CHAPITRE X

Le coup d'État en province. — Opposition redoutable à Orléans ; arrestation des fauteurs du désordre. — Jacquerie dans divers départements. — Portrait de M. Duvergier de Hauranne par M Thiers. — Troubles à Saint-Amand, La Palisse, Clameoy, Cosne, Bonny-sur- Loire, Poligny, Tournus, Fontaines, Saint-Gengoux, Louhaiis, Auch. Les départements du Lot-et-Garonne et des Basses-Alpes tombent au pouvoir de l'insurrection; nombreuses arrestations; fuite des insurgés. — Insurrection à Forcalquier, Apt, Avignon ; leur déclaration de l'état de siège. — A Aups, la troupe délivre quarante notables condamnés par l'insurrection — A Béziers, quatre mille insurgés tentent d'attaquer la mairie et la sous-préfecture. — Le centre du mouvement insurrectionnel est à Montélimart et Crest. — Le Panthéon est rendu au culte catholique. — Lettre de M, de Morny. — Dissolution de la 5» légion ; nouvelle organisation de la garde nationale. — Faits KÉTROSPECTiFS ; lettre du prince Louis-Napoléon à l'auteur de ces Mémoires ; une réunion à, l'hôtel du Rhin ; le prince refuse le manifeste de M. Thiers. — Un mot d'ordre de M. Thiers. — Adresse du prince, du 27 novembre 1848. — M. Joachim Clary ; le prince part de l'hôtel de ce dernier pour aller prononcer à l'Assemblée législative son discours d'installation comme Président de la République ; discours du Prince. — Tous les discours du Prince n'ont jamais été rédigés que par lui. — Un jeune homme assidu à la bibliothèque de Westminster. — Lettre de la reine ITortense à M. Belmontet. — Un petit portrait de M. Thiers peint pr,r ceux qui l'ont étudié. — M. Mole; son portrait, sa vie politique.

Les premiers bruits du coup d'État rencontrèrent, dans la province, beaucoup d'incrédules. Le lendemain.

le doute avait fait place à l'espérance ; enfin, cette grande conquête du suffrage universel avait rallié la multitude. En même temps, toutes les précautions avaient été prises, et la province comprit tout de suite que la force armée était prête à affirmer les décrets du 2 décembre.

Toutefois, en plus d'une ville, le grand acte du 2 décembre rencontra de vives résistances. Le premier bruit qui se confirma d'une opposition redoutable arriva d'Orléans. La mairie, un instant, fut menacée; elle fut délivrée aussitôt par la garde nationale, qui s'était unie à l'armée. On avait arrêté environ quarante-cinq des principaux fauteurs de désordre, et notamment les représentants Martin, Michot, Tavernier et Pereira, ancien préfet.

Les nouvelles du Nord et de l'Ouest étaient bonnes; mais dans les régions où les sociétés secrètes et le socialisme avaient pu, à force de misère, attirer de nombreuses sympathies, on devait s'attendre à une grande explosion de tous ces rêves. Naturellement, plus un département est pauvre, et plus il touche à la révolte. La faim est une mauvaise conseillère. Or, la plus grande résistance eut ses franches coudées dans ce groupe formé par l'Ardêche, la Drôme, le Gard, le Vaucluse, le Var et les Basses-Alpes. Ailleurs, elle put être plus violente ; nulle part elle ne mérita mieux le nom de jacquerie.

Ces choses sont bonnes à rappeler ; elles serviront de leçon à ceux qui ne les ont pas vues. Quelque foi que nous ayons dans l'excellence de nos systèmes, prê-

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chons-les toujours avec une certaine discrétion, de peur que, mal compris, ils ne soient une pie.rre d'achoppement, une excitation coupable pour la foule ignorante.

M. Thiers, par ses textes d'opposition incessante, développés avec talent, sous une forme modérée, accolés même souvent à des épithètes hypocrites et rassurantes, ne se rend-il pas souvent coupable d'excitations et de manœuvres dangereuses?

Avec ce goût, cet entrain d'opposition si vivaces en France, les gouvernements ne sauraient trop veiller sur leurs intérêts, sur leur destinée. Les oppositions ne ferment pas les yeux et ne se croisent pas les bras. Elles se sentent, le plus souvent, soutenues par la presse opposante, et, par la presse tout entière, elles exercent une très-puissante action sur les assemblées.

