CHAPITRE m

Accueil que me fait lé maréchal dé Villars. — Je reçois l'écharpé d*aide de camp. — Etat désespéré de la France. ■— Entrevue sublime de Louis XIV et de Villars. — Situation des années en Flandre. — Portrait du maréchal de Villars. — Les beaux temps du maréchal, — Villars ne veut d^aide de camp qu'à l'armée. -— La veille de Denain. — Le i4 juillet ^ 71 2. — La toilette du maréchal.— La brigade de Navarre. — Passage de l'Escaut. — Le chemin de Paris. — L'entrée en danse. — Le marquis d'Àlbergotti. — Scènes de bataille. — Le baptême du feu.

— La victoire. — La déroute. — Honneur atix vaincus! — ftilatide Denàiil. — La belle de Marchiennes. — Un beau coup de filet. — La parole revient à nos plénipotentiaires d'Utrecht. — Guerre de sièges.

— Douai. — Un premier mouvement. — Un conseil de grenadiers. — Atec quoi le brigadier Pasteur alluma sa pipe. — Promenade sous le feu. — Comment oh se procure de l'ayolne. — Le Quesnoy. -— Dialogue à coups de canon. — Bouchain. — Résultats de la campagne. — Voyage à Versailles. — Intérieur paternel. — Métamorphose du siècle. — La coalition est dissoute. — La part du roi de Prusse. — La part de la France. — Campagne de 1713. — Louis xrv et Villars. — Dialogue entre le maître et le sujet. — Entrevue avec le maréchal de Bezons. — Fausse marche sur Rastadt. — Invasion du Palatinàt. — Deux jours de congé. — Comment le maréchal dégrisait son monde.

— Siège et prise de Landau. — Siège de Fribourg. — Affaire des capitulations Suisses. — La douceur de M. de îurenne.— Les fascines humaines. — Ascension du Rostojph. — Le maréchal tnanque de toinber dans un précipice. — Des tfistoires faute de pain. — Le carnaval de Fribourg. — Ventre affamé n'a point d'oreilles. — On ne fait pas d'omelette sans casser des œufs. — Attaques et sorties. — Sacrifice expiatoire. — Le maréchal de Villars est blessé. — Je le suis moimême. — Laval-mentonnière. — Le lendemain du combat. — Les dames de Fribourg. — Le maréchal n'est pas galant. — Scène d'assaut. — Le couvent des Capucins. — Correspondance dé casuistes. —

100 NOUVEAUX MélfOIRES DU MAR>^ DUC DE RICHELIEU.

Cas de conscience.— Reddition de Fribourg. —Les profits de la victoire. — Je suis chargé de porter au roi la nouvelle de la prise de Fribourg. — Une audience du grand roi. — Je suis pardonné. — Nous n'irons plus au bois, les lauriers sont coupés. — Le carnaval de la Régence. — Le régiment de Champagne.

Après m'avoir boudé quelque temps, la fortune recommençait à me gâter, en me faisant sortir à point de la Bastille pour avoir Villars pour maître, et recevoir à Denain ma première leçon. Oui, et le cœur m'en bat encore après tant d'années, c'est à cette victoire qui sauva la France, que j'ai vu pour la première fois la guerre dans toute son horreur et dans toute sa beauté ; et c'est une feuille des lauriers sanglants que cueillit ce jour-là un grand capitaine, qui a commencé ma couronne. Cette aube de gloire a porté bonheur à ma journée, qui a eu aussi ses heures héroïques. J'avais en moi le génie, le démon militaire, et quand j'entendais parler de combat et d'honneur, ce feu-là me sortait par les yeux.

Dès (jue le maréchal de Villars m'eut vu et entendu, il me trouva de ces novices qui sont capables de se passer d'apprentissage, et me jugea digne de le suivre de près. Pour cela, il me donna, dès les premiers jours, l'écharpe d'aide de camp, qui m'attachait à sa personne et me faisait son commensal.

C'est ainsi que je débutai, par la faveur d'un général dont je ne puis parler sans que la reconnaissance se mêle à l'admiration. Jamais il ne mérita mieux la dernière qu'en cette année glorieuse, qui sans lui eût été fatale, où il releva, de son épée victorieuse, la France et monarchie penchant à la fois vers l'abîme.

Nul, à moins de les avoir traversées, ne peut se figurer les péripéties de ce long drame de la guerre de la succès-

sion qui, en 1712, semblait toucher à un dénoûment funeste. Le roi, frappé à la fois dans son esprit et dans son cœur, dans son orgueil et ses affections, en était arrivé à ce sourd désespoir de douter de tout et presque de luimême. La France, épuisée par une lutte de douze années, en était réduite, après avoir un moment étendu ses limites juscju'aux bornes de TEurope elle-même, à défendre ses propres frontières et à repousser de son sein ce fléau de rinvasion , qu'elle avait tant de fois porté chez les autres. Le sort de la monarchie , dans cette famille auguste, éclaircie par des deuils tragiques et successifs, ne reposait plus que sur la tête d'un enfant miraculeusement épargné par la fatalité ; et une seule armée, obligée de vaincre ou de mourir , demeurait Tunique garde de ce berceau du duc d'Anjou, fragile espoir d'un monde ! Les beaux jours, les jours de gloire et d'espérance, les jours de Friedlingen (1702) et de Hoschtedt (1703) étaient passés, et depuis lors l'armée n'inscrivait plus que des dates funèbres : Ramillies, Oudenarde, Malplaquet, sur ses drapeaux humiliés. De 1709 à 1712, la victoire nous avait fui, et sur les pas de nos soldats ne croissaient plus que des cyprès. Villars, Villars lui-même, semblait cesser d'être heureux, et la glorieuse blessure qui lui avait fracassé le genou, paraissait avoir atteint jusque dans ses ailes ce génie audacieux, devenu temporisateur, et déchu à poursuivre, en boitant, l'occasion qui lui échappait toujours. L'heure critique et décisive était venue. La frontière française était entamée chaque jour. Tous les bastions de la muraille de Flandre étaient tombés l'un après l'autre au pouvoir de la coalition, dont l'Angleterre, seule, semblait se détacher, à regret, au moment du coup de main imminent sur Paris, et de la vengeance de l'Eu-

102 NOUVEAUX HéHOIRES DU ltAR*> DUC DE RICHELIEU.

rope, triomphant dans le sac d'une capitale et la chute d'une dynastie.

En niO et 1711, le cercle de l'invasion s'était resserré à étouffer la France. Douai, Béthune, Saint-Venant, Aire, Bouchain enfin, avaient successivement succombé, quand s'ouvrit, sur les mémorables adieux de Louis XIV à son prochain sauveur, la campagne de 1712.

Le prince Eugène cernant Landrecies, prise entre la garnison de Marehiennes et le camp de Denain, comme entre les deux branches d'un étau, frappait de l'épée à la dernière porte de la France, et mettait déjà la toain sur la clef.

C'est alors que Louis XIV prit congé du maréchal de Villars, retournant en Flandre, plein d'une confiance désespérée, pour y tenter le suprême effort, dans ces termes immortels , si dignes de l'un et de l'autre, dont l'illustre récipiendaire de l'Académie française en 1714 eût voulu orner son discours, et cpii, révélés à l'histoire seulement après la mort du roi, ouvrent si magnifiquement le récit des Mémoires que j'ai en ce moment sous les yeux (1), tant de fois attendris à les lire :

t La première fois que j'eus l'honneur de voir le roi à € Marly, après tant de fâcheux événements, la fermeté du t monarque fit place à la sensibilité de l'homme. Il laissa t échapper des larmes, et me dit, d'un ton pénétré qui « m'attendrit :

*— t Vous voyez mon état. Monsieur le maréchal ; il y a t peu d'exemples de ce qui m'arrive, et que l'on perde t dans la même semaine, son petit-fils, sa petite-fille et

{i) Les Mémoires de Villars ont été tour à tour publiés par l'abbé de Marron de nss à nss, et par Anquetil, en 1785.

LÀ PkÉlIliUEtB CiAltt>A«^Hlli. lôS

leur fils, tous de très-grande espériaûce, et très»- tendrement aimés. Dieu mé punit ; je l'ai bien mérité ; j'en souffrirai moins dans l'autre monde. Mais suspendonfe mes douleurs sur les malheurs domestiques, et voyons ce qui se peut faire pour prévenir ceux du royaume, t La confiance que j'ai en voUS est bien marquée, puisipie je vous remets les forces et le salut de l'État. Je connais votre iè\é et la valeur de mes troupes ; mais, efifin, la fortune peut voua être contraire. S'il arrivait ce malheur à l'armée que vous commandez, qiiel serait votre sentiment sur le parti que j'aurais à prendre pour ma personne ?

« A une question aussi grave et aussi importante, j6 demeurai quelques instants dans le silence, t Sur quoi, le roi reprit la parole et dit :

— « Je ne suis pas étonné que votis ne me répondiez pas bien promptement; mais, en attendant qué vous me disiez votre pensée, je vous apprendrai la mienne.

-— « Votre Majesté, répondis-je, me soulagera beaucoup. La matière mérite de la délibération, et il n'est pas étonnant que l'on demande permission d'y rêver.

— « Eh bien ! reprit le roi, voici ce que je pense ; Vous me direz après cela votre sentiment :

* Je sais les raisonnements des courtisans : presque tous Veulent que je me retire à Blois, et que je n'attende pas que l'armée ennemie s'approche de Paris, ce qui lui serait possible. Si la mienne était battue. Pour moi, je sais (piè des armées aussi considérables ne sont jamais assez défaites pour que la plus grande partie de la mienne ne puisse se retirer surla Sommé. Je côttUàis cette rivière; elle est très-difficile à passer; il y a dès Jplâdès tju'on peut reûdi^e bonnes. Je ô^omptetaîâ 'édleï à'ï^«)tine

• OU à Saint-Quentin, y ramasser tout ce que j'aurais de

• troupes, faire un dernier effort avec vous, et périr en-

• semble, ou^-sauver TEtat; car je ne consentirai jamais à

• laisser approcher rennemi de ma capitale. Voilà comme t je raisonne : dites-moi présentement votre avis.

— t Certainement, répondis-je. Votre Majesté m*a bien f soulagé; car un bon serviteur a quelque peine à cont seiller au plus grand roi du monde de venir exposer sa « personne. Cependant, j'avoue. Sire, que, connaissant t Tardeur de Votre Majesté pour la gloire , et ayant déjà

• été dépositaire de ses résolutions héroïques dans des « moments moins critiques, j'aurais pris le parti de lui t dire que les partis les plus glorieux sont aussi souvent

• les plus sages, et que je n'en vois pas de plus noble

• pour un roi, aussi grand homme que grand roi, que cet lui auquel Votre Majesté est disposée ; mais j'espère que « Dieu nous fera la grâce de n'avoir pas à craindre de t telles extrémités, et qu'il bénira enfin la justice, la piété

• et les autres vertus qui régnent dans vos actions. »

Le roi, à ces mots, embrassa affectueusement le maréchal, et c'est sur ce dialogue , qui est plus éloquent que tous les commentaires, qu'ils se séparèrent.

Au printemps de 1712, tandis que les négociateurs discutaient à Utrecht, les armées s'ébranlaient dans la Flandre, pleine du bruit du fer et de la lueur des bivouacs.

Le 10 avril, le maréchal de Montesquieu, qui commandait, de concert avec le maréchal de Villars, une armée qu'on ne pouvait plus laisser, tant elle était précieuse, à la direction d'une volonté unicjue, ni à la merci d'une seule mort, s'établit en expectative derrière la Scarpe et la Sausée.

Le 19, la maison du roi, obligé de se séparer même de

jarde, et d'envoyer au sacrifice toute sa noblesse à la , partit pour se rendre sur la Somme, et le maréchal Villars arriva à Péronne pour étudier le tripot, suivant

expression, prévoir les dépenses, calculer les moyens compter les hommes, instruments de cette partie sume dont la patrie était l'enjeu.

iCs deux armées passèrent les mois de mai et de juin ) tâter réciproquement ; la nôtre, en attendant Tocca- 1, se réduisant à la défensive, et l'ennemi cherchant à amer, par quelque défaut secret, cette impassibilité, 'oute l'activité de cette apparente inertie s'épuisait, re les deux maréchaux et leurs lieutenants, en conseils tés par les projets les plus divergents. Tantôt le prince jène, inquiet de l'attitude équivoque du duc d'Ormond, ô attiédi, qui n'attendait plus qu'un dernier ordre de sa r pour quitter la lice, faisait mine de précipiter une ^on où il voulait entraîner les Anglais malgré eux. itôt, échappant à son étreinte, l'armée française, qui it semblé lui prêter le collet, se dérobait à l'engageât décisif, sur la nouvelle que le nombre de ses adverses allait prochainement diminuer. De là des alertes,

feintes, des parlements sans fin entre les deux maîtres escrime stratégique, habiles à rompre du pied, et qui voulaient lier et engager l'épée qu'à bon escient. Tan-

qu'on s'observait ainsi, et que le duc d'Ormond soUiit de sa cour un terme à ses incertitudes , le jeu se ait par un double échec, qui fut pour le maréchal un ible chagrin.

■a 3 juillet, la place du Quesnoy se rendit honteuseit, la garnison prisonnière de guerre, quoiqu'elle eût ore deux fossés et une demi-lune intacts. M. de la ie, maréchal de camp, qui la commandait, n'hésita pas

106 NOUVEAUX MéUOtRES DU MAll*> DUtl DE RICHELIEU.

à battre la chamade, dès qu'il vit rennemi face à face, quoique fort de douze bataillons, de deux régiments de dragons et approvisionné pour longtemps. Il fut mis à la Bastille à son retour à Paris, mais le mal était fait.

Vers le même temps, avec une audace dont Timpunité fut ressentie par Yillars comme un affront, un parti ennemi de douze cents chevaux, perçant le réseau de troupes qui couvrait la frontière, traversa, semant jusqu'aux portes de Paris cette alarme qui gagne^ plus vite que la lumière et que le son , l'âme tout entière d'un pays découragé, la Champagne et les Evôchés; et se retira, en passant la Moselle et la Sarre sans nul obstacle. Tout le mondei courut après inutilement, sans avoir pu couper ni même joindre cette cavalcade insolente.

Le départ du duc d'Ormond, qui se retira le 17 juillet des lignes de la ligue, qu'il n'affaiblissait que de dix-huit bataillons et de deux mille chevaux, n'était qu'un insuffisant dédommagement dé tant de déceptions ; d'autant plus que, pour prix de sa défection intéressée, l'Angleterre recevait, de la France rougissante, les clefs de la ville et de la citadelle de Dunkerque.

Le même jour, 17 juillet 1712, aiguillonné par le dépit ou feignant du moins de sortir de son indécision, le prince Eugène, faisant faire à son armée uhe démonstration significative, passa l'Escaillon et se plaça le long de la rivière de Seille.

Le maréchal de Villfcœs, répondant à ce discret défi, fit battre la générale , le 18, à la pointe du jour, et mit TaN mée au delà de rEscaut[, laissant la plaine comme un champ libre offert à l'offensive. Mais, bientôt, dédaignant la bataille parce qu'on la lui offrait, le prince Eugène s'étendit sur son terrain, et sa gauche investit Landre'cies.

hk PREMIÈHB GÀMPA(»f£. 107

Trois moyejis se présentaient de secourir Ja place et d'arracher au sacrifice cette intéressante victime , d^vi|ière sentinelle de la France : prévenir la eirconvaUation, ou rompre la corde si elle était déjà passée au col da la ville; batke directement l'armée d'observation; enfin, forcer le camp retranché de Denain, sur VEscaut, qui servait aux ennemis de communication avec Marchienues, qui abritait leurs parcs et leurs approvisipnnçQients et fournissait aux besoins du siège,

Mais nous voici sur le théâtre, et c'est au i^pment de l'f^ction qu'il convient d'étudier les acteurs.

Qlaude-Louis-Hector de Villars avait, en 1712, çinquanteleuf ans. Soldat depuis 1672, cornette des chevau-légers de Bourgogne en 1673, il portait gaillardement le double fardeau de quarante ans de harnois militaire et de dix ans de mariage. Maréchal de France à cinquante ans seulement, en 1702, après Friedlingen, il avait monté un à un les degrés de la gloire et de l'amour. Dans l'hiver de 1701-1702, sa première année d'ambition satisfaite, il avait épousé M"« Roque de Varangeville, Noailles en son nom maternel, spirituelle et charmante femme, quelque peu galante d'abord, fort dévote ensuite, qui, tout en demeurant âdèle à ce qu'elle appelait « son service » , devait écouter les compliments de Voltaire et de bien d'autres, avant et après, et faire passer à son illustre mari autant et plus de mauvais quarts d'heure que l'ennemi 1

C'était un assez grand homme, bien fait, au teint brun, aux joues colorées, qui n'avait pas seulement profité des bonnes fortunes de la guerre pour t engraisser son veau» , comme il le disait militairement, de son château de Vaux-? Villars , acheté à Nangis, et où chaque victoire ajoutail ime aile» mais qui s'était quelque peu engraissé lui-smôme*

Mais toute cette masse herculéenne obéissait à Tesprit, qui s'épanouissait sur ses lèvres et pétillait dans ses yeux.

