mesme, magistrat vertueux, nourri dans cette profonde connaissance des lettres grecques et romaines qui donnait à quelques hommes du seizième siècle une gravité et une liberté antique ; enfin l'Hôpital , incorruptible soutien de la justice au milieu des factions et de la cour. Ces trois hommes étaient unis dans la pensée d'observer la paix , dç garder fidèlement lesédits, et de résister au protestantisme par la pureté de mœurs, le savoir et la doctrine du clergé catholique.

DE L HOPITAL. gr

Le cardinal de Lorraine , au contraire , allier , violent , préoccupé de mille projets pour la grandeur de sa maison , ne, concevait de gloire et de sûreté que dans la ruine entière du parti protestant.

Rome et TËspagne étaient sa règle et son mo* dèle. Ce n est pas que y dans lorigine , il eût montré cette même ardeur de zèle. Aux premières sessions du concile de Trente , on l'avait vu défendre quelques maximes de 1 église gallicane , et redoubler la domination exclusive de la cour de Rome; mais la mort de son frère , les engagemens qu il prit pour le venger, les sanglantes représailles, les violences qui suivirent, le précipitèrent chaque jour plus avant dans cette politic^ue haineuse et féroce qui devait aboutir à la Saint-Bar ihélemy. Il souffrait impatiemment les entraves d'une paix qui laissait subsister l'hérésie , et dont l'Hôpital profitait pour adoucir les esprits effarouchés, et ramener quelque ordre et quelque justice dans le royaume.

Le cardinal de Lorraine était un seigneur puissant ; il était renommé pour son éloquence , il avait des richesses , des alliances avec les plus hautes familles , une foule de gentilshommes attachés à sa suite , et tout le clergé de France pour cliens. Sans paraître au conseil, il dominait Médicis, autant qu'il était possîj^e de fixer l'esprit mobile et corrompu d'une femme trop perfide pour ne pas trahir le parti même qu'elle préférait.

Ainsi , maître de la régente et de la cour , il te-

nait encore à ses ordres les passions de la multitude qui vénérait en lui le défenseur de la foi catholique et le frère du duc de Guise.

Pour résister à tant de pouvoir , le chancelier n'avait que sa vertu , sa persévérance , et les vœux timides de quelques honunes de hien. Il réussit encore quelque temps à maintenir la harrièfe que tant de passions furieuses avaient hâte de briser. Le coup décisif pour le perdre vint de Rome. Au mois d'août 1568, on lut au conseil du roi une bulle envoyée par le souverain pontife , 'et qui permettait au roi de distraire cent mille écus par an des biens du clergé, sous condition escpresse de faire la guerre aux hérétiques , et de les détruire entièrement , ou de les ramener à l'obéissance de Féglise romaine. C'était abolir les traités de tolérance, et donner à tous les sectaires l'avis de prendre les armes. Le chancelier combattit avec force cette bulle funeste^ injurieuse aux droits de la couronne , et meurtrière pour une partie de la nation; et, s'adressantà la reine, il la supplia de ne pas ensanglanter de nouveau le royaume. Son autorité prévalut. On convint de ne pas recevoir la bulle , d'en demander une autre à Rome , et cependant d'user de la permission qu elle donnait , mais pour les besoins du royaunni, et non pour la guerre civile.

Ce dénoûment imprévu redoubla Fanimosité des ennemis de l'Hôpital , et les avertit de faire un

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nouvel effort contre lui. La reine elle-même craignait qu'il ne prit trop de pouvoir sur Charles IX. Le jeune roi respectait la vertu du chancelier, écoutait ses paroles ; et cette âme , qui devait être souillée par un si grand crime , parut un moment se remettre tout 'entière aux mains du plus vertueux des hommes.