J'eus avec M. Thiers une conversation que je n'oublierai jamais. Je lui reprochais d'avoir pris sous Louis- Philippe pour factotum, pour aide de camp dans la Chambre des députés, M. Duvergier de Hauranne.

M Mais vous ne le connaissez pas ! Toutes les assem blées, les assemblées politiques surtout, ont grand besoin d'être conduites, dirigées, disciplinées. Il faut entraîner, convertir, persuader, convaincre bien des individualités pour arriver à former, à créer un parti dans ces assemblées. Eh bien ! le parti une fois créé, ii faut encore le surveiller de très-près; prévenir, empêcher les désertions, soit par de séduisantes caresses, soit par d'adroites intimi<lations.

« Dans un parti, Duvergier de Hauranne est tout à la

fois le berger et le chien du troupeau. Au milieu de la salle des conférences, il observe, il épie l'attitude, le langage de chaque député ; il prête l'oreille à tout ce qui se dit, il en tient compte, il en prend note. Pendant les séances, suivant qu'on attaque ou qu'on défend à la tribune la politique du ministère de son choix, il interrompt ou il applaudit l'orateur. Dans la Chambre, il se multiplie; il recrute des prosélytes sur tous les bancs, à droite, à gauche, dans la plaine, sur la montagne. Il tient même, disait M. Thiers, il tient même les couloirs !

« Duvergier m'est nécessaire, indispensable, que je sois ministre ou dans l'opposition. D'une prodigieuse activité, il se montre intelligent, résolu; et il a le courage d'écrire, après chaque séance, selon sa cocarde du jour, à tous les journaux dont nous disposons, de petites notes que nous ne signons ni l'un ni l'autre.

— « Maisenfin, répliquai-je, dans quel espoirM. Duvergier de Hauranne fait-il un si- rude métier?

— « Ses agitations, ses émotions fébriles font du bien à ses nerfs; et puis, je nouri^is en lui, avec soin, l'espoir qu'un jour ou l'autre je le comprendrai, après une complète victoire, dans la formation d'un cabinet. Tous les hommes de peu de valeur ne peuvent avoir l'ambition d'être chefs de parti. Il leur faut donc servir, en sous-ordre, sous un grand orateur, qui, devenu président du conseil, les glisse sur la liste d'un ministère nouveau et les impose à la royauté. D'ailleurs, je ne ferai pas défaut à Duvergier de Hauranne, et, à un jour donné, je le ferai ministre. »

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M. Thiers tint parole. Son fidèle complice fut ministre, en eÔet, pendant quarante-huit heures, après les banquets, aux journées de février 1848 î

Continuons donc à constater jusqu'où peut mener une mauvaise politique, jusqu'où peuvent entraîner des rêves socialistes. Mais, pour rendre hommage à- la vérité, disons ici que M. Thiers n'a jamais appuyé ces déplorables doctrines, et qu'il les a même combattues avec courage et talent.

A Saint -Amand, qui est une sous -préfecture du Cher, des troubles éclatèrent, mais la masse de la population se joignit à la gendarmerie et à une compagnie de grenadiers pour rétablir l'ordre.

Dans l'Allier, des tentatives eurent lieu sur divers points; elles n'eurent quelque gravité que dans l'arrondissement de La Palisse, où de véritables actes de cruauté accompagnèrent la prise de la sous-préfecture. La répression vint, en partie, de la résolution des volontaires de la garde nationale de Moulins, où le nom de Louis-Napoléon était déjà en grande autorité.

La Nièvre eut aussi ses résistances. Claraecj, qui semblait inféodé à M. Dupin, fut envahi par les populations environnantes. En vain le souvenir du grand citoyen de Clamecy, de ses sages conseils, de ses bons exemples, aurait dû prévenir, dans ce peuple qui semblait écouter sa parole avec tant de plaisir, des excès condamnables; la révolte atteignit, dans ces campagnes, à des violences qui rappelaient les cruautés des plus mauvais jours. Elles allèrent jusqu'au meurtre. Il ne fallut rien moins que l'intervention du préfet et

d'une centaine de soldats pour mettre en fuite les insurgés. Des maisons forcées, entalnes et fillèes, Tiioit assassinats et p'ès de 'vingt victimes, de hideuses saturnales, le sac et le meurtre : telles avaient été les œuvres de la démagogie. C'est au procureur général Corbin, que nous empruntons ce résumé d'une occupation momentanée de Clamecy par les adversaires du coup d'Etat.

