CHAPITRE IX

Le 2 décembre est le jour choisi pour le coup d'État. — Le Prince reçoit la veille au soir comme d'habitude ; M, Vieyra. — Une première représentation à l'Opéra- Comique. — M. de Morny. — Après le départ des visiteurs, le Prince réunit dans son cabinet ses confidents. — On remet à M. de Béville, officier d'ordonnance, toutes les pièces à fliire imprimer. — L'Imprimerie impériale, sous la direction de M. de Saint- Georges, est occupée par la troupe. — La séance est levée à l'Elysée.

— M. Mocquart porte au ministre de la guerre une pièce importante oubliée à l'Elysée. — Le général Magnan est mandé au ministère de la guerre. — Les agents de service sont consignés à leur poste ; les commissaires de police sont appelés à la préfecture. — Les régiments d'infanterie et de cavalerie arrivent aux postes qui leur sont assignés.

— Arrestation vers la fin de la nuit du général Le Flô , de M. Baze.

— Recherches du commissaire de police à la questure; projets de décrets saisis. — Arrestations de M. Thiers, des généraux Changarnier, Cavaignac et de Lamoricière, du colonel Charras, de MM, Lagrange et Greppo. — M. de Persigny fait son rapport à l'Elysée. — Attitude calme de Louis-Napoléon. — Le cabinet du roi Louis-Philippe aux Tuileries le 24 février 1848, et le cabinet du Président de la République le 2 décembre 1851. — Visite de lady Douglas; le prince commande pour elle un bouquet, le lui présente et la reconduit jusqu'au salon. — M. Cucheval-Clarigny est envoyé par M. de Morny; il m'apprend le coup d'Ktat. — M; de Morny prend possession du ministère de l'intérieur. — Position des divers corps de l'armée de Paris. — Les habitants de Paris apprennent, dès la première heure du jour, sans étonnement, le coup d'État. — Décret du Président de la République.

— Le Président institue une commission consultative ; il donne les motifs du coup d'État dans un appel au peuple ; il np])elle l'armée ix. voler, — Décret sur la présentation d'un plébiscite il TacceptAtion du

p'cuple français et de l'armée. — Dépêche tel graphique du ministre de l'intérieur aux préfets des départements. — Des représentants pénètrent dans le palais Bourbon; ordre de M. de Mornv de faire évacuer la salle des séances; harangue de M. Dupin aux représentants; le palais est évacué ; les représentants se réunissent rue de Lille, puis à la mairie du 10" arrondissemer.t ; les motions les plus opposées se croisent; ils finissent par composer un bureau ; leurs décrets; deux représentants se rendent au ministère de l'intérieur ; grand tumulte ; les représentants refusent de profiter de la liberté qui leur est offerte, et sont emmenés au quartier du quai dUi&u/, puis au Mont-Valérien ; M. le duc de Luynes. — Démission du général Lauriston, colonel de la 10' légion. — La Haute-Cour tente vainement de s? réunir; minute d'un arrêt de la Haute-Cour. — Louis-Na^jolxon se rend de l'Elysée au jardin des" Tuileries. — A bas Véron ! — La renconire que je fis dans la matinée du 2 décembre, rue BellechaSje. — Rassemblements. — Une affiche insurrectionnelle. — L'opinion publique s'affermit; nous voterons! — Je rencontre un confident intime de la place Saint- Georges. — Le 12^ dragons, en garnison à Saint-Oermain, et la grosse cavalerie de Versailles, arrivent à Paris. — Le prmce Louis-Napoléon, accotripagné de ses aides de camp et de- ses oiïioiers d'ordonnance, traverse la cour du Carrousel. — Il fait une seconde prcmenarle vers quatre heures du soir, et passe ensuite une revue aux Champs- Elysées. — M. Turgot, ministre des affaires étrangères, donne un dîner au Président de la République et au corps diplomatique. — Dix journaux cessent de paraître. — Les partis sont organisés; dépêche du général Saint- Ai-naud au commandant de l'armée de Paris. — Proclamations de la iiontagne, du comité central des corporations. — Une barricade dans le faubourg Saint-Antoine. — Les rassemblements persistent sur les boulevards. — Quelques nouvelles arrestations. — Promenade d'un cadavre à la lueur des torclies ; le peuple y est insensible. — Les tribunaux siègent, les fonds publics haussent et les théâtres ouvrent comme d'habitude. — L'ordre revient. — Décret modifiant celui du 2 sur la proposition d'un plébiscite à l'acceptation du peuple français. — Les troupes ne se fatigueront pas. — Arrêté du préfet de police. — Li\s chefs de l'insurrection fout circuler de fausses nouvelles, bientôt démenties. — Ma visite au ministère de l'intérieur. — La foule se presse sur les boulevards. — Toutes les barricades sont enlevées. — Le calme est rétabli. — Je rencontre M. Thiers sur le boulevard — L'Empire est fait I — Le Président de la République s'entoure, après le coup d'État, d'uii ministère de son choix. — Aspect de l'Elysée après le coup d'État. — Quelques réflexions de l'auteur sur des faits rétrospectifs, — M. Rouher. — M. Fortoul. — M. Achille Fould. — M. de Morny.

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Il fut donc arrêté en très-grand mystère que, le 2 décembre, anniversaire de la bataille d'Austerlitz (perdue à midi, et gagnée à quatre heures), serait le jour choisi pour le coup d'Etat.

Quatre importants personnages seulement ont été mis dans le secret de l'Elysée : MM. de Morny, de Saint- Arnaud, de Maupas et de Persigny. Déjà tout est convenu dans ce conseil décisif; l'ensemble et les détails sont arrêtés. Tout est prêt.