Cependant la cour entretenait toujours une armée nombreuse; les chefs protestans s'étaient dispersés dans leurs provinces. On crut pouvoir les empêcher de se réunir en coupant les ponts et les passages; et Ton résolut de saisir d'abord le prince de Condé et l'amiral de Coligny , retirés alors à la terre de Noyer^. L'ordre fut donné dans le conseil du roi. Mais le prince et l'amiral échappèrent ; ce qui ne peut étonner , si l'on songe combien , dans ces temps de trahison et de surprise , des hommes de guerre et de parti toujours menacés devaient être alertes et soupçonneux.

Quoi qu'il en soit , cette occasion manquée acheva la disgrâce du chancelier; on l'accusa d Savoir fait avertir le prince et l'amiral, et de n'être dans le conseil du roi que le fauteur des rebelles et des hérétiques. Charles IX, prévenu de ces défiances que lui inspiraient sa mère e^: le cardinal de Lorraine, ne reçut plus le chancelier qu^avec un visage froid et sévère. Celui-ci, qui sans doute désespérait de pouvoir être désormais utile à la paix, ne daigna pas même se justifier contre des

calomnies de courtisans; et, quittant le palais , il sô retira dans sa campagne de Vignay.

La reine y quelques jours après , lui fit redeman* der les sceaux du royaume , qui furent donnés à M orvilliers son ami , et trop homme de bien pour avoir souhaité d'être son successétir.

Ainsi, après avoir été retenu pendant huit ans dans la première dignité du royaume , au milieu de ces temps de corruption et d'injustice , le chancelier retrouvait cette vie paisible, et ces champs qu il aimait. Il avait près lui sa fille entourée de jeunes enfans; il conservait quelques vertueux amis que lui avait donnés le goût des lettres et non le pouvoir, et qui, comme lui^, nourrissaient leur âme des grands sentimens de l'antiquité. ,

Dans cet exil, l'Hôpital se livrait avec plus d'ardeur à l'amour des lettres. Aux yeux de notre siècle, il y a quelque chose d'étrange dans ces loisirs d'un ministre occupé à composer des vers latins : c'est un passe-temps du seizième siècle, que notre raison dédaigneuse ou frivole estimera bien peu. 'Cependant ces vers expriment des pensées si nobles , qu'on ne peut les lire sans attendrissement ; c'est un caractère , c'est une âme antique qui s'exprime dans l'ancienne langue des Romains.

Après avoir rappelé ses combats , sa disgrâce , le bonheur de sa vertueuse solitude, l'Hôpital,

comme s'il eût craint que son exemple ne décourageât du service public , s'écrie * éloquemment : « Avez-vous un génie vaste et propre aux grandes » choses, la vie privée ne suffit-elle pas à votre » âme , jeune ou dans l'âge viril , prenez part aux » affaires publiques; c'est la vocation de la nature. T» Après Dieu , c'est à la patrie que nous devons « » le premier hommage de notre pieux dévoue- » ment. Quand vous vous serez offert à elle , per- » sévérez, soufi&ez à son service jusqu'au dernier » terme de la vie, jusqu'aux portes du tombeau ^ » tant qu elle le voudra. Si , ennuyée de vous , elle » appelle d'autres favoris, allez en paix , retournez. » à vos enfans et à votre femme, avec une réputa- )> tion inviolable , un nom sans tache , comblé » d'honneur , et , ce qui vaut mieux , soutenu par » la conscience d'une honorable vie. Il est beau de » vivre en repos dans sa maison , après avoir bien » servi les intérêts publics; il est beau de voir un » vieillard, au]:refois chargé de grands emplois, i> conduisant désormais dies travaux champêtres, » tantôt disposant avec art les arbres de son ver- » ger, tantôt lisant, ou écrivant des choses que lira )) la postérité. Mais le bien le plus désirable à nos » derniers momens , c'est , après avoir parcouru la » carrière de la vie, de quitter son corps, d'exha- » 1er son âme au milieu des cmbrassemens de son

* Mich; Hospitalii epist. lib. VII.

