AU PEUPLE FRANÇAIS

H Le Président de la République,

u Considépant que la République française, avec sa forme nouvelle sanctionnée par le suffrage du peuple, peut adopter sans ombrage les souvenirs de l'Empire et les symboles qui en rappellent la gloire ;

« Considérant que le drapeau national ne doit pas être privé plus longtemps de l'emblème renommé qui conduisit dans cent batailles nos soldats à la victoire,

u Décrète :

M. Art. 1^^. L'aigle française est rétablie sur les drapeaux de l'armée.

« Art. 2. Elle est également rétablie sur la croix de la Légion d'honneur. »

Décret inutile, on peut le dire. L'aigle n'avait pas attendu, jusqu'à ce jour, ce décret qui lui permett^iji. de reparaître. Il y avait des yeux perçants qui déjà l'avaient v^ planer au-dessus des nuages, au milieu des tempêtes de 1848;,

Avec une présidence de dix années, l'assentiment populaire, une politique bieji arrêtée et l'exercice d'uAe autorité s^jis limites^ Je Pri»ce-Présid^nt pouvait désormais marcher dans s^ J^giti^fte et glorieuse voie ; ii marchait d'un pas ferme'et sans secousse.

Hélas ! la révolutioJj l^ pios prompte et la plus heureuse a des nécessités cruelles. Êtr-e uu ohstaçje, ^ certaines circonstances, devient m Qriwa^ et ca crime

est soumis à toutes les répressions. Ce oiest pas moi qui Us ai condamnés^ disait la dictature romaine, c'est la nécessilé.

Voilà pourquoi, dans le 3foniteur du 10 janvier, fut publiée une liste d'exilés, déchirée par la main victorieuse de Napoléon III à son retour de Solférino.

Peu de jours après, un rapport adressé par le général de Saint-Arnaud, ministre de la guerre, au Président de la République, qui en approuvait les conclusions, réglait la situation des généraux Changarnier, de Lamoricière et Le Flô; la solde de disponibilité de leur grade leur était assurée à l'étranger. C'était l'exil sans la pauvreté.

Le 10, un décret reconstituait les gardes nationales après les avoir dissoutes. Les considérants de ce décret étaient remarquables ; nous citerons les principaux :

« Considérant que Tordre est l'unique source du travail, et qu'il ne s'établit qu'en raison directe de la force et de l'autorité du gouvernement;

« Considérant que la garde naiionale doit être non une garantie contre le poanoir , mais une garantie contre le désordre et l'insurrection ;

" Considérant que les principes appliqués à l'organisation de la garde nationale, à la suite de nos différentes révolutions, en armant indistinctement tout le monde, n'ont été qu'une préparation à la guerre civile, etc., etc.. "

Par ce décret, la garde nationale était jugée. Instituée pour être une force, un appui, elle avait été désordre et dissolution. Sa louange et son blâme avaient

d'un bourgeois de paris 457

également pesé sur la chose publique, et le roi Charles X avait bien su le dire, lorsqu'en revenant de sa dernière revue où la garde nationale avait crié : A bas VilUle! « Tétais venu, disait-il, pour recevoir des Jiommages et non des conseils. »

Réduite à sa phis simple expression, et cessant d^être redoutable, la garde nationale est devenue un appui sur lequel le gouvernement peut compter. Furent nommés en même temps : le général de division de Lawœstine, commandant supérieur des gardes nationales du département de la Seine; M. Vieyra, colonel d'état-major.

Le traitement du général Lawœstine était devenu, à chaque session, le cheval de bataille d'un brave député qui demandait, avec acharnement, la suppression du traitement du général. A la fin, M. de Morny, président du Corps Législatif, répondit que, si le gouvernement avait maintenu la garde nationale, il avait consulté, au préalable, les préfets des divers départements, qui tous avaient été de l'avis qu'il fallait la maintenir.

Le 15 enfin, toutes choses étant réglées, apparut le texte entier de la nouvelle constitution, dans laquelle on eût retrouvé facilement le langage et l'accent de deux savants législateurs, vieillis dans l'exercice et l'autorité des lois.

