CHAPITRE XI

Quelques réflexions de l'auteur ; attitude des républicains, des orléanistes, des légitimistes et des parlementaires dépités. — La commission consultative est définitivement composée; les trembleurs — Des solliciteurs. — Portrait de l'auteur peint par lui-même. — Lettre de Louis- Niipoléon à l'auteur de ces mémoires. — MM. Merruau. Boilay, Cauvain, Granier de Cassagnac. — Je suis nommé officier de la Légion d'honneur; lettre du prince — L'armée est dignement récompensée. — Un décret institue des commission ; extraordinaires, — La déportation autorisée par un décret. — Proclamation au peuple français. — Les commissaires extraordinaires sont rappelés. — Concession de voies ferrées. — Achèvement des travaux du Louvre; du ministère d^es affaires étrangères. — Circulaire de M. de Morny aux prététs. — Décret concernant l'ouverture des cabai-ets. — Résultat du vote sur le plébiscite ; une petite anecdote. — Discours du prince aux membres de la commission consuluitive. — Le clergé vient présenter ses félicitations au président de la République. — Te Deum à Notre-Dame. — Décret qui rétablit l'aigle sur les drapeaux de l'armée et sur la croix de la Légion d'honneur. — Une liste d'exilés est publiée au Moniteur. ■ — Les gardes nationales sont reconstituées. — Une nouvelle constitution. — Le poète Jasmin. — Épisode. — Démission de MM. de Morny, Rouher et Fould. — M. de Persigny, sou portrait, sa vie politique. -— Derniers mots de l'auteur sur M. Thiers.

Que de drames, que de comédies, dans une révolution, si, comme d'ordinaire, elle est suivie d*un changement de règne, de Constitution, de régime et d'idées ! Et que de fois, depuis un siècle, nous avons changé de

règnes, de Constitutions, de régimes et d'idées! Les populations effrayées avaient été surprises du coup d'État qui les sauvait; mais que d'émotions diverses, que de troubles dans les intérêts privés, bien que la France ait de l'acquis en fait de révolutions! Ceux-ci tombent •du haut de leurs dignités, de leurs titres officiels, plus ou moins sonores ; du haut de leur importance plus ou moins surfaite, de leur traitement plus ou moins légitime. Ceux-là s'agitent déjà avec la ferme volonté d'arriver ou de parvenir : on parvient plus vite qu'on n'arrive.

Dans cette mêlée de prétentions ridicules, d'ambitions folles, d'intrigues souterraines, les audacieux, les effrontés ont peut-être un quart d'heure d'avance sur les hommes intelligents, capables, honnêtes, et d'une certaine valeur ; mais ceux-ci regagnent plus ou moins vite du terrain, et n'ont plus à se débattre, du moins, que contre des égaux, ou plutôt que contre des rivaux en intelligence et en capacité.

Comédie ou drame, les rôles principaux appartiennent d'abord aux ambitieux ; disons tout, aux ambitieux médiocres. Les autres, c'est-à-dire les éloquents et les habiles, entourés d'alliances et de prestiges, attendent que leur moment soit arrivé. La Bruyère a fort bien dit : Jeunesse du 'prince, source de l elles fortunes.

A plus forte raison, si le trône est nouveau, soudain vous voyez naître et grandir les tout-puissants du lendemain. C'est un spectacle intéressant pour le philosophe, utile à tout le monde. Pendant que celui-ci s'en va, emportant les débris de sa fortune passagère, cet

d'un bourgeois de paris 433

autre parvient ; on le reconnaît à sa joie, à son orgueil, à la fraîcheur de son nouvel habit.