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» épouse et de ses enfans » et d'être enseveli dans )» la tombe de ses pères. »

Mais pouvait-il être heureux, tandis que la pensée du danger public le tourmentait dans sa retraite ? La perte du pouvoir laisse quelquefois autant de regrets à l'homme de bien qu'à l'ambitieux; et « peut-être même la douleur de se sentir inutile dans un grand danger de la patrie est-eUe plus poignante que l'humiliation de se sentir déchu.

On parla plusieui's fois k la cour et dans le public de rappeler le chancelier ; mais , dans un siècle corrompu, rien n'est irrévocable comme la disgrâce d'un homme de bien. Toutes les mauvaises passions, toutes les bassesses jettent un cri d'alarme contre son retour : elles sont à Taise par sa chute.

L'Hôpital avait compris, dès le premier jour, qu'il ne sortirait plus de sa retraite. La prière , l'étude, l'éducation de ses petits -enfans, deve* naientle seul soin de sa vie : un juste et noble orgueil le soutenait , sans le çonsolep. Tels sont les sentimens qu'il exprimait dans une épître au président Christophe De Thou : c'est toujours la langue et la vertu d'un ancien Romain , avec ce caractère de fidélité pour le prince , et de zèle pour la liberté publique particulier à quelques grands hommes de nos temps modernes.

« Non , je ne demeure pas vaincu , quoique la » violence des hommes pervers ait arraché l'état » de mes mains. Je n'ai pas reculé comme les là-

» ches avant le premier péril, ni pris la fuite » quaiid le combat était douteux encore. J'ai soufw fert tous les travaux que j'avais la force de por- » ter. Je n'ai ménagé ni mon ardeur , ni ma vie , » tant qu'il me restait l'espérance de servir la pa- )) trie 9 de s^vir le roi. Enfin, abandonné de tous » mes appuis, le roi et la reine n'osant plus )) me défendre , je me suis éloigné , en plaignant » le sort cruel de mon pays. Maintenant j'ai u d'autres soins : mes études , long-temps intern rompues et ^utien de ma vieillesse , mes petits- » eufans , gage précieux pour moi. Je soigne, aussi » les richesses de mon champ, que la vie labo- )) rîepse de la cour me faisait jadis négliger, et qui » me semble maintenant un royaume , si toute- » fois il y a maintenant pour les citoyens quelque » possession durable et sûre. J'espère aussi, puis* » que la sagesse ne peut plus rien , qu'il descen- )> dra quelqu'un du ciel pour comprimer tant » de maux d'une main forte , pour sauver nos dé- 1» bris par les armes, et rétablir le roi sur son » trône. Oh ! combien la mort serait adoucie pour M moi dans ma vieillesse , si je voyais mes anciens » rois, rétablis dans leur pouvoir, et mes conci- » toyens affermis dans la liberté * ! »

« * O mihi tune veniat non injucunda seni mors , D Regibns antiquis sua reddita régna tuenti , » Atque mecs cives in libertate maneiites. »

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Après avoir énergiquement désigné rhomme qui seul, dit-il , opprime de son pouvoir le royaume, les lois et les droits de chacun , et seul s^est assujetti le roi , il revient à des pensées plus calmes animées d'une résignation religieuse.

c Cependant je me console par la douceur de » ma vie présente. Tel que le voyageur qui , ve- » nant de Franchir une vaste mer , approche des » bords de sa patrie , et tourne la proue vers le ri- N vage; ainsi, moi, qui ai passé mon douzièmie » lustre, je songe maintenant à d autres demeures, » à une autre vie: j'aspire au séjour du ciel, en » quittant la terre. »

Ce repos de Tâme , mérité par tant de vertus , devait être cruellement troublé par les maux de la France. Les années qui suivirent la retraite du chancelier avaient vu se renouveler toutes les horreurs de la guerre* civile. Le mémorable édit de tolérance , monument de THôpital , fut abrogé , les temples de la réforme fermés de nouveau , les ministres condamnés à mort ; et toute cette foule de religionnaires, qu'animaient quelques chefs ambitieux , se trouva de nouveau précipitée dans la guerre civile par une intolérable oppression.