Le maréchal de Villars a été le seul général vraiment français du règne de Louis XIV. Il n'avait rien de Turenne, sous lequel il a débuté, ni de Gatinat, malgré lequel il est arrivé. Tout au plus le pourrait-on comparer à Vendôme, dont il avait le rire et les saillies, ou au grand Gondé, qu'il avait vu, à Senef, et dont il avait pris une certaine façon de tirer son épée qui électrisait les bataillons. Le rusé Luxembourg, le sage Berwick, le généreux Boufflers, l'avisé Montesquieu, n'eurent que des parties de ce grand art du capitaine, dont il posséda et montra l'entier, et ne furent que la monnaie de cette pièce unique, frappée au bon coin des qualités et des défauts nationaux.

Le malheureux Marsin, le fastueux Villeroy, un moment ses rivaux, furent rejetés, du premier coup, dans l'ombre de cette bravoure heureuse, dès qu'il lui fut permis de l'être. Redouté des ministres, Barbezieux, Ghamillart, Voisin (il échappa par son âge et par son étoile aux coups de boutoir du colérique Louvois), ménagé par M«»« de Main tenon , qui caressait en lui la dernière fortune de la France, estimé plus qu'aimé du roi, il avait gardé toutes ses coquetteries, toutes ses grâces, toute son éloquence , peu prisées du courtisan, pour le soldat, qui l'adorait, quoiqu'il en fût souvent rudoyé. Mais les armées, comme certaines femmes, idolâtrent ceux qui les battent à propos, sans être battus.

Le premier de tous, ce diable d'homme a su parler, la veille d'une bataille, à cinquante mille hommes sous les armes , et leur faire le discours qui convient en évitant «elui qui n'est pas à faire. Le premier, ce général s'est

inquiété de ces détails trop négligés jusques alors, et qui eussent semblé vulgaires à tout autre. Les besoins du soldat et môme ses vices : le pain, le vin, la viande, la garnison , le bivouac , le camp, l'ordinaire et Textraordinaire, il faut compter avec ces choses-là quand on mène des hommes à la boucherie. Il n'est pas de héros à jeun. Villars le savait bien, et il s'occupait de bien nourrir ses troupes, sûr, moyennant cela, de les bien commander. Indulgent à la maraude, il savait faire la part du feu , et fermer les yeux au besoin. Il parcourait les tentes en 1709, le front couronné de givre, et mordant à belles dents dans du pain de son, plein de cendre. Cette muette exhortation de l'exemple valait mieux que les plus belles paroles.

Le moyen de se plaindre , quand le général mange le môme pain que nous et boit, au besoin, à la gourde du premier grenadier venu? Avec lui, à Malplaquet, n'avaiton pas vu l'infanterie , affamée, jeter son viaticjue pour courir plus vite à l'ennemi, et les officiers se moquer de leurs chemises d'un mois et laver leur linge sale dans le sang? «Vous n'avez pas de pain aujourd'hui, mes enfants, disait Villars, vous aurez de la brioche demain. ■ Et c'est avec cet appât de la brioche du lendemain qu'on enlève, au besoin, une armée qui n'a pas dîné!

Gascon ! disaient , en levant les épaules au récit de ces rodomontades, les beaux esprits de la cour, après souper. Gascon, soit. Mais Gascon spirituel, éloquent, héroïque, sublime à ses heures. N'est pas ce Gascon-là qui veut. Ce Gascon-là, au lieu d'attendre l'occasion, la sut faire naître; au lieu de courtiser la fortune, la viola; au lieu de passer des campagnes entières à se faire le jeu beau , prit la partie comme elle était, et la rendit ce qu'elle devait être. Ce Gascon-là enfin , Messieurs, chapeau bas I

sauva tout simplement la France que vous aviez perdue !

Il était impossible de n'être pas frappé de ce grand air théâtral, cordial, jovial, martial, de cette perruque à Tenvers lâchant sur un hausse-col bruni de poudre ses boucles désordonnées, de ce plumet blanc toujours au fort de la mêlée, de ce sang-froid intrépide qui marchait à l'assaut la canne à la main, bâtonnant au besoin Tennemi qui ne se rangeait pas assez vite, de cette imperturbable belle humeur enfin , qui savait jeter, au plus chaud du feu, son bâton dans les retranchements ennemis, quand elle ne les abordait pas, le chapeau à la main, ouvrant la danse au bruit des violons, que M. de Marlborough, en jurant, finissait par payer.

Tel était Villars, le Marcellus, comme disait M. des Alleurs, de cette époque qui ne compta que trop de Fa* bius. Avec lui les soldats allaient au combat, comme les paysans à la noce; en ce temps où l*on vivait triste partout ailleurs, on trouvait encore moyen de mourir gaiement en Flandre, en criant : Vive le roi! dans un dernier soupir. Les troupes de ce maréchal, savez-vous comment elles appelaient les matins de bataille ( il ne se battait jamais qu'au soleil)? Les soldats de Villars appelaient ces matins-là : Les beaux temps de M, de Villars,

Je n'avais eu garde de négliger de prendre, en partant, les commissions de la maréchale de Villars , qui voulut bien me charger, pour M. son mari, d'une lettre, où sans doute elle faisait allusion, en badinant, à mes bonheurs précoces, et aux non moins précoces malheurs qui en avaient été la suite. Le maréchal, alors, me prenant le menton et me regardant dans les yeux :

— Ecoute, me dit-il, avec une familiarité qu'excusait son âge et qui me flatta d'autant plus qu'il ne la prodi-

LA piMs^dtaa thMPkéKÉ. Ht

^it pas, et savait être du meilleur ton avec les gêné afa'û l'jBûmait point, je veux bien te montrer mon métier. Tu seras mon aide de camp à Tarmée. Mais je ne me soucid ^int du tout que tu le sois ailleurs qu'iei.

C'était la veille de la journée de Denain^ 6t je ne pxifi n'empêcher de trouver originale, plus tard, cette pi^ofes-^ Hon de foi d'égoïsine conjugal, servant de préface à la ^ belle victoire de Villars, puisque les plus belles vic-^ toires sont celles qui arrivent à point, et dont on ne saurait se passer.

dette action si hardie dé Denàin fut le résultat subite mprévu, presque pour tout le monde, d'une laborieuse Bèrie de tâtonnements. Le maréchal de MontesquioU, aun iemiers conseils, avait fortement opiné pour Fatlaque sur se pointé Mais c'étaient là, pour un homme auquel demeurait la responsabilité de l'événement, de ces conseils qui Biéritent d'être regardés à deux fois. Il y a mille préteniants à Thonneur d'une victoire, mais la honte d'une' défaite ne trouve guère de garants. C'est à qui esquivera le reproche; c'est à qui dira : Ahl si l'on m'avait écouté!

Villars le savait bien, et plus on l'exhortait à mettre fous ses œufs dans le même panier, plus il cherchait les noyens de ne pas battre l'omelette à ses dépens. Il en ivait le droit. C'était lui qui tenait la queue de la poêle.

Aujourd'hui que la prise du camp de Denain n'est plus la'un glorieux souvenir, rien ne semble plus simple que ie l'avoir su prendre. I^ mouvement, éclairé par ses consépiences , ne semble guère plus difficile qu'une manœuvre ie parade. Mais il fallait faire cette manœuvre sous le Mmon. Et luie bataille n'est pas une revue.

Une fausse marche sur Landredes, qui trompe Eugàae; 'ennemi concentrant ses forces autour de cette ville pour

112 NOUYBiLUX MÉMOIRBS DU MAR** DUC DE RICHELIEU.

livrer bataille, et s'éloîgnant de Denain, par ce recul sur sa droite qui découvre le camp; Tarmée française, profitant de cette feinte et se portant rapidement par sa gauche sur le camp dégarni, Tenlevant et enfilant successivement Marchiennes et Landrecies au bout de cette épée victorieuse, dont la pointe, appuyée sur deux places, menace partout la retraite des confédérés, qui ne lui échappent qu'en évacuant la France : voilà, en deux mots, tout le plan de Denain.

Rien de plus naïf, en effet, pour les démonstrations de récole, que ce problème, dont la solution, sur le champ de bataille, a exigé du génie et a mérité une immortelle gloire. Montesquieu avait deviné qu'il était possible, en agissant ainsi, de réussir. Soit. Mais le succès de Fexécution, dont tout dépend, appartient à Yillars, et ce succès, il ne le dut qu'à lui-même, car, abandonné, au moment décisif, d'auxiliaires jaloux ou effrayés, il lui fallut battre, sur le dos du prince Eugène, ses propres généraux.

Le 20 juillet , le maréchal de Villars alla reconnaître l'armée ennemie, et trouva qu'étant placée entre la Sambre et l'Escaut, couverte en front par la Seille , on ne pouvait l'attaquer qu'avec un très-grand désavantage. Le 21, il scruta, du même regard observateur, l'état des lignes de circonvallation autour de Landrecies. Poussées avec une activité fiévreuse, elles avaient déjà fait trop de progrès pour qu'il ne fût pas hasardeux de troubler cette fourmilière de mineurs et de pionniers, qui noircissait les approches de la place menacée.

Restait l'unique ressource de l'attaque sur Denain, ressource heureuse ou précaire, propice ou fatale, suivant les conditions de toute entreprise de ce genre : Tà-propos,. Tordre, le secret.

LA PREMIÈRE CAMPAGNE. iiS

Le succès de cette opération , concertée mystérieusement et comme projet seulement, dans un conseil suprême où ne furent admis que les officiers spéciaux indispensablement nécessaires ; le succès, Yillars Fa dit lui-môme, dépendait « de tromper si bien le prince Eugène, qu'il crût que nous en voulions à la circonvallation, et qu'il rapprochât ses principales forces de Landrecies, pendant que nous porterions toutes les nôtres sur Denain; et non-seulement de tromper le prince Eugène et son armée, mais encore la nôtre, et même les officiers généraux, qui ne seraient désabusés qu'au moment de l'exécution.»

Tout se fit selon ce programme , arrêté seulement avec MM. de Gontades, major général, de Puységur, de Beaujeu, de Monteviel et de Bongar.

Le maréchal se contenta d'abord d'étendre ses lignes de hussards sur les avenues de Bouchain et sur les bords de la Seille, de façon à intercepter, entre les deux armées, ces échanges de déserteurs qui, la veille des grandes affaires, dont l'approche se respire dans l'air, surtout pour le mauvais soldat, établissent, entre les avant-postes, des courants fâcheux de désordre et parfois de trahison.

Puis , semblant borner de ce côté ses sollicitudes à ces mesures de précaution et de police, le maréchal parut exclusivement préoccupé de Landrecies. Il envoya le comte de Goigny préparer les ponts sur la Sambre, vis-à-vis l'abbaye de Fémy, avec un corps chargé de fascines qui furent ostensiblement déposées le plus près possible de la circonvallation , menacée d'être enveloppée à son tour.

La comédie fut si bien jouée, comme il arrive toutes les fois que les acteurs se bornent à leur rôle, et l'ont court, que le prince Eugène s'y laissa prendre peu à peu, et, dégarnissant le camp de Denain pour fortifier Landrecies,

H& NOUVEAUX lléuOmiS nu llfAR*^ PUG PE RICHELIEU.

concentra son infanterie sur ce point, affaiblissant sa communication avec Marchiennes. Les retranchements de JDenain , le samedi 28, ne contenaient guère plus de àix" huit bataillons et quelque cavalerie.

Ce jour, sur les cinq heures du soir, les marcjuis d'Albergotti et de Bouzolles , lieutenants généraux, se rendirent chez le maréchal, tout effarouchés, et le premier lui dit : que l'honneur qu'il avait de commander l'infanterie l'obligeait de lui représenter qu'il allait tenter une entre-? prise trop dangereuse ; cpie s'il en croyait le succès po&r sible, le bonheur qu'il aurait d'avoir une grande part à pette action le porterait à la désira ardemment, mais qu'il ne pouvait croire qu'elle pût réussir.

Le maréchal, se contenant à merveille en présence d'uuQ ouverture des plus inopportunes, et comptant avec raison sur l'élan de surprise et d'honneur qui allait emporter à sa suite les plus contraires et animer les plus tièdes, se borna à répondre :

— Allez vous reposer quelques heures, M. d'Albergotti, Demain, à trois heures du matin, vous saurez si les retranchements des ennemis sont aussi bons que vous le croyez.

Et il congédia ses deux contradicteurs, avec ordre de se trouver, avant la fin de la nuit, à la tête de leurs lignes, ajoutant, pour unique instruction, de se tenir prêts à les conduire où leur diraient les officiers de détail qui leur seraient envoyés.

Au jour tombant, à la faveur de la brune, le marquis de Vieux-Pont marcha sur l'Escaut avec trente bataillons, et les pontons qu'il devait jeter en arrivant, à quelque heure que ce fût. Le comte de Broglie, avec trente escadrons i Daayçh^ ji§ long 49 la S^ijile, m g'apprechant dq TEseaut;

LA PREMIBRE GÀMPAGNE. 115

en même temps le maréchal sortait de son quartier, et envoyait des officiers de détail porter ses ordres aux premières et secondes lignes de cavalerie, de la droite et de la gauche, ainsi qu'à l'infanterie. Les lieutenants généraux qui commandaient les ailes étaient tellement persuadés du desseiù de marcher sur Landrecies, qu'ils n'en croyaient pas leurs oreilles, en entendant l'ordre de marcher à droite pour retourner en arrière. Plusieurs hésitèrent un moment; enfin, pénétrée des premiers souffles de l'esprit qui allait la mouvoir, la masse s'ébranla lourdement.

A la pointe du jour, dimanche 24 juillet, comme le maréchal était, avec son état-major, à deux lieues de l'Escaut, le marquis de Vieux- Pont lui manda qu'il était découvert et le pria de lui faire savoir ce qu'il fallait faire. M. de Puységur proposa de s'arrêter et de marquer le camp au point où l'on était.

— A quoi diable songez- vous ? dit brusquement le maréchal à son chef du génie, impatient de se rendre utile et ne rêvant, comme tous les siens, que géométrie castrale. Avançons! avançons!

En même temps, il envoya des officiers au grand galop dire à Vieux-Pont de jeter ses ponts. Il ne voulut pas aventurer à ces missions un novice comme moi, jugeant meilleur de me donner, à côté de lui, ime place aux premières loges de la bataille qui s'annonçait, et trouvant un plaisir peut-être malin à voir comment je prendrais le spectacle.

Bientôt, l'impatience le prenant, le maréchal se mit dans sa chaise de poste pour aller plus vite.

Je suivais à cheval, dans un groupe d'officiers d'ordonnance, l'épée à la main, le hausse-col sur la poitrine, tout

116 NOUVEAUX llélfOIRES DU MAR*1 DUC DE RICHELIEU.

fier de mon écharpe blanche et tout heureux de mon plumet.

Arrivé à TEscaut, et ayant tout vu et tout trouvé à son gré, en quelques coups de lorgnette , le maréchal, tout en assistant au placement des bateaux de passage qui s'opérait sans obstacle, jugea à propos de faire ce qu'il appelait sa toilette.

On tira de ses coffres et on apporta sur Therbe de la rive quelques bouteilles de vin et quelques viandes froides,

— Messieurs, dit gaîment le maréchal, puisque nous en avons le temps, buvons deux coups.

Et il but deux coups, en effet, de vieux bourgogne, l'un à notre santé, disait-il, et l'autre à la sienne, rompant le pain et choquant le verre avec nous en véritable héros qu'il était, mi-partie d'Homère et de Rabelais.

Après ce frugal déjeuner, il se fit attacher son buffle, la seule arme défensive dont il usât quelquefois, disant que la cuirasse est de parade, et il passa l'Escaut; précédé seulement d'un maréchal des logis et de dix cavaliers éclaireurs.

Arrivés au delà, nous trouvâmes un marais fangeux; ce (jui fit craindre au maréchal quelque surprise, l'ennemi pouvant avoir mis dans cet obstacle une confiance qui compensait pour lui l'achèvement impuni de nos ponts. Le maréchal ordonna à la colonne qui les passait de suivre une sente qui menait à deux cents pas de là, et qui, selon toute apparence, tenait à la terre ferme.

Il se mit en même temps, l'épée haute, à la tête de la brigade de Navarre,- vieilles bandes habituées à ce signal; et les officiers, l'esponton levé, les soldats, le mousquet |iur l'épaule, tout ce monde abordant le marais, se jeta

dans Teau et la boue jusqu'à la ceinture, grouillant gaîment autour du maréchal, qui dominait le fouillis, se profilant au soleil de midi , majestueusement campé sur son grand cheval de bataille.

Nous suivions de notre mieux , le visage et l'habit tachés des étincelles liq[uides, jaillissant de ce piétinement dans les flaques et les abattis.

Bientôt, rejoints par la colonne de droite qui suivait la chaussée, nous arrivâmes tous ensemble à ces retranchements que les ennemis appelaient ironiq[uement : le chemin de Paris, C'était une double ligne de palissades avec des chevaux de frise , au milieu de laquelle passaient les convois qui venaient de Marchiennes ; elle aboutissait au camp retranché de Denain.