Comprenez donc toutes les émotions diverses et même tous les ressentiments fébriles que devait exciter ce bouleversement heureux et subit du coup d'Etat. Les bourgeois honnêtes, mais un peu trembleurs, se demandaient avec inquiétude ce que le pays allait devenir : La faix ou la guerre, la ilouse ou V habit hrodéf

M. Devinck craignait que la bourgeoisie se vît peutêtre fermer désormais toutes les carrières politiques. M. Devinck, ancien président du tribunal de commerce, homme considérable par ses connaissances spéciales en matières de finances, par son expérience des choses et des hommes, par sa vie honnête et laborieuse, était mon voisin sur les bancs de la Chambre des députés. Aux élections de 1863, il fat malheureusement remplacé par M. Thiers, dans le deuxième arrondissement de^aris. Aux mêmes élections, je fus moi-mêra*e remplacé par M. Pelletan, dans l'arrondissement de Sceaux; je ne m'étais pas présenté comme candidat, de peur de faire concurrence et de nuire à l'élection de M. Picard d'Ivry, candidat du gouvernement, qui ne fut pas élu.

Les républicains vaincus s'accusaient entre eux et se mordaient les doigts d'avoir laissé échapper le pouvoir, après avoir eu l'audace de le saisir.

Les amis de la maison d'Orléans pleuraient leur roi, et leurs princes en exil.

Quelques légitimistes protestaient publiquement dans certains journaux; un d'entre eux protestait mémo à haute voix dans les rues de Paris et sur les places

434 NonrsAux m^kï^oires

publiques contre le coup d'Etat. Je ne nommerai personne ici; plusieur" de ceux-là, depuis ce grand acte politique dont ils profitèrent, ont vu s'ouvrir devant eux les portes du Sénat. Mais ceux qui criaient le plus fort, c'était surtout ce groupe de parlementaires dépités, et ne se faisant plus d'illusions. De toutes parts on se répétait, à voix basse, des calomnies, de mauvais propos, contre le Président de la République. L'esprit gaulois et parisien s'en donnait à cœur-joie. J'ai trop de respect envers le chef de l'Etat pour reproduire ici toutes ces vengeances en paroles moqueuses, en injustes railleries. Je citerai cependant cette appréciation dédaigneuse et faussement prophétique qui se répétait à l'oreille parmi les parlementaires, mais qui, du moins, n'a rien d'outrageant :

« Le Prince Président nest qu'une allumette pliospJiorique, »

Les faiseurs d'épigrammes prétendaient ainsi que le Président de la République ne pouvait avoir en France et en Europe qu'une passagère et bien mince importance, et que ce grand nom de Napoléon était un vrai phosphore, une clarté d'un instant.

Cette ironique appréciation est bien contredite et bien réfutée aujourd'hui par ces paroles d'un ancien parlementaire, qui fut même ministre sous le roi Louis- Philippe : «* Napoléon le Petite dit-il à tout venant, est a3 haut de la colonne Veiidôme ; Napoléon le Grand est aujourd'Imi au palais des Tuileries I ^

M. Saint-Marc Girardin, cet homme d'esprit, habile et droit, qui m'a donné souvent d'honorables témoi-

gnages, m'expliquait avec beaucoup de sagacité et de convenance la double situation du Prince Louis Bonaparte, presque unanimement acclamé par les populations, et injustement raillé par les partis plus ou moins passionnés.

Strashourg et Boulogne , me dit-il , ont montré le Président de la Eépiblique au feufle et Vont cach aux gens d'esprit.

La commission consultative, après plusieurs hésitations faciles à comprendre, fut définitivement composée. Elle contenait les noms les plus divers et les plus honorables.

Cette commission consultative une fois décrétée, il y eut alors certains hommes politiques qui, se couchant ambitieux la veille, se levaient trembleurs le lendemain matin devant un gouvernement plus applaudi que consolidé. Il y eut alors bien des gens qui sollicitaient la Teille, du Président de la République, l'honneur de faire partie de la commission consultative, mais qui envoyaient dès le lendemain leur démission de cette dignité devenue à leurs yeux compromettante.