La constitution contenait 55 articles définitifs et 3 articles de dispositions générales, dans lesquelles ^tait stipulé :

1® Que toutes les lois et règlements contraires à la

458 NOUVEAUX MÉjdOiRES

constitution resteraient en vigueur, jusqu'à ce qu'il y fût légalement dérogé ;

2° Qu'une loi déterminerait l'organisation municipale; que les jnaires seraient nommés parle pouvoir exécutif, et pourraient être pris hors du conseil municipal ;

3^ Que la constitution ne serait mise en vigueur qu'à dater du jour où les grands corps d'État seraient constitués;

4^ Enfin, que les décrets rendus par le Président de la République , à partir du 2 décembre jusqu'à cette époque, auraient force de loi.

Depuis le vote solennel qui justifiait, j'ai presque dit, qui glorifiait le coup d'Etat, nos départements célébraient, comme à l'envi, la victoire de l'ordre. La France entière acclamait la prudence et le courage qui présidaient à ses nouvelles destinées. L'ordre, en même temps, reparaissait avec la prospérité générale. De grandes fortunes ont été faites en ces premiers jours par des gens qui n'ont pas eu d'autre génie et d'autre instinct que de croire à la fortune du Prince Louis-Napoléon et «de s'y confier sans hésitation. Il était, plus que jamais, l'homme prudent et sage; il se méfiait de sa force même ; il modérait ses fanatiques du lendemain, qui sont toujours plus royalistes que le roi. Il tempérait même les arrêts des commissions départementales; pour peu qu'une grâce lui fût demandée par l'un de ces hommes honorables, honorés. par un poëte, par un écrivain, la grâce était facilement accordée.

d'un bourgeois de paris 459

Le poète Jasmin, l'une des gloires du Midi, ayant adressé au Prince une supplique en patois, pour son ami mousou Bazo ! le Prince Napoléon eût rappelé M. Baze, uniquement pour faire plaisir à Jasmin; mais l'exilé se fâcha, même contre le poëte, son protecteur. Plus d'une fois, le Prince alla au-devant de ces rappels et de ces grâces qui étaient au fond de son cœur. Ceci soit dit sans flatterie, en toute liberté; mais quoi de plus juste que de rendre à César ce qui est à César?

La justice est le commencement de l'histoire ; elle en est le. milieu et la fin. Soyons justes, et nous reconnaîtrons les nécessités de la dictature, quand elle s'oppose au meurtre, au pillage, à l'insurrection. Soyons justes, et nous reconnaîtrons que le maître absolu, dans ces jours voisins de la jacquerie, apporta un grand esprit de clémence et prêta une oreille attentive à toutes les misères qu'il put soulager sans troubler l'ordre dans le présent et dans l'avenir. L'épisode que voici, nous le trouvons dans un rapport de M. Fortoul, ministre de l'instruction publique.

" M. Vilain (J.-B.), né en 1797, est desservant de Neuvy-sur-Loire depuis le Y^ octobre 1825. Il nr cessé de prodiguer les bienfaits de sa charité à cette commune, où il a successivement fondé, avec ses seule^s ressources , une école . gratuite de filles , une salle jd'asile et une œuvre particulière pour la visite des pauvres à domicile.

« Le dimanche 7 décembre, à l'issue de la m^sse, ce vénérabh; prèli*! apprend k\\xv les hoiumcis (h; .s;i pa-

roisse sont en armes sur la place publique ; il se rend au milieu d'eux pour leur prêcher la paix. Sa voix paternelle, loin de calmer ces furieux, n'ayant fait que les irriter davantage, il est contraint de se retirer au presbytère. Il y est suivi par une bande ameutée qui lui demande ses armes : « Mes armes, mes enfants, les voilà, répond le digne prêtre en montrant son bréviaire, je n'en ai pas d'autres. — Vous en avez, répondent les insurgés. Ils fouillent partout, mais ne trouvent rien, ils s'en vont.

« Quelques moments après, ils reviennent plus menaçants : — Allons, lui disent- ils en- l'abordant, il faut nous suivre. — Où voulez-vous me conduire? — Vous le saurez. — Mais je ne vous suivrai que quand je saurai où je dois vous suivre. Où donc? — En prison! — Comment, votre curé en prison, et par vos mains ! Que vous a-t-il donc fait pour le traiter ainsi? Depuis vingt-six ans que je suis au milieu de vous, je le dis sans en tirer gloire, je ne me suis appliqué qu'à vous faire du bien.

« Il essaya en vain de les apaiser. Deux des insurgés le saisissent. Les baïonnettes s'abaissent sur lui. Il cède à la force, sans pâlir devant elle, et dit avec douceur à ces méchants : « Marchez, je vous suis. «

« Il avait à peine franchi la porte du jardin qu'il reçoit au côté droit la déchar'ge d'un pistolet tiré à bout portant. La balle déchire profondément les chairs et sort par le côté gauche.