La veille au soir de ce grand jour, les portes de l'Elysée étaient ouvertes; le Prince recevait, comme d'habitude, et le plus clairvoyant n'eût pas conçu le plus léger soupçon, en retrouvant si calme et de sang-froid, s'abandonnant à tout son entourage, ce politique intrépide qui allait tenter une si courageuse aventure, un si grand acte de salut pour le pays. Un seul incident remarquable (on ne remarque ces choses-là que plus tard) se manifesta dans cette soirée. Le Prince, étant adossé à une cheminée, fît signe à M. Vieyra, colonel d'état-major de la garde nationale, d'approcher, et lui dit, assez bas pour n'être entendu que de lui :

« Colonel, ètes-vous assez fort pour ne rien laisser voir d'une vive émotion sur votre visage ?

— « Prince, je le crois.

— u Eh bien! c'est pour cette nuit!... Pouvezvous ra'affirmer que, demain, on ne battra pas la rappel ?

— " Oui, Prince, si j'ai assez de monde pour porter mes ordres.

— « Voyez Saint- Arnaud.

— « Il faut, ajouta Louis-Napoléon, que vous couchiez ce soir à rétat-major.

— « Mais si l'on me voyait passer la nuit sur un fauteuil à l' état-major, cela étonnerait.

— « Vous avez raison. Soyez-y à six heures du matin, vous serez averti. Qu'aucun garde national ne sorte en uniforme. Allez. ■ — Non, pas encore, vous auriez l'air de vous retirer par mon ordre. «

Le Prince s'éloigne, et le colonel va saluer des personnes de sa connaissance, sans qu'on pût se douter qu'il venait de recevoir une si terrible confidence.

Sur les dix heures, le Président de la République entrait dans le cabinet de M. Mocquart.

« Savez-vous ce qui se passe? lui dit le Prince en riant; on parle beaucoup, dans les salons, d'un coup d'Etat, mais ce n'est pas du nôtre : c'est du coup d'Etat dont je suis menacé par l'Assemblée nationale. »»

On jouait, ce même soir, à l'Opéra-Comique, une pièce nouvelle (première représentation du Château de la Barde-Bleue, paroles de M. de Saint-Georges, musique de M. Limnanderj. La réunion, selon l'habitude, était nombreuse et brillante. Il y avait dans la salle le tout Paris des premières représentations, surtout les femmes à la mode et les écrivains du feuilleton, voire même les écrivains politiques. On écoutait, on causait, on riait sur le volcan. M. de Morny, dont la présence était toujours un événement bien accepté, se présenta, sur les dix heures, dans une loge de l'avant-scène, où chacun le put voir, très-élégant et saluant d'un geste cordial tous ses amis. Pendant Tentr'acte, il se montra

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dans plusieurs loges, entre autres dans la loge où régnait, par sa. grâce et sa beauté, une des plus belles dames que la révolution de Juillet eût mises en lumière, Mme Liadières, ornement de la ville, ornement de la cour. Son premier mot, après les saluts échangés :

** Monsieur de Morny, dit-elle, on disait, tantôt, que le Président de la République va balayer la Chambre. Queferez-vous?

— « Madame, répondit M. de Morny, s'il y a un coup ^e balai, je tâcherai de me mettre du côté du manche. »

Avec un peu d'attention, mais ils étaient loin de songer au péril qui les menaçait, le général Cavaignac et le général de Lamoricière, assis dans une loge à côté, auraient entendu la question de Mme Liadières et la réponse de M. de Morny.

Celui-ci resta jusqu'à la fin de la représentation. On eût dit qu'il tenait à savoir, avant de se retirer, le nom des auteurs de la pièce nouvelle ; et, la représentation achevée, il se rendit, comme à son ordinaire, au Jockey-Club. Un des membres du Jockey lui demanda deux billets pour la séance du lendemain. M. de Morny, de belle humeur, les lui donna en disant : « Si l'on vous fait des difficultés pour entrer, vous m'enverrez prévenir. "

Longtemps encore après le 2 décembre. Paris s'émerveillait de ce calme, vraiment héroïque, dont Louis- Napoléon et M, de Morny firent preuve au moment d'accomplir un des actes les plus hardis que l'histoire ait enregistrés.

La conscience d'un grand devoir d'accomplissement.

3i6 NOUVEAUX MÉMOIRES

difficile et périlleux, peut seule enfanter de pareilles résolutions.

Chaque instant de ce jour était compté; la plus légère imprudence pouvait tout perdre. Les visiteurs de TElysée, sans se douter de rien, sans rien soupçonner, prirent congé du Président sur les onze heures. Et maintenant que le Prince était libre de sa parole et de ses mouvements, il réunit autour de sa personne M. Mocquart, M. le comte de Morny, M. de Maupas, préfet de police, M. Le Roy de Saint-Arnaud, ministre de la guerre. Ce sont les seuls qui assistèrent à cette dernière et suprême conférence.

Bientôt M. de Béville, officier d'ordonnance, arrive près du Prince. On remet à ce nouveau venu, qu'on attendait, toutes les pièces qu'il devait porter à l'Imprimerie nationale pour les faire composer et tirer pendant la nuit : P Le décret du Président de la République qui rétablit le suffrage universel, abroge la loi du 31 mai, dissout l'Assemblée nationale et le conseil d'Etat, met Paris en état de siège et nomme M. le comte de Morny ministre de l'intérieur (le décret ne portait d'autre signature, comme ministre responsable, que celle de M. de Morny); 2° l'appel au peuple; 3° la proclamation à l'armée ; 4° la proclamation du préfet de police, préparée à l'avance pour être signée par M. de Maupas.

A minuit, M. de Saint-Georges, directeur de l'Imprimerie nationale, qui a reçu des ordres, attend avec un certain nombre d'ouvriers consignés pour une besogne d'urgence. Arrive alors M. de Béville avec un paquet ca-

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cheté contenant les décrets et proclamations que Paris et la France liront le lendemain. Le Prince avait écrit de sa main, sur la* chemise de tout ce dossier : rubicon.