Les bois de Clamecy devinrent le refuge de ceux qui auraient mérité le nom de brigands; une battue amena l'arrestation de cent quatre-vingts faiseurs de barricades, et un conseil de guerre fut appelé à les juger.

Dans l'arrondissement de Cosne, des faits semblables se produisent; les femmes se mêlent aux hommes pour les exciter. A Bonny-sur-Loire, le drapeau de l'émeute est tenu par une jeune mère, et les scènes les plus hideuses éclatent pendant la nuit du 7 décembre.

Le département du Jura devait aussi payer sa dette à l'émeute. Elle éclata le troisième jour du coup d'État; les révoltés furent même un instant triomphants à Poligny : les autorités furent jetées en prison, un gouvernement insurrectionnel fut organisé. Le pillage et le vol ne furent pas étrangers à cette insurrection d'un instant ; les nouveaux pouvoirs insurrectionnels prirent heureusement la fuite au premier bruit que la ville allait êtr-e délivrée.

Même soulèvement dans le département de Saône et-Loire ; même pillage à Tournus, Fontaines, Saint- Gengoux, Louhans. On vit même ces triomphateurs,

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chargés de leur triste butin, qui marchaient sur Maçon, le sac sur Tépaule. Naturellement, les caisses publiques attiraient la première convoitise et la première visite de ces>partageîix.

Dans le département du Gers, Auch fut sur le point d'être envahi par une masse hurlante de quatre mille individus, qui venaient de Vic-Fezensac, de Condom et des villages voisins. Une charge de cavalerie, exécutée par le colonel Courby de Cognord, à la tête de quatrevingt-dix hussards, refoule cette masse et prévient ainsi de grands malheurs. « De tous côtés, en effet, les bandes de pillards et d'émeutiers se dirigeaient vers la ville, où ils comptaient de nombreuses intelligences. L'jBchec éprouvé par la première colonne jeta l'épouvante parmi les autres, qui rétrogradèrent immédiatement et disparurent (1). "

Dans le Lot-et-Garonne, comme dans les Basses- Alpes, l'insurrection, poussée par une inspiration unique, parvient à s'emparer du département tout entier, à peine défendu par une force publique de trois cents hommes. Au reste, ce sont toujours les mêmes détails : les caisses forcées, de nouvelles municipalités proclamées en toute hâte, des levées en masse, mises à Tordre du jour. Partout le même dévouement des fonctionnaires. Bientôt, des secours arrivèrent des départements voisins. Mais, cette fois, les insurgés, plus téméraires, semblèrent accepter la lutte avec les soldats. Elle ne dura pas longtemps, et la fuite

(1) Extrait du lui-i.o.l Uu gciitiul Je (ji-niudon.

eut bientôt désorganisé cette impuissante résistance.

De nombreuses arrestations furent la conséquence de ce combat acharné ; la proximité de la frontière favorisa le salut de beaucoup de ceux qui avaient joué le rôle principal.

Le canton de Manosque eut le malheur de fournir à l'insurrection des Basses- Alpes ses hommes les plus redoutables. Ils fut*ent les véritables auteurs des indignes traitements qu*eut à subir le sous-préfet de Forcal quier. Couvert de blessures, il fut traîné, par ces furieux, la corde au cou et les menottes aux mains, au cri de : Vive la Rè'pullique démocratique et sociale !

Des Basses-Alpes, le mouvement s'était étendu sur le département de Vaucluse, et des bandes parties -de Forçai quier avaient pénétré à Apt, et marché sur Avignon; mais la décision du général d'Antist eut bientôt fait de disperser ces bandes^ et, grâce à la déclaration de l'état de siège, l'ordre se rétablit promptement.

