DE BARTHÉLÉMY

On le voit, ce précieux document condamnait abso-^ lument l'appel au peuple. Cette pièce, qui causa une certaine émotion dans quelques organes du parti légitimiste, n'avait été livrée que par hasard à la publicité.

Mais le véritable événement en toute cette aventure, ce fut le voyage de M. Thiers à Claremont. — « Va-t-il implorer le pardon du vieux roi, disait-on, ou lui demander une suprême confidence? '-»

Ce voyage de M. Thiers fut bien vite oublié en présence du malheur qui éprouva , qui frappa la famille exilée : le 26 août 1850, le roi Louis-Philippe mourut à l'âge de soixante-dix-sept ans. 11 mourut avec simplicité, avec douceur. Après avoir reçu les derniers sacrements , il disait , de sa voix la plus tendre , à la reine Amélie en lui prenant la main : « Es-tu contente de moi ? >»

Peut-être, en ce moment, le lecteur se rappelle-t-il que le Président de la République, me recevant à { FÉlysée, me disait, à mon retour d'Ems, après ma réception par M. le comte de Chambord : « Vous êtes

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donc devenu légitimiste ?» Eh bien ! il aurait pu me dire aussi : « Monsieur Véron, vous êtes donc orléaniste ? » s'il eût pu lire la lettre que M. le D'^ Gueneau de Mussy m'adressa au nom de la reine Amélie. Comment n'être pas touché des malheurs et des vertus de la reine Marie-Amélie? Elle était, chez nous, le modèle des épouses et l'exemple de toutes les mères. Sa simplicité , ses rares vertus, sa noble patience, sa sainte résignation, et les bontés infinies de ce noble cœur, se faisaient jour à travers toutes les injustices et toutes les cruautés de la politique, et voilà comme elle se vit à l'abri de la calomnie. Une injure, un reproche adressé à la reine Amélie eût paru le comble de l'injustice et de l'infamie ! J'avais eu l'honneur de bien parler du roi Louis-Philippe, et cette aimable et' douce Majesté, cette reine exilée, avait ressenti, avec un profond attendrissement, cet hommage posthume à ce mari dont elle portait le deuil éternel. Voici la lettre que je reçus du digne fils de M. Gueneau de Mussy, médecin de la reine Amélie, lettre dont je m'honore, et que j'ai placée parmi mes meilleurs souvenirs :

« Apsley-house, Torqway, 16 septembre.

« Monsieur,

«• Mon auguste cliente, sachant que je ne yous suis pas tout à fait inconnu, me prie de vous faire savoir qu'elle a lu avec une bien douce émotion les pages que vous avez consacrées au souvenir du roi et de sa

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famille ; la reine vous en garde une profonde recoMK naissance.

« Elle a été frappée- de la scrupuleuse exactitude des faits que vous publiez, et profondément touchée de la bienveillance avec laquelle vous les racontez.

« En m®' chargeant de cette commission, je regrette de rendre si faiblement les sentiments exprimés avec tant de chaleur par l'attentive lectrice de vos Mémoires.

«•Toutefois, je m'en acquitte avec bonheur, persuadé que vous serez sensible aux impressions que vous avez produites, et qui ne seront jamais effacées.

« A la suite d'un témoignage venu de si haut, les expressions de ma sympathie personnelle sont peutêtre déplacées. Pourtant, monsieur, je ne peux me résigner à fermer cette lettre sans vous dire que je n'ai rien lu de si vrai sur l'excellent roi. Je ne l'ai connu que dans l'exil. Je l'ai vu pendant deux ans en déshabillé complet de corps et d'esprit , et malgré les déceptions et les injustices qui lui arrivaient chaque jour de ce pajîs qu'il aimait si tendrement, je n'ai jamais entendu sortir de sa bouche une parole- aigre contre qui que ce soit. Un jour, quelqu'un exhalait sa mauvaise humeur contre un illustre personnage qui avait fait à la monarchie de juillet une opposition systématique. « Taisez-vous, dit le roi, celui dont vous parlez nous était hostile; mais, pour cela, ce- n'était pas un vilain homme. >»

« La bienveillance ne s'est éteinte chez lui qu'avec la vie. Quand un devoir cruel m'eut obligé à lui faire

d'un B.0URÔEQI$ ^ B^RIS IsgT

connaître que sa fin approchait., son premier cri a été : « Ai-je du moins le temps d'ajouter un codiciUe à mon testament en faveur de "'? ». Noijim^ait ainsi des a,mi<s fidèles qui l'avaient, suivi de3> Tuileries à Claremori,t.