Peu après, M. de Laroche-d'Oisy, capitaine de la gendarmerie, entrait dans la cour de rimprimerie nationale avec la 4^ compagnie du P^ bataillon. Ordre aussitôt est donné de charger les armes, et les sentinelles, placées de manière à intercepter toute communication, reçoivent la consigne de faire feu sur quiconque tentera de sortir ou d'approcher d'une fenêtre. Les ouvriers sont aussitôt mis à Fœuvre; à trois heures et demie, tout est composé, imprimé et porté par M. de Béville et M. de Saint-Georges, le directeur de l'imprimerie, à la préfecture de police.

MM. de Morny, de Maupas et de Saint-Arnaud résument toutes les mesures qui doivent s'exécuter simultanément ou se succéder. Bientôt le prince Louis- Napoléon lève la séance. M. de Mdrnj, s'adressant à ses collègues, leur dit simplement : «« Il est bien entendu, messieurs, que chacun de nous y laisse sa peau. — La mienne est déjà bien usée, réplique M. Mocquart, et je n'ai pas grand'chose à perdre. »»

Dans cette dernière conférence, règne le plus grand calme. Aucune objection ne se produit qui puisse ùùw supposer une arrière-crainte; rien qui puisse trahi i l'importance et la grandeur des éTénements qui vont s'accomplir; aucune mesure prise dans la prévision d'un insuccès : pas un p?j?,r:e-port, pas un objet précieux, pas une somme d'argent mise en réserve; rien d'inaccoutumé dans cntt^ 'kreerTe silencieuse, dont le calm«

et la solitude eussent déconcerté tous les soupçons. L'exécution du coup d'État du 2 décembre commençait dans les conditions les plus modestes-, les plus simples, sans trouble et même sans émotion.

Après le départ de MM. de Morny, de Maupas, de Saint-Arnaud, le Prince s'aperçoit que le ministre de la guerre a laissé sur la table une pièce importante ; il charge M. Mocquart de la lui porter sans retard.

M. Mocquart trouve le ministre dans son cabinet, en robe de chambre :

« Général, vous n'êtes pas en costume de guerre.

— « Se reposer la nuit, c'est le moyen d'être en bonne disposition le lendemain matin. »

Le ministre et le chef du cabinet restent ensemble une demi-heure, se promenant de long en large, et souriant de la figure que feront tout à l'heure les deux députés de la plus petite taille, M. Baze et M. Thiers, réveillés, en sursaut, dans le simple appareil...

Le Prince, resté seul, se mit au lit, en donnant l'ordre qu'on le réveillât à cinq heures du matin, et, s'il était nécessaire, à toute heure de la nuit.

A trois heures et demie, après minuit, le général Magnan était mandé au ministère de la guerre, et recevait les dernières instructions du général' de Saint- Arnaud. De retour aux Tuileries, où était le siège do son commandement, il expédiait ses ordres aux différents chefs de corps.

De son côté, le préfet de police avait tout prévu pour l'arrestation, assez difficile, des hommes dont on s'inquiétait le plus. Sous le faux prétexte d'un coup de

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main projeté par les sociétés secrètes, les agents de service, dans les divers quartiers de Paris, avaient été consignés, chacun à son poste ; les commissaires de police, appelés sur le minuit à la préfecture, attendirent jusqu'à cinq heures du matin la communication des ordres que M. le préfet de police devait confier à chacun.

A six heures cinq minutes, les arrestations commencèrent. Plus d'un journaliste s'est égayé aux dépens de certaines puissances de la veille, prises au dépourvu à l'instant même où peut-être elles combinaient, de leur côté, leur coup d'Etat. Les jours suivants, Paris, qui rit de tout, s'amusait au récit de quelques détails burlesques qu'il avait oubliés le lendemain.

Tous les prisonniers furent conduits à la prison cellulaire de Mazas ; le commandement en était confié au dévouement du colonel Thirion.

Le jour allait paraître; l'armée, à son tour, arrivait, obéissante, aux postes qui lui étaient désignés. Le général de division Renault avait le commandement de la rive gauche de la Seine. A quatre heures et demie, M. de Persigny lui porte ses instructions à l'École militaire.

Une heure après, le colonel Espinasse part avec quatre compagnies d'élite des deux bataillons du 42® de ligne, et se porte au Palais légistatif. La place était mal gardée. Il y pénètre sans coup férir et renvoie à l'École militaire la troupe de service qui appartenait à son régiment. Les dispositions de cette compagnie ne semblaient pas d'un dévouement à toute épreuve, sous

350 • NOUVEAUX MÉMOraES

le commandement de son capitaine, qui donna sa démission le lendemain.

M. le général Le Flô, logé à la Questure, dormait encore. Il fut réveillé en sursaut par M. Bertoglio, commissaire de police, qui lui donna connaissance d'un mandat d'arrestation. Le général, tout en s'habillant, ne cessait de proférer des menaces :

« Napoléon veut faire son coup d'État ! Nous le fusillerons à Vincennes ! w

Avant de sortir de sa chambre, il dit à sa femme, à voix basse, en l'embrassant : « Tâche de faire tirer un coup de canon ! »

Comme il montait en voiture, il accabla d'injures le colonel Espinasse, et voulut parler aux soldats, mais on lui imposa silence.

L'arrestation de M. Baze, questaur, suivit celle du général Le Flô, et ne présenta pas plus de difficultés. La visite du commissaire à la Questure avait un double but : la recherche de pièces importantes. Deux projets de décrets démontrent les suites qu'aurait eues l'adoption de la proposition du 17 novembre.

Voici ces projets de décrets :

1^'' décret : « Le Président de l'Assemblée nationale,

" Vu l'article 32 de la Constitution, ainsi conçu : « L'Assemblée détermine le lieu de ses séances; elle « fixe l'importance des forces militaires établies pour « sa sûreté, et elle en dispose. »

« Vu l'article 112 du décret réglementaire de l'Assemblée nationale, ainsi conçu : « Le Président de «« l'Assemblée nationale est chargé de veiller à la su-

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M reté intérieure et extérieure de cette Assemblée.