Dans le Var, la petite ville de Cuers subit les malheurs d'une ville tombée aux mains de l'ennemi. Le pillage et le meurtre y furent à l'ordre du jour. L'arrivée d'un nouveau préfet. M.. Pastoureau, la mise en état de siège et l'action vigoureuse qui s'ensuivit mirent seules fin à cette horrible situation. A Aups, la troupe n'arriva que juste à temps pour sauver d'une exécution sommaire quarante notables qui allaient payer de leur vie leur répulsion bien connue pour le drapeau rouge et pour les théories qu'il représente.

Dans l'Hérault, à Béziers, l'insurrection commença dès le 4 au matin, et quatre mille insurgés osèrent atta-

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quer la mairie et la sous-préfecture. Repoussés, ils se liArèrent à des scènes de désordre ; le sang coula; bientôt après, l'ordre enfin fut rétabli, et les meneurs furent châtiés. On a remarqué que, dans ces campagnes, plus d'une femme allait à la suite de son mari pour recueillir le fruit du pillage et de la victoire.

Dans la Drôme, Montélimart et Crest furent le centre du mouvement insurrectionnel, et Valence fut menacée, non-seulement par la population de son arrondissement, mais encore par celle du département de TArdèche, qu'attirait l'espoir d'un riche butin.

Ces temps sont bien loin, heureusement ! et le souvenir de toutes ces violences se trouve aujourd'hui effacé par la prospérité publique ; mais, le calme rétabli, soyez-en sûrs, M. Tiiiers recommencera ses manœuvres habiles et s'efforcera de rajeunir se vieux textes d'opposition.

En moins de quinze jours furent dissipées toutes ces .émeutes, dont plus d'une atteignit à des proportions effrayantes. Le 16 décembre, la France entière appartenait, sans résistance, au coup d'État. Enfin, chose digne de remarque , dans les départements les plus exaltés, dans ceux mêmes que le vol et l'assassinat signalaient à la vindicte publique, le vote universel donna raison au Prince Louis-Napoléon. Le général Saint-Arnaud, visitant, à la suite du Prince, ces départements sitôt rentrés dans l'ordre, a raconté ces changements inespérés.

Le récit de ces troubles dans les départements nous a forcé de quitter Paris, après la journée du 0 :nous y

revenons pour achever l'historique de cette dictature que Louis-Napoléon avait prise avec tant de courage et de résolution.

Un de ses premiers soins fut de rendre au culte cette église malheureuse, dont la première révolution avait fait un Panthéon... Panthéon bientôt souillé par le cadavre de Marat ; il n'a pas même conservé les reliques de Voltaire et de Jean- Jacques Rousseau ! 1830 avait fait de l'église catholique un nouveau Panthéon, décoré à son fronton par l'admirable bas-relief du grand sculpteur David d'Angers.

Nous placerons à cette date une lettre éloquente de M. de Morny, ministre de l'intérieur :

« Dans plusieurs quartiers de Paris, quelques propriétaires ont l'impudeur de mettre sur leur porte : A^'mes données. On concevrait qu'un garde national écrivît : Armes arrachées de force, afin de mettre à couvert sa responsabilité vis-à-vis de l'Etat et son honneur vis-à-vis de ses concitoyens; mais inscrire sa honte sur le front de sa propre maison révolte le caractère français.

« J'ai donné l'ordre au préfet de police de faire effacer ces inscriptions, et je vous prie de me désigner les légions où ces faits se sont produits, afin que je propose à M. le Président de la République de décréter leur dissolution. »»

Cette lettre amena la dissolution de la 5® légion ; peu de jours après, la garde nationale tout entière fut soumise à une organisation nouvelle. Elle avait été, iusque-là, une force agissante ; elle n'était plus qu'une

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force obéissante, et cette heureuse révolution n'était pas la moindre conséquence du coup d'État.

Les premières et solennelles journées du coup d'État avaient un double intérêt pour le bourgeois de Paris : d'abord la passion qui porte un bon citoyen à la chose publique, et puis l'attrait bien légitime de ces grands événements, surtout pour un écrivain-journaliste ayant à les raconter et à les apprécier. En ce moment, ce n'était pas trop de toute l'expérience d'un homme actif, qui voyait par lui-même toute chose et qui se trouvait mêlé, bon gré mal gré, à ce drame dont il devait être un des historiens. Voilà comment je fus amené, après avoir lu mot par mot, avec le sang-froid qui est en moi, les proclamations du ^prince Louis- Napoléon, après avoir bien pesé ses moindres paroles, à prendre enfin le parti que m'indiquait l'intérêt de la chose publique, en même temps que la popularité du journal que je dirigeais.