Alors commença cet héroïque coup de main d'une armée sur une armée.

A une heure de cette chaude après-midi, le canon commença à gronder des deux parts et nous enveloppa de flammes et de fumée. Les redoutes, clef de la ligne, furent rapidement enlevées au pas de charge, la baïonnette au bout du fusil.

Après les premières volées de salut, et tandis que s'engageait ce chassé-croisé de lignes rouges , blanches et bleues, se heurtant dans l'ouragan des balles, des boulets et des grenades, musique d'enfer que dominait parfois le roulement sourd des tambours, coupé du sifflet aigu des fifres, le maréchal, à une idée subite qui lui traversa le cerveau, tourna bride du côté des ponts, sur ce cheval endiablé qui ressemblait, aux lueiurs du feu, à une gigantesque salamandre. Il avait songé au danger d'être surpris et coupé sur son arrière-garde.

Il n'eut de répit que lorsqu'il vit, à ses ordres, les

troupes qui n'avaient pas encore passé TEscaut rompre la Gplonne et marcher en bataille , pour entrer dans les aneiennes lignes que les ennemis avaient faites du côté de Bouchain, et s'y retrancher solidement.

Ses derrières garantis, le maréchal se reporta de nouveau en avant, en essuyant i son front, d'un joli mouchoir brodé par M™« de Villars, la sueur qui y perlait sur une héroïque poussière.

La première moitié des lignes qui regardait Helemmes était déjà en notre pouvoir, et l'affaire s'engageait entre les deux parties mères des retranchements, comme dans la cour d'une immense citadelle.

A ce moment, le marquis d'Albergotti vint proposer au maréchal de faire des fascines pour combler les fossés et aborder plus facilement l'arête principale qui défendait Denain.

Le maréchal, pour toute réponse, lui montra, du bâton bleu fleurdelisé d'or, l'armée ennemie qui courait sur l'Escaut en plusieurs colonnes.

'— Groyez-vous, ajouta-t-il, que ces Messieurs nous en donnent le temps ? Nos fascines seront les corps des premiers de nos gens qui tomberont dans le fossé.

C'était l'instant critique et décisif. Il n'y avait pas unQ seconde à perdre. A un signe du maréchal, l'infanterie s'avança sur quatre lignes, et mit en mouvement sa qua-* druple muraille hérissée de fer et de feu. Le marquis d'Albergotti, le marquis de Vieux-Pont, MM. de Brendle et de Dreux , étaient chacun à leur poste de lieutenants généraux d'attaque, le marquis de Nangis, le duo de Mor* temart et M. de Mouchy se tenant au drapeau en leur qua« lité de maréchaux de camp.

LQ^SAnon réglait, pur int^fîoitteaiQes, \e pas sonore de

ces masses armées, et l'on distinguait celui des ennemis, tirant sur affûts fixes, du nôtre dont la marche faisait vaciller le jeu et onduler le bruit.

Quand notre ligne fut à cinquante pas des derniers retranchements, il en partit un très-grand feu qui ne culbuta psis trop de monde. A vingt pas, nouvelle décharge plus meurtrière suivie d'un long .cri de : Vive le roi! Deux bataillons avaient cédé et fait un coude. Le reste descendait majestueusement dans le fossé et remontait à l'assaut.

Il y eut là quelques belles scènes de bravoure, de colère, d'horreur et de pitié. A ce premier choc du corps à corps, qui commence les mêlées, tomba, *pour ne plus se relever, plus d'un intrépide assaillant. Le petit marquis de Tourville, colonel d'infanterie, fils imique du maréchal, fut tué raide ; le marquis de Meuse, dangereusement blessé ; le chevalier de Tcssé, colonel de Champagne, plus légèrement ; tout cela en même temps.

Le maréchal était partout, encourageant son monde do la voix et du geste. Je caracolais derrière lui, d'assez bon air. Tout d'un coup mon cheval s'abattit dans la poussière, frappé d'un éclat d'obus au poitrail.

Je fus désarçonné du choc, et, au moment où je me relevais, couvert de l'écume et du sang du noble animal exv pirant, un sifflement aigu frôla mon oreille ; j'étais , à ce qu'il paraît, devenu point de mire. Je fus quitte de l'averse, cette fois, pour peu de chose. La grêle de balles, passant sur mon front, n'avait emporté que mon chapeau, qui roulait à quelques pas derrière moi, comme une feuille emportée par l'orage.

Je courus le ramasser, et, plantant sur ma tête le feutre au plumet ébréché, je repris tranquillement, enfourchant

lo cheval frais que le maréchal me faisait amener, ma place de combat. J*étais bien un peu pâle, mais je souriais tout de même .

Le maréchal me regardait d'un œil paternel , presque attendri.

— Eh bien ! mon petit Fronsac, me dit-il en se penchant sur moi et en m'embrassant rapidement, voilà ce que c'est que le baptême du feu. Avoue que tu as eu un peu peur.

— Monsieur le maréchal , lui dis- je , j*ai eu peur en effet... mais pour vous.

— Bien riposté, dit le maréchal en répétant à M. de Contades le mot, qui fît bientôt le tour des aides- de-camp.

— Messieurs, ajouta-t-il en se tournant vers ses généraux, voilà un enfant qui parle et agit en homme. Voilà comme j'étais à Maastricht.

Et s'apercevant qu'en effet, comme il le disait, la place devenait chaude :

— Il a raison, fit-il, et ce n'est pas le moment de se faire tuer que celui où la partie est déjà gagnée.

Ce disant,''le maréchal, se rangeant en un poste moins exposé, prit sa lorgnette et considéra un moment les divers mouvements de la plaine.

Du côté de l'Escaut, le prince de Tingry, avec quinze bataillons détachés de la garnison de Yalenciennes, s'opposait aux efforts tentés par le prince Eugène pour le débustpier et renforcer les défenseurs du camp de Denain aux abois, qui se repliaient sur le village , où pétillait le dernier épisode d'une lutte désormais désespérée, tandis que cette diversion heureuse, cpioique tardive, tenait en échec l'armée de secours.

Les troupes du camp de Denain entraient en déroute, el^

^j se précipitaient, dans Teffroyable désordre du sauve-quipeut, vers quelqpies ponts demeurés intacts , au delà de la ligne de passage que le prince Eugène , venant de la rive opposée, essayait de forcer, sans autre profit qu'une perte assez inutile de sept à huit cents hommes.

Des deux côtés de TEscaut , la fortune , d'accord cette fois avec Villars , trahit à la fois le suprême espoir du prince de Savoie et de ceux qu'il venait secourir. A l'attaque du prince, trois lieutenants généraux furent tués ; le comte de Dhona, gouverneur de Mons, et le prince de Nassau-Wondenbourg , se noyèrent misérablement sous les yeux des leurs.

En même temps, sur le point demeuré ouvert à la retraite de la garnison de Denain , les ponts se rompaient sous le poids des masses de fuyards , embarrassés dans les files de chariots qui encombraient l'unique voie de salut; et cette multitude éperdue, foulée sous les roues etsous les pieds des chevaux , qui ne pouvait plus reculer, emportée par l'élan vertigineux de la panique, se ruait à l'abîme où elle s'engloutissait, par sombres grappes, dans une écume sanglante.

Des bataillons entiers furent noyés ou pris au milieu de cette effroyable bagarre.

Sur les quatre heures du soir, le maréchal , au milieu d'un tourbillon d'habits brodés, d'épées nues et de panaches, faisait son entrée dans la place d'armes du camp retranché de Denain.

Il n'avait pas fait vingt pas parmi les morts, les mourants, les blessés, quelques-uns se soulevant une dernière fois et agitant leur chapeau à sa vue, qu'il se trouva en présence d'un groupe de généraux ennemis, parmi les- ^els se trouvait le prince d'Anhalt, et que précédait le

122 NOUVEAUX MÉMOIRES DU MÂR^l DUC DE RICHELIEU.

lord duc d'Albemarle , commandant des retranchements ennemis.

Ces messieurs, fort poussés et déjà malmenés par nos grenadiers, qui leur eussent sans doute, échauffés par la lutte, aveuglés par l'ivresse du combat, fait quelque mauvais parti, s'estimèrent fort heureux, au milieu de leur malheur, d'avoir affaire à nous.

Le maréchal, dès qu'il reconnut son adversaire, tristement incliné devant lui, tête nue, l'épée basse, descendit de cheval et marcha courtoisement vers son illustre prisonnier.

Le vainqueur et le vaincu s'accolèrent fraternellement au milieu de l'émotion générale.

Le maréchal ne prit que pour la lui rendre aussitôt, répée que lui tendait le duc d'Albemarle, en lui disant qu'il en avait fait trop bon usage pour n'avoir pas mérité de la garder.

Chacun de nous imita son exemple vis-à-vis de son partenaire. Il y avait là le lieutenant général Sachen, les généraux majors prince de Holstein, d'Alberg et de Zobel, les colonels comte La Lippe, Tignagel, Cavanac, Spaen et Greeck.

Après un échange rapide de politesses, le maréchal, confiant les prisonniers aux soins d'un officier de considération et à la garde d'une partie de son escorte, remonta à cheval, pour parcourir dans son entier le champ de carnage et de gloire.

On n'entendait plus c[ue le crépitement lointain de quelques mousquetades isolées. Le canori s'était tu du côté de Denain, et ne retentissait plus, du côté de l'Escaut, qu'avec la lenteur lugubre d'uirglas d'agonie.

— Messieurs, dit en prenant congé d'eux le maréchal

LA PREMIJSRE GÀHPAGNB» 123

à ceux qui devenaient ses hôtes, vous m'excuserez de borner, pour aujourd'hui, au soin de la sûreté de vos personnes les devoirs que J'aurais été, en toute autre occasion, enchanté de vous rendre plus à loisir ; mais je suis nn peu pressé.

A cinq heures, tout était fini.

Dans cette courte journée, si bien remplie, dont les conséquences furent si grandes pour la France, nous n'avions perdu, comme il fut établi le lendemain par les états de M. de Gontades, que 880 tués et 1,486 blessés (1).

L'ennemi, tant à la prise du camp qu'à l'échauffourée de l'Escaillon, où se porta l'effort du prince Eugène, et au désastre de l'Escaut, n'en fut pas quitte à moins de 10,000 bommes tués, blessés ou prisonniers.

La perte en vivres, munitions, artillerie, ne se peut inesurer. Dès l'ouverture de la bataille , le comte de Broglie avait intercepté un convoi de ravitaillement de cinq cents chariots. Et toute l'après-midi, la flottille hollandaise qui longeait la Scarpe fut occupée, faute de mieux, à jeter à la rivière les provisions qui formaient le chargement, devenu inutile, de plus de cent tartanes, balandres et autres bâtiments de transport.

De tant de poudre répandue, l'eau devint noire comme de l'encre, et tous les poissons périrent; on les voyait emporter morts par le courant.

Le jour même, le marquis de î^angis fut dépêché au roi, avec l'agréable commission de lui donner la première nouvelle de la victoire. Le lendemain, M. de Villars, aidemajor du régiment des gardes, parent du maréchal, porta

0) Officiers tués, -15. « Soldats tués, 865. <- Officiers blessés, m.— Soldats blessés, 1,075.

à Paris, pour tapisser Notre-Dame, au Te Deum, plus de soixante drapeaux. On en trouva encore, les jours suivants, dans les fossés et jusque dans TEscaut, où rennemi les avait jetés.

Le maréchal de Villars ne savait pas seulement vaincre, il savait profiter de la victoire. Dès trois heures, il avait envoyé le comte de Broglie masquer, en attendant qu'il pût la prendre, la ville de Marchiennes.

Le 26, il s'empara de Saint- Amand, Mortagne, Hannon, et de tous les autres postes que les ennemis avaient sur la Scarpe jusqu'à Douai.

Dès le 26, je fus détaché auprès du maréchal de Montesquiou, chargé du siège en règle qui s'ouvrait à Marchiennes. Le maréchal savait que la maîtresse du prince Eugène , fort jolie et aimable Italiennp , était enfermée dans la place, et y tenait sa cour sous la garde de six bataillons.

— Fronsac! me dit le maréchal en riant, je te veux récompenser suivant ton goût; prends la place, et la belle est à toi. C'est le droit de la guerre, ajouta-t-il, et je ne la trouve pas si à plaindre. Pour moi, un pareil butin n'est plus de mon âge.

Nous eûmes la place, dont le gouverneur, M. deBerkfer, sommé le 25, battit la chamade le 30, après une assez vive défense ; mais la belle échappa et rejoignit son prince.

Telle fut ma première campagne. Telle fut ma première bataille. Telle fut ma première leçon. Le maréchal, à Denain, apprit à un élève, qui s'est efforcé de ne le point oublier, que l'art du général et le secret de la victoire ne consistent ni à prodiguer ni à épargner le sang du soldat, mais à l'exposer à propos, de façon à en verser le moins possible.

LA PREMIERE CAMPAGNE. iffî

Le sang des deux mille Français tués ou blessés à Denain a plus fait que celui des (Quinze mille hommes restés sur le champ de bataille de Malplaquet. Il a fondé et cimenté à jamais, j'espère, Tunité et l'indépendance de la France.

La prise de Marchiennes, dont je viens d'indiquer pour moi le faux résultat, et d'où ma galanterie dut se résigner à revenir bredouille, fut loin d'être aussi stérile, au point de vue politicpie et militaire. Si la maîtresse du prince Eugène nous échappa, et nous joua le mauvais tp\u* de le rejoindre saine et sauve, il n'en fut pas de même de ses canons et de ses approvisionnements , qui demeurèrent entre nos mains. Si les capitaines furent privés du plaisir de s'ébattre à ses dépens et de pousser jusqu'à ses plus agréables conséquences le droit de la victoire, nos soldats, moins exigeants et plus heureux, purent manger le pain des siens et lui renvoyer ses propres boulets.

Le 27 juillet 1712, nous ouvrions la tranchée et cheminions, sous la protection du feu de seize canons et de quatre mortiers venus de Valenciennes , aussi gaillardement que le permettait la situation, de la place, bâtie dans le bas fond, et défendue par des marais inaccessibles, auxquels on ne pouvait accéder que par deux chaussées fortement retranchées. Mais nous étions déjà maîtres des abbayes d'Anchin et d'Hannon, qui nous facilitaient les approches.

Le 28, vers le soir, la brèche fut en état. Le 29, le prince Eugène, prévoyant l'inévitable événement, renonça à secourir la ville, et levant le siège de Landrecies, lui et ses bagages tirèrent du côté de Bavay, qui était le chemin de Mons.

Le 30, sur les six heures du soir, le gouverneur arbora

126 NOUVEAUX MÉHOrnSS DU 1IAR«1 SUC DE RICHELIEU.

le drapeau blanc et battit la chamade, aux cris de joie de notre armée.

Le 31, entre trois et quatre heures de relevée, la garnison évacua la place pour être, suivant sa capitulation, conduite prisonnière de guerre à Cambrai. C'était un coup de filet de quatre mille hommes d'infanterie et de trois escadrons, dont le régiment de cavalerie de Waldeck entier. Elle abandonnait à notre humanité sept cents blessés. Cent quatre pièces de canon, cent cinquante-trois balandres chargées de toutes sortes de munitions de guerre et de bou^che, et leurs équipages anglais et hollandais ; enfin, d'immenses magasins et les bagages d'une partie de l'art mée du prince Eugène nous demeuraient : butin respecté et intact, car nous avions pris la précaution d'informer les gardiens que s'ils s'avisaient de gâter les vivres ou d'enclouer les pièces, il ne leur serait fait aucun quartier.

M, d'Artagnan, neveu du maréchal de Montesqriiou, fut chargé de porter la nouvelle au roi, suivi, peu après, de M. de Squiddy, capitaine des gardée du maréchal de Villars, chargé des drapeaux.

Ce maréchal avait pour principe qu'il ne faut point s'amuser aux bagatelles, et que, lorsque le vin est tiré, il faut le boire jusqu'au bout. Aussi, tandis qu'à Utrecht nos plénipotentiaires parlaient plus haut à mesure que nous avancions en besogne, et que le disert et discret abbé de Polignac lui-même enflait sa tendre voix, nous poursuivions notre marche, devenue triomphale, jusqu'à Douai, déjà couvert par l'infatigable comte de Broglie.

La campagne de 1712, ouverte par une bataille de retranchements, dégénéra dès lors en guerre de sièges, et je pus prendre, à loisir, sous ses successeurs, une leçon complète de l'art, fort en progrès, de Vauban.

LA PRISMIKRE CSÀMPAONS. iS7

A peine arrivés sous les murs de Douai, nous y fûmea suivis par le prince Eugène. Mais il ne marchait plus que d'un pas de goutteux, et le maréchal son compère avail retrouvé, avec son bec, ses ailes et ses ergots. La placQ était déyà couverte du côté le plus vulnérable, celui da Belle-Fourrière, et mise à Tabri, par un solide quartier, de toute tentative. Ce point de Belle-Fourrière était un terrain de près d*une demi-lieue, qui s'étendait au delà de la ri- YÎère de Scarpe. Le maréchal y fit creuser une bonne ligne, avec un avant-fossé perdu.