" Excusez-moi, monsieur, de m,e laisser aller dans ces souvenirs évoqués par la lecture de votre livre. Permettez-moi aussi d'ajouter V expression d'un^ gra,^titude toute de confrère, tes larna<es, que vous av^>? fait pleurer à la reine lui ont donné plus de bien-être que toutes les ressources n^édicales, dont je saurais disposer. C'est daai^s son cœur qu'elle puise l'énergie qui soutient ce corps*d'une apparence si frêle, et vous avez envoyé à ce cœur le plus efficace des stimulants.

« Je me félicite de toutes les manières, monsieur, d'une circonstance qui me permet de^ me rappeler à votre souvenir et de vous adressej?^ l'expression des sentiments les plus distingués.

« Signé : Gueneau de Mussy. »

Ces Gueneau viennent en droite ligne du célèbre médecin du cardinal de Mazarin, le même qui, traversant les halles de Paris : — « Faites jilcice a celid qui nous a délivrés dn Mazarin! » s'écria l'une de ces dames. '^

Gueneau, sur son cheval, en passant m'éclabousse,

et ce. souvenir d-e Despréaua est déjà une gloire. Aussi, le savant M. de Bufî'on eutr pour collaborateur Uun.de ces Gueneau, Gueneau deMonlbéliard. Le liossignoï.,

dans V Histoire naturelle, appartient à M. Gueneau de Montbéliard. Le docteur Gueneau de Mussy d'aujourd'hui , médecin de la reine Amélie, arrivant au château de Claremont, trouva toute la famille royale en proie à une fièvre que pas un médecin anglais n'avait pu définir. — « Vous êtes tous empoisonnés ! »» s'écria le jeune docteur, à la façon de Lucrèce Borgia. C'était vrai ; des tuyaux en plomb avaient empoisonné les fontaines.

La mort du roi des Français eut un retentissement considérable. A Paris, Lyon, Bordeaux, Amiens, Versailles , Neuilly, Dreux , Fontainebleau , Arc-en-Barrois, des messes funèbres furent dites pour le roi défunt. M. le duc de Bordeaux, à Wiesbaden, fit célébrer un service auquel il convia tous les Français venus sur les bords du Rhin pour visiter le descendant de la branche aînée des Bourbons. Pieux hommage rendu par l'héritier du trône légitime au prince tombé du haut du trône constitutionnel par les fautes et les défaillances des parlementaires.

En présence de ces agitations des divers partis qui ne déguisaient plus , non-seulement leurs vœux , mais leurs plans arrêtéS; le prince Louis-Napoléon résolut de parcourir les villes et les campagnes , pour bien démontrer qu'il était l'élu de l'ordre et qu'il était audessus de toutes les menaces. Sa force était non pas dans l'Assemblée; elle était dans le peuple. Il comptait sur l'assentiment des villes, plus encore sur l'adoption des campagnes. Il accepta donc l'invitation de cette voisine du château de Ham, la ville de Saint-

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Quentin ; il reconnut la Picardie à son sourire ; il se retrouva dans les enchantements de cette partie des Mille et une Nuits que M. Galland, enfant de ces campagnes, empruntait aux fées de l'Orient. Mais il s'adressa surtout aux ouvriers du chemin de fer dont, il inaugurait les travaux.

« Voyez-vous , leur disait-il , mes amis les plus sincères et les plus dévoués ne sont pas dans les palais, ils sont sous le chaume, ils ne sont pas sous les lambris dorés, ils sont dans les ateliers, sur les places publiques, dans les campagnes.

« Je sais , comme disait l'Empereur, que ma fibre répond à la vôtre, et que nous avons les mêmes intérêts, ainsi que les mêmes instincts. >»

On interpréta ces paroles aux ouvriers de Saint- Quentin, comme une réponse à l'attitude hostile d'une partie de la majorité dans l'affaire des frais de représentation, comme une protestation contre les circulaires de Wiesbaden. Le Président de la République était vraiment dans son origine ; il sentait déjà sa toute -puissance; il se dégageait des liens de cette assemblée où ce titre : Élu du peuple, était une cause de disputes et de malaise autant que d'espérance et de glorification pour le Président de la République. La population des campagnes l'accueillit avec enthousiasmé; elle voyait dans le nom et dans le caractère énergique du prince la répression de l'anarchie.