La lecture attentive de tous les écrits du palais de l'Elysée était donc la plus utile, la plus nécessaire étude ; chacun le comprendra, quand nous aurons dit et prouvé que les discours et les décrets du Président de la République étaient son œuvre personnelle. Le Prince excelle à dire à son auditoire, à ses lecteurs, justement tout ce qu'il veut et tout ce qu'il doit leur dire. A ce propos, nous raconterons les anecdotes que voici, et qui nous sont confirmées de visu, de atcditu.

Peu de temps avant le 10 décembre 1848, plusieurs réunions eurent lieu à l'hôtel du Rhin; j'y assistai

quelquefois sur l'invitation du Prince, et voici même, à ce sujet, la lettre qu'il me fit l'honneur de m'écrire :

« Monsieur,

« Désirant voir de près toutes les personnes distinguées de mon pays, j'avais naturellement l'envie de faire votre connaissance. Aujourd'hui qu'un ami commun m'assure que vous voudrez bien accepter chez moi un dîner d'auberge, je m'empresse de saisir cette occasion qui me permettra de causer avec un homme dont j'ai souvent entendu parler.

« LOUIS-NAPOLÉON B

Dans une de ces réunions à l'hôtel du Rhin, M. Thiers s'était décidé à répondre, lui aussi, à une invitation du Prince.

Une question importante fut examinée et discutée, ce jour-là, en vue de l'élection du 10 décembre. Le Prince devait-il publier un manifeste ? Toutes les personnes présentes furent de cet avis, excepté M. de Girardin qui, seul, affirma une opinion contraire : il prétendit que le manifeste ne pouvait parler ni de paix, sans prendre le rôle de Louis-Philippe; ni de guerre, sans exciter les mêm(^.,^î ombrages , les mêmes plaintes que souleva Napoléon P^.

Le manifeste adopté en priacipe, qui le rédigerait? Chacun essaya d'écrire le sien; aucun personnage présent, M. Thiers, surtout, n'était disposé à croire que le Prince fût naturellement le meilleur traducteur de sa propre pensée.

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M. Thiers s'empressa d'écrire un manifeste et le remit au Prince en présence de la nombreuse assemblée. Louis-Napoléon se retira dans l'embrasure d'une fenêtre, lut attentivement l'écrit de M. Thiers, et le lui rendit en lui disant :

« C'est fort bien, mais ce n'est pas bon pour moi. "

M. Thiers se sentit peut-être blessé de ce refus; des amis prudents s'interposèrent à l'instant pour prévenir une discussion irritante. M. Thiers se calma et ajouta bientôt :

« Monseigneur, vous ne sentez pas assez combien un tel travail est difficile. Sous Louis-Philippe, quand nous aviorîs à rédiger le discours de la couronne, nous empruntions les plumes les plus habiles. Plus d'une fois nous avons été chercher Rémusat. Eh bien, Rémusat, malgré la souplesse de son style ingénieux, malgré son expérience politique, ne réussissait pas toujours du premier coup. Nous reprenions son discours, nous polissions, nous changions.

— « Si bien, interrompit le Prince, qu'il ne restait plus rien du discours de M. de Rémusat. »

M. Thiers se mit à rire, et n'insista plus.

On ne s'en tint pas là. MM. Thiers et Mole insistèrent plu3 tard de nouveau pour faire comprendre au Prince qu'étant mieux que lui au fait de la politique française, il serait nécessaire que le projet de profession de foi fût rédigé par eux, et soumis ensuite à son approbation. Le Prince y consentit et accepta, de guerre lasse, un rendez-vous chez M. de Chabrier.

MM. Thiers, Mole, Vieillard, de Chabrier et Mer-

ruau y étaient réunis. Après lecture faite par M. Merruau de la profession de foi, qui avait été dictée par M. Thiers, le Prince remercia ces messieurs de l'intérêt qu'ils lui témoignaient ; mais il déclara qu'il n'acceptait point un manifeste dont les idées ni les termes ne pouvaient lui convenir; qu'il voulait être responsable de ses actes et de ses paroles, et qu'il ne publierait d'autre profession de foi que celle qu'il aurait rédigée lui-même.