Il coupa la rivière de Pont- à- Vache, et, faisant regonfler les eaux devant cette ligne, dès le premier jour, elles remplirent Tavant-fossé. Les troupes, qui bivaquaient sur la langue étroite, entre Pont-à- Vache et le château de Lalain, furent mises en sûreté par un fort retranchement du côté de la Scarpe.

L'investiture fut ainsi garantie, — sauf le long détour demeuré libre au prince Eugène, qui ne pouvait en user sans nous laisser le temps de prendre l'éveil à notre gré, du côté de Pont-à- Veudin, où il avait l'accès de la Deule , — sur une étendue de près de vingt lieues, c'est-à-dire depuis Marchiennes jusqu'à Saint-Éloi.

C'est là qu'un jour, en revenant de sa tournée d'inspection, le maréchal se fâcha tout rouge eontre M. d'Albergotti, et lui montra la dent qu'il lui gardait depuis ses cabales de Denain.

Le marquis se tenait près du château de Lalain, avec le naréchal de Montesquieu et quelques autres officiers généraux, dont le prince de Rohan, et sermonnait à son ordinaire sur la témérité et les inconvénients de l'entreprise de Douai.

Le maréchd rejoint, dès qu'il fut en vue, par le prince

de Rohan, et le trouvant quelque peu refroidi par ces discours, n'eut pas de peine à en deviner la cause. U éperonna son cheval et poussa droit au groupe, Tair animé et la cravache haute. A son approche, ses contradicteurs s'effacèrent prudemment, laissant passer l'orage, et disparurent dans les rues du camp. Excellent mouvement en vérité, et qui valait mieux que celui auquel le maréchal, emporté par la colère, était près de céder.

Dès le jour même, pour éviter à l'avenir la surprise d'une désobéissance, les travaux du retranchement furent mis par le maréchal sous la surveillance spéciale de son frère, de Nangis, et de Contades, se relevant tour à tour; et une lettre de blâme du Roi, provoquée par ses justes plaintes, apprit à tout le monde qu'il était désormais de bon goût d'obéir à un homme qui savait commander.

Le 12 août 1712, Tarmée ennemie se mit en devoir de nous approcher , sans nous trop heurter du coude cependant. Elle mit sa droite à Garvin-Epinoy, et sa gauche vis-àvis de l'abbaye de Flines. Le prince Eugène prit quartier au château de Liesse, qui n'avait de joyeux que le nom, car on y faisait maigre chère. Le prince fit venir de Tournay, faute de mieux, force canons, et tout l'équipage nécessaire pour forcer nos lignes.

Cependant, nous les poussions avec vigueur, et le marquis d'Albergotti, qui continuait ses menées pessimistes, était le seul à s'inquiéter outre mesure du double feu de l'attaque projetée et du fort de la Scarpe, qui n'attendait que le signal pour nous contre-battre.

Le maréchal, indulgent pour ce radotage d'un vieil et bon officier, qui s'était buté à ses présages de Gassandre, profita pour avancer des préparatifs qui absorbaient l'en-

nemi, et narguant ses gros canons et ses montagnes de fascines, ouvi^it la tranchée vive le 14.

Il y jeta, le jour même, pour l'attaque, le régiment des gardes, qui inonda les moindres replis de terrain de ses habits bleus et de ses vestes rouges, plantant bravement, à portée des grenades, son drapeau d'azur à croix blanche, scellé de la quadruple couronne et semé de fleurs de lis d'or. Le régiment de Picardie fut chargé de le soutenir.

Cette démonstration hardie donna à penser à l'ennemi qui, le 27, trouvant à l'essai la lutte inégale, se retira furtivement, après avoir mis le feu à ses fascines, et alla camper à Seclin. Le même jour, la garnison du fort de la Scarpe battit la chamade.

J'étais de service à la tranchée avec le maréchal, qui ne la quittait guère, aimant à voir ses cartes de près. Les officiers parlementaires qui sortirent lui demandèrent quatre jours, pour avoir le temps de recevoir les ordres du prince de Savoie.

— Vous voudrez bien, leur répondit narquoisement le maréchal, que, sur votre proposition, j'assemble mon conseil.

— Gela est trop juste, répondirent-ils.

Le maréchal, à ces mots, avisant un groupe de vieilles moustaches, cpii étaient en train de mijoter leur fricot, sous la surveillance de deux caporaux et d'un anspes-

sade (1):

— Approchez, mes enfants, dit-il, c'est votre conseil que je veux prendre.

Les soldats interpellés s'avancèrent à l'ordre, la main

130 NOUVEAUX MÉIfOmiS DU VÀR^ DUa DE RICHELIEU.

— Comment I observèrent les officiers députés pair le fort, quelque peu scandalisés, tih conseil de grenadiers ?

— Sans doute, répondit le maréchal, en pareille occasion je n'en prends pas d'autres.

Et, se tournant vers les grenadiers :

•^ Mes amis, leur dit-il, ces capitaines deiiaandént qUa* tre jours pour avoir le temps de recevoir l6fs ordrôë de leur général. Qu'en pensez-votis ?

-^ Laissez-nons faire, répondirent-ils en chôBtbr; éblns tin quart d'heure nous leur couperons. . .

Ils n'achevèrent pas ; mais leur réticence, accompagttêé d'un geste significatif, était plus éloquente que toutes les paroles.

— Messieurs, conclut le maréchal en souriant, ils le feront comme ils le disent ; ainsi prenez votre parti.

La délibération ne fut pas longue. Après s'être consultés d'un regard piteux, les officiers parlementaires déclarèrent que Ton se rendrait à discrétion.

Il sortit du fort treize cent cinquante hommes, quatre capitaines et un colonel, qui furent envoyés à Amiens.

Libre désormais de toute autre préoccupation que celle que lui causait la mort subite du comte de Villars, enlevé par une courte maladie, au plus beau moment de la gloire de son frère et de la revanche de nos armes, le maréchal songea à se distraire du deuil de son plus cher compagnon, en poussant le siège à loisir, et il se vint loger, dans ce but, à la queue même de la tranchée.

Le marquis de Valory, lieutenant général et chef des ingénieurs, avait écrit à M. Pelletier, qui avait le département des fortifications, que Douai tiendrait cinquante jours de tranchée ouverte. Cet avis ne faisait pas le compte du maréctial qui, sachant que les ingénieurs,

LA PREMIÈRE GÂXPAGNB. 181

»inme les médecins, n*aiment point à se tromper, passa ! sa personne toute la nuit du 30 dans la tranchée, à préirer l'attaque du chemin couvert et en assurer le logeent.

L'affaire commença à la nuit tombante. Les troupes archèrent à l'attaque avec un élan plein de gaieté. En issant devant le maréchal , qui les encourageait du Hste et de la voix, et surtout de sa présence, les grena- Bps, qui avaient leur franc-parler avec lui , disaient en >guenardant : c Nous allons relever les Hollandais. » Le logement fut établi avant minuit. Et une sortie, qui Qta de le troubler, fut repoussée haut la main, avec jrte de quelques hommes et de deux capitaines seulement, *âce à la précaution, que le maréchal avait exigé qu'ils issent de se munir de cuirasses.

M. de Villars savait bien qu'on ne prend pas des villes LUS faire tuer des hommes, mais il aimait à en perdre le oins possible, surtout des officiers, disant avec raison le, par faute subite de l'officier qui les mène, avortent juvent les meilleures entreprises. C'est ainsi que si Glism, capitaine aux gardes, qui conduisait la compagnie attaque, eût été tué au lieu de recevoir la large mais non ortelle blessure , qui ne l'empêcha pas d'exciter ses )mmes, nous eussions peut-être reculé. Et reculer, en ireil cas, c'est sauter.

La prise du chemin couvert entraîna la même nuit celle on ouvrage qu'on appelait la Redoute de Piémont. Le arquis de Saint-Sernin , simple volontaire comme moi, loique brigadier de dragons, s'y fit fort distinguer. Le 2 septembre , l'armée ennemie fit une pointe sur 3urnay. Mais le maréchal était sur ses gardes. Il tenait se venger enfin de ces feintes et de ces tâtonnements

qui nous tenaient en alerte, et à rendre aux alliés la mauvaise humeur que lui avait causée , à Touverture de la campagne, la promenade impunie; à travers la Champagne et les Evèchés, de ce fameux parti de douze cents chevaux, qui s'était tiré, à notre barbe, de cette bravade sans coup férir. Il fit expédier par le comte de Saillant, dans la Hollande, dégarnie de troupes, le brave Pasteur, brigadier des troupes d'Espagne, très-bon partisan, qui ne perdit pas son temps à regarder les tulipes, mais, poussant jusqu'à Rotterdam, alluma deux jours de suite sa pipe à l'incendie des deux villes de TortoUes et de Sleinbourg. Après quoi, il tira sa révérence aux Hollandais, fort étonnés d'être rançonnés et brûlés si inopinément.

Cependant , il fallait en finir avec Douai , quoique le compte de M. de Valory ne fût pas atteint. Le maréchal passa la nuit du 5 au 6 septembre dans la tranchée, à faire préparer les ponts qu'on devait jeter sur l'avant-fossé, pour attaquer le dernier chemin couvert. Mais malgré ses pièces d'or et ses' rebuffades, et les rasades de brandevin dont il gratifia les ouvriers du génie, on ne put être prêt que le 7 septembre.

Le maréchal fit, par une inspiration que j'admirai quand j'en vis les suites, marcher en plein jour, à trois heures après midi, trente compagnies de grenadiers, qui passèrent l'avant-fossé sur six ponts de fascines.

Comme ils avaient été brûlés deux fois par les feux d'artifice de l'ennemi, et qu'on n'avait pu les raccommoder bien solidement, ils plièrent sous les premiei's qui passèrent. Si l'accident fût arrivé de nuit, au milieu des fantômes qu'agite la lumière rouge des torches et dçs mauvais conseils de l'ombre, le désordre se fût mis dans les troupes, et l'entreprise eût raté. Mais les grenadiers.

LA PREMIÂRB GAlfPAONB. 133

qui se sentaient regardés et qui pouvaient mesurer le danger, n'hésitèrent pas, et, profitant de ce que les fascines ne s'enfonçaieut pas assez pour leur faire perdre pied, traversèrent hardiment, quoique ayant de Teau jusqu'aux épaules.

Le maréchal se tenait au centre de Fattaque, où je ne bronchais point de son côté, le premier coup de canon me faisant, disait-il en riant , sortir de terre derrière lui, et nous marchions sous la voûte de feu du tir de la place, au milieu d'un nuage de poussière et de fumée, sillonné parfois de quelque parabole étincelante , qui venait éteindre dans le sang d'un groupe de tués ou de blessés son trait enflammé. C'était un bruit sourd et mat. Parfois, quelques cris. On serrait les rangs et l'on continuait de marcher. Quand on a fait quelques-unes de ces promenades-là, ii en est peu qu'on redoute. On y devient ou intrépide ou lâche à jamais.

Notre pointe toucha la première au dernier fossé, et nous nous canonnionsà demi-portée, quand nous fûmes rejoints par les deux ailes d'attaque : le prince d'Isenghien à la gauche, le marquis d'Albergotti avec le comte de Lesparre à la droite. Tous les ouvrages avancés étaient emportés et leurs défenseurs tués ou pris. Nous avions perdu, de notre côté, environ cinq cents hommes, tant morts que blessés.

Le lendemain, le comte de Hompesch, un des principaux généraux hollandais, gouverneur de la place, se rendit prisonnier de guerre avec toute sa garnison. Le marquis d'Aubigné porta la nouvelle au roi, et le marquis de Soyecourt les drapeaux, au nombre de cinquante-deux. Je brûlais d'être chargé d'une commission semblable, et ne voulais revenir à Versailles que messager de victoire.

— Patience ! me disait le maréchal, qui devinait mon

IS4 NOUVEAUX uémMsam su- MàHF* svo db Richelieu.

ambition secrète^ ton tour viendra. Noua ne sommes {mus au bouti

En effets un siège n'attendait pas l'autre. Â. peine celui de Douai fut-il en train, que le maréohal, dès les j^veumers jours de septembre, lit filer vers Valenciennes soiitwtkte bataillons et soixante eseadrons, pour entourer l'abord du Quesnoy^

L'ennemi, qui ne se résignait pas sans qu^que repu* gnance au spectadle de nos suecès, fit encore mine de nous vouloir contrarier» Le 9 septembre, l'armée des alliés passa la rivière d'Aisne, et campa, la droite vers Mons, et la gauche vers Brugny. Le 10, ils marchaient vers Ferrièred, et le maréchal se plaça derrière l'Omeau, la gauche à Qulévrain, la droite à l'abbaye de Mortral^

Il semblait qu'une nouvelle bataille fût imminente, et l'iMinemi publiait lui-même son intention de ne pas l'éviter* Mais il n'est pour toute action qu'un moment décisif, dont le prince Eugène laissa passer l'occasion, et l'investissement du Quesnoy était couvert^ Maubeuge et Gharl^n>i parés de dragons, avant qu'il se fût prononcé pour un parti* Tout lui semblant hasardeux, il s'arrêta à deux lieues de nos postes, en expectative.

Après avoir examiné et délibéré, le maréchal se décida à établir l'attaque vers la porte de Valenciennes, d'un plus facile accès que celle par laquelle nos gens s'étaient, trois mois auparavant, rendus, en douze jours, prisonniers de guerre.

Il fallut d'abord s'occuper des subsistances pour la ea-* vtlerie. Partout le pré était tondu, et les fourrageurs étaient obligés de quêter dans un rayoU de dix Moues. Le grain mancpiait. Le maréchal, soudain, eut un de ces éclairs d'induskie^ qui loi permettdeni de voir net là oii un autre

hh PBBiellIlB OAMPÀOfqit 186

n'eût vu goutte, et de tirer parti de l'obstacle même. Il ^e Bouvint, fort à propos, de certain magasin d'avoine à Douai, qu'on soupçonnait aux ennemis, mais qui avait été réclamé par quelques particuliers de la ville, bien protégés^ comme leur appartenant.

En quelques heures de poste, le maréchal fut à Douai. Je l'accompagnais, et assistai à une de ces scènes tragi* comiques où il triomphait, A peine arrivé, il manda devant lui les prétendus propriétaires.

T^ he roi, leur dit-il sèchement, ne prend le bien d^ personne. Il est juste que l'avoine vous soit payée, si elle ^4)^ appartient réellement ; mais aussi, si vous avancez fiàtf* cela quelque chose contre l$i vérité, au moment que 1% fausseté sera reconnue , j'aurai l'honneur de vous faipç p^dra,

A ce discours, nos bourgeois se troublèrent et tombèrent ^n confession. Et le roi profita de ce magasin, qui so trouva, en effet, appartenir aux ennemis.

La tranchée fut ouverte au Quesnoy, la nuit du 17 au 18 septembre, entre les portes de Saint-Martin et de Yalenciennes, et Ton fit une fausse attaque à la porte de Forest. Les pluies d'automne pouunençaient, et Ip temps était affreux.

L^ canon de la plaee, qui tirait à poudra mouillée, noua gduail moins, mais nos travaux avançaient lentement dana pe gâchis. Dès que nous fûmea à portée, le ciel redevenu beau, les ennemis, qui reprenaient courage, firent un feu continuel. La nuit du 20 au SI, ils hasardèrent une sortie. Ils furent refoulés la baïonnette aux reins, dans le chemin epuyert, par le bataillon dea gardas françaises, qui était 4a tranchée, et n'aimait paa à être réveillé pour rien. Noua

pafâî0i68 plua 4e ^^t eii^q^ftnti bopwaa damf le boy^u.

136 NOUVEAUX MEMOIRES DU IfAR'l DUC DE RICHELIEU.

plus par les bombes que par le canon, qui rasait les tranchées et les parapets de nos batteries. Le maréchal ne se tenait pas d'impatience de rendre coup pour coup. Mais il fallut attendre deux jours que nos batteries fussent prêtes et pussent tirer à la fois.

Le 25 septembre, à la pointe du jour, ce fut un dialogue perpétuel de tonnerres entre les cent pièces de vingtquatre et de trente-six qui garnissaient les remparts, contre nos soixante pièces de vingt-quatre et nos trente mortiers; sans compter plusieurs pièces de moindre calibre, tirant à ricochet.

Bientôt l'avantage nous demeura de cette conversation meurtrière, car nous pouvions placer et mouvoir nos pièces à notre gré, tandis que Tennemi, réduit, pour ses batteries, à l'étroite surface des remparts, ne pouvait remuer les siennes. Dès le 26, à midi, la plupart des batteries de la place étaient démolies et silencieuses, tandis que les nôtres grondaient toujoiu^s, notamment certaine, de vingtquatre pièces, servie par les canonniers de la marine et commandée par le chevalier de tlicouard, qui fit merveille.

Le 29, tout étant prêt pour l'attaque des deux chemins, on la fit une demi-heure avant la nuit, avec les troupes de la tranchée montante, commandées par M. de Goigny, qui mena la droite, M. de Maillebois qui mena la gauche, et milord Galoway le centre, huit compagnies de grenadiers à la tête de chaque attaque.

