DÉCRET

qui modifie celui du 2 décembre sur la proposition d'tm plébiscite à l'acceptation du peuple français.

Du 4 décembre 1851.

Le Président de la République,

« Considérant que le mode d'élection promulgué par le décret du 2 décembre avait été adopté dans d'autres circonstances comme garantissant la sincérité de l'élection:

• « Mais considérant -que le scrutin secret actuellement pratiqué paraît mieux garantir l'indépendance des suffrages; « Considérant que le but essentiel du décret du 2 dé-

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cembre est d'obtenir la libre et sincère expression de la volonté du peuple ;

" Décrète :

« Les articles 2, 3 et 4 du décret du 2 décembre sont modifiés ainsi qu'il suit :

« xVrt. 2. L'élection aura lieu par le suffrage universel.

« Sont appelés à voter, tous les Français âgés de vingt et un ans, jouissant de leurs droits civils et politiques.

« Art. 3. Ils devront justifier soit de leur inscription sur les listes électorales dressées en vertu de la loi du 15 mars 1849 ; soit de Taccomplissement, depuis la formation des listes, des conditions exigées par cette loi.

« Art. 4. Le scrutin sera ouvert pendant les journées des 20 et 21 décembre, dans le chef-lieu de chaque commune, depuis huit heures du matin, jusqu'à quatre heures du soir.

« Le suffrage aura lieu,

« Aîc scrutin secret,

« Par oîùi et par oion,

H Au moi/en d'un holletin manuscrit ou imprimé,

« Fait au palais de l'Elysée, le 4 décembre 1851. « Louis-Napoléon Bonaparte.

a Le ministre de l' intérieur ^

a A. DE MORNY. »

Que d'arguments sans réplique, et quelle prudence

en toutes ces proclamations! Que d'habileté dans toutes ces mesures! Nouveau pouvoir, langage nouveau et complète transformation.

Jusqu'à présent, les chefs de l'État qui se sont succédé, ne parlaient, même devant les Assemblées législatives, que de leur volonté immuable.

Louis-Napoléon, Président de la République, à la première inquiétude de l'opinion générale, modifie ses décrets de la veille. C'est là, pour un souverain, le triomphe de la raison sur l'orgueil.

L'émeute avait son plan ; le gouvernement le devilait : « Fatiguer les troupes pour en avoir bon marché le troisième jour. « C'est ainsi qu'on obtint, dans la révolution de 1830, le jour de lassitude ; on l'obtint de la même façon au mois de février 1848 : « Nous n'aurons pas, disait M. de Morny, l'abattement du troisième jour. Méfions-nous de toute fatigue inutile, et laissons à nos troupes le temps de se reposer. La police pour épier les projets ; la troupe pour agir vigoureusement si ces projets s'exécutent ; mais, en attendant, du rep^s aux soldats. Les patrouilles incessantes et fortes n'empêchent rien; elles rendent l'action du soldat moins efficace le lendemain. Ne suivons pas les vieux errements. "

Un arrêté du préfet de police, affiché le 4, au matin, déclare que : « La circulation est interdite à toute voiture publique ou bourgeoise ; sont exceptées seulement les voitures qui servent à l'alimentation de la ville, au transport des matériaux. Le stationnement des piétons sur la voie publique et la formation des

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groupes, seront, sans sommation, dispersés par les armes ! »

Cette mesure était sage et prévoyante : de mon balcon de la rue de Rivoli, j'avais vu, en effet, pendant les tristes journées de février 1848, plus d'un homme du peuple, et des troupes de gamins arrêter chaque voiture, la renverser comme pour commencer une barricade, et, dès que les gendarmes en patrouilles accouraient, ces mêmes hommes, ces mêmes gamins, montraient alors beaucoup de zèle à relever cette voiture qu'ils avaient eux-mêmes renversée. Les hommes du peuple et les gamins, dans les jours d'émeute, étaient initiés à ces manœuvres qui n'avaient d'autre but que de lasser, de fatiguer la troupe.