« Il est douloureux d'avoir à ajouter que ce crime si lâche, qui aurait dû remplir les spectateurs d'indigna-

d'un bourgeois de paris 461

tion, excite, au contraire, leurs sarcasmes. « Tiens î s*écrient-ils, il ne tombe pas, il n'est pas mort! Il est cuirassé, il faut tirer où il ne Test pas, » Au même instant, l'abbé Vilain est de nouveau menacé par cinq ou six fusils, dont heureusement aucun ne fait feu. On l'entraîne tout sanglant, on le jette dans une prison, où il est abandonné seul, perdant son sang et ses forces, n'ayant pas même un siège pour se reposer. Dieu conduisit auprès de la lucarne de la prison une petite fille qui provoqua les secours auxquels le curé doit la miraculeuse conservation de sa vie.

« Il vous appartient, monseigneur, de compléter l'œuvre de la Providence, en consacrant, par une récompense précieuse, le souvenir des dangers, du courage, de la noble résignation du desservant de Neuvy-sur- Loire.

u En conséquence, j'ai l'honneur de vous proposer de nommer M. l'abbé Vilain chevalier de la Légion d'honneur. »

Il reçut aussitôt le témoignage public de la sympathie honorable du chef de l'État.

Chaque jour, le Moniteur enregistre les actes du gouvernement; chaque jour, des décrets sont pu-^ bliés; de grandes institutions, comme la cour des comptes, sont rétablies dans leur constitution première.

Eh bien ! quand l'obéissance était partout, un seul homme en France avait hâte d'interroger Topinion publique. A cette question formidable, la France entière

allait répondre en choisissant les membres du nouveau Corps Législatif.

M. de Morny était encore ministre de l'intérieur à cette époque. Il adressa même aux préfets une circulaire dans laquelle il expliquait les volontés du pouvoir... M. de Morny, huit jours après, le 21 janvier, avait quitté le ministère avec deux de ses collègues, M. Rouher et M. Fould.

Un ministère nouveau fut créé : ce ministère nouveau de là police fut confié à M. de Maupas ; M. Abbatucci remplaça M. Rouher à la justice ; M. de Persigny prit le ministère de Tintérieur, et M. Bineau le ministère des finances. Enfin, un ministère d'Etat fut institué et confié à M. de Casablanca.

J'ai raconté, j'ai expliqué les phases diverses du coup d'État ; mais, parmi tant de personnages qui apportèrent leur part, grande ou petite, à cette œuvre entourée de tant de périls, j'ai laissé dans l'ombre un homme distingué, d'im intelligent dévouement, qui, dans ce grand drame, joua peut-être le rôle le plus ardent et le plus actif. A ces mots, on a déjà reconnu M. de Persignj^

M. de Persigny appartient à la race assez rare des véritables politiques. Il sait voir et prévoir; il unit l'audace au sang-froid, la patience à la résolution. De tous les sujets de l'Empereur, il est le premier qui ait deviné tout l'avenir réservé à ce grand nom de Napoléon ; Ce fut pour lui comme une révélation.

A compter du jour où, sur la route d'Augsbourg, M. de Persi^iiy vit le cocher de sa voiture agiter son

d'un bourgeois de paris 46b

chapeau en l'air en criant : Vi'ce Napoléon ! depuis ce jour où ce hasard lui révéla qu'il existait encore un neveu de l'Empereur, il est pris violemment d'une véritable vision. Il rêvait, tout éveillé, au dernier Empire; il se disait qu'il était impossible que tant de grandeur se fût brisée à jamais, sur un rocher, à l'extrémité de l'Océan.

Il passe la plus grande partie de la nuit dans une sorte d'extase; il croit voir un nouveau Napoléon ap*paraissant au peuple et à l'armée, au milieu des acclamations enthousiastes des masses populaires.

Pendant cette hallucination, pendant le rêve de cette révélation mystérieuse, des larmes brlâlan tes inondent son visage. Une grande pensée s'est emparée de tout son être : reconstruire un monde glorieux écroulé, ressusciter un passé qu'admire et que célèbre l'histoire. Telle est l'idée fixe qui domine, qui ];)a«sionne un jeune soldat, à peine sorti de l'école de Saumur; qui l'arrache à tous les autres intérêts de la vie, et qui en fait tout à la fois un prophète et un apôtre.