« A cet effet, il exerce, au nom de l'Assemblée, le « droit confié au pouvoir législatif, par l'article 32 de « la Constitution, de fixer l'importance des forces mi- « litaires établies pour sa sûreté et d'en disposer. «

.' Ordonne à M... (le nom était en blanc), de pren^ dre immédiatement le commandement de toutes les forces, tant de l'armée que de la garde nationale, stationnées dans la première division militaire, pour garantir la sûreté de l'Assemblée nationale. »

2* décret : « Le Président de l'Assemblée nationale,

« Vu l'article 32 de la Constitution ;

« Vu l'article 1 12 du décret réglementaire ;

« Ordonne à tout général, à tout commandant de corps ou détachement, tant de l'armée que delà garde nationale, stationnée dans la première division militaire, d'obéir aux ordres du général chargé de garantir la sûreté de l'Assemblée nationale. »

Cependant l'hôtel si connu de la place Saint-Georges était plongé dans le sommeil. Le commissaire de police, M. Hubaut aine, était déjà le maître de ces dem<ures, dont le propriétaire a fait une bibliothèque et uu musée, que M. Thiers dormait encore. On pénétra sans bruit jusqu'à sa chambre. En ce moment, il se réveilla.

« Que me veut-on? s'écria M. Thiers en se frottant les yeux.

— «« Nous venons, reprit le commissaire, faire une perquisition chez vous.

— «« Vous ignorez donc que je suis représentant?

— « Non; mais il faut que les ordres que j'ai reçus soient exécutés.

— « C'est donc un coup d'État que vous faites?

— « Je ne puis répondre à vos questions. Levez-vous^ je vous prie, et suivez-nous. »

En s'habillant, M. Thiers se tourne du côté du commissaire, et lui dit :

« J'ai bien envie, monsieur, de vous brûler la cervelle.

« — Je vous crois, monsieur, incapable de mettre une telle menace à exécution; en tout cas, je ne vous laisserais pas faire. »

M. Thiers hésitait ; mais enfin il comprit que toutes les mesures étaient prises, et qu'il fallait se résigner, tout en faisant de vains appels a la légalité. Il oubliait qu'il avait écrit de sa plume cette apologie étrange du 18 fructidor : « La légalité est une illusion à la suite cVime révolution comme la nôtre. Ge n'est jpas à Vahri de la puissance légale cpie tous les partis pou- "vaient venir se soumettre et se reposer; il fallait une puissance plus forte pour les réprimer, les rapprocher, les fondre et les protéger tous contre l'Europe en armes, et cette puissance .^ c'était la puissance militaire. »»

Dans les plus mauvais jours du règne de Louis-Philippe, M. Thiers, ministre de l'intérieur, montait bravement à cheval, et s'en allait payer de sa personne aux barricades sanglantes du cloître Saint-Merri. « Voilà pourtant, disait-il, une des pages de mon histoire de la révolution ! » Au même titre, il aurait pu s'écrier, quand

on le conduisait à la prison de Mazas : Voilà encore une de mes pages à propos du 17 brumaire !

Dans son Histoire de la Révolution française , en' effet, M. Thiers raconte qu'on s'était concerté le 17 brumaire sur ce qu'on ferait le lendemain à Saint-Cloud. Il raconte encore comment on \mi un nouveau conseil le soir du 17 avec les principaux membres des Anciens. Diverses mesures furent adoptées; on choisit Bonaparte, Siéyès et Ducos pour consuls.

« Siéyès, reprend M. Thiers, connaissant parfaitement les moutements révolutionnaires, voulut qu*on arrêtât dans la nuit quarante des meneurs des Cinq- Cents; Bonaparte ne voulut pas, et M. Thiers ajoute :

IL EUT A s'en repentir. »

Lors du coup d'État du 2 décembre 1851, on se souvint du conseil de Siéyès, on se souvint de cette réflexion de M. Thiers : « Que Bonaparte eut à se repentir de ne l'avoir pas suivi. »

M. Thiers était tout à fait calme en arrivant dans la cellule qui lui était assignée. L'habitude et le talent d'un historien qui, par son étude et dans son récit, s'est mêlé, pendant si longtemps, à toutes les émotions des discordes civiles, rendaient M. Thiers beaucoup plus résigné que tout autre de ses collègues à supporter la catastrophe qui venait l'atteindre à son tour.

A peine entré dans sa prison, il se contenta de demander la tasse de café au lait qu'il prend chaque matin à son réveil.

L'arrestation du général Changarnier était confiée au commissaire de police, M. Leras, et au capitaine de

la garde républicaine, M. Baudinet, l'un et Tautre assistés de quinze agents, de trente gardes républicains, et d'un piquet de dix hommes à cheval.

Pour entrer chez un homme de guerre qui sait prévoir les coups de main, la ruse était nécessaire. En vain, on frappe à la porte de la maison habitée par le général; le concierge refuse d'ouvrir. Mais pendant qu'un agent parlemente, le commissaire de police et ses hommes pénètrent d?.ns cette maison par une petite porte de communication avec la cour et la boutique d'un épicier.

Déjà le concierge avait donné Talarme en tirant une sonnette. Le domestique, tout effaré, sur le palier du premier étage, tenait à la main la clef de l'appartement.- Le commissaire la lui arrache, ouvre la porte et entre. Au même instant, le général paraît en chemise, pieds nus, un pistolet à chaque main. Le commissaire le désarme, en lui disant : « Général, que voulez- vous faire? vous voulez défendre votre vie? mais elle n*est pas en danger. >»

Le général s.', laisse désarmer et se fait habiller par son domestique, dont il demande à n'être pas séparé. Chemin faisant et dans la voiture, il dit :

« Le Président avait la certitude d'être réélu, il s'est donné une peine bien inutile en recourant à un coup

d'État. y>

Quelques jours après, il disait encore :

« Quand la France aura la guerre avec l'étranger,

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Louis-Napoléon sera bien aise de me trouver, pour me confier le commandement d'une armée. »

Le commissaire de police, M. Colin, chargé d'arrêter l'ancien chef de la République, M. le général Cayaignac, eut bientôt fait de monter jusqu'à l' entre-sol habité par le général. On frappe à la porte. Une voix répond :

— Qui va là?