Après cette déclaration, la réunion se sépara, avec un peu d'humeur de part et d'autre.

M. Thiers semblait donc avoir oublié ce mot d'ordre qu'il avait donné à ses amis, M. Thiers aime à donner des mots d'ordre; ce mot d'ordre était : Ni Jiostilités, ni emp^essement .

Le 27 novembre , on lisait dans le Constitutionnel l'adresse suivante, de M. Louis-Napoléon à ses concitoyens. Voici cette adresse, curieuse et importante profession de foi que le nouveau candidat à la présidence de la République devait, à son tour, après les manifestes de tous les partis, proclamer publiquement :

« Pour me rappeler de l'exil, vous m'avez nommé représentant du peuple. A Ta veille d'élire le premier magistrat de la République , mon nom se présente à vous comme symbole d'ordre et de sécurité.

" Ces témoignages d'une confiance si honorable s'adressent, je le sais, bien plus à ce nom qu'à moimême , qui n'ai rien fait encore pour mon pays ; mais plus la mémoire de l'Empereur me protège et inspire

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vos suffrages, plus je me sens obligé de vous faire connaître mes sentiments et mes principes. Il ne faut pas qu'il y ait d'équivoque entre vous et moi.

« Je ne suis pas un ambitieux qui rêve tantôt l'Empire et la guerre, tantôt l'application de théories subversives. Élevé dans des pays libres, à l'école du malheur, je resterai toujours fidèle aux devoirs que m'imposeront vos suffrages et les volontés de l'Assemblée.

« Si j'étais nommé Président, je ne reculerais devant aucun danger, devant aucun sacrifice, pour défendre la société si audacieusement attaquée; je me dévouerais tout entier, sans arrière-pensée, à l'affermissement d'une république sage par ses lois, honnête par ses intentions, grande et forte par ses actes.

«« Je mettrais mon honneur à laisser au bout de quatre ans, à mon successeur, le pouvoir affermi, la liberté intacte, un progrès réel accompli.

«* Quel que soit le résultat de l'élection, je m'inclinerai devant la volonté du peuple, et mon concours est acquis d'avance à tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse l'ordre dans les esprits comme dans les choses, qui protège efficacement la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout état social; qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain.

« Rétablir l'ordre, c'est ramener la confiance, pourvoir par le crédit à l'insuffisance passagère des resfiources, restaurer les finances.

u Protéger la religion et la famille, c'est assurer la liberté des cultes et la liberté de l'enseignement.

« Protéger la propriété, c'est maintenir l'inviolabilité des produits de tous les travaux , c'est garantir l'indépendance et la sécurité de la possession, fondements indispensables de la liberté civile.

« Quant aux réformes possibles, voici celles qui me paraissent les plus urgentes :

« Admettre toutes les économies qui, sans désorganiser les services publics, permettent la diminution des impôts les plus onéreux au peuple ; encourager les entreprises qui, en développant les richesses de l'agriculture, peuvent, en France et en Algérie, donner du travail aux bras inoccupés ; pourvoir à la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance ; introduire dans nos lois industrielles les améliorations quitendent, non à ruiner le riche au profit du pauvre, mais à fonder le bien-être de chacun sur la prospérité de tous;

« Restreindre dans de justes limites le nombre des em.plois qui dépendent du pouvoir, et qui souvent font d'un peuple libre un peuple de solliciteurs.

« Eviter cette tendance funeste qui entraine l'Etat à exécuter lui-même ce que les particuliers peuvent faire aussi bien et mieux que lui. La centralisation des intérêts et des entreprises est dans la nature du despotisme. La nature de la République repousse le monopole ;

« Enfin, préserver la liberté de la presse des deux

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excès qui la compromettent toujours : l'arbitraire et sa propre licence.

" Avec la guerre , point de soulagements à nos maux. La paix serait donc le plus cher de mes désirs. La France, lors de sa première révolution, a été guerrière, parce qu'on l'avait forcée de l'être. A l'invasion, elle répondit par la conquête. Aujourd'hui qu'elle n'est pas provoquée, elle peut consacrer ses ressources aux améliorations pacifiques, sans renoncer à une politique loyale et résolue. Une grande nation doit se taire ou ne jamais parler en vain.