Les chefs de l'insurrection font, de nouveau, circuler les fausses nouvelles bientôt démenties : Lyon, Amiens, Lille, Rouen, ont affirmé, disaient-ils, la déchéance du Président. Le général Newmayer marche au secours de Paris avec deux régiments et les gardes nationales des départements. Le général Lamoricière s'est évadé et commande aux barricades, etc. On accuse le Président d'avoir pris vingt-cinq millions à la Banque, et ce bruit se propage si vite qu'il fallut une lettre de M. d'Argout, gouverneur de la Banque, pour le démentir. ^

La tactique était habile ; on lui répondit vigoureusement • « Les colporteurs de fausses nouvelles so7it assi- 7nilés aux insurgés, et livrés aux conseils de guerre, *»

Dans la matinée du 4, je me trouvais au ministère de l'intérieur, lorsqu'y arriva M. de Morny, revenant de

visiter à pied tous les quartiers insurgés. Chacun s'empressait autour de lui pour recueillir des nouvelles. Bien que fatigué de cette course assez longue, il nous répondit en riant, tant il était calme : « Eh bien! ceux qui prétendent qu'une révolution ne peut pas s'accomplir sans barricades, sont satisfaits, car il n'en manque pas des barricades »»; etles comptant sur ses doigts: « Il y en a dans les rues Saint-Martin, du Temple, Beaubourg, Transnonain, Volta, Phélippeaux, du Petit-Carreau, Montorgueil Rambuteau! »

Sur les boulevards la foule est énorme, et la mairie du 5^ arrondissement est tombée aux mains de l'émeute. Une tentative impuissante a menacé la mairie du 2® arrondissement. Le général Magnan a décidé que ses troupes ne commenceront à agir qu'à deux heures : alors, en effet, il donne le signal, et la lutte commence.

Le général Bourgon balaye les boulevards, depuis la porte Saint-Martin jusqu'à la rue du Temple, puis pénètre dans cette rue, et ne s'arrête qu'à la rue de Rambuteau.

Le général de Cotte attaque la barricade qui tient la tête de la rue Saint-Denis et l'emporte de vive force ; en même temps, il fait enlever les barricades de la rue du Petit-Carreau. Un peu plus loin, le général Canrobert remonte la rue du Faubourg-Saint-Martin, et occupe les rues latérales. |

Le général Dulac, qui part de la Pointe-Saint-Eus- , tache, a la tâche la plus rude : c'est lui qui doit attaquer, de front, la grande barricade de la rue de Ram-

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buteau, où l'on compte beaucoup d'hommes exercés aux violences civiles. Mais, tout a été prévu, et si l'attaque doit être vigoureuse, elle doit aussi être prudente. A cette même heure, la division Levasseur part de l'Hôtel-de-Ville et lance ses colonnes sur les rues du Temple, Rambuteau, Saint-Martin et Beaubourg; elle prend ainsi l'insurrection à revers.

La même tactique est suivie sur toute la ligne : la rue Saint-Denis est remontée par le général Marulaz, qui laisse à la place de la Bastille une position que le général de Courtigis, descendant de Vincennes et balayant la rue du Faubourg-Saint-Antoine, vient oc- ''uper.

Les boulevards, abandonnés par l'infanteHe, avaient été aussitôt occupés par la cavalerie, qui eut à soutenir une lutte assez vive dans la région des quartiers Montmartre et Poissonnière.

A cinq heures, la victoire était complète, et les troupes reprenaient leurs positions premières. Alors, l'insurrection fait une dernière tentative, et sous la direction de Gaston Dussoubs, frère du représentant, de noif'/elles barricades s'élèvent rue Montorgueil et rue du Petit-Carreau, aux angles des rues du Cadran et Saint-Sauveur, et à l'angle de la rue Bourbon-Villeneuve.