— «« Au nom de la loi, ouvrez!...

— «Je ne veux pas ouvrir.

— « Nous allons enfoncer la porte. »

Le général se décide à ouvrir lui-même.

Le commissaire lui annonce qu'il est son prisonnier et lui propose de lui donner lecture de son mandat.

« C'est inutile, » répond M. Cavaignac. Puis il s'emporte en injures et frappe du poing en disant : '

« Comment! vous venez m'arrêter, moi! Quels sont vos noms?

— u II n'est pas nécessaire que vous connaissiez nos noms pour nous suivre. *»

Le général, plus calme, s'habille, demande la permission d'écrire ; puis, s'adressant au commissaire :

« Je vous suis, monsieur; la seule faveur que je vous demande, c'est de m'en aller seul avec vous. »»

Pendant le trajet, le général n'adressa que cette simple question : «« Où me conduisez-vous? — A Mazas. »

Le commissaire de police M. Blanchet se présente

au domicile du général de Lamoricière. Sur le refus du concierge de lui donner de la lumière et de lui indiquer l'appartement du général, le commissaire monte l'escalier et sonne, à tout hasard, à la porte du premier otage. Un domestique ouvre et referme immédiatement cette porte ; puis, l'instant d'après, il revient, et, apercevant l'écharpe du commissaire, il éteint sa lampe et se sauve en criant : ^ Au voleur! »> 11 est bientôt arrêté dans la rue et se décide enfin. à introduire le commissaire dans la chambre de son maître.

Le général s'habille sans prononcer un mot; puis, jetant un regard sur la cheminée, il demande à son domestique ce qu'est devenu l'argent qu'il y avait déposé. Ce dernier lui répond qu'il l'a mis en sûreté. Le commissaire, indigné, lui dit : « Vous venez de faire, monsieur, une observation qui me blesse profondément.

— Qui m'assure que vous n'êtes pas des malfaiteurs? "

Le commissaire, alors, se contente de lui montrer son écharpe, et lui dit : « J'ai reçu l'ordre de vous traiter avec les plus grands ménagements ; si vous voulez me promettre de me suivre, je resterai seul votre gardien, et vous ferai monter dans un coupé.

— Faites de moi ce que vous voudrez; je ne promets rien. »»

Sur son refus, on le fit monter dans un fiacre, en compagnie des agents.

Arrivé en face du poste de la Légion d'honneur, M. de Lamoricière se penche en dehors de la portière et veut parier à la foule ; mais à peine s'il a le temps

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de proférer une parole, et, sur la menace d'être traité rigoureusement s'il fait la moindre tentative, il répond : « Faites ce qu'il vous plaira. »♦

Une fois à Mazas, le général prie le commissaire de ne point saisir ses armes précieuses, de lui envoyer des oigares et V Histoire de la Révolution française.

M. le colonel Charras ne se décida à ouvrir sa porte que lorsqu'il la vit sur le point de voler en éclats. Après quelques récriminations, il consentit à suivre le commissaire, M. Cour teille.

M. Charles Lagrange fut arrêté par M. Boudrot, commissaire. De nombreux papiers politiques, deux pistolets, un fusil de munition, deux moules à balles, des cartouches, trois poignards et un sabre de cavalerie furent saisis. Pendant le trajet du domicile de M. Charles Lagrange à Mazas, il répéta plusieurs fois : <« Le coup est Jiardi, mais c'est bien joué, "

L'ardent socialiste M. Greppo avait chez lui tout un arsenal : pistolets chargés, hache d'armes bien aiguisée, poignard, bonnet phrygien d'un rouge éclatant.

Le seul aspect du commissaire, M. Groufîer, le remplit de terreur, et lorsque ce dernier lui demanda l'usage qu'il comptait faire de toutes ces armes, il ne sut que dire : « Je lésai ac/ietées parce que f ai du go fit pour la marine. ♦» Puis, après une émotion facile à concevoir dans un homme effrayé, il se laissa conduire (1).

(1) M. Granier de Cassagnac a publié, peu do jours après le coup d'État, une brochure ayant pour titre : liècU complet et ntitlirnlitiue des événementê de décembre IS5\ . Aucune réclamation ne s'est élovO'.- contre ce récit; nous lui avons emprunté quelques très-court» détails sur les arrestations opérées dans la nuit du l"au 2 décembre.

Le 2 décembre, à sept heures du matin, M. de Persigny s'en vint faire un rapport à l'Elysée, de tous les événements de cette nuit décisive où s'étaient opérées, sans trop de résistance, sans trop de fureurs, de si nécessaires et de si prudentes arrestations. En ce moment, plus d'obstacle à cette contre-révolution, qui s*était accomplie en peu d'heures, avec peu de bruit, dans une ville endormie. Un pareil récit fut accueilli avec le calme et le sang-froid qui avaient présidé à tous ces événements.

Le 2 décembre , peu de visiteurs se présentèrent à l'Elysée. La princesse Mathilde y resta la plus grande partie de la journée. M. le comte de Morny vint y rendre compte au Prince de l'état des choses. A cette première visite du ministre de l'intérieur, le Prince et le comte de Morny s'embrassèrent.

Un officier général, ami du Prince Président, me racontait son étonnement, lorsque, arrivant en toute hâte à l'Elysée , il y trouva le même silence et le même ordre que d'habitude. Aucun changement dans les hommes et dans les choses; tout le service allait comme aux jours ordinaires, et le Prince, du fond de son cabinet, envoyait ses ordres sans hâte et c©mme si rien n'eût été plus simple. Or, ce même officier général avait assisté, dans le cabinet du roi , aux Tuileries, à l'abdication de Louis-Philippe; il se souvenait encore de l'agitation, du bruit, des allants et des venants, de la confusion misérable autour du roi détrôné. C'était un désordre sans nom, à tel point, que Louis-Philippe, qui ne manquait pas de sang-froid , a commis pourtant'

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trois fautes d'orthographe dans son acte d'abdication (1).