Au contraire, dans les cités pleines d'agitation, il fallut gagner, peu à peu, sur ce terrain brûlant. A Tonnerre , à Montbard , à Châlons-sur-Saône, dans la T. I •

vieille Bourgogne , des cris menaçants de « Vire la Jdépubliçue / » se firent entendre autour du Président, même dans les rangs des gardes nationales. L'immense majorité des habitants se montra respectueuse, sinon enthousiaste , et des cris nombreux de « Vite Napoléon! » répondirent aux cris de : « Vive la BèpuUique! »

A Lyon, la ville entre toutes malheureuse, qui était encore enserrée en ces tristes remparts que l'Empereur a renversés naguère, l'épreuve était encore plus douteuse. Les sociétés secrètes avaient donné un rendez-vous général à l'anarchie, dans la ville et même dans le département. Efforts impuissants ! l'émeute annoncée se réduisit à des cris hostiles qui éclatèrent à la Croix-Rousse; le reste de la population s'inclina, respectueuse, devant le chef du pouvoir exécutif.

Le lendemain , la ville entière protestait contre la réception du premier jour. Le prince, en peu de mots, expliqua sa politique :

« Je ne suis pas , dit-il , le représentant d'un parti, mais le représentant des deux grandes manifestations nationales qui, en 1804, comme en 1848, ont voulu sauver par Tordre les grands principes de la révolution française. Fier de mon origine et de mon drapeau, je leur resterai fidèle; je serai tout entier au pays, quelque chose qu'il exige de moi, abnégation ou persévérance, »

Mais ce fut à Besançon que l'illustre voyageur eut besoin de ce courage calme et froid qui le distingue.il

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savait toutes les mauvaises volontés des meneurs du peuple , et cependant il entra , tout d'abord , dans le bal populaire qui se tenait dans le vaste emplacement des halles. Il savait qu'un complot était ourdi' contre lui. Les meneurs avaient ramassé, même au loin, tous les hommes de désordre, et notamment des étrangers, des Suisses, que les travaux d'horlogerie appellent souvent à Besançon. Le Président, averti, ne voulut pas fuir devant une poignée de démagogues, même déterminés à toutes les violences.

Il entre ! Au même instant , des cris séditieux, des injures, des vociférations de menace et de haine, retentissent autour de lui; des énergumènes s'avancent, écartent la foule des fonctionnaires et se précipitent vers le Président qu'ils serrent de près. Il ne fut dégagé qu'après une lutte opiniâtre. Il sortit calme comme il était entré. Mais déjà le bruit de l'attentat remplissait la. ville indignée, et quand il se présenta dans le second bal, où l'élite de la cité s'était réunie, il fut reçu, comme un hôte attendu, par les acclamations les plus chaleureuses.

A Strasbourg, le maire avait refusé toute espèce d'allocation pour la réception du Président de la République.

En revanche, dans un bal par souscriptions, le Président fut reçu avec respect, et dans un banquet qui lui fut offert par les principaux négociants et industriels de la ville, jaloux de réparer l'inconvenance du conseil municipal , il prononça le discours suivant :

« Messieurs, recevez mes remercîments pour la franche cordialité avec laquelle vous m'accueillez parmi vous; la meilleure manière de me fêter, c'est de me promettre, comme vous venez de le faire, votre appui dans la lutte engagée entre les révolutions et les réformes utiles.

« Avant mon départ, on voulait me détourner d'un voyage en Alsace. On me répétait : Vous y serez mal venu ; cette contrée , pervertie par des émissaires étrangers, ne connaît plus ces nobles mots d'honneur et de patrie que votre nom rappelle, et qui ont fait vibrer le cœur de ses habitants pendant quarante années. Esclaves, sans s'en douter, d'hommes qui abusent de leur crédulité, les Alsaciens se refusent à voir dans l'élu de la nation le représentant légitime de tous les droits et de tous les intérêts.

« Et moi je me suis dit : Je dois aller partout où il y a des illusions dangereuses à dissiper et de bons citoyens à raffermir. On calomnie la vieille Alsace. Dans cette terre des souvenirs glorieux et des sentiments patriotiques , je trouverai, j'en suis assuré, des cœurs qui comprendront ma mission et mon dévouement au pays. Je ne me suis pas trompé. Quelques mois, en effet, ne font pas d'un peuple profondément imbu des vertus solides du soldat et du laboureur, un peuple d'ennemis de la religion, de l'ordre et de la propriété.