D'autres barricades sont établies rue Pagevin et rue des Fossés-Montmartre, mais elles sont enlevées aus- >itût par le 19^ de ligne. A dix heures et malgré l'obs- ' iirité (le gaz avait été éteint par l'émeute), le 51® de ligne attaque la barricade des rues Montorgueil et

du Petit-Carreau. Gaston Dussoubs fut tué dans la lutte, et de nombreuses yictimes payèrent de leur sang leurs doctrines insensées.

A minuit, les troupes quittèrent leurs positions de combat.

Le 5, le général Magnan fit parcourir la ville par des colonnes mobiles qui ne rencontrèrent aucun obstacle, et le 6 Paris était rendu à son activité, à son mouvement, à sa vie habituelle ; le calme se rétablit, sinon dans les esprits, du moins dans les rues.

Peu de jours après le 2 décembre, le hasard me fît rencontrer la parodie d'une de ces manifestations inquiétantes dont s'amusait la République à ses beaux jours.

M. Thiers ^e promenait sur le boulevard; il avait été reconnu par des enfants qui étaient bien des gamins de Paris , et qui se mirent à crier d'un air narquois : L'Emfire est fait l V Empire est fait l M. Thiers ne riait pas trop de cette moquerie, en souvenir d'une parole qu'il avait dite , et qui restera parmi ses mille paroles imprudentes et malavisées. D'ailleurs, rassuré aujourd'hui par le coup d'État, il n'était pas homme à trop s'effrayer devant des enfants. N'avait-il pas subi des manifestations plus menaçantes en 1848, sur la place de la Concorde et sur la place Saint-Georges, au seuil même de son habitation?

Le lendemain de cette révolution de 1848, qull. avait au moins laissée s'accomplir, M. Thiers, la frayeur sur le visage, alla même demander l'hospitalité à un homme honorable, énergique, que ses opinions connues rap-

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prochaient du parti vainqueur. Il le pria de le cacher chez lui pendant la nuit du 24 au 25 février.

Dans ces tristes jours de 1848, M. Thiers se faisait toujours accompagner par quelque jeune représentant résolu. Pour traverser le boulevard et se rendre place Saint-Georges, à son hôtel, il tenait surtout à prendre le bras du représentant Béiard, aimable et solide compagnon, qui pourtant n'approuve guère aujourd'hui la politique perfide et hostile de M. Thiers contre le gouvernement de l'Empereur.

Le premier soin du Président de la République avait été, après le coup d'État, de s'entourer d'un ministère qui fût vraiment un ministère de son choix :

M. Eugène Rouher, ministre de la justice;

M. Turgot, ministre des affaires étrangères;

M. le général Leroy de Saint- Arnaud, ministre de la guerre ;

M. Théodore Ducos, ministre de la marine et des colonies ;

M. de Morny, ministre de l'intérieur;

M. Magne, ministre des travaux publics ;

M. Lefebvre-Duruflé, ministre de l'agriculture et du commerce ;

M. H. Fortoul, ministre de Tinstruction publique et des cultes ;

M. Achille Fould, ministre des finances.

Chaque instant apportait à l'Elysée une force nouvelle. Il se voyait assiégé, tout à la fois, des fidélités

(le la veille et des faciles dévouements du lendemain. A voir la foule accourir autour de ces demeures presque désertes il n'y avait pas huit jours, chacun se disait que la force et la victoire étaient là.

Dès que l'Elysée offrit un aspect plus calme et moins Âiilitaire, je repris mes visites quotidiennes au Président de la République. Un jour même, j'arrivai à l'heure où les ministres sortaient du conseil. J'avais l'honneur de les connaître presque tous; j'étais même en amitié avec plusieurs.

Ils m'accueillirent comme un ami, me prodiguèrent de chaudes poignées de mains, et j'eus le bonheur de contempler ce parterre d'excellences encore en fleurs avant qu'elles eussent pu fièrement se poser et s'épanouir.