Ce double spectacle du tumulte aux Tuileries et de la paix profonde à l'Éiysée restera dans l'histoire , et iiiènie elle s'en étonnerait, si notre histoire pouvait encore s'étonner. Quoi de plus juste enfin, que celui-ci descende au milieu du tuinalte, et que celui-là monte, entouré d'une obéissance qui ne peut que grandir !

Parmi plusieurs exemples de la tranquillité de l'Elysée, au moment le plus difficile du coup d'État, je choisirai celui-ci. On annonce au Prince la visite de sa parente, lady Douglas, son amie de tous les temps. Il va la recevoir dans le premier salon, et, la conduisant dans son cabinet, il commande un bouquet pour sa cousine. Il y eut, parmi les aides de camp de service, un certain étonnement; mais un d'eux s'en fut chercher et rapporta bientôt un bouquet magnifique, non pas sans faire un geste qui disait à l'entourage : « N'est-ce pas là un moment bien choisi pour aller chercher des fleurs? »» Le prince prit le bouquet, l'ofi'rit à sa cousine, et, la visite achevée, il la reconduisit dans le même salon où il était venu la chercher ; il prit congé d'elle ^vec le plus aimable et le plus riant salut. Certes, à pareille heure , au milieu de si graves événements, on ne trouvait guère un sang-froid pareil à celui-là !

(1) J'abdique cette couronne, que la voix nationale m'avait appeUtt à porter, eu faveur de mon petit-lils le comte de Paris. Puisse-t'il réunir dans la grande tâche qui lui écheoit aujourd'hui.

LOUIiS-PniLIPPS.

94 Mtritr 1848.

La tranquillité au dedans semblait s'étendre au dehors. Un des rédacteurs du Constitutionnel, le plus jeune et jion pas le moins intelligent, M. Cucheval- Clarigny , me réveillait à sept heures du matin, dans la maison d'un de mes amis, où je m'étais réfugié, afin de pouvoir, librement , publier le Constitutionnel du lendemain (le coup d'État était dans l'air); il m'annonça que l'événement était accompli; que l'Assemblée était dissoute, que la rue était encore paisible, et que le nouveau ministre de l'intérieur, M. de Morny, voulait faire de mon jeune rédacteur politique le secrétaire de son cabinet. M. Cucheval-Clarigny me demandait cependant de lui conserver en même temps sa position au Constitutionnel , prévoyance sensée , car, au bout de quelques jours , il quittait le ministère de l'intérieur : il y était remplacé, comme secrétaire de cabinet, par M. Léopold Le Hon, aujourd'hui député.

Le palais législatif n'était plus qu'une maison déserte; elle avait cessé d'appartenir aux représentants d'une puissance vaincue. En moins de sept heures d'insomnie, avec si peu de bruit que peu de citoyens l'entendirent, s'était accomplie une révolution dont les conséquences étaient pour le moins aussi grandes que les suites de la bataille d'Ivry ou de Marengo.

Pendant que Paris s'éveille, et que les citoyens les plus diligents s'arrêtent, aux premières clartés du jour, devant les affiches proclamant la révolution nouvelle, quand tout est calme et silencieux, et qu'à chaque instant la révolution s'affermit, M. de Morny, ministre de l'intérieur, remplit déjà, avec une sécurité

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parfaite, les devoirs que lui commandait son importante situation. Dès six heures et demie du matin, il s'était rendu , accompagné de deux cent cinqyuante chasseurs de Vincennes, au ministère de l'intérieur; à son premier commandement, toutes les portes s'étaient ouvertes.

M. de Thorigny, alors ministre de l'intérieur, était encore couché. Les huissiers, les hommes de service, déjà debout, connaissaient M. le comte de Morny. Ils s'empressèrent de lui ouvrir tous les appartements du rez-de-chaussée. M. de Thorigny, prévenu de ce qui se passait, s'habilla à la hâte et descendit, non sans un grand étonnement, recevoir son successeur, installé déjà dans son cabinet, assis dans son fauteuil.

Tout marchait au même but, sans hâte et sans confusion. Les divers corps de l'armée de Paris s'emparaie1\t, selon Tordre qu'ils en avaient reçu, des différents points stratégiques qui leur avaient été assignés : la brigade Riport (division Renault), la place du palais législatif et ses abords; un peu plus tard, la brigade Forey s'étendait sur le quai d'Orsay; la brigade Dulac dans les Tuileries; la brigade de Cotte , sur la place de la Concorde; la cavalerie, sous les généraux Reibell et Korte, dans les Champs-Elysées, et la brigade Canrobert, dans l'avenue Marigny. Les brigades Sauboul, Marulaz, Courtigis , Bourgon , etc., étaient restées dans leurs casernes.

Ainsi, la force était partout. Peu à peu la ville entière fut dans le secret du coup d'État, et, sans trop

d'étonnement, elle apprit les événements de la nuit passée.

Au nom du Peuple français, Le Président de la République, Décrète :

Art. 1®'". L'Assemblée nationale est dissoute.

Art. 2. Le suffrage universel est rétabli. La loi du 31 mai est abrogée.

Art. 3. Le peuple français est convoqué dans ses comices, à partir du 14 décembre jusqu'au 21' décembre suivant.

Art. 4. L'état de siège est décrété dans l'étendue de la 1^® division militaire.

Art. 5. Le Conseil d'État est dissoi's.

Art. 6, Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent décret.

Fait au palais de l'Elysée, le 2 décembre 1851.

LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Le Ministre de l'intérieur^

DE MOKSY,

Voulant rassurer les populations sur ses intentions futures, le Président de la République, en attendant la réorganisation du Corps législatif et du Conseil d'Etat, institue, le 2 décembre, une commission con-

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sultative destinée à tenir lieu des corps politiques qui venaient de disparaître.