« Songer à la dignité nationale, c'est songer à l'armée, dont le patriotisme, si noble et "si désintéressé, a été souvent méconnu. Il faut, tout en maintenant les lois fondamentales qui font la force de notre organisation militaire, alléger et non aggraver le fardeau de la conscription. Il faut veiller au présent et à l'avenir, non-seulement des officiers, mais aussi des sous-officiers et des soldats , et préparer aux hommes qui ont servi longtemps sous les drapeaux une existence assurée.

« La République doit être généreuse et avoir foi dans son avenir ; aussi , moi qui ai connu l'exil et la captivité , j'appelle de tous mes vœux le jour où la patrie pourra, sans danger, faire cesser toutes les proscriptions et effacer les dernières traces de nos discordes civiles.

« Telles sont, mes chers concitoyens, les idées que j apporterais dans Texercice du pouvoir, si vous m'appeliez à la présidence de la République.

« La tâche est difficile, la mission immense, je le sais ! Mais je ne désespérerais pas de l'accomplir en conviant à l'œuvre , sans distinction de parti , les hommes que recommandent à l'opinion publique leur haute intelligence et leur probité.

« D'ailleurs, quand on a l'honneur d'être à la tête du peuple français, il y a un r^oyen infaillible de faire le bien, c'est de le vouloir.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Le 20 décembre, peu d'instants avant de partir pour l'Assemblée législative , qui devait le reconnaître en sa qualité de Président de la République 6t recevoir son serment, Louis-Napoléon se rendit à l'hôtel de la reine de Suède (la veuve du roi Bernadotte), rue d'Anjou-Saint -Honoré, habité par M. Joachim Clary. M. Joachim Clary avait été chef d'escadron dans un régiment de cavalerie. Il professait les opinions les plus libérales, et son amitié pour Armand Carrel, d'éloquente et honnête mémoire, ne s'était pas démentie un seul instant. Mais il se souvenait aussi que, par ses alliances, il avait l'honneur d'appartenir à la famille impériale. 11 aimait le prince Louis d'ancienne date, et quand ce dernier voulait éviter la foule des ambitieux, des solliciteurs, il se retirait volontiers dans cette maison de la rue d'Anjou, renversée aujourd'hui par ce terrible préfet de Paris à qui nous devons de si grandes et de si belles choses.

Plusieurs personnages et les nouveaux ministres nommés par le Président étaient là, réunis dans le

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salon. Le Prince lut à ces derniers le discours qu'il avait rédigé lui-même.

Donc, le Président partit en habit bourgeois, de l'hôtel de Suède, accompagné de son parent Joachim Clary , en grand uniforme de lieutenant-colonel de la V^ légion de la garde nationale. Chemin faisant, il ne fut pas plus grave que d'habitude, et il prononça à la Chambre le discours suivant qu'il venait d'écrire luimême :

« Citoyens représentants ,

« Les suffrages de la nation et le serment que je viens de prêter commandent ma conduire future. Mon devoir est tracé, je le remplirai en homme d'honneur.

« Je verrai des ennemis de la patrie dans tous ceux qui tenteraient de changer, par des voies illégales, ce que la France entière a établi. (Nombreuses marques d'approbation.)

« Entre vous et moi , citoyens représentants , il ne saurait y avoir de véritables dissentiments. Nos volontés, nos désirs sont les mêmes. Je veux, comme vous, rasseoir la société sur ses bases, afferjiir les institutions démocratiques, et rechercher tous les moyens propres à soulager les maux de ce peuple généreux et intelligent qui vient de me donner un témoignage si éclatant de sa confiance. (Nouvelle approbation.)

« La majorité que j'ai obtenue, non-seulement me pénètre de reconnaissance, mais elle donnera au gouvernement nouveau la force morale sans laquelle il n*y a pas d'autorité. Avec la paix et l'ordre, notre pays r. I 21

peut se relever, guérir ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer les passions.

« Animé de cet esprit de conciliation, j'ai appelé près de moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays , assuré que , malgré les diversités d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République.