Un ancien vaudeville, après 1830, intitulé : Monsieur Cagnard, nous montrait un de ses trembleurs (lu'un rien épouvante, et que rien ne rassure. On a vu plus d'un M. Cagnard aux premiers jours du coup d'État, et même plus tard sous le second Empire. Il évitait tout ce qui pouvait le compromettre. En vain vous frappiez à sa porte, elle restait fermée. Ou bien, s'il se hasardait à sortir dans la rue, il allait rasant ia muraille et son chapeau sur les yeux, tant il avait peur

d'un salut qui pouvait le perdre. Cependant, à mesure que se rétablissait la paix publique, et que l'autorité grandissante faisait de nouvelles conquêtes, M. Cagnard revenait à des sentiments meilleurs. Il reconnaissait, sans trembler, que le nouveau chef de la société française offrait vraiment quelque garantie. Un peu plus tard, sous les auspices de ce gouvernement qu'il avait tant hésité à reconnaître, M. Cagnard se présentait à la députation. Député, il reprenait sa 'place au milieu des incertains; un mois après, il était au milieu des fidèles: plus tard, le voilà tout dévoué, et, plus tard encore, il recommence à être dissident et à vouloir donner des leçons au pouvoir.

Un grand nombre cependant tint bon dans la commission consultative, et plusieurs trouvèrent dans cette espèce de stage pour les fonctions publiques la haute position qu'ils avaient rêvée.

On naît solliciteur. Pour jouer ce rôle, il faut se sentir une grande souplesse, une grande" flexibilité d'esprit et de caractère; il faut se sentir l'audace, le courage, l'effronterie d'importuner les gens. Une comédie récente d'un de nos auteurs les plus féconds, qui ne manque ni d'esprit bien à lui, ni d'inventions comiques, l\{. Labiche, nous a même révélé, dans ce vaudeville, le Voyage de M. Pèriclion, ces tristes secrets du cœur humain : à savoir, que, bien souvent, nous faisons peu de cas de ceux qui nous ont rendu service, tandis que nous nous montrons presque fiers de notre persévérante protection envers ceux que nous avons déjà comblés de bons offices!

d'un bourgeois de paris 437

La Rochefoucauld a dit : « Les Tiommes ne sont 'pas seulement sujets a fer are le souvenir des bienfaits; ils /laissent mê^ne ceux qui les ont obligés. L a'p'plication à récompenser le bien leur paraît une servitude à laqîielle ils ont peine à se soumettre. »

Ainsi, apprentis solliciteurs, tenez-YOus-le pour dit, ne parlez jamais de vos services rendus à l'homme puissant que vous sollicitez, et persuadez-lui qu'il vous a déjà comblés de bienfaits et protégés comme un père. Parenté oblige!

Quant à moi, je ne suis pas né solliciteur, et j'ai parcouru les diverses situations où le hasard m'a jeté, plutôt en curieux qu'en ambitieux.

D'un extérieur peu sympathique, d'un embonpoint peu élégant,' à ce point que le Président de la République me dit un jour, en me recevant à dîner : « Comme voies êtes gros, monsieur Véron l « (Cette familiarité d'un ^ince flatta singulièrement ma vanité bourgeoise.) Avec un extérieur qui ne plaide pas en ma faveur, avec un caractère trop peu diplomatique, avec un sentiment de dignité personnelle peut-être exagéré, je n'usai jamais les tapis des antichambres du pouvoir.

Voilà pourquoi, au lendemain de la victoire, me connaissant moi-même, je n'ai pas sollicité l'honneur d'appartenir à la commission consultative. Peut-être avaisje mérité, par ma constance au plus fort de la mêlée, et surtout par ma résistance énergique et de tous les jours à la loi du 31 mai, d'être compté au rang des hommes qui voient juste, mais je ne songeai jamais à la récompense, et d'ailleurs, sans l'avoir sollicitée,

j'obtins plus tard, sous le second Empire, la très-précieuse lettre que je garde parmi mes titres de noblesse, la voici :

« Mon cher monsieur Véron,

« Vous avez été, dans toutes les circonstances, prêt à défendre ma politique quand elle était attaquée, et à lui donner votre suffrage comme écrivain et comme représentant du pays.

w Le livre dont vous m'avez fait l'envoi est un témoignage de plus de cette sympathie sur laquelle j'aime à compter. Je l'accepte avec plaisir et je vous en remercie sincèrement.