Un appel au peuple, écrit dans le ^^tyle même de la victoire, lui disait les motifs du coup d'Etat, et lui indiquait les bases de la nouvelle Constitution, qu'il était appelé à voter.

Cette nouvelle affiche attirait un nombre immense de lecteurs; elle était lue par plusieurs avec passion, et par tous avec respect. Pas une qui fût insultée ou déchirée, et je ne crois p^s qu'on pût trouver un signe, en pareil moment , plus significatif du suffrage universel.

Une proclamation à l'armée lui rappelait la flétrissure qu'on lui avait infligée en 1848, l'appelait à voter comme partie de la nation , mais lui demandait , en même temps , comme force disciplinée , l'obéissance pas^ve à ses chefs.

Nous verrons bientôt avec quel empressement le peuple et l'armée répondirent à ces magnifiques paroles. Cette extension du suffrage universel fut le coup de grâce porté à la République de 1848. Elle disparut sans laisser trop de regrets; mais, pour être juste, il faut reconnaître que, si elle laissait après elle une fatigue immense dans les esprits, un profond désordre dans tous les intérêts, on ne pouvait l'accuser du moins de cruautés. Elle avait fait des lois superbes et qui ne seront point rapportées : l'affranchissement des esclaves et l'abolition de la peine de mort pour les crimes politiques. Elle fut humaine, clémente et digne

d'un pouvoir exercé par d'honnêtes gens. Nous nesavons pas de meilleure oraison funèbre.

Un décret sur la présentation d'un plébiscite à l'acceptation du*peuple français fut également affiché le 2 décembre. Nous ne donnons que les quatre premiers articles de ce décret :

« Art. P^. Le peuple français est solennellement convoqué dans ses comices, le 14 décembre présent mois, pour accepter ou rejeter le plébiscite suivant :♦

« Le peuple français veut le maintien de l'autorité de Louis-Napoléon Bonaparte, et lui délègue les pouvoirs nécessaires pour faire une constitution sur les bases proposées dans la proclamation du 2 décembre.

« Art. 2. Sont appelés à voter tous les Français âgés de vingt et un ans, jouissant de leurs droits civils et politiques.

« Ils devront justifier, soit de leur inscription sur les listes électorales, en vertu de la loi du 15 mars 1849, soit de l'accomplissement, depuis la formation des listes, des conditions exigées par cette loi.

« Art. 3. A la réception du présent décret, les maires de chaque commune ouvriront deux registres sur papier libre : l'un d'acceptation, l'autre de nonacceptation du plébiscite.

« Dans les quarante-huit heures de la réception du présent décret, les juges de paix se transporteront dans les communes de leurs cantons pour surveiller et assurer l'ouverture et l'établissement de ces registres.

« En cas de refus, d'abstention ou d'absence de la

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part des maires, les juges de paix indiqueront, soit un membre du conseil municipal, soit un notable du pays, pour la réception des votes.

« Art. 4. Ces registres demeureront ouverts aux secrétariats de toutes les municipalités de France, pendant huit jours, depuis huit heures du matin jusqu'à six heures du soir, etc., à partir du dimanche 14 décembre, jusqu'au dimanche soir suivant, 21 décembre.

« Les citoyens consigneront, ou feront consigner, dans le cas où ils ne sauraient pas écrire, leur vote sur l'un de ces registres, avec mention de leurs noms et prénoms. »»

Un projet de plébiscite fut également soumis à l'acxîeptation de l'armée de terre et de mer.

Le préfet de police, de son côté, faisait savoir que «♦ toute tentative de désordre serait promptement et inflexiblement réprimée. »

Une dépêche télégraphique du ministre de l'intérieur annonçait aux préfets des départements le grand acte qui venait de s'accomplir, et leur traçait nettement la conduite qu'ils devaient tenir.

« Monsieur le préfet,

« Les partis qui s'agitent dans l'Assemblée menaçaient la France de compromettre son repos, en fomentant contre le gouvernement des complots dans le but de le renverser. L'Assemblée a été dissoute aux applaudissements de toute la population de Paris.

« A la réception de la présente, vous ferez afficher dans toutes les communes les proclamations du Président de la kêp'ibljque , et vous enverrez aux maires, ainsi qu'aux jujes de paix, les circulaires que je vous adresse, avec le modèle du registre des votes.

« Vous veillerez à la stricte exécution des dispositions prescrites par ces circulaires. Vous remplacerez immédiatement les juges de paix, les maires et les autres fonctionnaires dont le concours ne vous serait pas assuré.

« Dans ce but, vous demanderez à tous les fonctionnaires publics do yOus donner, par écrit, leur adhésion à la grande mesure que le gouvernement vient d'adopter.

« Vous ferez arrêter immédiatement tout individu qui tenterait de troubler la tranquillité, et vous ferez suspendre tout journal dont la polémique pourrait y porter atteinte.

« Je compte, monsieur le préfet, sur votre dévouemrat et sur votre zèle pour prendre toutes les précautions nécessaires au maintien de Tordre public, et, à cet effet, vous vous concerterez tant avec le général commandant le département qu'avec les autorités judiciaires.

« Vous m'accuserez réception de cette dépêche par voie télégraphique , et vous me ferez, jusqu'à nouvel ordre, un ra])port quotidien sur l'état de votre département. Je n'ai pas besoin de vous recommander de me faire parvenir, par le télégraphe, toute nouvelle ayant quelque gravité. »

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C'était, comme ou le voit, une puissance discrétionnaire que l'on confiait aux préfets; le gouvernement imprimait , dès la première heure , à ses agents cette liberté d'action qui fait seule le succès possible. Cette confiance était sagesse et montrait combien étaient dignes du pouvoir ceux qui venaient de le prendre avec toute sa responsabilité.

La politique, en ce temps-là, comme aujourd'hui, comptait un bon nombre de ces optimistes dont il était écrit : Ils ont des oreilles j^our ne pas entendre; ils ont des yeux pour ne rie?: voir.