Après deux ans de massacres , de pillage , après que les persécuteurs et les opprimés se furent presque également rendus coupables de mille barbaries, le prince de Condé étant mort à la bataille de Jarnac, on en revîntà la paix. On avait épuisé

DE l'hôpital.

cette fureur de guerre civile; on étuit rassasié de sang. La paix était proclamée , les sermens renoi^velé3, les chefs du protestantisme accueillis ds^ns le palais de Charles IX* Un air de fête et de gaieté succédait aux fureurs acharnées de la guerre civile; et la cour, remplie de jeunes femmes et de guerrier^ des deux partis , couvrait de toutes les frivolités rhorreur des plus noirs complots , et rassurait par ses folies et ^à vices.

Tandis que la cour dissipait , dans les fêtes perfides Âe la paix , quelques subsides péniblement arrachés au:^ provinces appauvries par deux années de guerre civile, les dépenses les plus justes étaient mises en.oubli, les meilleurs services laissés sans récompense. C est ainsi que Ton peut expliquer %3ulement quelques lettres, où l'homme , qui avait pendant vingt ans occupé de si grands. emplois, expose naïvement sa pauvreté. « J'ai, écrivait-il à n Médicis , soixante-cinq ans passés , une femme , » une fille , un gendre , et déjà neuf petits-enfans ; » j'ai un train de vieux serviteurs que je ne puis » ;sans dâoyauté laisser mourir de faim. Une tour » de mon bâtiment tombe en ruinç ; avec cela , si » votre majesté , empêchée par le besoin de letat, » ne croit pouvoir m'aider, j'endurerai avec pa- » tience,:cela n est ni long, ni difficile à mon âge. >>

Cette lettre, si simple et si noble, respire un sentiment de douleur qui tenait à d'autres motifs que

ceux qu'eUe exprime ; c'est l'incurable tristesse de

fOO TIE

lliûxnine veituetis qui voit le mécomfite de TCbQX les plus purs , qui souflte du présent et qui n'attend rien de l'avenir. La vieillesse est alors sans consolation ; et la vie ne se marque plus que pw les pertes et les malheurs dont elle vous rend témoin. On sent cette impression dans quelques vers où l'Hôpital célèbre la mémoire de son plus fidèle ami y le président DuÊiur, qui mourut vers ce temps y et qui avait été , comme THÔpitid , l'apôtre zélé de la tolérance et de la liberté religieuses

« La paix, dit-il , est enfin rendue ^ la terre par » la faveur des deux ; mais les hommes n'ont pas dé- » pouillé leurs haines féroces. Ils s'occupent à rani- Ti mer par des crimes nouveaux les guerres éietii- )> tes. )> Puis s'adressant à lombre de son ami : « C'est » maintenant , dit-il, que tu me paraisvfaeureux d'ie » voir touché le port avant que tes yeux ne voient » les grands maux qui nous attendent, et qui, je » le crains, seront plus craels que ceux que nous » avons déjà sou£feit6. Ame sainte, devance-moi , D je te suivrai bientôt. 'Puisse un même lieu noiK » réunir ! et que la même tendresse qui nous avait » liés pendant la vie nous reste dans la mort, si » les affections dé la-teiTe se eonsenrent parmi ies » ombres. »

On retrouve dans ces vers iles sentimens religieux qui avaient animé toiirte la vie de l'Hôpital , et qui s'étaient fortifiés encore par l'âge et la retraite. De son temps, ce grand homme fut accusé ,

ta^t&tf d!èlure ua hâtétique eaché, tantôt méme^ d'étFe u»«thée. Le dix-4iuiiième sied» hii a donné le nom. de philosophe ^ dans un sens qu'il n'au^ ïait pas compris, on dont il n aurait pas voulu; L'Hôpital était chrétkn ; et sa reli^;îoi» défia même lusNirmllaiice et les soupçons de la cour ^e Rome irritée eontïe lui. «ILny a pas moyen d'accuser le » chaai^eeliev d'hérésie *^ éerivait le cardinal d'Esté, » légat du souverain pontife, puisqu'on le voit y> aller k Ut wesae^ œ cooifesser et conmiunier. » D-'iufee aulire patt , on ne peut supposer dans un tel bomnse des apparences de piété > prises sea<^ iemeot pour .tromper les étions du pape : et c'est de lui. certainement qu'il faut dire , que sa praUque attestait sa croyance « *

