XIV PRÉFACE

hâtive et de leur concnrrence grossière un travail qui n'avait riei de populaire et avait besoin du temps. Déjà, sans doute, quelque libraire intrigant, à l'affût de tout ce qui pouvait piquer la curiosité dépravée de ce temps de cynique démolition de Fancien régime, avait annoncé quelqu*un de ces ouvrages soi-disant historiques, portant avec la fierté ridicule des laquais ivres, et sans plus de français et d'orthographe, la livrée de l'ancienne maison qui avaii nourri leurs auteurs , et que vilipendait leur ingratitude. Quelques oripeaux de pièces authentiques, volées à la bibliothèque ou ai cabinet, et cousues par des déclamations, donnaient un air de vérité à ces rhapsodies de valets congédiés. Déjà, sans doute, cet ex-abb^ Soulavie, qui avait jeté aux orties le froc de ses anciennes servilités, y compris le respect de la morale et de la grammaire^ engraissait sa famélique maigreur du produit de ses compilations de Trublet sans-culotte.

Il compilait, compilait, compilait.

Et déjà, à l'exemple des Manuel, des Carra, des Charpentier, des Nogaret, il mettait en pamphlets, sous le titre de Mémoires, ei jetait par les fenêtres d'une publicité scandaleuse tous ces papiers d( famille, jouets des vents et des sots, dont le lucratif commerce allai faire à bon marché des réputations patriotiques et des fortune! littéraires à ces parasites d'hôtel devenus des courtisans de club Ce qu'il est sorti d'ardélions de popularité et de fanfarons d'austérité des échoppes du Pont-Neuf ou des antres du Palais-Royal, c( que la corruption révolutionnaire a engendré de ces moucherons tournoyant autour des réverbères qui vont être des lanternes, es incalculable. Il y aurait une curieuse monographie à tracer de ce: quatre renommées diffamées, de ces quatre médiocrités triomphantes portées à tout sur les vagues d'écume d'une nation soulevée jus qu'aux lies :

Palloy, l'exploiteur et le débitant privilégié et patente des pierre! de la Bastille, et qui en vendit effrontément de quoi repaver 01 rebâtir Paris; Amanton, le sacrificateur farouche des auto-da-fé di chartes , de titres et de diplômes^ le rapporteur de ces fêtes di Vandale, de ces débauches de sacrilège brûlerie; l'ex-abbé Soulavie futur résident à Genève qui, retiré dans ses parchemins, se fit de lî diffamation de l'ancien régime un canonicat républicain ; enfin, ce