« D'ailleurs, messieurs, pourquoi aurais-je été mal reçu? En quoi aurais-je démérité de votre confiance? Placé par le vote presque unanime de la France à la

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tête d'un pouvoir légalement restreint, mais immense par l'influence morale de son origine , ai-je été séduit par les pensées , par les conseils, d'attaquer une Constitution faite pourtant, personne ne l'ignore, en grande partie contre moi? Non ! j'ai respecté, je respecterai la souveraineté du peuple, même dans ce que son expression peut avoir ou de faux ou d'hostile.

« Si j'en ai agi ainsi, c'est que le titre que j'ambitionne le plus est celui d'honnête homme. Je ne connais rien au-dessus des devoirs. Je suis donc heureux, Strasbourgeois , de penser qu'il y a communauté de sentiments entre vous et moi. Comme moi, vous voulez notre patrie grande, forte, respectée; comme vous, je veux l'Alsace reprenant son ancien rang, redevenant ce qu'elle a été pendant tant d'années, l'une des provinces les plus renommées, choisissant les citoyens les plus dignes pour la représenter, et ayant pour s'illustrer les guerriers les plus vaillants.

« A l'Alsace ! à la ville de Strasbourg ! »»

Accueilli avec plus de sympathie à mesure qu'il se rapprochait de Paris, le Président se remit en route, afin de visiter les départements de l'Ouest et toute la Normandie. En ces beaux lieux, amis de l'ordre et de la paix, le voyage fut plus facile. A Cherbourg, en présence du spectacle auguste de cet Océan, tout glorieux de porter les plus beaux vaisseaux de la France, il prononça ce beau discours :

« Messieurs,

« Plus je parcours la France et plus je m'aperçois qu'on attend beaucoup du gouvernement. Je ne trouve pas un département, une ville, un hameau sans que les maires, les conseils généraux et même les représentants me demandent, ici, des voies de communication, telles que canaux, chemins de fer, là, l'achèvement de travaux entrepris, surtout enfin, des mesures qui puissent remédier aux souffrances de l'agriculture, donner de la vie à l'industrie et au commerce.

« Rien de plus naturel que la manifestation de ces vœux. Ils ne frappent pas, croyez-le bien, une oreille inattenlive. Mais, à mon tour, je dois vous dire : Ces résultats tant désirés ne s'obtiendront que si vous me donnez le moyen de les accomplir, et ce moyen , il est tout entier dans votre concours à fortifier le pouvoir et à écarter les dangers de l'avenir.

« Pourquoi l'Empereur, malgré la guerre, a-t-il couvert la France de ces travaux impérissables qu'on retrouve à chaque pas, et nulle part plus remarquables qu'ici? C'est, qu'indépendamment de son génie, il vint à une époque où la nation, fatiguée des révolutions, lui donna le pouvoir nécessaire pour abattre l'anarchie , combattre les factions et faire triompher à l'extérieur par la gloire , à l'intérieur par une impulsion vigoureuse, les intérêts généraux du pays.

« S'il y a donc une ville en France qui doive être napoléonienne et conservatrice, c'est Cherbourg; napoléonienne par reconnaissance , conservatrice par la

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saine appréciation de ses véritables intérêts. Qu'est-ce, en effet, qu'un port créé, comme le vôtre, par de si gigantesques efforts , sinon l'éclatant témoignage de cette unité française poursuivie à travers tant de siècles et de révolutions, unité qui fait de nous une grande nation ? Mais une grande nation, ne l'oublions pas, ne se maintient à la hauteur de ses destinées que lorsque les institutions elles-mêmes sont d'accord avec les exigences de la 'situation politique et de ses intérêts matériels. Les habitants de la Normandie savent apprécier de semblables intérêts et m'en ont donné la preuA'e, et c'est avec orgueil que je porte aujourd'hui un toast à la ville de Cherbourg.

« Je porte ce toast en présence de cette flotte qui a porté si noblement en Orient le pavillon français, et qui est prête à le porter avec gloire partout où l'honneur national l'exigerait ; en présence de ces étrangers, aujourd'hui nos hôtes. Ils peuvent se convaincre que, si nous voulons la paix, ce n'est pas par faiblesse, mais par cette communauté d'intérêt et par ces sentiments d'estime mutuelle qui lient entre elles les deux nations les plus civilisées. »