. Théodore de Bèze a cru cependant le louer , enlipi duppoeant une préférence secrète pour la réforme. Dans ce siècle d^ ifiolence et de fanatisme , une tolérance désintéressée semblait impossible. Ceux qui en profitaient ne la croyaient pas sincère ; car les partis , dans leur âpre jalousie d'envahissement, ne peuvent concevoir l'amour de la vérité pour elle-même, et prennent souvent la justice qu'on leur rend pour une apostasie faite, en leur faveur. Ainsi que plusieurs hommes supérieurs de cette époque, l'Hôpital se séparait des abus de la cour de Rome , sans adopter le protestantisme.

** Négociations du cai*diiial d'Esté.

lOâ VIE

U était, par conscience et par supériorité, ce qu Ë* rasme avait été par circonspection et par finesse d'esprit.'. Il puisait dans sa religion même cette tolérance , qii'Érasme avait trouvée dans sa mo^ queuseindifiérence pour toutes les sectes.

La triste prévoyance de l'Hôpital sur les ooo* veaux malheurs de son pays ne lut que trop jus*> tifiée. On avait vu jusque-là dans le royaunse de cruels supplices, des persécutions odieuses, des révoltes opiniâtres, de» guerres civiles acharnées, mais rien qui put de loin égaler TépcMi^vantable trahison de la Saint-Barthélémy. On pieut lire partout les crimes de cette journée. A peine ajouterons-nous à Fhorreur quelle Inspire ^ en disant que la vie de rHôpital y fut menacée , et ne fut sauvée que par le remords bizarre de ceux mêmes qui avaient préparé le meurtre de tant de victimes innocentes. L'Hôpital était dans sa retraite de Vignay , lorsque mille Lruits sinistres , çt lé passage des gens armés qui couraient les campagnes lui annoncent que l'on massacre les protestans dans tout le royaume *. Bientôt une populace enivrée de fureur entoure sa maison. Seà fermiers sont pris et garrottés. Il croit sa dernière Jieure venue, et s'y résigne sans effort. Ses domestiques veulent s'armer, et repousser les

* Michaëlis Hpspitaliî Epist. ,Jib. 7.

DE l'hôpital. ]q3

meurtriers. « Non^ dit-ii, si la petite porte nest » bastante * pour les faire entrer , qu on leur ouvre » la grande, n^

Cependant on apercevait, du château de Vîgnay, une petite troupe de cavaliers qui accouraient , k bridé abattue, dans la plaine. Étaient-ce des défenseurs ou des assassins ? On pouvait en douter dans œs horribles jours, La troupe arrive, fait retirer les premiers agresseurs , et s^établit dans le château , comme une sauvegarde envoyée par la reine. Ces hommes disent au chancelier que sa famille n'a rien à craindre,' et qu'on lui pardonne à luimôme son ancien zèle pour les hérétiques.

« J'ignorais , répondit l'Hôpital , que j'eusse jar )? mais mérité ni la mort, ni le pardon : » son cœur était alors déchiré par une autre inquiétude. Sa fîUç était à Paris, depuis quelques jours; et son sexe n'aurait pu la sauver, si la veuve du duc de Guise ne lui eût offert un asile dans son hôlel respecté des assassins. Cette dame, alors malade, voulut veil^ 1er ellcrmême sur la fille d'qn homme vertqeux qu'elle estimait. Elle la cacha plusieurs jours, et la fit ensuite sortir de Paris dans ui;ie voiture couverte, et comme une femme de son service. Telles étaient dans ces jours aflfreux les précautions dont la yçuye

'Il

* Suffisante.

io4 VIS

du duc de Guise avait besoin pour sauver la fiUe de môpital.

