PRÉFACE

« arrêté trop longtemps à ceux de jeunesse; il a plus emporté de a femmes qu'il n'en a séduit; entreprenant avec elles, et doué de « grâces et de réputation à leurs yeux, le rire agréable, éloquent et a vigoureux, riche et dépensier, que d'attraits pour obtenir les faveurs a de ces êtres faibles et frivoles !

a II est homme très-franc et disant tout haut avec ses amis ce qu'il c sent, même souvent ce qu'il pense, sa vivacité étant dans un contia nuel mouvement, même avec violence ; il se réserve, cependant, quel- « ques coups de maître en finesse, qui lui viennent d'habitude du a monde et des affaires. Son caractère est à la française sur cela; et (t le cardinal de Richelieu devait être dans ce goût-là.

« Il n'est point méchant, ni vindicatif; cela s'appelle un bonhomme a dans le siècle où nous sommes; cependant il n'est point aimant; le « libertinage seul et le moment de sensibilité ont produit ses amours et a ses amitiés. Homme plus fait pour la femme que pour aucune amitié « dans son sexe; j'ai vu mon père de cette trempe humaine et l'ayant « poussée plus loin encore.

a II a plus d'élévation que de justesse dans l'esprit, il voudrait des « choses magnifiques pour la couronne et pour lui-même; et il place tt cette magnificence à l'extérieur sonnant plutôt que pondérant. Sujet « à la mode, tenant au siècle, vieux papillon, il est resté amateur des a curieuses bagatelles et n'y admet point de philosophie. Il ne rappelle « rien de l'antique honneur ni des mœurs anciennes, parce qu'il n'a « pas le même courage dans l'esprit que dans le cœur. L'orgueil l'a « rendu brave avec distinction; il méprise la mort comme un joueur a méprise la ruine, aimant les hasards et se confiant à la fortune.

a Cependant ce total fait un homme fort distingué dans le siècle où « nous sommes, où l'élévation est si rare. Ses talents, sa physionomie, « son éloquence, sa hardiesse à parler, le brillant de ses desseins ont a ébloui ses contemporains, et je conviens avec plaisir qu'il mérite de tt la réputation et grande distinction > 0).

Dans l'histoire de son ministère, dont les portraits d'une touche plus sévère et plus ferme peuvent être considérés comme son avis déûuitif et son dernier mot sur les personnes, d'Argenson est plas sévère pour Richelieu, malgré le faible persistant qu'on retrouve à certaines involontaires caresses de regard et de pinceau.

« Quoiqu'il ait du mérite personnel, il place toutes ses espérances « dans la faveur aveugle, dans les grâces qui plaisent, dans l'illusion et

(1) Journal et Mémoires du marquU d'Argenson^ éd. Rathery, t. v, p. 87.