Les puissants du jour se montrent en général, d'ordinaire, pleins- de déférence et affectueux, soit qu'ils arrivent au pouvoir, soit qu'ils le quittent. Aussi, sous la Restauration et sous le règne de Louis-Philippe, j'ai toujours vu les solliciteurs de profession, mendiants en habit noir, choisir ce moment de l'arrivée, ou ce moment du départ, pour assiéger le cabinet des ministres, afin d'en tirer pied ou aile. Il y a plus : j'ai souvent vu les mêmes solliciteurs venir demander le prix de leur dévouement au ministre qui fait ses malles, et offrir sans désemparer le même dévouement, au débotté du ministre nouveau.

Sous la Restauration et sous Louis-Philippe, la caisse des fonds secrets était toujours, chaque année, richement fournie, mais vaillamment défendue par M. Ros-

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man, chef de la comptabilité au ministère de l'intérieur, et par le caissier Gérin. Il leur arrivait même souvent, quand les solliciteurs ne leur plaisaient guère, de contrecarrer les désirs du ministre, en lui annonçant avec tristesse l'épuisement prochain de leur caisse. Ils la défendaient avec la même ardeur que si elle eût été leur propre bien; aussi MM. Rosman eij Gérin avaient-ils leurs courtisans et leurs flatteurs. On a publié, après 1848, une liste plus ou moins exacte des pensionnaires de M. Gérin et des habitués de la caisse des fonds secrets. Sous le gouvernement parlementaire, on citait plusieurs députés pensionnaires de M. Gérin. Les divers ministres qui se sont succédé dans ces temps où florissait le gouvernement parlementaire ne rendaient compte qu'au roi de l'emploi des fonds secrets; quelques ministres, scrupuleux et soucieux de Testime de M. Rosman, lui faisaient connaître le nom des preneurs, car les bons payables à vue à la caisse des fonds secretsportaient rarement les noms de ceux qui les faisaient toucher.

Le Constitutionnel, au lendemain du coup d'État, ^tait d'ailleurs encore en grand crédit auprès du Président de la République, et jouissait d'une certaine popularité.

M. Boilay, un des rédacteurs les plus distingués, les plus assidus et les plus laborieux du Constitutionnel, ami et compatriote de M. Rouher, ministre de la justice, m'avait toujours parlé avec enthousiasme de la rare aptitude au travail et du talent de parole de ce nouveau ministre. Quelque temps avant le coup d'Etat,

j'avais même fait un dîner intime chez M. Boilay avec

M. Rouher, et, plein de goût pour ce dernier, plein de confiance dans son avenir, je lui dis avec une certaine émotion : « Vous plairez au Président de la République ; avec sa pénétration et sa sagacité, il vous appréciera. Il estimera bien vite que vous pourrez être utile à son gouvernement; donc, vous lui plairez. Mes amis et moi, nous saisirons, au Constitutionnel, toutes les occasions de vous faire connaître au public, et vous serez ministre. Comptez toujours sur Boilay, sur moi et sur le Constitutionnel. »

Le nouveau ministre de Tinstruction publique, M. Fortoul, maltraité jusqu'ici de la fortune, esprit inquiet, mais actif, semblait encore plus étonné qu'il n'était heureux de cette dignité nouvelle. Il avait attendu bien longtemps que son heure eût sonné. Son véritable ami, Béranger, le traitait avec la plus cordiale intimité.