Au signal convenu de quatre bombes et de deux fourneaux, sautant à la droite et à la gauche, tout notre monde s'ébranla rapidement. Le maréchal se tenait entre la gauche et le centre, dans un groupe composé de M. de Valory, chef des ingénieurs ; de M. de Vallière, qui commandait

Tartillerie; de MM. d'Aligre, d*Albergotti et de Broglie. J'en faisais également partie, avec plusieurs officiers généraux volontaires et une troupe de brigadiers et de colonels faisant service d*aides de camp. L'affaire fut chaude, mais vivement menée et couronnée de succès, avec perte de deux capitaines de grenadiers, douze ou quinze subalternes et environ cent cinquante soldats.

Le 30 septembre, grâce à ce succès, nous pûmes placer deux batteries, que Ton comptait faire tirer au corps de la place le 2 octobre. Le fossé sondé ne rendit que trois pieds d'eau. La brèche étant bonne, le maréchal se détermina à donner l'assaut. On s'y préparait, quand les assiégés parlèrent de s'entendre.

Le maréchal, qui connaissait l'artifice, ne voulut ouïr à aucun accommodement, avant que les bataillons des gardes ne fussent maîtres des postes. Alors le sieur d'Ivoy, maréchal de camp, gouverneur de la place, se rendit à discrétion.

Le maréchal dépêcha au roi le marquis de Ghfttillon, porteur de la nouvelle, et M. de la Fond, colonel d'infanterie, qui s'était distingué, chargé des drapeaux. Le roi répondit en complimentant le maréchal, en lui accordant toutes les grâces qu'il avait demandées pour l'armée, et en lui faisant présent de six pièces de gros canons pour mettre dans son château de Villars,

Nous n'étions pas à moitié du siège du Quesnoy, que le maréchal, qui n'aimait pas à attendre, entamait déjà celui du Bouchain, contre le cri général de son état-major, qui opinait pour un blocus, assuré du succès, la garnison étant déjà à ration réduite, au lieu d'un siège incertain par ce temps de pluie et de boue de l'arrière-saison. Le maréchal n'en fit qu'à sa tète, et fit partir fascines et artillerie ;

138 NOUVEAUX lCÉ|C0m99 pu Uhn^ PUQ PE RICHELIEU.

rinv66tiBS0mept «t l'établissement compilât des tpoup^s nf firent le jour mém^ que 1^ Quçsnoy S0 re^cUt, et on puinn$ la tranchée devant BouichaiB la nuit du 9 au IQ ootolNr^p

Le» gaua du génie n'eu r^v^naient paa» at s'essoufll^^t i sui^^i^e ce général endiablé, qui semblait avoir ohauasé las bottes éb^ sept lieues, ae reposait d'un siège pa^r m autre, et prenait en quinze jours des villes qui, d^vallt m watee, eussent résisté comme Troie.

Le maréchal avait attribué au siège du Quesnoy une dii^ rée possible de quinze joui's. 11 n*!^n cotita que nauf. Li» 12 octobre, on se logea sur le fos&é des dmix lunettes Qt Tennemi fit une sortie qui fut repeussée.

Le 14, nos quarante canons firent rage» Le 15, celui de9 ennemis ne tirait plus. Le maréchal, suivant son usage, ne quittait pas la tranchée, et pour aller plus vite, fit tra? vaiUcr à découvert à une batterie qui voyait le pied d'ua bastion. Les soldats se tenaient, sous quelques rares ^oupa de fusil, en dehors de la tranchée, pleine d'eau produite par les pluies. Le 17, sur les sept heures du soir, le chemin couvert fut emporté ; nous n'y perdîmas pas cent soldaj«f,

Enfin le 18, le général Grovestein, gouverneur da la place, celuHà même qui dirigeait l'entreprise d^ ces douze cents chevaux qui avaient traversé la Champagne # les Évêchés, en échappant 4 toute poursuite, se rendit à discrétion avec sa garnison. Je maréphal n ayant pas voulu entandre à capitulation avant que les troupe^ du roi l\Q fussent fî^aîtresses des postes. C'était sou usage, pour éviter les subtilités d'interprétation et le temp^ ^puveat perdu.

Le comte de Ghoiseul et le chevalier de Gaufean, colonel d'infanterie, furent envoyés au roi, ^t rapportèrent au maréchal une lettre dp ^, M., par laquelle elle l'informait

M piumiJEiuB c^MiPiaNB^ iS9

^'ell^ avait daigné 1^ pourvoir du go^v^roam^ de PrQr ven^Bf que la i^Ort 4u due do Yandôme laissait vaeaot,

Po^ fîioi, jo recavais permis^io^ de m^ inatirp 4 h tôti lu régii&^at de mon nom^ sou9 h tutaUe d'ijui lieutaAaQ|« soIpqjbI, cQminaixdaui; pendant quelque tpmps anoori^, à raison do mon j^uno âge,

La çaQ^>agne de 1712 était terminée. M Quesnoy fut la cinquième place emportée sur les ennemis en deux moia et cinq jours, aveo cinquante-trois bataillons prisonniers de gu^rro ou rendus à discrétion, et quinze lieutenantflf généi^ujç ou maréchaux de camp, tant à Taf faire de"Da<* nain que dans ces cinq places, sans compter plus de cent pi^e^ de gros canons, cinquante mortiers, enfin une telle quantité de munitions de guerre, surtout de poudre, qu'après ces cinq sièges, où on ne Tayait pas épargnée, le maréchal put pn envoyer encore quatre çont milliers d496 nos arsenaux.

Les armées belligérantes se séparèrent avant la fin d'oçr tobre. Après avoir pourvu à la sûreté de ses conquêtes (si Ton peut donner ce nom ^ des villes qui nous avaient été prises) par la réparation des brèches et de fortes gar^ i^i^ns, et établi le cordon de cantonnements chargé d^ surveiller et de protéger la frontière, le maréchal de Villara alla faire sa cour au roi, et défendre la gloire qu'il avait si bieii gagnée, Le prince Eugène fila sur Bruxelles, où il prit ses quartiers d'hiyer. Les négociations succédaient ^x combats, Tépée cédait le pas à la plume, et il fallait attendre le résultat dos batailles du tapis vert,

Pevenu h Paris, je me montrai peu à la cour et ne fis que traverser Versailles. Mon père mo gardait ranpune de mea dettes do jeu, qu'il payait en maugréant. Ma bellp-inèra étftit e^ i^m 4§ f^ hTçn^&f avaq toi pour

la dixième fois, et ils parlaient de se séparer, à Fâge où ces querelles et ces extrémités ne sont divertissantes pour personne. Tout cela n'était pas en faveur de M"»« de Fronsac, que je ne fis qu'entrevoir, sous prétexte d'affaires.

La vérité est que j'éprouvais, frappé de tant de spectacles nouveaux et d'expériences précoces, le besoin de n\e recueillir. Je prenais ma disgrâce au sérieux et ne voulais reparaître que triomphant et favori sur le théâtre de mes premiers exploits. Combien ce théâtre, d'ailleurs, était changé I Le régime de Versailles, sous le double joug, plus resserré que jamais, de la douleur et de la dévotion, était devenu monacal, et la duchesse de Bourgogne n'était plus là, pour tout animer de sa présence et tout égayer de sa joie d'oiseau !

J'attendis donc à l'écart, non sans une pointe d'ennui, que la prochaine campagne me rendît à ce plaisir de l'action et à cette passion de la gloire, dont le premier enivrement m'avait sevré et dégoûté de tous les autres.

Je tremblais pres(pie que nos ambassadeurs ne réussissent au delà de leurs espérances, et qu'en 1713, faute d'ennemis à combattre, il me fallût en chercher en Hongrie et en Bessarabie, ou même, pour servir, me faire Turc, comme Bonneval.

Je me trompais heureusement dans mes appréhensions; et l'obstination vindicative de la cour de Vienne, en prolongeant le feu, éteint pour tous ses alliés, de la guerre, réservait à ma jeunesse quelques nouvelles occasions de gloire et une prochaine moisson de lauriers. Le 11 avril 1713, la paix était conclue à Utrecht avec la Grande-Bretagne, la Hollande, la Prusse et la Savoie.

Chacun gagnait quelque chose à cet arrangement avec la France. La Hollande y gagnait de ne plus gaspiller à

des soldats Tor industrieux de ses marchands, et de ? tranquille dans ses comptoirs, pour balancer, par les bonnes affaires, son bilan des profits et pertes. is, nous avions joué à TEmpire le bon tour de faire ;uer ses anciens amis, devenus ainsi à jamais ses is, gardiens de la Flandre espagnole, qu'ils trou-

en effet de si bonne garde, qu'il fallut plus tard leur r de vive force cette pupille de discorde, ci de Prusse, ex-mar(juis de Brandebourg, recevait :a part, dans une querelle où il ne s'était mis que 3 butin, la Haute-Gueldre : première aubaine, suivie

de tant d'autres, qui n'ont fait qu'irriter cet appétit )nnel de domination dont la voracité ne s'effraye* s de l'ingestion de l'Allemagne entière, et qui naengloutissait d*une bouchée la Silésie. Le duc de , autre gourmand aux faims et aux indigestions biales, s'accommodait du royaume de Sicile, en mt mieux, vait taillé au duc de Bavière, faute du manteau im-

convoité, dans le Luxembourg et le comté de , un pourpoint de souveraineté quelque peu étriqué.

fallait s'en contenter.

gleterre ne s'était point oubliée, et son commerce i, dans le rasement des fortifications de Dunkerque imblement de son port, ainsi que dans la cession re-Neuve, un dédommagement un peu humiliant 3tre amour-propre national.

France, enfin, que recevaitrcUe dans ce partage de Biu milieu de ces insinuants fripons dont elle était iUeuse dupe ? La France recevait une partie de a lui avait pris : Lille, Aire, le fort Saint-François /-Venant. Pour le reste, elle était payée en titres et

142 NOUVEAUX MéifOiREB DU MÀR^ DUG DE RICHELIEU.

en formules, monnaie de chancelleries, dont elle a toar jours aimé les sonorités.

On reconnaissait Philippe V pour roi d'Espagne, à U condition, bien entendu, qu'il parviendrait à le demeurer. On tirait un superbe coup de chapeau à la majesté, ennoblie par le malheur et la gloire, de Louis XIV, Et on lui laissent l'Empire sur les bras, avec Tespoir secret d'une' i revanche du prince Eugène, auquel, d'ailleurs, on aceofo dait toute permission de se faire battre, sans trouver trop mauvais qu'il fût battu.

Le plus clair donc, pour la France, des résultats df li: cette longue lutte, c'était la nécessité de se débattre avei V FEmpire, avec la faculté toutefois, qui n'était pas sanspé^ ril, de porter la guerre en Allemagne, et de débarrasser de ces rudes acteurs étrangers le théâtre quelque peu eor dommage de la frontière française.

Nous partîmes de bonne heure, un groupe de jeunes soigneurs aventureux et impatients comme mo^, le duc ds Luynes, M. de Croissy, et quelques autres^ sous la conduite de notre aîné Nangis, avant de trop savoir quel se? \ rait le chef de l'armée.

Le maréchal de Villars était désigné par la "voix par blique, le cri de la renommée, l'éclat de ces services au milieu desquels il marchait, et de son cortège de victoires. Le roi lui faisait l'honneur de le désirer, mais aussi eelui de le craindre. D'ailleurs, il avait contre lui les ministres, pour qui c'est un grand souci que d'avoir affaire à un ma*» réchal victorieux, grand lorsqu'ils sont petits, et qui commande en obéissant à ces despotes obscurs.

On avait songé au maréchal d'Harcourt, incapable de désobéir et de vaincre. Il fallait un calculateur enfin, comme a dit ce divertissaut faquin de Boaumarchais* M

LA PREMIÈRE GÀlfPAGNB. 148

'eût été un danseur qui Teût obtenu, si la honte n'eût ferlé la bouche à l'envie et si l'on n'eût pas craint de payer *op cher le ridicule de l'ingratitude.

La partie était encore douteuse. On n'osa point se prier, dans Villars» du roi d'atout. Et il fut désigné pour ommander l'armée d'Allemagne, quoiqu'il en fût capable, prèB des scènes de coquetterie et de bouderie, entre Voi^ hi et Villars, dignes du Dépii amoureux m Tout ânit, ofmmd dans la comédie,par un raccommodement, et le ma*éohal partit, plus fier et plus fort de son génie vengé que 'il n'eût pas eu à le défendre, prêt aussi à faire expier, par Itus d'une malice, aux maréchaux de Bezons et d'Harourt, la faute de lui avoir été égalés.

Lui-même nous a laissé le récit de cette audience de ;ongé, et il semble l'entendre fedre au roi, obligé, par ses dlures d'indifférence et de mécontentement, de préciser et épéter sa question : « Nous refuserez-vous d'aller re-^ r prendre le commandement de l'armée en Allemagne ? • telte réponse vibrante :

«r Je n'ai pas refusé des emplois très- difficiles et trèsc dangereux, que personne ne voulait : ainsi, je ne refu- I Serai pas ceux que la dernière campagne rend moins I embarrassants. »

Le roi, à la fois satisfait et confus, témoigne assez de •egrets pour venger Villars, assez de plaisir pour le flatter ; a la paix faite entre le maître et le serviteur, le dialogue l'engage sur les dispositions à prendre pour faire payer à 'ennemi les frais de la réconciliation. Louis XIV montrait m maréchal l'état des forces qu'il lui destinait.

— Sire, lui dit-il. Votre Majesté n'a donc plus d'ennemis m Flandre. Eh bien I il faut transporter toute la canilerie en AUemagne. Vous avez des marehés laits à vingt-

144 MOirVEAUX Ml&llOIRBS DU 1UR*> DUC DE RICHEUEU. ^

cinq sous la ration, je les nourrirai à bien meilleur compte.

— Mais, objecta le roi, les maréchaux d'Harcourt et de Bezons m'ont dit que s'ils avaient plus de deux cents escadrons, ils ne pourraient les faire subsister. ^

— Je dois connaître, répliqua le maréchal, ces frontières et tous les pays où l'on peut porter la guerre, et j'ai l'honneur d'assurer Votre Majesté que phis j'aurai de troupes, et plus je trouverai de pays à les nourrir. Il n'est question que de cacher nos dépenses, et de faire en sorte que nos premiers mouvements persuadent que nous ne ^ songeons qu'à une guerre défensive, comme vous l'aviez résolu.

— Faites comme vous l'entendrez, dit le roi, que gagnait cette confiance imperturbable.

— La plus importante attention, conclut impérieusement le maréchal, qui ne perdait rien de vue, et connaissait le supplice de ces trames de Pénélope, faites chaque jour et défaites chaque nuit, c'est le secret. Ainsi, Votre Majesté seule et le ministre de la guerre seront informés de mes projets.

Il se garda bien d'en rien dire au maréchal de Bezons, qui vint, la bouche enfarinée, essayer de le sonder au rendez- vous de Metz, où le maréchal arriva le 24 mai

Le maréchal de Bezons, qui tremblait pour ses aises, témoigna le désir d'avoir toujours une armée séparée, et de continuer son mouvement vers la Sarre, tandis que le maréchal d'Harcourt poursuivrait le sien sans Faccuser, de façon à aller camper sous Rastadt, en laissant bien gardées les lignes de la Lutter.

Le maréchal de Villars, qui détestait les propos et sur-

tout les conflits inutiles, laissa ses deux collègues dans la plus complète ignorance, mais aussi dans la plus naïve illusion sur ses desseins. Il assura le maréchal de Bezons de son attention à tout ce qui pourrait lui être agréable.

Il ajouta que, jusqu'à ce (jue les premiers mouvements pussent faire voir clair sur le succès des entreprises, il ne pouvait lui-même juger si la campagne s'ouvinrait par une action générale, ou s'il serait possible de faire un siège ; que, dans le premier cas, le maréchal de Bezons choisirait lui-même Taile qu'il voudrait commander; que, dans le second, il serait chargé du siège ou de l'armée d'observation.

Ces précautions prises vis-à-vis de collègues avep lesquels il fallait compter, le maréchal de Villars, libre de se consacrer tout entier à cette armée qui croyait en lui et qui ne le boudait pas, arriva, le 26 mai, à Strasbourg, incognito, autant qu'on peut le dire d'un pareil homme ou du soleil. Mais comme il avait pris la précaution de faire publier partout qu'il ne serait à Strasbourg que dans le courant de juin, il profitait du moins du doute, à défaut d'un entier et impossible mystère.

C'est à Strasbourg que le maréchal prépara cette belle entrée de campagne dont les apparences défensives se tournèrent et se démasquèrent tout d'un coup en offensive.

Je voudrais pouvoir raconter ce coup de théâtre de la fausse marche sur Rastadt, dégénérant soudain en une invasion du Palatinat, qui remplace, dans les logis de Spire, à la barbe de l'évêque atterré, l'hôte qu'on attendait par celui qu'on n'attendait pas, et fait manger par Villars le souper préparé pour le prince Eugène. Je

voudrais montrer cette infanterie en brigades faisant seize lieues en vingt heures, en partie la nuit. Les soldats sont harassés. Mais Villars les conduit, marchant à pied à leur tête, et ils oublient leur fatigue. Quelques-unS| cependant, traînent de l'aile en grommelant.