« Croyez, mon cher monsieur Véron, à tous mes sentiments.

« Napoléon. » ■

J'expliquerai plus tard, cette lettre à la main, comment et pourquoi je ne me présentai pas aux élections générales de 1863.

Plus heureux, sans être plus intrigants que moi, plusieurs de mes collaborateurs au Constitutionnel se virent recherchés pav le nouveau pouvoir qui ne se montrait pas ingrat : M. Merruau fat bientôt nommé secrétaire général de la préfecture du département de la Seine; quelques années après, conseiller d'Etat en service ordinaire. M. Boilay devint secrétaire général du conseil d'État.

Un des nôtres, M. Cauvain, avocat distingué, mais plus habile écrivain, mourut juste à l'heure de la ré-

compense. C'était un esprit incisif, intrépide à l'att^aque, prompt à la réponse.

Enfin, l'écrivain le plus politique et le plus oseur (le ce groupe d'écrivains, M. Granier de Cassagnac, trouva sa place a la Chambre des députés, et fut nommé plus tard, d'abord officier, p^iis commandeur de la Légion d'honneur.

Au lendemain du coup d'État, le Président de la République, de chevalier que j'étais, s'empressa de me nommer, de son propre mouvement, officier de la Légion d'honneur.

« Elysée, 14 décembre 1851.

« Mon cher monsieur Véron,

« Je veux Yous annoncer moi-même que, désirant vous témoigner toute ma reconnaissance pour les services que vous avez rendus à la cause de l'ordre et de "la civilisation, je vous ai nommé officier de la Légion d'honneur.

« Recevez cette promotion comme une preuve de mes sentiments affectueux.

« Louis-Napoléon, n

Dans les plus tristes journées du coup d'Etat, l'armée avait bien mérité du nouveau gouvernement, et elle fut dignement récompensée. Les jours d'émeute lui sont comptés comme une campagne; un crédit assure des secours annuels et viagers aux anciens militaires de la République et de l'Empire; le décret du 3 mai 1818, qui avait réduit le cadre d'activité des offi-

ciers généraux, ainsi que le cadre d'état-raajor, est rapporté. A toutes ces récompenses, il faut ajouter de nombreuses promotions.

Le 6 décembre, un décret avait institué des commissaires extraordinaires, revêtus d'une véritable autorité dictatoriale; ces commissaires étaient : M. Maurice Duval, pour les Côtes-du-Nord, le Finistère, l'Ille-et- Vilaine, le Maine-et-Loire, la Mayenne, le Morbihan, la Loire-Inférieure et-la Vendée. -

M. Carlier, pour l'Allier, le Cher, la Nièvre et l'Yonne.

M. Bérard, pour la Somme.

Le 8, un autre décret avait autorisé : « la déportation dans une colonie pénitentiaire de tout individu qui , placé sous la surveillance de la police, aura rompu son ban; de tout individu qui aura fait partie d'une société secrète. Le séjour de Paris et de la banlieue est interdit à tout individu sous la surveillance de la haute police !»

Si toutes ces mesures dénotaient une grande énergie, il y avait lieu de craindre que les vrais patriotes, ceux qui aiment l'ordre, surtout parce qu'il assure la liberté, ne s'effrayassent de cette action vraiment dictatoriale. Le Prince le comprit, et s'adressant à la nation, il lui fit entendre le 8 décembre ces remarquables paroles dans cette proclamation au peuple français :

« Français !