M. Fortoul m'avait fait de fréquentes visites; il me racontait sa vie, ses antécédents littéraires et son vif désir d'être appelé au ministère de l'instruction publique. « Parlez de moi quelquefois au Président, me disait-il, et parlez souvent de moi dans le Constitictionnel. "

M. Achille Fould, ministre des finances, m'accueillit avec un sourire aimable : il semblait se souvenir du passé. Il me traita en intime, et presque en camarade. M. Achille Fould venait me voir tous les matins, surtout à l'époque des élections générales du département de la Seine. Il applaudissait à la politique dévouée et

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résolue du Constitutionnel . « Quant à moi, me disaitil, si le Président croit un coup d'État nécessaire pour le salut du pays, il peut compter sur moi, et j'eus souvent occasion de le lui dire. «

Élu représentant par le suffrage universel, il arriva chez moi, peu de jours avant le coup d'État, tout surpris et souriant :

« Vous ne savez pas? M. Thiers et M. le comte Mole prétendent qu'ils vont être chargés, par le Président de la République, de lui composer un ministère, et ils m'offrent le portefeuille du commefce. De son côté, le Prince Louis a bien voulu me dire qu'il comptait sur moi pour le ministère des finances.

— Je crois savoir, dis-je à M. Fould, que le Prince Président témoigne à M. Thiers et à M. Mole d'autant plus de déférence et d'estime pour leurs talents et pour leur esprit, que ces messieurs ne lui inspirent aucune espèce de confiance politique. Président de la République ou Empereur, jamais il ne les appellera dans ses conseils, et il fera bien. Ils rêvent une importance, un crédit, un pouvoir qui leur échapperont toujours. Refusez donc nettement, et vous l'avez sans doute déjà fait, le portefeuille qu'ils vous offrent, qu'ils n'ont pa le pouvoir de vous donner, en leur montrant, toutefois, autant de politesse et d'affabilité que leur en montre le Président de la République. »»

M. Fould, devenu Excellence, semblait me dire dans cette fortuite rencontre : « Voilà le coup d'État accompli, et le Président a bien voulu compter sur moi. *

Quant à M. de Morny, je le connaissais depuis longtemps. Je le vis pour la première fois chez M. le comte Mole, ministre des affaires étrangères sous Louis-Philippe. Il revenait de Constantine, où il s'était conduit en vaillant soldat. M. le comte Mole me témoignant quelques égards, M. de Morny me remarqua.

J'écrivis sur lui, en 1856, dans mes Premiers Mémoires, une notice très-obligeante, dans laquelle je l'avais même un peu surfait. Cependant, j'avais déjà osé dire : « Chemins de fer. Créait mobilier, fermes modèles, haute industrie, il met la main sur toutes ees importantes entreposes four les aider de ses conseils, de V autorité de son nom et de son crédit. «

En revoyant M. le comte de Morny, qui venait d'être élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur (1) (il avait signé seul toutes les mesures prises pour le coup d'Etat, en qualité de ministre de l'intérieur), en le retrouvant pour ainsi dire premier ministre et déjà comblé de faveurs, un étrange souvenir me revint en mémoire. Lors de l'élection du Prince Louis Bonaparte pour la Présidence de la République, j'avais consulté M. de Morny sur la ligne à suivre pour le Constitiitionnel dans cette importante élection ; il me répondit d'un ton aigri et presque avec mauvaise humeur : « Je ne connais pas le Prince Louis; je ne l'ai jamais vu! »

M. Thiers, au contraire, consulté aussi par moi dans cette grave question, avait insisté pour que le Consti-

(1) Ce décret ne parut que quelques jours après le 3 décem'bre dans U

Moniteur,

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tutionnel appuyât rélection du Prince. Ainsi, par ce va-et-vient des choses humaines, M. de Morny était devenu l'appui et .l'ami écouté du Président de la République, tandis que M. Thiers, ce parlementaire opiniâtre et guerroyant, au coup d'Etat, venait d'être conduit à Mazas.

Je m'expliquai ainsi le ton aigri et la mauvaise humeur de M. de Morny : sa fortune personnelle, à la révolution de Février 1848, fut très-ébranlée ; et comme il avait presque la promesse de M. Guizot, ministre du 29 octobre, de faire un jour partie de ce ministère, il regretta, d'abord, la chute et la fuite de Louis-Philippe.