« La nouvelle administration, en entrant aux affaires, doit remercier celle qui la précède des efforts qu'elle a faits pour transmettre le pouvoir intact, pour maintenir la tranquillité publique. La conduite de l'honorable général Cavaignac a été digne de la loyauté de son caractère et de ce sentiment du devoir qui est la première qualité du chef d'un État. (Approbation sur plusieurs bancs.)

« Nous avons, citoyens représentants, une grande mission à remplir, c'est de fonder une république dans l'intérêt de tous et un gouvernement juste, -ferme, qui soit animé d'un sincère amour du progrès sans être réactionnaire ou utopiste.

« Soyons les hommes du pays, non les hommes d'un parti, et, Dieu aidant, nous ferons du moins le bien, si nous ne pouvons faire de grandes choses. »

Ce discours, comme le disent tous les journaux du temps, fut bien accueilli par l'Assemblée.

Le Président de la République, retrouvant M. Joachim Clary au sortir de cette mémorable séance : ^ J'ai bien fait, lui dit-il, de ne pas me servir d'un dis-

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cours d'emprunt, puisque le mien a reçu l'approbation de l'Assemblée. >•

Voilà pourquoi tous les discours, tous les écrits du Président de la République, documents pleins d'intérêt, des premiers jours, seront curieux pour l'histoire. Ils ne contiennent que la pensée exacte du Prince qui les écrivait.

Malgré tous ces faits , les parlementaires n'ont jamais voulu rendre justice à l'élu du 10 décembre.

Les haines politiques se montrent aussi passionnées, aussi injustes, aussi cruelles, que les vengeances de l'amour rebuté. Les désappointements, les défaites de la politique ont pu même faire commettre autant de crimes que les fureurs de Famour trahi.

Tous les discours prononcés par le prince Napoléon^ quoi qu'en aient dit tous les parlementaires, n'ont été rédigésj écrits par d'autres que par lui. Les esprits les plus sévères et la justice de l'histoire reconnaîtront, dans l'exilé d'Arenemberg, les études et les mérites d'un écrivain. Insistons sur ce point de quelque importance, et ajoutons aux preuves déjà données un fait nouveau.

Un avocat anglais me racontait qu'ayant à faire des recherches pour une grave affaire dont il était chargé, il se rendit plusieurs fois, de bon matin, à la bibliothèque de Westminster, une des plus riches de l'Europe. Il y rencontrait, toujours assidu, un jeune homme entouré de nombreux volumes nécessaires à ses études. La curiosité l'emporte. Il demande au bibliothécaire quel est ce jeune homme si appliqué , si studieux :

« C'est le prince Louis-Napoléon, lui fut-il répondu. Il habite Londres, et il vient tous les jours à la bibliothèque, dès sept heures du matin, il y travaille jusqu'à midi. »

Enfin, citons une très-belle lettre de la reine Hortense sur le prince Louis-Napoléon, son second fils, survivant à un frère aîné. On retrouve dans cette lettre la tendresse éloquente d'une mère , déjà heureuse de la prescience des grandes destinées auxquelles sera appelé un jour ce jeune homme studieux, du plus noble caractère et d'une si grande force d'àme.

J :tire de la reine Hortense à M, Beïmontet,

« Ai*enemberg, 10 décembre 1834.

« Ma position de fortune m'oblige à rester l'hiver sur ma montagne, exposée à tous les vents. Qu'est-ce que cela, à côté des horribles souffrances de l'Empereur sur les rochers de Sainte-Hélène ?

" La résignation est le courage des femmes et la vertu des mères.

« Je ne me plaindrais pas si mon fils, à son âge^ ne se trouvait privé de toute société et complètement isolé, sans autre distraction que le travail assidu auquel il s'est voué !

« Son courage et sa force d'âme égalent sa pénible et triste destinée. Quelle nature généreuse ! Quel bon et digne jeune homme ! Je l'admirerais, si je n'étais sa mère. Je suis bien fière de l'être. Je jouis autant de la noblesse de son caractère, que je souffre de ne pouvoir

^ d'un bourgeois de PARIS 421

donner à sa vie plus de douceur. Il était "né pour de belles choses : il en était digne.

« Nous avons le projet d'aller passer deux mois à Genève. Du moins il entendra parler français : ce sera une agréable distraction pour lui ; la langue maternelle, n'est-ce pas déjà la patrie ?

« Croyez toujours aux sentiments que je vous ai voués.