Le but immense de l'entreprise qu'il croit utile, nécessaire, dans les temps présents, aux intérêts, à la gloire de son pays, excite son imagination et son courage.

Pour accomplir de grandes choses, il ne faut craindre ni la mort, ni la prison, ni l'exil, ni la pauvreté.

Pendant quinze années, cet intéressant et Curieux personnage, n'obéissant plus qu'à sa passion, Ose tout, })rave tout, dans l'espoir de propager sa foi et d*àc-complir sA mission. M. d« Persigliy, dès sa jeunesse,

se détachait ainsi, dans une haute pensée, de tous les intérêts, de toutes les passions de l'heure présente.

Etudions avec curiosité la vie et l'histoire de celui qui sut prophétiser l'avenir et qui put, chose rare, être témoin du plein succès de ses efforts et de son entreprise, conduite à bonne fin, non sans beaucoup de dangers, non sans une inébranlable persévérance.

M. Fialin de Persigny est né à Saint-Germain-Lespinasse (Loire). Se destinant d'abord à la carrière militaire, il sortit premier de l'école de Saumur. 11 eut alors pour capitaine, dans un régiment de hussards, le républicain Kersausie. La révolution de 1830 le trouva en garnison à Pontivy.

En 1832, il donne sa démission de maréchal des logis, ne pouvant espérer d'avancement pendant les longues années d'une paix durable.

A l'exemple de tant de porteurs d'épée, il se trouva que ce jeune inspiré savait écrire, et son premier soin fut de publier dans le Courrier Français quelques articles étrangers à la politique.

Dès 1834, il fonde la revue impérialiste VOcddent français, et se rend à Londres, auprès du roi Joseph. Cette revue avait pour épigraphe ces paroles de Napoléon : " Tai dessouillé la Eévolution, ennobli les peuples et raffermi les rois: »

Le public, très- étonné, lisait ce nouveau programme,. et ne s'en inquiétait guère plus que les hommes d'État qui gouvernaient la France en 1834, c'est-à-dire au moment où le règne de Louis-Philippe semblait le plussolidement établi. En ce temps-là, M. Thiers et

d'un bourgeois ue paris 465

M. Guizot ignoraient absolument la vie studieuse et les relations sérieuses de l'habitant d'Arenenberg. Ils ne voyaient en lui qu'un simple exilé, et qui leur eût annoncé que le danger viendrait, pour leur autorité passagère, des montagnes de la Suisse, eût trouvé des sourires de pitié.

L Occident français ne parut qu'une fois. L'unique livraison de cette revue suffît pour éveiller l'attention des princes exilés de la famille Bonaparte. Le roi Joseph tint à recevoir M. de Persigny. Ce dernier passa la nuit à composer un long mémoire sur les moyens de reconstituer un parti impérial. Le roi Joseph promit son concours actif au plan proposé, mais cette alliance momentanée n'eut aucune suite.

Le roi Louis ne fut guère plus persévérant que son frère. Ils étaient vraiment des vaincus, lassés de tout, même de l'espérance. Tout autre qu'un homme convaincu eût senti son ardeur se refroidir, en voyant les chefs de la maison Bonaparte envahis par cette invincible torpeur.

M. de Persigny apprend bientôt qu'il existe, dans Tordre de l'hérédité, un jeune prince d'un caractère énergique, d'un grand courage et d'un esprit éminent. Celui-là était le véritable chef de sa race, et M. de Persigny conçoit alors l'espoir d'être compris par lui. u Voilà, se disait-il, le véritable héritier, le seul continuateur de la race Auguste; » et, du même pas, il s'en vint saluer le jeune prince au fond de son exil. La maison du prince était ouverte. Il ne se montrait pas, il ne se cachait pas. Entrait qui voulait. D'un seul regard,

il devinait Tami, l'ennemi, l'espion, le simple curieux. Il avait lu l'unique livraison de V Occident, et, dans ces pages énergiques, il avait deviné un dévouement sans bornes. Dès« la. première visite à son prince, M. de Persigny était adopté comme un ami.

Le neveu de l'Empereur, l'héritier de Napoléon II, l'accueillit avec empressement, l' écouta, le comprit.