Rendue à sa famille éplorée , cette jeuoe iemme retrouya son père presque prisonnier dans son château. Malgré sa religion , elle fut ainsi que sa mère , forcée d'assister à la messe , sans auti*e conversiqn que la terreur inspirée par cette espèce de garnison envoyée contre les assassins , et qui leur ressemblait presque. Une dame protestante qui s'était enfuie du massacre de Paris, la veuve du marquis du Feuquières , fit demander en ce moment asile au chancelier; mais elle craignit d'en profiter, en apprenant l'oppression militaire qui pesait sur la famille du premier magii^trat du royaume. Enfin, après plusieurs jours, cette garde menaçante fut levée ; et l'Hôpital se trouva seul avec sa famille en proie à toutes les pensées déchirantes que lui inspirait un tel spectacle.

Chaque jour lui annonçait de nouveaux malheurs et de nouvelles hontes pour le royaume. Quelquesuns de ses amis étaient morts , d'autres avilis. Combien, lorsqu'il apprit dans sa retraite, que le premier président de Thou lui-même avait fait l'apologie des meurtriers , et commencé des procédures contre les victimes, ne dut-il pas regretter au milieu de tant de maux, cette dégradation des plus nobles caractères , et ce dernier triomphe du crime qui consiste à souiller jusqu'à la vertu? Cet homme qui n'avait jamais éprouvé d'inquié-

DE l'hôpital. ^ lo5

tude sur ses propres périls , cette âme si ferme et si résignée pour elle-même ne put soulever ]e poids de lopprobre et du malheur publics. Il ne fit plus que languir pendant quelques mois. S'il reprenait un moment ses études chéries , s'il parkit encore cette langue poétique dont il avait amusé des loisirs , elle n était que l'interprète de ses tristes pensées. Tout l'y reportait sans cesse. Il apprit que la conservation de sa propre vie avait été négociée par les prières de la duchesse de Savoie , son ancienne et noble bien&itrice. Il fit un effort pour l'en remercier» et pour se montrer à elle moins malheureux qu'il n'était, n Quel» rois, hii dh-il , y^ et quels confîd^ns des rois n'aves^votis p«s suppliés » en ma faveur ? malgré la distance des lieux y vo- » tre bienveillance ne m'a pas manqué. Sans vous, » je languirais daiis l'oppression, ou je serais enseî» veli dans la tombe. Maintenant, ajoute-t-îl, les la- » boureurs et les habitans des villes ont retrouvé » le repos. Nous sommes tranquilles sur la vie de » nos femmes et de nosenfans. Nous jouissons denos » biens, comme dans la paix , s'il y a quelque chose )) d'assuré sur la terre , et si l'on peut se fier aux » hommes. »

Il adresse des remercîmens plus affectueux encore à cette duchesse de Guise qui avait sauvé sa fille. <c Gett« unique enfant, lui dit-il, qui me » restait de trois en fans que j'ai eus, vit en-

ip6 vm

« core; elle vit, sauvée par votre bienfait/ tai^-^ 1» dis que le meurtre désolait Paria , et qu'il ne i> s'ofitait aucun autre salut pour elle. Cette fille » attachée sans cesse près de moi , et qui veiUe avec » sa mère sur, mon infirme vieillesse, je ne la re» » garde jamais sans un mouvement de reconnais- » sance pour vous et pour les vôtres. Vous avez T» sauvé plusieurs vies en une seule, etc. Elle m*a » raconté le soin que vous avez pris, malade et T$ languissante, pour que nul meurtrier ne pénéni tràt dans votre maison , et ne lenlevàt de cet » asile; car dans ce jour, la rage du sang n'a pai^ » même épargné les mères ; et des enfans à la ma^ » melle ont été jetés dans la Seine *• »