— Mes amis, leur dit leur chef, œ n'est qu'à force de diligence et moyennant de telles peines que Ton attrape les ennemis.

— - Pourvu que nous les attrapionjs, répondent-ils, et que vous soyez content, ne vous embarrassez pas denbtre peine ; nous avons bon pied et bon courage.

Voilà dans (piels termes s'entretenaient Villars et ses grenadiers courant à Tennemi. Avec de pareils hommes, un. homme comme Villars pouvait tout faire, d'autant plus qu'il savait n'en exiger qu'à propos ces sacrifices héroïques, récompensés, quand l'occasion s'en présentait, par quelques jours d'abondance et même quelqpie chose de plus. C'est ainsi, qu'une fois sûr du succès de sa surprise et de l'isolement de Landau, le maréchal ne manqua pas d'accorder à son armée ce qu'il appelait c deux jours de congé. > Durant ces deux jours, les caves furent ouvertes à discrétion aux délégués des bivouacs, et on put manger à son gré de la vache qui n'était pas enragée.

Et quelles belles caves que celles des villages des rives du Rhin! On dirait des temples de Bacchus, n'eût pas manqué d'articuler mon ancien gouverneur, M. d'Horion, qui s^ fût enluminé les joues et rubissé le nez pour le reste de ses jours, s'il eût été de la fête.

Et quelles grasses, fraîches et blondes vaches que celles qui paissent les prairies plantureuses du Fort-Louis à Lauterbourgl Leur chair succulente et moelleuse a quel-

Lk vKÈiaàaKR QOVAoïai*- 14*7

^e ishose de celle du lapin et même du poulet, assuraient nos soldats»

Pendant deux jours oe fut une liesse homérique^ une saturnale du ventre. La discipline fermait les yeux* Ge n*étaieni) sur toute rétendue de nos lignes, que noces de Gattiaehe et prouesses de Gargantua. Quelles larges rasftû^i quelles franches lippées, quel règne de la pansd si quel pantagruélique entripaillement t Le curé de Meudon eût passé là un bon quart d'heure, et David Teniers eftt k'ouvé là des types à rendre immortels.

Le soir du deuxième jour, à Theure dite, les tambours 6i les trompettes, parcourant ce front de bandière aviné, proclamèrent la fin de la kermesse. Et le maréchal ne badinait pas avec la consigne. Le lendemain, en s'éveillant, les soldats purent voir, branchés sommairement par la prévôté du camp, quelques retardataires du pillage, quelques entêtés de Tivresse qui cuvaient tristement leur der<nier vin entre ciel et terre. Ge spectacle exemplaire produit son salutaire effet* Le maréchal de Villars appelait cela t dégriser son monde. > Avec quelques pendaisons, il remettait ainsi à Tordre, prête à obéir, prête è jeûner, prêtre à vaincre, une armée rassasiée de deux jours de débauche. C'est ainsi qu'un homme qui sait se servir de tout fait la part du feu aux besoins, et même aux vices du soldat.

La campagne de 1713 s'ouvrit définitivement, avee sa physionomie particulière, à partir du 9 juin. Ge fut encore une guerre de sièges secondaires , corn* binés et simultanés, que dominent les deux grandes af<^ faires de Landau et de Friboiurg. La place de Kaysers-^ lautern, le château de Verastein, et le fort vis^-vis de Manheim une fois pris ipar MM« de Dillon et d'Alber-

i48 NOUVRAUX MÉMOIRES DU MÂR'> DUC DB RICHELIEU.

gotti, et la route déblayée entre Goblentz et Mayence, le maréchal s'occupa de rinveçtissement de Landau, dont le siège était commandé nominalement par le maréchal de Bezons, mais effectivement par lui.

L'infatigable Villars trouva les bailliages du Rhin approvisionnés admirablement, et ne se fit nul scrupule de les obliger de fournir aux armées du roi les cinquante mille sacs de grains préparés pour un autre que. pour lui. Il tira de Lorraine des chevaux et des grains, que M. de Lorraine donna de bon gré à qui pouvait les prendre de force. Il dut supporter aussi que le maréchal mît ordre à Tenlèvement de nos courriers, que des partisans dévalisaient parfois, en rendant les villages de la route responsables de Tinterception de notre poste aux lettres, qui traversait forcément les États du duc.

L'armée du siège de Landau fut composée de soixante bataillons et de cinquante escadrons que commandait Bezons, mais que Villars dirigeait. Il y avait dans la place environ douze mille hommes, commandés par le prince Alexandre de Wurtemberg, lieutenant-général de l'empereur, très-estimé.

La tranchée fut ouverte dans la nuit du 24 au 25 juin, si subrepticement, que nous étions arrivés, sans donner l'éveil aux ennemis, à une demi-portée de fusil des premiers ouvrages.

Dès qu'ils s'avisèrent de découvrir nos travaux, quelques piquets de dragons, conduits par les marquis de Livry et de Belle-Isle, n'eurent qu'à montrer leur bonnet pointu à retroussis et leurs grandes guêtres pour les faire rentrer dans la contrescarpe. Ce fut une simple affaire de maréchaussée.

Les deux premières nuits coûtèrent peu de monde, et

on passa assez facilement un ruisseau qui était devant la lunette la plus éloignée de la place.

La nuit du 27 au 28, on acheva de placer une batterie de six pièces de vingt-quatre, qui servait à battre le petit fort détaché qui était dans le dehors.

Le 2 juillet, Tennemi fit une sortie assez considérable. Le marquis de Biron, lieutenant-général de tranchée (depuis maréchal, et qui, dès cette affaire, n'a plus servi), sortit du boyau à la tête de trois bataillons de Navarre, et eut le bras emporté d'un coup de canon. Il fallut lui couper ce qu'il lui en restait, quatre doigts au-dessus du coude, à la tête même de la tranchée. M. de Bressac, capitaine du régiment, fut tué, et M. de Barberey, lieutenant-colonel, blessé. Les assiégés furent repoussés, cela va sans dire.

Dans la nuit du 11 au 12 juillet, le marquis de Goigny, lieutenant-général de tranchée, et le marquis de Silly, depuis mort si tragiquement de l'accès de fièvre chaude qui le fit se jeter par une fenêtre ouverte, furent chargés de l'attaque générale des ouvrages extérieurs en deçà du chemin couvert. Nos grenadiers ne firent qu'une bouchée du principal ouvrage, avant que l'ennemi pût déboucher du chemin couvert, par la communication souterraine qui y accédait. Néanmoins, le siège traînait en longueur. C'était un échange méthodique de mines et de contre-mines qui éparpillaient nos forces, fatiguaient le soldat et nous faisaient .perdre, sans autre profit que celui de nous éventer réciproquement, un temps précieux.

Du 12 juillet au 4 août, on prit en détail plusieurs ouvrages qui couvraient le corps de la place. Après s'être emparé, la nuit du 15 au 16, d'un pâté défendu par la rivière de Querche, qu'il fallut passer sur des. ponts à che-

150 NOinTKÀUx HéiiomBQ dv uah^ oi]g pe Richelieu.

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valets, OB emporta les contre-gardes. Le maréchal deVillars, qui commençait à perdre patience, était à TattaipiOi commandée par le comte de Césanne, lieutenant-général, et le marquis de Gonzague, maréchal de camp.

Le lendemain, les ennemis, qui se sentaient enfin pou»^ ses avec vigueur, mirent le drapeau blanc et demandèrent à capituler. Il y eut suspension d'armes d'une heure*

-r« Vous serez prisonniers de guerre; n'espères paa d'autre traitement, dit le maréchal aux ofQcierat parld* mentaires.

Ils refusèrent, et le feu recommença.

Une demi-heure après, un colonel ennemi vint apporter une capitulation toute prête.

•^ Avant que de lire les articles, interrogea brusque* ment le maréchal, celui des prisonniers de guerre y est-il ?

Le colonel répondit que le prince de Wurtemberg n'y consentirait j amais.

— Bien des compliments à M. le prince de Wurtemberg^ dit le maréchal en fermant la conférence ; voua lui direz que je considère trop son mérite pour ne pas priver quelque temps rempereur de ses services, et de ceux de» braves gens qui défendent Landau.

Et la conversation reprit, pour la troisième fois, à coup de canon.

Force fut bien au prince de Wurtemberg d'accepter ce qu'il ne pouvait plus refuser. Le 20 août, le maréchal ayant, malgré les avis de beaucoup de ses généraux, per^ sisté dans sa riguem% le prince se rendit prisonnier de guerre avec sa garnison, sans restrictions. Il sortit de la place plus de huit mille hommes, qui posèrent leurs arme» sur le glaeit.

LÀ PRElilèRE OAHPAONB. 151

La perte du roi était de trois mille hommes tués ou blessés, dont deux mille dans les hôpitaux. Le maréchal envoya le sieur de Luteaux, colonel d'infanterie, neveu du maréchal de Bezons, porter la nouvelle au roi, et le chevalier de Yalory, fils du lieutenant-général ehef des ingénieurs, le suivit, chargé de quarante-deux drapeaux et de deux étendards.

L'avantage de Landau ferma la bouche aux cabaleurt, et fit sentir le prix de l'unité d'action et de mouvement, substituée à cette division de l'armée en deux corps isolés, que le prince Eugène, placé derrière ses lignes d'Ettlingen, eût pu couper et battre l'un après l'autre, au lieu d'être réduit à l'inaction, en attendant son tour d'être attaqué. Ce triomphe des combinaisons et des prévoyances du maréchal de Villars lui fut plus agréable qu'à ses collègues, qui essayèrent bien de contredire.

Mais le cri de l'armée, enchantée de son général, qui avait démenti sa réputation d'avarice en répandant généreusement dix mille francs de sa bourse parmi les officiers les plus pauvres, durant ce siéga dispendieux, étouffa les derniers murmures.

A cette approbation se joignit, pour former le ooncert le plus flatteur, la reconnaissance d'un pays garanti par une telle discipline, que, pendant trois mois, deux cents bataillons et plus de trois cents escadrons subsistèrent dans une étendue de vingt lieues de longueur sur cinq de large, sans un abus, sans une plainte, sans qu'un paysan ait quitté sa chaumière.

Les vues du maréchal se tournèrent enfin sur Fribourg, et le prince Eugène sembla le deviner, car il s'appliqua à fortifier puissamment les gorges et les montagnes qu'il fallait occuper derrière la ville pour empêcher de la se-

courir, et les postes avancés qu'il fallait emporter avant que d*y arriver. De son côté, le maréchal, avec ses artifices et ses dissimulations habituels, essayait de donner le change sur son but et d'inviter Tennemi, rassuré, à ôter sa cuirasse. Il faisait réparer, à tout événement, les fortifications de Landau, afin que, si le prince Eugène s'y portait pour faire diversion au siège de Fribourg, il pût le laisser se morfondre devant cette place, et pénétrer lui-même au cœur de l'Empire par Phillingen.

L'intervalle du milieu d'août au milieu de septembre fut employé à cet échange de combinaisons et à l'apaisement de quelques difficultés survenues avec le duc de Lorraine, qui refusa, le plus longtemps qu'il put, les chaidots qu'on voulait avoir de chez lui, et qu'il fallut prendre de force, et avec les Suisses qui, se fondant sur leurs capitulations, prétendaient ne pas être employés au-delà du Rhin. Le roi avait ordonné qu'on les y forçât, même le régiment des gardes, C'était l'usage, les capitulations n'ayant été faites que pour être violées. Et l'on se souvenait du tranquille discours tenu, en pareille occurrence, par M. deTurenneaux commandants des Suisses récalcitrants.

— Messieurs, leur avait-il dit, naturellement je ne parle durement à personne, mais je vous ferai casser la tète dans le moment, si vous refusez d'obéir.

Le maréchal de Villars, qui était naturellement beaucoup plus vif que M. de Turenne, mit sa coquetterie à ne pas l'imiter, et il se montra aussi débonnaire en cette circonstance que l'avait été peu, sous ses formes graves et sentencieuses , un maître qu'il ne lui plaisait point de copier. Il se laissa toucher par la douleur de ces braves gens, placés entre leurs serments et les ordres du roi, et

les laissa en deçà du Rhin, avec d'autant plus de raison qu'ayant à former un siège sur les frontières suisses, il crut convenable au service du roi de ménager la nation.

J'arrive au dernier épisode de la campagne, à celui où J'ai enfin pu jouer mon rôlet, celui du siège de Fribourg.

Le 16 septembre 1713, tout fut prêt. Le comte Du Bourg piqua, avec quarante bataillons, droit sur Fribourg, à la faveur d'une triple démonstration, sur ses aUes et sur ses derrières, qui développait le mouvement de nos forces de façon à rendre nos intentions insaisissables, éparpillait l'attention de l'ennemi et le forçait à attendre partout la pointe de l'épée dont ce savant moulinet lui dérobait la parade. De quel côté était la véritable affaire et fallait-il chercher le but réel de l'expédition? Il l'ignorait, hésitant tour à tour entre ce gros corps aux manœuvres équivoques, qui menaçait théâtralement, en deçà du Rhin, les lignes d'Ettlingen, et entre cette autre masse en mouvement qui masquait les mêmes lignes du côté dé Rastadt, avec la mine de les insulter.

Enfin, que devait-il penser de ce détachement de dragons et de hussards qui pointait, en façon d'avant-garde, dans la vallée d'Hornberg, en remplissant l'entonnoir de ses bonnets hérissés et de ses plumes de coq, et donnait, à l'armée, qui suivait sans doute, Phillingenet non Fribourg, pour objectif?

Pour ajouter à ces incertitudes, par un moyen cher à des Français, le maréchal, la nuit même du 16 au 17, donna un grand bal de gala où il fit danser tout Strasbourg. A la pointe du jour, tandis que tout le monde pirouettait et se saluait encore en cadence, le maréchal sortit à pas de loup, monta furtivement dans sa chaise de poste, et traversa le Rhin.

IM NOUVEAUX uiMômm mi uaa^ sug ae righeueu.

n èithortftif on pMsant, i^àf quelquM mofe én&tgfiqtim^ lés troupes en màrehe, les ài^illonnftiit de 0a belle hn^ mevir, de sa prestanoe, de ses promesses, el, porté peet l'enthotfôiasme, il rejoignit le M, à trois hetsres de l'aprèismidi, le eomte Dct Bourg*, au moment où il arrîvait m pied du Roireoph.

O^est une montagne, aux pentes abruptes, dont Feseai^ pement, réputé inaccessible, défendait, de notre côté, lé front de Fribourg. Le général Vaubonne avait employé le délai du siège de Landau, après lequel il sentait bien/ qu'il serait attaqué, à perfectionner les retranchements qui couronnaient la hauteur,dont il occupait la crête avee dix-huit bataillons impériaux. Les redoutes étaient fraisées et palissadées, et la gauche de cette série de fortiflca* tiens s'appuyait au fort Saint- Pierre, qui semblait imprenable. Des communications couvertes permettaient â Tenneml de verser, au besoin, sur ce point, s'il était atta^^ que, toutes les forces de la garnison ; et 1^ morceau, comme on dit, n'était pas fkcile à happer.

Mais le maréchal de Villars ne doutai! de rien, et avait donné la même habitude à ceux qui l'entouraient. Voiâant profiter des bénéfices de la surprise et des bonnes fortu*nes" dé l'audace, il avait donné ordre au comte Du Bourg d'attaquer dès l'abord, à quelque heure que èe fût, et de» donner la bienvenue à l'ennemi à coups de canon.

Le comte, un peu désarçonné à l'aspect de ce' formidable appareil de fortifications faisait ses réserves, demandait des pioches, des outils, des fascines, tous les instrumenti» dtni siège.

•H- Rien de tout cela, lui répondit le maréchal avec une* laconique brusquerie, que la vue de la difficulté ainsi! dé^ fiée rendait singulièrement éloquente. Des hommei»!

LA PRElflÈRE CAMPAGNE. 155

Et en môme temps il donna, sans plus de façon, l'ordre d'avancer.

Il envoya le marquis d'Asfeld, lieutenanV-général, atta« quer une demi-lune sur la droite^ le eemte d'Estrades protéger cette attaque par une diversion sur la gauohe, et, suivant son usage, payant de sa personne et enlevant tout de son exemple, il se mit à la tôte du coup de main, derrière une avant-garde de cinq cents grenadiers.

Il y eut bientôt un moment d'alerte dans son état-^major et presque dans l'armée, attentive aux moindres gestes de cet homme» qui portait son génie et sa fortune.

Le maréchal, qui bravait les obstacles pour lui-même comme pour les autres, n'avait pas tenu assez de compte, dans l'entrain du premier élan, de cette spirale vertigineuse des pentes de la montagne, et de la raideur du ro« cher qui en formait les degrés, non plus que des ménagements réclamés par la blessure de son genou, encore assez douloureuse pour qu'il lui fallût l'aide de deux hommes pour se mettre à cheval.

Celui qu'il montait, quoique très-grand et très-fort, glissa tout d'un coup et plia des quatre jambes devant la gueule d'un précipice.