Ni les arrestations nombreuses et qui, déjà, soulevaient mille plaintes, ni les proclamations affichées sur toutes les murailles n'avaient pu tout à fait convaincre de leur ruine totale et sans espoir les meneurs de la conspiration parlementaire.

Beaucoup de représentants, par suite d'une consigne mal donnée ou mal exécutée, pénétrèrent par la petite porte de la rue de Bourgogne dans le palais Bourbon. Réunis dans la salle de leurs séances, ils commencèrent une délibération confuse et compromettante pour beaucoup. M. de Morny, informé de ce qui se passait, ordonna que la salle fût aussitôt évacuée. Un chef de bataillon, qui savait ajouter l'ironie à la force, leur signifia la consigne qu'il venait de recevoir. Sur leur insistance à voir M. Dupin, leur président de la veille, M. Dupin, qui n'était rien moins qu'un héros du courage civil, leur adressa, dit-on, cette courte harangue : « Messieurs, il est évident qu'on viole la Constitution. Le droit est de notre côté ; mais, n'étant pas les plus

forts, je vous invite à vous retirer. J'ai l'honneur de vous saluer. " Ces paroles augmentèrent l'irritation, et il fallut une menace d'employer la force pour obtenir l'évacuation du palais.

Un peu plus tard, sur les onze heures, ces mêmes représentants, dont le noyau s'était grossi dans l'intervalle, se réunissaient rue de Lille, derrière le palais de la cour des comptes, et, cette fois encore, ils furent dissipés par la force armée. Il fallut donc obéir; mais du même pas ils se rendirent à la mairie du 10® arrondissement, rue de Grenelle-Saint-Germain, où semblait les attendre une faible minorité, qui ne savait que faire et que devenir.

Ce 10® arrondissement était comme un rendez-vous de légitimistes; ils avaient convoqué, par des émissaires dévoués, au nom même du général Lauriston, les gardes nationaux de bonne volonté pour le comte de Chambord. A peine si quarante hommes répondirent à cet appel désespéré. M. Royer, le maire du 10® arrondissement, et M. Lemoine-Tacherat, commissaire de police, accoururent au premier bruit de cette résistance impuissante et la trouvèrent cependant assez sérieuse pour en référer à la préfecture de police. Ils rencontrèrent en chemin trois compagnies du G® bataillon de chasseurs, qui justement se rendaient à la mairie. En ce moment, la mairie offrait le spectacle d'un club agité de mille passions diverses. Les motions les plus opposées se croisaient en tumulte ; les plus violentes invectives semblaient sortir de toutes les bouches; l'inquiétude était dans toutes les âmes, la

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passion dans tous les cœurs. Mais enfin, quand toutes ces colères furent quelque peu apaisées, et le calme s'étant rétabli, ces révoltés retardataires finirent par composer un bureau, où prirent place MM. Benoist d'Azy, Vitet, Chapot, Moulin et Grimault. On vit alors un orateur illustre , à la grande parole, enthousiaste mais peu clairvoyant, M. Berryer, pour tout dire, improviser un de ces discours qui se font écouter, même dans les moments les plus difficiles.

Telle est la toute-puissance de l'éloquence, que l'émeute s'arrêterait pour l'entendre : « Des actes et non des protestations, s'écriait M. Berryer; les instants sont comptés, agissons. Peut-être n'avons-nous pas un quart d'heure. Au nom de la Constitution, art. 68, déclarons que Louis-Napoléon Bonaparte a cessé d'être président de la République, et qu'à l'Assemblée seule appartient, à partir de ce moment, le pouvoir exécutif. Tous les représentants qui sont présents signeront ce décret. »

M. Piscatory est délégué pour intimer au maire l'ordre de laisser passer les députés qui veulent entrer. « Je représente ici, répondit le maire, le pouvoir exécutif, je fermerai la porte aux représentants, et vous me permettrez, monsieur, de faire mon devoir et de ne pas discuter avec vous, v

L'Assemblée continue à décréter; midi et demi sonne; les chasseurs envahissent la cour; le silence se fait aussitôt dans la salle. Des soldats occupent l'escalier; un colloque inutile s'engage avec le capitaine Briquet, faisant fonctions de chef de bataillon, et la

réunion vote un nouveau décret qui déclare : « Que l'armée de Paris est chargée de veiller à la défense de l'Assemblée nationale , et ordonne au général Magnan, sous peine de forfaiture, de mettre les troupes à la disposition de l'Assemblée. » Le général Oudinot, nommé commandant de l'armée de Paris, prend le capitaine Tamisier, membre de la Montagne, pour chef d'état-major.

Le manque d'entente entre la préfecture, le ministère de l'intérieur et le ministère de la guerre , prolongeait seul une situation dangereuse et qui pouvait s'aggraver. Par suite de la contradiction des consignes, des membres de la réunion avaient pu sortir et avaient, quoique avec peine, trouvé moyen de livrer à des presses clandestines les divers décrets rendus par cette assemblée improvisée. Deux représentants s'étaient même présentés au ministère de l'intérieur et- avaient sommé M. de Morny de se constituer prisonnier et de rapporter le coup d'État. On connaît Tironie qui faisait le fond du caractère de cet homme énergique, et ces deux représentants durent regretter plus d'une fois le rôle ridicule qu'ils avaient joué auprès de celui qui tenait réellement leur vie entre ses mains, et qui se contenta de les avertir qu'il ferait fusiller tous les représentants pris aux barricades.

Dans l'intervalle , les forces qui occupent la mairie du 10® arrondissement ont reçu l'ordre d'agir, signé du général Magnan. Le commissaire de police qui se présente ordonne aux représentants de se retirer; il est assailli par des injures. « Prenez garde à ce que

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vous faites, disait M. Benoist d'Azv, peut-être aurezvous à vous en repentir. » De son côté, le parlementaire M. Vitet lisait à haute voix l'article 68 de la Constitution, qui déclare crime de haute trahison toute mesure par laquelle le Président de la République dissoudrait ou prorogerait l'Assemblée, etc. Il leur lit encore le décret suivant :