« Les troubles sont apaisés. Quelle que soit la décision du peuple, la société est sauvée. La première partie de

d'un bourgeois de paris 441

ma tâche est accomplie. L'appel à la nation pour terminer les luttes des partis ne faisait, je le savais, courir aucun risque sérieux à la tranqailîité pabliqae.

^ Pourquoi le peuple se serait-il soulevé contre moi?

" Si je ne possède plus votre confiance, si vos idées ont changé, il n'est plus besoin de faire couler un sang précieux, il suffit de déposer dans l'urne un vote contraire.

« Je respecterai toujours l'arrêt du peuple.

« Mais tant que la nation n'aura pas parlé, je ne reculerai devant aucun efi'ort, devant aucun sacrifice pour déjouer les tentatives des factieux. Cette tcàche, d'ailleurs, m'est rendue facile.

« D'un côté, l'on a vu combien il.était insensé de lutter contre une armée unie par les liens de la discipline, animée par le sentiment de l'honneur et par le dévouement à la patrie.

« D'un autre côté, l'attitude calme des habitants de Paris, la réprobation dont ils flétrissaient l'émeute ont témoigné assez hautement pour qui se prononçait la capitale.

« Dans ces quartiers populeux où naguère Tinsurrection se recrutait si vite parmi les ouvriers dociles à ses entraînements, l'anarchie cette fois n'a pu rencontrer qu'une répugnance profonde pour ces détestables excitations. Grâce en soit rendue à l'intelligente et patriotique population de Paris! Quelle se persuade de plus que mon unique ambition est d'assurer le repos et la prospérité de la France.

« Qu elle continue à prêter son concours à l'autorité,

442 T^OUVEAUX MEMOIRES

et bientôt le pays pourra accomplir dans le calme l'acte solennel qui doit inaugurer une ère nouvelle pour la République.

«« Louis-Napoléon. »

Proclamation aussi vraie qu'éloquente !

Une heureuse mesure du ministre de l'intérieur vint bientôt confirmer la sincérité de cette nouvelle proclamation : l'agitation durait encore dans les départements, et cependant les commissaires extraordinaires furent rappelés. Le 13 décembre, M. de Morny leur aftnonçait la fin de leur mission.

Des commissions militaires avaient d'ailleurs été instituées pour connaître de tous les faits relatifs à l'insurrection, et l'action de la justice allait incessamment se faire sentir.

Mais réprimer ne suffit pas; encore faut-il ramener à l'espérance. Il y a quelque chose au-dessus de la force pour calmer les esprits, apaiser les factions, c'est le travail. Non pas le droit au travail, qui n'est qu'une violence déguisée, et la spoliation sous un nom nouveau, mais le calme etrégulier travail de tous les jours. Le Prince Président avait justement le secret, j'ai presque dit l'instinct de ce travail sérieux qui vient en aide à tout le monde, et qui ne fait peur à personne. Il trouva moyen de décréter un travail immense. Des voies ferrées furent concédées à des compagnies heureuses de contribuer au rétablissement de l'ordre compromis depuis trois ans par l'oisiveté. Paris eut, comme il Fa toujours, sa grande part dans cette distribution :

d'un bourgeois de paris 443

un chemin de fer de ceinture devait relier les différentes gares des lignes qui partent de son enceinte.

Les maçons et les architectes eurent bientôt trouvé le chemin du Louvre, et cette grande œuvre semblait tellement impossible, qu'on avait admiré le courage du roi de juillet lorsqu'il cherchait du moins à embellir une partie de la place du Carrousel devenue , depuis quarante ans, une fange en hiver, un sahara en été.