Le maréchal, sans perdre son sang^froid, se jeta vivement à terre et tomba heureusement. 11 put se raccrocher aux premières anfractuosités de la fondrière, et, soutenu par des grenadiers, il grimpa des pieds et des mains pour arriver au bout de ce chemin de chamois , inaccessible aux chevaux.

Nous suivions derrière lui, tout un groupe doré et panaché, M. le Duo, M. le prinoe deConti, le prince d'Ëpinoy, Loynes, Croissy et moi, ahisi que ptor d'uft autre.

émerveillés de cette première leçon de courage, d'obstination et de bonheur.

Quand nous gravîmes au dernier faîte, les troupes battirent des mains, et se jetèrent sur la proie avec un tel effort qu'elle ne put tenir. La bagarre fut chaude, et on tua beaucoup de monde : deux colonels furent pris, ainsi que plusieurs drapeaux, que le maréchal envoya au roi par le comte de Boissieux, son neveu. La montagne était nettoyée de notre côté, et Tabord de Fribourg découvert, la première garde d'infanterie ayant été refoulée dans la ville, et la cavalerie ayant dû reculer dans les gorges.

Le maréchal la suivit dans sa retraite, occupant le terrain à mesure qu'on l'abandonnait, et mettant à cette poursuite toute l'ardeur et toutes les ruses d'une chasse. Chemin faisant, on trouva le fort d'Halgrave abandonné. On y jeta une garnison, et l'on continua de marcher à perdre haleine. Nos soldats avaient le souffle d'autant plus court, que les munitionnaires n'ayant point le pas ailé de la victoire, et ne nous suivant qu'à peine, le pain vint à manquer. On ne peut songer à tout, et le maréchal, pour aller plus vite et mieux dissimuler ses desseins, avait par trop allégé le fardeau de provisions de ceux qu'il prétendait charger de gloire. Il fallut s'arrêter, faute de munitions... de bouche, et confier tout ce qui restait de vivres à un détachement de mille chevaux, dragons et hussards, chargés de pénétrer aussi loin qu'ils le pourraient.

Le maréchal ne put dépasser d'au delà de quatre lieues l'abbaye de Saint- Pierre. Pour faire cette pointe, qui tenait les populations en alerte et leur faisait maudire de bon cœur, à la grande satisfaction du maréchal, l'importun voisinage de la lutte, il fallait faire un peu jeûner la compagnie pendant deux jours. On dirait comme on pour

LA PREMIÈRE GAUPAONE. 157

vait, avec le butin de la mai^aude. M. le Duc nous donna deux soupers, fort gaillards de propos, mais de piètre chère, où les histoires remplacèrent le rôti absent. Nous y rîmes beaucoup, y chantâmes quelque peu, mais nul n'en eut d'indigestion.

Au retour au camp, nous nous régalâmes de pain sec, frotté du sel de Fesprit français, faute de mieux. Mais nous étions jeunes, et nous étions contents. Nul ne murmurait de ces privations passagères que partageait gaiement le maréchal. Après la pluie vient le beau temps, et pour nous le carnaval devait suivre le carême. De ce carnaval les habitants de Fribourg devaient payer les violons, et ils les payèrent. Nous avions, d'ailleurs, pour nous tenir lieu du reste, bonnes nouvelles des mille cavaliers d'aventure dont le havresac avait emporté notre nécessaire. Toujours galopant, avec nos croûtes sous la dent, ces braves gens allèrent au delà de Rotweil, et poussèrent des parfis fort loin au delà du Danube.

Revenu devant Fribourg, le maréchal régla les quartiers et prit les postes qui pouvaient rendre le secours difficile, et même faire perdre l'envie de le tenter. Ce siège, entrepris assez témérairement à la fin de septembre, n'était pas une affaire des plus commodes. La ville était cernée par trois montagnes couronnées du feu de trois forts, et celui de Saint-Pierre passait pour inexpugnable. Mais le maréchal, qui avait ses façons à lui de compter sur l'avenir, se frottait justement les mains de ce qui eût fait dresser les oreilles à tout autre.

Il avait eu, au delà de Fribourg, la faim pour ennemie, mais dans Fribourg même, il espérait bien l'avoir pour alliée ; et le chiffre de la garnison, bien loin de l'effrayer, lui semblait plein de promesses. Dix-neuf bataillons, en

158 NOUVEAUX uioiùtMt» mj iiAn^ duo de Richelieu.

effet, sans compter les détachements et toute la noblesse du pays réfugiée dans la ville, cela représente beauconp de bras, mais beaucoup de bouches aussi. La ville, privée de communications, devait aToir de plus en phis de peind à nourrir tout ce monde. Enfin, il n*y avait pas que des hommes parmi les défenseurs de Pribourg. La plupart, notamment les officiers du corps de Yaubonne, étaient embarrassés de leurs femmes et de leurs équipages, qu'on n'avait pas eu le temps de mettre ailleurs. . liO siège de la ville, d'après ces données, pouvait être long ; mais le résultat, en présence du blocus de la plaoe„ était inévitable. La détresse de la garnison devait tôt ou tardrobligerdeserendre.Le maréchal, d'avance, lui refusait toute capitulation. Les forts Saint-Pierre et de l'Étoile devaient suivre la fortune du corps de la place, et tomber avec lui aux mains d'un assiégeant assez patient pour attendre le moment où ventre affamé n'a point d'oreilles, même pour la voix de l'honneur.

Le 27 septembre, le maréchal régla les attaquer avec M. de Valory et les deux principaux ingénieurs : celle de )a ville, près de la porte Saint-Martin, et celle du fbrt Saint-Pierre, par la vallée du môme nom.

Les avis furent partagés. M. de La Bâtie, qui avait la eonnaissanôe des lieux, ayant commandé au château de FVibourg, opinait pour commencer l'attaque par la porte de la ville qui s'ouvrait au pied du château de Saint-Pierre^ et il fondait son avis sur ce que l'on pouvait, en saignant la rivière qui passe dans les fossés, épargner perte de temps et perte d'hommes, qui ne les combleraient pas impunément.

•Cette opinion, quoique la meilleure, fut rejetée, comme il arrive souvent, par le hasard qui préside aux conseils.

LA MUfilflàftE ÛKUPA&tm. I5d

On avait d*aille\irs besoin des ingénieui*s, qui ne réussi&h sent bien que dans les projets qui leur conviennent. H fallut donc se décider à opérer suivant les règles , qui ont tuô phis de monde qu'elles n'en ont sauvé.

La tranchée fut ouverte , dans la nuit du dernier septembre au l*' octobre, par le régiment de Piémont, à l'abri d*un redan le long de la rivière, qui menait presque au pied du glacis de la porte Saint-Martin. On arriva, sans trop grande perte, à deux cents toises de la palissade.

Le soir du l» octobre, les ennemis tentèrent une grosse sortie ; mais les bataillons de la Reine, qui étaient à la tête de la tranchée, les reconduisirent Tépée au dos. M. de Beaujeu, brigadier, qui faisait la charge du maréchal-deslogis général de la cavalerie, eut, de cette affaire, le talon emporté d'un coup de canon, et il fallut lui couper la jambe. On ne fait pas d'omelette sans casser des œufs, ni la guerre sans casser des hommes.

Nos trois batteries faisaient rage à la fois contre les trois forts de Saint-Pierre, de l'Étoile et de l'Escargot, et nos mineurs n'avançaient que sous le canon de la place, tirant au ricochet sur un sol rocailleux, parsemé de cailloux , qui rejaillissaient désagréablement au visage des gens.

Deux grandes sorties succédèrent à la première, infructueuses comme elle. Celle du 7 fut soutenue par le marquis de Nangis, avec un aplomb remarquable, et l'ennemi fut ramené vivement jusqu'au chemin couvert. M. de Squiddy, capitaine des gardes du maréchal, y fut blessé à ses côtés et non loin de moi, car je ne m'en écartais guère.

La sortie du 9 ne fut guère plus chaude. Elle se fit sur l'attaque du château, ou l'ennemi avait l'avantage, qui

nous était fort contraire, de la descente. Cependant nous n'eûmes que trois capitaines de grenadiers tués, Tun desquels était le fils de milord Melford, parmi une centaine de soldats. Nos logements furent rétablis sans grand dommage, et nous pûmes voir les tranchées mi-combles des cadavres de l'ennemi, que ces efforts inutiles épuisaient en nous échauffant.

C'est à ce moment qu'il fallut parer à une diversion du prince Eugène, qui faisait un mouvement hors de son camp d'Ettlingen. Il menaçait ainsi notre armée par deux côtés à la fois, pouvant l'aborder soit par les montagnes, soit par la plaine. Le maréchal eut bientôt réduit ces deux partis à un seul , en fortifiant les montagnes de façon à ne laisser ouvert que le débouché de la plainje, ce qui le dérobait à toute surprise, et lui permettait de concentrer ses forces sur une attaque à découvert.

Rassuré à la fois du côté des montagnes, grâce au corps du comte de Dillon qui en garnit les crêtes, et du côté de la plaine, où le prince Eugène ne pouvait se risquer sans prêter le flanc aux troupes en observation à Strasbourg et à Kehl, le maréchal continua son siège avec l'énergie de la sécurité.

L'attaque du chemin couvert et d'une lunette qui le défendait fut résolue pour la nuit du 13 au 14. Quarante compagnies de grenadiers , soutenues par plusieurs bataillons, furent commandées pour cette opération, qui trouva l'ennemi sur ses gardes, par suite de la coïncidence singulière en vertu de laquelle il se trouva combiner une sortie juste au moment où nous préparions notre tentative.

Douze cents hommes, commandés par le général Veterstein, furent abordés à la baïonnette au moment où ils

LA PRElfiJSRE CAMPAGNE. 161

se mettaient pour le départ en bataille sur le glacis. De là, entre soldats tous d'élite, et que l'obstacle réciproque avait irrités, une mêlée des plus meurtrières, qui faillit dégénérer, par suite des renforts engagés successivement de part et d'autre, en une véritable bataille. Peu de ces douze cents assiégés rentrèrent dans la place. Leur chef, blessé et prisonnier, fut amené au maréchal à la tête môme de Tattaque.

Encouragé par ce succès, et ayaiit pour principe de battre le fet* quand il est chaud, le maréchal poussa à la lunette, défendue par deux cents hommes. IjCs marquis de Vivans et de Puysieux y marchèrent avec quatre bataillons en échelle pour soutenir les grenadiers. La résistance des ennemis, non moins excités que les nôtres, ne faiblissait pas. Le maréchal, d'autant plus piqué au jeu que l'occasion était propice et semblait devoir être unique, par suite de l'avancement de la saison, qui couvrait d^à la terre d'une neige hâtive, s'obstina à la prise de cette lunette, qui d'accessoire devenait essentielle au succès du siège. Il fit appuyer les deux mille grenadiers d'attaque par trente bataillons. Le combat s'élargit et dura deux heures avec un acharnement égal des deux côtés.

Le maréchal s'était porté au fort du feu, avec les comtes de Broglie, de Nangis, de Silly, M. de Gontades, le duc de Guiche et moi. A un moment de défaillance, où nos grenadiers, chassés de la lunette qu'ils avaient occupée un moment, reculaient en désordre , nous nous mîmes à leur tête, et, ralliés par les régiments de Poitou et de Royal-Roussillon, nous rentrâmes, de haute lutte, dans la lunette, chaude comme une fournaise et rouge comme un abattoir. La petite garnison, héroïquement opiniâtre, se défendit jusqu'à sa dernière cartouche et à son dernier

16â NOUVEAUX uéuomB» DU MAn*> DUa DE RICHELIEU.

tronçon d'épée, et refusa quartier. On n'insista guère, et tousles survivants furent passés à Tarme blanche jusqu'au dernier par nos soldats irrités, en expiation des mânes de tant de leurs camarades immolés.

Presque tous nos capitaines de grenadiers étaient demeurés sur la place, tant à la lunette qu'au chemin couvert; et dans cet étroit théâtre où Ton se fusillait presque à bout portant, au milieu des éclats de pierre détachés des murailles, nul ne fut épargné. Le maréchal de Villars reçut à la hanche un coup de pierre si violent» que ses habits en furent percés, et qu'il en fut ébranlé, pâlissant; et comme je m'élançais vers lui pour le soutenir, les bras en avant, l'épée pendante, attachée au poignet par la dragonne, je reçus moi-même au front, non loin de la tempe, un éclat qui pénétra assez profondément pour que le sang qui en jaillit m'aveuglât un moment, et poij^ que j'en aie gardé la marque toute ma vie.

Je m'en tirai encore à l'honneur de ma coquetterie et ne fus point touché malencontreusement. Une balafre ne défigure pas, et elle honore tout visage qu'elle ne déshonore point.

Un qui fut moins heurenx que moi, mais qui avait moins besoin de l'être, ayant passé l'âge de la galanterie, c'est ce pauvre marquis de Laval, dont on peut dire qu'il ne fttt point gâté par la fortune, ni ce jour-là ni d'autres.

II assista, en effet, la mâchoire fracassée par nn obufl, â l'agonie de son régiment qui, mal engagé, fut écharpé, écrasé à ce point qu'il ne revint que quatre hommes de ses deux compagnies de grenadiers. Il ne quitta he service du roi, d'où l'exilait cette affreuse blessure, qui l'obligea de porter toute sa vie une mentonnière noire pour réunir les deux moitiés de âon chef branlant (d'où son âumom

LA FRBKrinS GAMPÀONB. i6S

de LiB^fàl-MentonDièré) que pour entrer dans les machinations de la duchesse du Maine. Je devais le retrouver, compromis moi-môme dans ces échauffourées, à la Bastille, et y avoir pour compagnon de disgrâce, de procès et de captivité, ce brave compagnon du champ de bataille, toujours sublime et ridicule, à force de malheur môme, que son humeur fantasque devait brouiller avec tout le monde, et dont la captivité certes n'eut pas les mêmes dé^ dommagements que la mienne.

Les ennemis avaient perdu force monde à cette action acharnée qui nous coûta deva. mille hommes. Nos soldats y forent admirables de ténacité, échauffés à ce point que le transport de leurs officiers blessés, contre Tordinaird, ne les refroidissait pas, et qu'ils revenaient tous au combat, après avoir remis aux mains des chirurgiens leur précieux fardeau.

Il fallut le lendemain , par une nécessité commune, convenir d'une suspension d'armes, pour enterrer les morts. Ils pullulaient de chaque côté, et quoi qu'en dise l'axiome antique, il n'est pas vrai que le cadavre d'un ennemi ne sente jamais mauvais, ni môme d'un ami.

Le maréchal, qui connaissait mieux que personne le moral du soldat, accorda la trêve qu'il eût lui-môme demandée, plutôt que d'exposer ses hommes à la contagion de tristesse et d'horreur qui se dégage (sans parler de la pestilence) de ces débris sanglants et de ces odeurs nauséabondes. La fureur du combat, le délire du courage et du sacrifice dérobent tout ce q[ue ces spectacles ont d'affreux pour n'en laisser voir que le sublime. Mais il est bon, îa farce jouée, de tirer le ridôau. Il y a là des rôles de héros qu'on ne jouerait point de sang-froid.

Né» morts enterrée, l'appareil mis sur ma blei^stire en

164 NOUVEAUX MÉ^fOIRES DU MAR»l DUC DE RICHELIEU.

voie de cicatrisation, il fallut songer à pousser l'attaque du château, qui n'avançait pas. Le maréchal le savait bien imprenable autrement que par le contre-coup de la reddition de la ville ; mais il ne voulait point afficher ce doute, et laisser à l'ennemi cette espérance.

D'ailleurs la fatigue, le froid, l'ennui commençaient à miner le soldat et môme l'officier, sans excepter le général. De jeunes Français se lassent de tout, môme de la gloire qui dure et de la victoire (jui se fait attendre. Ajoutez à cela les mystérieuses influences de galanterie et de pitié dont disposent de jolies femmes oisives, prisonnières, et qui savent mettre à leur délivrance des prix si tentants pour des héros de vingt ans.

Notre chevalerie s'émut de la pénible situation des dames renfermées dans Fribourg, également privées par le siège des consolations légitimes et des autres, et languissant dans ce double veuvage, sans autre musicpie que celle du canon, sans autre distraction que les combats de nuit à la tranchée, et sans autre perspective que la famine et le sac. Ces extrémités donnaient à penser à ces belles recluses , innocentes victimes de la guerre, et plus d'un d'entre nous s'associait à leurs anxiétés et y compatissait.

Le 16, un signal parti du fort de Saint-Pierre fut suivi d'un mouvement parmi les troupes du prince Eugène, qui était alors sur les hauteurs de Holgraph. Il n'y demeura qu'un jour, et, loin de secourir la place, se retira. Le 18, le maréchal établit six batteries sur le chemin couvert. De là, dans la ville, un redoublement d'alarmes, et un sympathique écho dans notre état-major.

. Les princes du sang eux-mêmes se firent avocats pour plaider, auprès du maréchal, la cause de ce sexe suppliant et le presser de donner, à certaines dames de Fribourg,

LA PREiaERB CAMPAGNE. i65

congé de quitter la ville, où il ne faisait plus bon pour elles. Mais le maréchal, qui avait son idée, justifiée par le résultat, et qui n'était galant qu'à ses heures, et quand il n'avait pas intérêt à ne point l'être :

— Permettez, répondit-il avec une gravité ironique, que je ne diminue en rien l'inquiétude des ennemis, surtout des plus galants de leurs généraux.