Dès cet instant, M. de Persigny, encouragé, se remet à l'œuvre ; il agit comme un homme indifférent à l'obstacle, et décidé à toutes les tentatives; il n'hésite même pas devant la conspiration et le complot. La cause napoléonienne était, à ses yeux, la seule cause qui fût juste ^ et voilà dans quel esprit il parcourt les grands centres de la France, attirant à l'idée impériale quiconque avait gardé le souvenir des grandes victoires célébrées par Déranger, racontées par tant d'historiens illustres> quiconque savait par cœur, et ceux-là étaient nombreux, les poëmes de Byron, de Victor Hugo, de Casimir Delavigne et de Lamartine, en l'honneur du prisonnier de Sainte-Hélène.

Ces grands poètes, il faut le dire, avaient contribué de tout leur génie à ramener chez nous l'idée napoléo- .nienne, et, quand M. Thiers reportait au sommet de la colonne l'Empereur en capots grise, ou bien lorsque, président du conseil et ministre des affaires étrangères sous Louis-Philippe, il négociait avec l'Angleterre pour faire revenir en France, religieusement, avec une grande pompej les cendres de Napoléon, il donnait à la nation française, et surtout au- peuple des campagnes, un signal qui,, plus tard, devait être-, écouté.

d'un bourgeois de paris 46T

Voilà comment l'émissaire ardent du second Em* pire a rencontré en son chemin tant de sympathies. L'idée impériale était partout dans l'a France de 1830. Le roi Louis-Philippe avait imaginé qu'il pouvait impunément, pour l'avenir de son régne, favoriser ces retours de l'opinion publique, et se faire a lui-même un rempart des souvenirs de l'Empire. C'étaient là, surtout, les visées et les conseils de M. Thiers. Les dixhuit années de ce règne ont peut-être été une préparation à Favénement de l'héritier de l'Empereur. Les tableaux de Versailles étaient pleins de ïa gloire de^ Napoléon P""; les théâtres de nos boulevards retentissaient du bruit de ses victoires les plus célèbres. Sa mémoire touchait à l'apothéose ; il n'y avait pas un comédien qui ne se fît, pour une soirée, par un certain côté, une ressemblance avec le vainqueur d'Austeriitz, avec le vaincu de Waterloo. Il n'était pas jusqu'aux vieilles défroques des soldats et des capitaines de l'Empire, enfouies dans le capharnattm des fripiers, qui, soudain, ne fussent remises en lumièrd et rachetées avec empressement.

Voilà ce que M. de Persigny put raconter à son Prince : il avait rencontré des sympathies sans nombre. Toutefois, il se trompa dans la tentative de Strasbourg; et comme les amis à\x PHnce' Louis, ceux-là vivant dans la prudence et dans le repos, lui représentaient les malheurs de cette tentative, en exigeant une rupture avec celui qui l'avait conseillée, le Prince, indigné, s'écria qu'il avait accepté, sans hésiter, la proposition de M. de Persigny. Il ajouta que c'était lui

(li^plaire de mettre en doute l'intelligence et la résolution de cet ami dévoué à sa mauvaise fortune. 11 voulut enfin que Taccusateur et l'accusé se donnassent la main et que le passé fût oublié.

L'expédition de Boulogne, après laquelle tout semblait perdu, n'éteignit même pas des espérances si peu partagées. Le Prince, avec cinq de ses amis, monte un canot qui pouvait à peine les contenir. Tels sont les conquérants de cette monarchie, entourée d'institutions qui semblent pleines de vie et de force.

La barque qui portait César et sa fortune approche du rivage. Elle débarque d'abord sans hostilité et sans résistance; mais bientôt la garde nationale se rassemble; une vive opposition aux projets du Prince se produit. Il se voit forcé de reprendre la mer; la garde nationale, seule, tire sur les fugitifs. Un des conjurés est tué, un autre bless Fait remarquable! La garnison de Boulogne s'abstie t de tirer; mais la barque chavire, et bien en prit au Prince Louis et à M. de Persigny d'être bons nageurs. Ils nagèrent entre deux eaux, sous une grêle Je balles. On ne leur donna pas le temps de regagner les sables de cette rive inhospitalière; on les fit prisonniers dans le flot même qui les apportait, et, le soir, ils étaient enfermés au château de Boulogne. Quelques jours après, Louis-Napoléon, .sous bonne escorte, était dirigé sur Paris.

M. de Persigny fut condamné à vingt ans de détention et enfermé dans la citadelle de Doullens. C'est du fond de cette retraite que sortit le savant livre : la DesHnation et V utilité permanente des pyramides d^Ê-

d'un bourgeois de paris ' 469

gyp^cet de Nubie contre les irruptions sablonneuses du désert.