Pendant que le Louvre accomplissait ses nouvelles destinées, appelant à son aide tant de peintres sans emploi, tant de sculpteurs oisifs, le palais des affaires étrangères allait enfin être terminé. C'était le rêve du dernier ministre des affaires étrangères, M. Guizot. Dans ses moments de bonne humeur (chacun sait que son sourire est charmant), il racontait la fête qu'il voulait donner pour célébrer l'inauguration de son ministère. Déjà même il avait décidé que le cabinet du ministre serait orné du très-beau portrait que Philippe de Champagne a laissé du cardinal de Richelieu, le plus grand politique d'un siècle politique. Lui-même, en se promenant sur les boulevards, M. Guizot, avait découvert, chez un marchand de tableaux, ce beau portrait du cardinal de Richelieu... La révolution de 1848 avait renversé ce beau rêve.. Un célèbre avocat, M. Chaixd'Est-Ange, qui passait par là, paya de ses deniers l'œuvre de Philippe de Champagne, et la plaça dans sa galerie où elle est encore.

Sur ces entrefaites, et jaloux de bien indiquer an monde attentif comment le Président de la République voulait une autorité pleine, entière et rassurante, le

ministre de l'intérieur, M. de Morny, adressait aux. préfets leurs nouvelles instructions :

« Paris, le 15 décembre 1851.

« Monsieur le préfet,

« A plusieurs reprises, depuis quelques années, le gouvernement s'est attaché à faire comprendre aux administrations et aux fonctionnaires de tous ordres quelles règles ils ont à suivre en ce qui concerne la cessation des travaux publics le dimanche et les jours fériés reconnus par la loi.

« Les efforts que le gouvernement a tentés dans ce sens n'ont point, jusqu'à ce jour, obtenu le succès désirable. Tantôt on a rencontré des résistances de la part des municipalités, tant(3t des intérêts se sont crus menacés, et, chose plus grave, les agents du pouvoir euxmêmes, soit incertitude, soit faiblesse, ont négligé de se conformer aux ordres qui leur étaient transmis.

« Le repos du dimanche est l'une des bases essentielles de cette morale qui fait la force et la consolation d'un pays. A ne l'envisager qu'au seul point de vue du bien-être matériel, ce repos est nécessaire à la santé et au développement intellectuel des classes ouvrières; l'homme qui travaille sans relâche et ne réserve aucun jour pour l'accomplissement de ses devoirs et pour le progrès de son instruction devient, tôt ou tard, en proie au matérialisme, et le sentiment de sa dignité s'altère en lui en même temps que ses facultés physiques. Trop souvent, d'ailleurs, les classes ouvrières que l'on assu-

d'un bourgeois de paris 445

jettit au travail du dimanche se dédommagent de cette contrainte en chômant un autre jour de la semaine; funeste habitude qui, par le mépris des traditions les plus vénérées, conduit insensiblement à la ruine des familles et à la débauche,

« Le gouvernement ne prétend pas, dans des questions de cette nature, faire peser une sorte de contrainte sur la volonté des citoyens. Chaque individu reste libre d'obéir aux inspirations de sa conscience; mais l'État, l'administration, les communes, peuvent donner l'exemple du respect des principes. C'est dans ce sens et dans ces limites que je crois nécessaire de vous adresser des instructions spéciales.

« En conséquence, je vous invite à donner des ordres pour qu'à l'avenir, autant qu'il dépendra de l'autorité, les travaux publics cessent le dimanche et les jours fériés. Vous veillerez à ce que, désormais, lorsqu'il s'agira de travaux à entreprendre pour le compte des départements et des communes , on insère dans les cahiers des charges une clause formelle qui interdise aux entrepreneurs de faire travailler les jours fériés et les dimanches; il conviendra même que l'acte soit rédigé de telle sorte que cette interdiction ne demeure pas une formule vaine et susceptible d'être éludée. Enfin, pour ce qui concerne les règlements municipaux destinés à prohiber, pendant les exercices du culte, les réunions de cabaret, chants et autres démonstrations extérieures qui troubleraient ces mômes exercices, TOUS userez, avec une sage prudence et un zèle éclairé»

446 NO UCVEAUX MÉMOIRES

de votre influence pour diminuer, autant que possible^ les fâcheux scandales qui se produisent trop souvent.