Et il persista, contre le gré général, dans une inflexibilité qui nous fut très-utile.

Du 10 au 20 octobre nos nouvelles batteries commencèrent à tirer, et le maréchal ne fut pas trompé dans son espoir qu'elles seraient servies à souhait, et feraient bon usage. La contrescarpe fut renversée dans le fossé , et on se mit en demeure de le saigner et d'y jeter des fascines et des sacs à terre ; mais il demeurait aux ennemis deux batteries dans les flancs bas, couvertes par les oreillons des bastions. Elles rasaient le fossé et, par leur hauteur, échappaient à la vue de notre canon.

Malgré cela, les ponts furent achevés le 27, ou plutôt les fossés comblés, et on était en état de montera l'assaut le 30, quand ce jour, à huit heures du matin, il parut un drapeau blanc sur la brèche, e{ le marquis de Villeroy amena au maréchal deux magistrats, qui lui apprirent que le gouverneur abandonnait la ville à son sort et s'était retiré dans les châteaux.

Ce sort de la ville, menacée de toutes les conséquencos d'une entrée de vive force, où il est difficile de museler le soldat et de lui défendre quelque chose qu'il ne se croie permis, n'était pas, malgré la réputation de discipline de l'armée et de courtoisie de ses chefs, sans inspirer à ses députés des appréhensions que le maréchal n'eut aucune peine à partager. Aussi l'audience fut-elle courte; et le

i09 NOUVEAUX MÉMOIBSS DU lUR*^ DUC DE RICHELIEU.

siaréohal, suivi de tous ses aides-dé-camp» coilrui-il à franc-étrier vers la brèche.

U était temps. Nous trouvâmes le duo de Tallard, ce* lonel de la tranchée d'à vaut-garde, fort empêché de fermer Tissue aux soldats déchaînés» et, débordé par la meute, faisant de son mieux, à coups de canne et finalement dt plat d'épée, la police des plus mutins.

La vue du maréchal lui-même ne produisit point du coup, sur cette émotion, son effet accoutumé ; il fallut seê eadiortations, ses menaces et Texemple de quelques châtiments sommaires pour en imposer à ces vainqueurs séditieux qui se ruaient vers la proie. Les issues confiées aa régiment des gardes, qu'on ne débordait pas impunément, nous entrâmes dans la ville, pleine de p^urs et de grin* céments de dents.

Le maréchal fit enfermer dans le eouvent et le jardin des Capucins plus de cinq mille prisonniers, indiBerète«> ment abandonnés par le gouverneur à sa discrétion^ et confina dans le môme trop tutélaire asile les femmes des généraux et officiers, qu'ils avaient laissées dans la vUlé avec leurs équipages.

M. de Gontades, major-général, dépêché au roi avec la bonne nouvelle de cette reddition de la ville, premier fiuocès qui en présageait d'autres, le maréchal entra en composition avec les échevins. La ville se racheta du pOlage et de l'incendie, moyennant une rançon d'un million, eous la condition expresse toutefois, qu'on ne tirerait pas des forts où la garnison s'était retirée; faute de quoi le gouverneur fut averti que tout serait passé au fil de l'épée.

Il ne fut pas plus intimidé par cette mdnaoe que pttr l'ironique et ii^révue rseommandatioa qpuî iwnàoiÊéà te

LA PRBMri»E GAJœAONB. 167

réponse du maréchal à ses ouvertures. Le maréchal don^ naît avis à son correspondant que» puisq[u'il avait jugé à propos d'abandonner à sa discrétion plus de cinq mille hommes de sa garnison, blessés ou autres, il ne tromperait pas sa confiance, et cpi'il ne leur serait fait aucun mal, mais qu'ils n'auraient d'autre subsistance que colle qui leur serait f o\u>nie du château.

Sur cette déclaration, le gouverneur demanda permis* sion , qui lui fut accordée , d'envoyer des officiers au prince de Savoie, pour l'informer de sa situation et im* plorer un adoucissement à l'ordre strict qu'il lui avait donné de se défendre jusqu'à la dernière extrémité, avec promesse de le secourir.

Le maréchal profita du répit de cette sorte d'armistiee pour remettre quelque ordre dans la ville, livrée à toute la confusion de l'abandon, compliqué d'une domination nouvelle. Préparant, à la faveur de cette paix factice, les derniers efforts de la lutte , il fit mettre en batterie, sous les canons muets du château , et sans essuyer môme un coup de fusil, soixante pièces de vingt-quatre, dont près de moitié avaient été trouvées dans la place, et quarante mortiers , prêts à un suprême foudroiement. Cependant les prisonniers criaient la famine et tournaient tour à tour, du côté du vainqueur et du vaincu, du gouverneur et du maréchal , dont ils accusaient également l'égoïsme et la rigueur, des mains suppliantes*

A ces objurgations dont le maréchal, bien loin de l'empêcher, favorisa la transmission, le gouverneur répondit par une lettre des plus pathétiq[ues , dans laquelle il regrettait que son honneur et pelui de la garnison ne lui permissent point de se défaire des vivres qui lui étaient nécessaires pour suivre les ordres de son maître ^ de son

général ; il ajoutait qu'il ne pensait pas que la religion du maréchal Tautorisât à laisser mourir de faim des chrétiens dont il était le maître.

he maréchal ne se laissa pas prendre au piège de cette éloquence, et il répliqua :

< Mon honneur, ma religion et ce que je dois à mon maître et aux Français ne me permettent pas de laisser du pain à un ennemi qui n*en veut que pour tuer les Français. Ainsi, vous enverrez du pain aux soldats que vous avez abandonnés, ou vous répondrez à Dieu de ceux qui périront à vos yeux. »

Durant cet échange de correspondance , ces pauvres diables, qui n'avaient que des lettres à se mettre sous la dent, dépérissaient en effet à vue d'œil. On n'avait fait passer quelque nourriture qu'aux femmes, vis-à-vis desquelles l'honnêteté du soldat eût fraudé les consignes.

Le maréchal, voulant joindre à l'effet de sa menace celui du spectacle, plus éloquent encore, des premiers résultats de la rigueur à laquelle le réduisaient l'obstination du gouverneur et son faux point d'honneur, fit porter aux barrières du château une vingtaine de soldats épuisés d& faim.

Gomme il l'avait prévu, la garnison se souleva d'indi" gnation à cette vue, et, pour éviter une sédition et une trahison imminentes, le gouverneur dut envoyer immédiate-' ment du pain et de la viande aux prisonniers délaissés, et retirer dans le château leurs députés expirants.

Le maréchal le laissait jurer à son aise, et souriait de^ controverses , mêlées d'exemples anciens et de principesnouveaux, que suscitait jusques autour de lui une inflexibilité qui avait ses partisans et ses adversaires. Il répondait aux critiques, sans s'inquiéter du renfort de citations'

LA PRBMiiRE GAMPAONE. 169

des historiens de Fantiquité que Térudition officieuse du sieur de Gerchois lui fit parvenir, en s*applaudissant des résultats prochains de son apparente barbarie, et en supputant ce que les deux mois de vivres du château pourraient durer, partagés entre sa garnison et cinq mille prisonniers.

Cependant le maréchal prenait logement dans la ville même, pour surveiller de plus près Finstallation des batteries qui devaient foudroyer le château. Le gouverneur, peu satisfait de sa première déception et sentant vivement Taffront d'assister inerte au spectacle des préparatifs de sa ruine, fit mine de se fâcher et de rompre la tolérance. Le maréchal se borna à lui faire répondre q[ue s*il lui chantait pouille, il lui en cuirait, et qu'au premier coup de canon, il incendierait la ville, et passerait ses prisonniers au fil de répée.

Le 12 novembre, le maréchal, en état de tirer, s'impatientait à son tour. Le gouverneur, le baron d'Arche, lui envoya le général Vactendonne pour l'aviser que la réponse du prince Eugène n'ékiit pas suffisante pour qu'il se crût entièrement libre de ne prendre conseil que de la situation et de lui-même ; il sollicitait une prolongation d'armistice, afin de pouvoir faire auprès du prince une nouvelle et plus instante démarche.

Le maréchal, pour prix de cette faveur, exigeait la remise du fort Saint-Pierre, qui fut refusée.

Gomme il ne pouvait s'empêcher d'admirer cette ténacité d'espérance et de fidélité, et que lui-même avait encore besoin de cinq ou six jours pour recevoir des renforts d'artillerie attendus, il céda, en apparence, à l'estime, et permit au général Vactendonne d'aller trouver le prince Eugène, à condition qu'il serait de retour le cinquième jour.

170 NOirVBAUX MÉM0IRB8 DU MAR^ DUC DE RICHELIEU.

Cependant il fit les dispositions nécessaires pour attaquer Kirn et Trarbaoh, immédiatement après la prise de Fribûurg, dont il ne doutait plus. Il eClt voulu faire plus, et marcher avec une partie de Tarmée à la tête du Danube, en poussant des partis dans le oceur môme de l'Empire. Mais toujours la difficulté de vivre en pays ennemi avec }es ressources bornées de nos approvisionnements alourdissait l'élan de ses spéculations, et obligeait cet aventureux génie à descendre du oiel et à reprendre pied à terre.

Tout oe beau plan manqua, comme tant d'autres» parce que le sieur Paris, munitionnaire général (le chef même de cette dynastie de finance qui a eu depuis tant de part à nos affaires), ne put, malgré la vive impulsion que sa hardiesse originale avait imprimée à ce service des vivres, relevé par lui à la hauteur d'une sorte de ministère , se porter garant de donner aux troupes huit jours de pain d'avance.

Enfin, le 13 novembre au soir^ le gouverneur reçut du prince Eugène la permission de rendre les forts. La garnison sortit le 20, au nombre de six mille hommes, affaiblie d'une perte de quatre mille morts, sans compter les cinq mille prisonniers abandonnés si malencontreusement par le gouverneur à la générosité du maréchal. Cette reddition de Fribourg, par ses conséquences, abrégeait la guerre et promettait une paix prochaine. Le maréchal congédia l'armée, qui inonda les routes de l'Alsace et de la Lorraine de ses deux ceqts bataillons et de ses trois cent Boixante escadrons, étages par divisions, et suivis d'immenses files de chariots, chargés de vivres et de traînards.

Je n'assistai pas à ce spectacle étonnant de la débâcle d'une armée qui se sépare,neÉi plus qu'aux festins et aux bals

LA PREmàRE GAMPAONB. 171

d'adieu donnés par nos jeunes seigneurs à la noblesse et à la bourgeoisie du pays. On s*amusait à Fribourg comme après une peste , et je orois bien que le temps perdu poup le plaisir et la galanterie fut réparé, dans cette ville ressuscitée, de façon à exiger de l'historien le moins pudibond le voile de Timanthe.

Je n'aurai point à m'en servir, ayant échappé à ces réjouissances, dont j'eusse sans doute pris ma part, par cette commission que le maréchal me devait bien, et que j'ambitionnais comme la seule désirable récompense de mes services. Je voulais ne rentrer à la cour qu'en courrier dé bonne nouvelle, en messager de victoire.

Le maréchal m'ayant, dès le 13 au soir, donné mission de porter au roi l'avis de la reddition du château de Fribourg et des forts, qui couronnait si heureusement la cam* pagne, je partis, dès la nuit môme, par deux pieds de neige, et arrivai le mardi, 21 novembre , paré des grâces d'une longue absence, d'une bonne nouvelle et d'une belle blessure, à Marly.

Le roi, sans me laisser le temps de me débotter, me fit entrer dans son cabinet, voulant m'interroger lui-même, et me faire parler à loisir.

Quand je l'abordai, je demeurai saisi du respect qu'inspirait cette majesté répandue sur le visage, dans l'air et dans le moindre geste de cet homme vraiment né pour commander aux autres, et si naturellement grand, par le génie et l'habitude du rang suprême, (ju'il le personnifiait en quelcpie sorte, qu'il était la royauté incamée et non plus un roi, mais le roi même.

Je vous assure que le plus hardi tremblait devant ce grand œil fixe, comme celui de Jupiter, ouvert sui* vous, cette perruque olympienne, ce ^ste où Ton voyait toujours le

sceptre, et qu'on était délicieusement rafraîchi quand cette tète de médaille daignait s'animer et qu'un sourire de ces lèvres solennelles vous accordait une grave bienvenue et vous promettait un ciel sans foudre.

Certes, je n'ai plus le fétichisme des rois, les ayant vus trop longtemps de trop près, et ayant quelques raisons de croire que ce ne sont, après tout, que des hommes. J'en ai toujours eu le respect, parce que la religion du rang n'est pas de celles qu'il soit aujourd'hui prudent d'affaiblir, alors que ce culte de nos aïeux, miné par des fois nouvelles, touche aux derniers adorateurs comme aux dernières idoles. Mon métier à moi, je le répète, est d'être royaliste, comme disait Joseph II, qui a bien aussi gâté le métier. Mais on était encore, en 1713, aux derniers beaux jours de cette dévotion du prince, dont il ne demeure plus guère que la superstition ; et l'admiration due à l'homme excusait jusqu'aux excès d'une prosternation qui, pour ceux qui ont vu Louis XIV comme j'ai eu l'honneur de le voir, le matin dont je parle, ne semblera jamais servile.

Je saluai donc Sa Majesté avec cette timidité troublée qui, surtout venant d'un courtisan et d'un militaire, est, pour un prince habitué à choisir entre les encens, le plus délicat des hommages. L'expression de la bonté succéda aussitôt, sur le visage du roi, à celle de la majesté, et, encouragé par cet arc-en-ciel, je commençai mon récit.

Il y prit goût, et me posa plusieurs questions, auxquelles je répondis avec la précision spontanée nécessaire et trop rare dans ces entretiens avec un souverain, qui n'a ni le temps des longues pensées, ni le loisir des conversations approfondies, et à qui il importe d'offrir, en quelques mots, à la fois la fleur et le fond des choses.

Il parut surpris et puis satisfait de cette netteté ; il dai-

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gna sourire, quand je lui parlai de notre espoir trompé de Marchiennes et de la fugue dé la maîtresse du prince Eugène, car, quoique devenu dévot, il ne haïssait point les détails qui ne le sont pas. Ému par le tableau des efforts et des horreurs de ce long et dramatique siège de Fribourg , il ne put non plus écouter impunément l'histoire de la correspondance entre le maréchal et le gouverneur, et de cette victoire de la goguenardise gasconne sur le flegme allemand.

C'est sur ce trait des « douceurs de M, de VilIarSy » comme on appelait les saillies de caractère du maréchal, que le roi se déclara satisfait et rompit Faudience, avec force choses flatteuses pour moi.

— Ne parlons plus du passé, me dit-il en me congédiant, et en me montrant ma cicatrice. Voîlà une blessure qui efface tout. Comportez-vous bien, et que je n'aie plus à signer que des lettres de cachet qui vous portent des marques de ma bienveillance. Vous voilà rentré dans la bonne voie, et vous portez un nom qui oblige à de grandes choses.

Et maintenant, lecteur, trêve à ces récits de combats et de gloire dont j'ai peut-être abusé, suivant le faible des capitaines et des voyageurs. Il m'a semblé qu'ils auraient quelque intérêt, aujourd'hui qu'on ne fait plus la guerre comme on la faisait en 1713, et que ce ne sont plus des Villars qui la font. Nous n'y reviendrons plus de longtemps. De ce sang généreux versé pour de grandes causes, les prés ont assez bu ; et le soleil glorieux de Denain ne se relèvera plus qu'à Fontenoy, pour se recoucher encore. Nous ferons comme l'histoire elle-même, lecteur, et nous allons nous divertir, nous frivoliser et nous encanailler môme quelque peu, de même que la France, pendant ce carnaval de la Régence, qui succède, contre l'ordre

174 NOUVEAUX u&ntmÉê ibv ilAti^i Atc de righelieu.

habituel, à ce earôme grandiose de la fin du règne àd Louis XIV,

Oui, nous voici à la Régence, avec son débordement de moeurs, ses agiotages effrénés, sa galanterie d*orgie, sa fronde de {pamphlets et de chansons. Nous n'irons plus au bois, les lauriers sont coupés ; mais on peut aller au bois pour autre chose que le laurier, la noisette, par exemple. Nous voici donc à la saison des noisettes. Prenons-en notre parti gaiement, et croquons-en quelques-unes en galante compagnie, dans un de ces décors de Concert champêtre, de Départ poar Cythère, ou de Halte de comédie, dont Watteau a emporté le secret.

On ne peut pas toujours être avec Mars, peu spirituel de sa nature, et Vénus a du bon. Accrochons donc notre épée victorieuse, réduite à ne plus garder que notre chevet, et prenant les culottes à rubans et la canne en houlette des bergers de 1715, racontons quelques bonnes histoires de cette époque qui se moqua de tout, même d'ellemême, et dont Frédéric eût dit, avec plus de raison encore que du régiment de Champagne, qu'on s*y f.. . de l'ordre.