Ailleurs, en s'adressant à des amis, toujours dans cette langue poétique dont il avait l'habitude, et qui se prétait à tous les mouvemens de son àme^ l'Hôpital s'écriait : « J'ai vécu **, et je regrette » une vie si longue , puisque j'ai vu un généreuis: » caractère tout à coup dénaturé , un roi de^ » venu un tyran. Personne ne me l'aurait fait

* lllà mihi curam studiumque jacentis et segi^ae Narravit^ ne quis percussor forte subiret Interioradomûs, ne quis se forte latentem ÏJxtraheret ( nec enlm r£|bies tùm sœva pepercit Matribus : infantes etiam dicuntor in amnein Praecipites mersi ). •

** Michaëlis Hospitalii carmina miscellanea.

« croire à moi témoin de ses premières années. » Telles *n étaient pas les habitudes de nos anciens » rois de France. Leurs âmes n'étaient pas faites k » la trahison et à la ruse. Us ne dérobaient pas 4) d'odieuses victoires dans lombre de la nuit. » Dans mon enfance , personne n'aurait percé le » cœur dé son ennemi, avant de lui annoncer & » haute voix lapproche du péril. On combattait à )i ârmes^gales , en champ clos, sous les murs de la » ville , devant le peuple tout entier, d Telle était ^onc Thorreur de ce temps que THôpital regret-* tait la guerre civile.

On s'étonnera peut-être de trouver parmi les derniers vœux , les derniers écrits du chancelier dé THôpital^ une lettre qu'il adressait à Charles IX *. Quel commerce de langage et d'idées pouvait-il exister entre le vertueux chancelier et le prince qui s'était couvert du sang' de ses sujets? que pouvait demander l'Hôpital près de mourir à cette cour dont il avait depuis si long-temps abandonné les d^ngereux honneurs? Il faut se souvenir des remords qu'éprouva^ dit-on, le jeune roi, et qui hâtèrent sa fin cruelle. Il semble que cette âme troublée ne dut pas recevoir, sans une agitation salutaire, la lettre du vertueux vieillard, dont elle avait autrefois entendu les conseils. Désormais de semblables avis n étaient plus de saison. Le crime était

^ .Œuvres complètes de THâpital , tom. |I.

trop grand pour être Utoié. L'Hôpital se bomak à dire en finidsant sa lettre : « Sire , je supplie Dieu » de Toua df^oûev 9a grâce, et voua conduire de sa » main au gouvernement de ce beau et grand »* royaume , avec toute douceur et démence envers » vos sujets, à rinaitalion de lui qui eat bon et pa*- 9 tient à porter nos offenses , et prompt à nous re» » mettre et pardonner nos feutea. »

L'Hôpital survécut six mois à la Saint^Bàrtliélemjy obsédé 'p^f le fantôme de cette borrible journée. Quand il sentit ses forces défaillir, il écri* vit en latin son testament, où il rendait un compte sommaire de sa vie, disposait de ses biens et faisait ses dernièrqs reeonmaàndations à sa femnae, à sa fille et à ses petits-enfans. U expira ^ le cœur plein de la douleur de sa famiUe, et des maux de son pays^ à Tige de soixante-buit ana, le 1S mars 1573. li fut enterré de nuit, sans ai«:une pompe funéraire.

Sa mémoire fut honorée^ même dans un temps de fureur et de faction. Les eaprita les plus grades et les plus frivoles lui rendirent également bom^ mage. Nous avons vu l'éloge qu'en faisait Brantôme ; et l'historien de Thou le compare }aux plus gi^ands législateurs et aux plus sublimes philosophes de l'antiquité.

Les siècles suivans ajoutèrent à la gloire de cet illustre magistrat; et sa renommée, comme il arrive à ceux qui furent supérieurs aux passions de

leiH* temps a grandi chaque jour avec la raison publique. Quoiqu'il n'ait point réussi à faire le bien qu'il voulait, et quoiqu'il ait fait sentir au monde sa vertu plutôt que son pouvoir, telle est la justice des peuples, que son nom est vénéré, comme celui des plus grands hommes qui , secondés par la fortune, ont sauvé leur patrie.