« Le ministre de Vintérieur, « De Morny. >»

Cette circulaire était un acte, et un acte de véritable politique. Nous ignorons, nous, habitants de Paris, les misérables audaces des esprits forts de la province. Ici, nous respectons le culte; là, dans les moments de crise politique, on met sa gloire à l'insulter, et plus d'une ville conserve le souvenir de certaines scènes qui rappellent la saturnale si dramatiquement décrite par Walter Scott dans V Alibè.

Dans ces jours malheureux le prêtre est hué chaque fois qu'il paraît dans la rue ; le culte est souvent troublé, et il faut un véritable courage pour pratiquer' sa religion. La circulaire de M. de Mornj, s'accommodant au temps^ indiquait les motifs sociaux de l'institution du dimanche et, au nom de la classe ouvrière, en sanctionnait l'observance.

Les timides, se sentant protégés, osèrent pratiquer et unirent dans leur esprit la cause de Louis-Napoléon à celle de leur culte; ainsi s'explique bien naturellement l'appui que le Président trouva dans les ministres de la religion et la sincérité des vœux qu'ils formèrent pour son triomphe.

« Le clergé ne se tiendra pas à l'écart, écrivait l'abbé Gerbet; il ne se séparera pas de l'opinion publique dajis la grande élection qui aura lieu dimanche prochain. S'il doit s'unir, autant que cela dépend de lui, aux vœux

d'un bourgeois de paris 447

^:ér^ populations, n'est-'ce pas surtout lorsque, par un mouvement à peu près unanime, un peuple s'efforce, en se sauvant lui-même, de sauver la civilisation avec lui? Le clergé trouve dans sa propre histoire de beaux exemples que les Pères lui ont donnés dans des circonstances analogues à l'état actuel du monde. Dans les bouleversements qui suivirent la chute de l'empire romain, l'Église, les papes à sa tête, soutinrent tout pouvoir qui leur promettait de protéger la société contre les mœurs et les instincts sauvages de la barbarie, n

M. de Morny avait arrêté le travail du dimanche, il avait consacré par la main de l'État le repos du septième jour de la semaine, repos prescrit par la religion ; mais les foyers de pestilence n'étaient pas fermés, et nos campagnes, nos petites villes des départements avaient vuj depuis 1848, de véritables centres démagogiques se former dans d'ignobles cabarets.

Un décret parut le 29 décembre pour remédier au mal.

« Le Président de la République, « Sur le rapport du ministre de l'intérieur, « Considérant que la multiplicité toujours croissante des cafés, cabarets et débits de boissons est uno cause de désordre et de démoralisation ;

« Considérant que, dans les campagnes surtout, ces établissements sont devenus, en grand nombre, des lieux de réunion et d'affiliation pour les sociétés secrètes, et ont favorisé d'une manière déplorable les progrès des mauvaises passions;

« Considérant qu'il est du devoir du gouvernement de protéger, par des mesures efficaces, les mœurs publiques et la sûreté générale,

« Décrète :

« Art. 1^^. Aucun café, cabaret ou autre débit de boissons à consommer sur place, ne pourra être ouvert, à l'avenir, sans l'autorisation préalable de l'autorité administrative.

« Art. 2. La fermeture des établissements désignés en l'article 1^^, qui existent actuellement ou qui seront autorisés à l'avenir, pourra être ordonnée, par arrêté du préfet, soit après une condamnation pour contravention aux lois et règlements qui concernent ces professions, soit par mesure de sûreté publique.

« Art. 3. Tout individu qui ouvrira un café ou. débit de boissons à consommer sur place, sans autorisation préalable ou contrairement à un arrêté de fermeture pris en vertu de l'article précédent, sera poursuivi devant les tribunaux correctionnels, et puni d'une amende de 25 à 500 francs et d'un emprisonnement de six jours à six mois. L'établissement sera fermé immédiatement.

« Art. 4. Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent décret.

« Fait au palais de l'Elysée, le 29 décembre 1851.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

« Le ministre de Vintérieurt