M. Arago, rapporteur d'une commission composée de cinq membres, fit un rapport favorable sur ce curieux mémoire, que M. de Persigny avait adressé à l'Académie des sciences.

On voit que le p )litique ardent, audacieux, obéissait à toutes les aspirations curieuses, élevées.

Mais la révolution de 1848 éclate. M. de Persigny, soupçonné de propaijande en faveur du prince Louis- Napoléon, est arrêté par les ordres du gouvernement provisoire et enfermé à la Conciergerie. Bientôt ies cinq élections départementales qui firent du Prince un représentant du peuple, enfin, Télection du 10 décembre, qui fit du Prince le Président de la République, vinrent donner raison et succès à M. de Persigny, justifier ses prophéties et réaliser le grand rêve qui fit couler ses larmes, lors de cette mystérieuse révélation en Allemagne.

Depuis l'avènement du Prince Louis-Napoléon à la présidence delà République jusqu'à l'ouverture de l'Assemblée législative, M. de Persigny ne fut investi d'aucune fonction officielle. Il resta l'ami discret, caché et très-envié du chef de l'État.

Aux élections générales de 1849, J'ex-prisonnier de Doullens est nommé représentant du peuple par les deux départements de la Loire et du Nord; mais bientôt les amis, les dévoués du lendemain se préoccupent du crédit de M. de Persigny. On lui attribue des dis-

470 T^OUVEAUX MÉMOIRES

cours qu'il n'avait pas tenus, des opinions qui n'étaient pas les siennes.

M. Odilon Barrot parla à \3iir\h\xne des passions déieslahles qui circonvenaient le Prince. Et comme il fallait ôter le moindre prétexte à une hostilité qui devenait excessive, M. de Persigny fut nommé ambassadeur à Berlin.

Tel fut ,1e commencement de ces récompenses si dignement méritées. Une seule anecdote nous suffira pour bien mettre eu lumière le dévouement de M. de Persigny, poussé jusqu'à l'abnégation.

Il avait été, d'abord, désigné comme ministre de l'intérieur pour accomplir le coup d'Etat; mais il fît observer au Prince-Président que, dans une entreprise si considérable pour le salut de la société en péril, ses opinions impérialistes, trop connues, pourraient peutêtre en altérer la moralité et l'esprit, en lui donnant le caractère d'une audace et d'un coup de tête de parti. Il lui paraissait j)lus politique, disait-il, de choisir comme ministre un Homme également dévoué et résolu, mais dont les antécédents, dont les relations amicales avec les hommes importants de tous les partis, avec la jeunesse élégante de Paris, étaient de nature à rassurer, dès le premier abord, la population parisienne. C'est ainsi que M. de Morny fut choisi pour le rôle éminent qu'il sut remplir avec une rare intelligence, avec un courage calme et réfléchi.

Quant à M. de Persigny, il accepta le rôle modeste de surveiller, à la tête d'un piquet d'infanterie, la prise de possession du Palais législatif. Au fait, dans les

Journées qui suivirent le coup d'État, il était partout et revenait à chaque instant à rÉlysée pour y raconter les événements prévus ou imprévus.

L'ami du Président de la République était ministre de l'intérieur depuis le 22 janvier 1852, lorsqu'en septembre le Prince-Président entreprit, à travers le midi de la France, ce voyage triomphal où les populations l'accueillaient aux cris de Vive VEmfereuT ! Vive Napoléon III l Au retour de ce voyage, comme nous le dirons bientôt, l'Empire fut proclamé.

Lorsque M. de Persigny se retira du ministère, en 1854, l'Empereur l'honora de la lettre suivante :

« Saint-CIoud, le 22 juin 1854.

« Monsieur le ministre, je regrette vivement que votre santé vous oblige à me donner votre démission, et je ne regrette pas moins que vous n'ayez pas cru devoir accepter la position de ministre sans portefeuille ; car cette dernière combinaison ne m'aurait pas privé des lumières et des conseils loyaux d'un h(jrmme qui, depuis vingt années, m'a donné tant de preuves de dévouement. Com.me témoignage de ma satisfaction particulière, je vous nomme grand officier de la Légion d'honneur, et j'espère que votre santé vous permettra, plus tard, de me rendre de nouveaux services.

« Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.