BAROCHE

« Les^ secret aires,

^ BÉRARD, PEPIN -LEHALLEUR, DE MOUSTIER, MATHIEU- BODET, DE PLANCY, BA- TAILLE. »

Nul ne peut nier que ce résultat, très-attendu, l'eprésentait une force irrésistible. En vain quelques réclamations s'élevèrent, à peine si elles furent entendues dans l'universelle acclamation. Nous avons gardé le souvenir d'une anecdote assez curieuse, et qui tiendra fort bien sa place en ces pages sincères.

Parmi tous les votes pour l'Empire, on pouvait et l'on devait compter sur ceux de l'armée. Elle vota d'une façon presque unanime ; il y eut même quelques compagnies qui trouvaient trop long le mode de voter. Le colonel d'une de ces compagnies appartenant à son régiment réunit ses soldats l'arme au bras.

a Soldats , leur dit-il , nous n'entendons rien ;\ cette façon de donner notre avis. J'en sais une plus rapide. Attention au commandement. Ceux qui resteront l'arme au bras seront contre^ » et, d'une voix de Stentor, il s'écria : « Portez arme! »» et pas un ne garda l'arme au bras.

C'est ainsi que chaque instant apportait à cette position si bien prise une force nouvelle, et, pour ainsi dire, la consécration du second Empire. Il réunissait aux voix les plus nombreuses les espérances les plus certaines.

Le Prince remercia la commission en ces termes :

« Messieurs,

« La France a répondu à l'appel loyal que je lui avais fait. Ellle a compris que je n'étais sorti de la légalité que pour rentrer dans le droit. Plus de 7 millions de suffrages viennent de m'absoudre en justifiant un acte qui n'avait d'autre but que d'épargner à la France et à l'Europe peut-être des années de troubles et de malheurs.

« Je vous remercie d'avoir constaté officiellement combien cette manifestation était nationale et spontanée.

« Si je me félicite de cette immense adhésion, ce n'est pas par orgueil, mais parce qu'elle me donne la force de parler et d'agir, ainsi qu'il convient au chef d'une grande nation comme la nôtre.

« Je comprends toute la grandeur de ma mission nouvelle, je ne m'abuse pas sur ses graves difficultés. Mais avec un cœur droit, avec le concours de tous les hommes de bien qui, ainsi que vous, m'éclaireront de leurs lumières et me soutiendront de leur patriotisme, avec le dévouement éprouvé de notre vaillante armée, enfin avec cette protection que demain je prierai solennellement le ciel de m'accorder encore, j'espère

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me rendre digne de la confiance que le peuple continue <le mettre en moi. J'espère assurer les destinées de la France en fondant les institutions qui répondent à la fois et aux instincts démocratiques de la nation et à ce désir exprimé universellement d'avoir désormais un pouvoir fort et respecté. En effet, donner satisfaction aux exigences du moment en créant un système qui reconstitue l'autorité sans blesser l'égalité, sans fermer aucune voie d'amélioration, c'est jeter les véritables bases du seul édifice capable de supporter plus tard une liberté sage et bienfaisante. »»

Quelle franchise chez Louis-Napoléon ! Quel empressement à dire ce que personne autour de lui n'aurait cru pouvoir énoncer : il était sorti de la légalité, et la nation seule pouvait l'absoudre! Mais aussi, quelle décision ! Absous, il va marcher à l'accomplissemeiit do sa tâche, et il ira d'un pas ferme, car il se sent armé d'un pouvoir sans égal. Plus de 7 millions de Français l'ont nommé dictateur.

La commission consultative avait dit : Prenez possession de ce pouvoir qui vous est si glorieicsement déféré. L'Europe entière, par la voix de ses représentants officiels, confirma cette réponse, cette adhésion solennelle de 7 millions de Fran;ais. Au même instant, le clergé de Paris, si considérable par sa bienfaisance, ses vertus, vint, précédé de son doyen, le vénérable curé de Saint-Nicolas, présenter ses félicitations appuyées de ces paroles du prophète : L œuvre de Dieu réussira quand mêm^.

Le lendemain (on était au 1®^ janvier 1852), Louis- Napolé( n, ainsi qu'il l'avait annoncé dans sa réponse à la commission consultative, se rendit à Notre-Dame pour remercier Dieu qui l'avait choisi pour venir en aide à cette France désolée par tant de révolutions.

Et maintenant, laissons parler le MoniUy^r :

«« A un demi-siècle de distance (18 août 1802 et 1®^ janvier 1852), deux Napoléons, fidèles à l'antique devise de nos pères, Qesta Dei])eT Francos, ont inauguré l'avènement d'une ère nouvelle et désirée, en venant s'agenouiller à Notre-Dame devant le Dieu de Clotilde. En 1802, un Te Deum était chanté pour fêter la résurrection du culte catholique; en 1852, c'est pour rendre grâces à Dieu d'avoir inspiré à la France cet espoir de sagesse qui sauve les notions. Cet exemple de respect du chef de l'Etat pour les cérémonies de la religion, que Napoléon, le premier du nom, n'avait pu imposer qu'avec peine à quelques-uns de ses plus illustres lieutenants, n'a trouvé aujourd'hui que dés voix disposées à le louer et à l'admirer. «

Or, parmi tant d'emblèmes, de souvenirs, de grandeurs oubliées, reparaissant soudain au milieu de notre histoire, le premier soin de notre futur Empereur était de ramener sous nos drapeaux cette aigle impériale, dont Chateaubriand avait parlé comme un prophète, en disant : Vom le x&rrez o^e'cenir de cloche^' en clocher jusqu'aux tours Notre-Dame, et le décret suivant signala le premier jour de 1852 :

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