XVIII PREFACE

Nous avons osé, fort de la compétence particulière que nous donnaient quinze ans d'études et de recherches sur le xviii« sièda intime, inexploré, inédit, et aicfô par quelques communications libérales et précieuses, essayer de rendre la vie et de prêter la parole à un maréchal de Richelieu de notre invention, de notre création, mais qui rapprochât, autant que possible, la copie du modèle , le roman de l'histoire, la fiction de la réalité.

Nous n'avons pas poussé Tusurpation et la présomption jusqu'à ce pastiche de langage et de style qui montrerait toujours l'oreille sur quelque point. Sénac de Meilhan a pu tenter le tour de force pour Anne de Gonzague, yis-à vis de lecteurs émerveillés à peu de frais, et peu chicaniers sur les anacbronismes qu'ils étaient incapables de voir. De même, après lui, on a pu publier impunément, et de façon à faire illusion à beaucoup, le trompe-l'œil des Poésies de Glotilde de Surville.

Aujourd'hui la critique est trop éveillée et le public trop méfiant pour qu'on se risque à ces fac-similé , dont le succès môme n'en serait pas moins malhonnête et indigne d'un écrivain qui respecte son lecteur et veut, en l'amusant, en être respecté. Laissant donc de c6té la tradition desSandraz de Gourtils, des abbé Prévost, des Ghevrier et des Thévenot de Morande, justement diffamée, renonçant de même, en dépit de leur cours sur la place, aux supercheries à la marquise de Gréqui et à la Touchard-Lafosse, nous avons pris, hors de toutes ces traverses, la route directe qui consiste à dire loyalement au lecteur :

Le maréchal de Richelieu n'a pas écrit ses Mémoires. Nous ne donnons donc point à Touvrage, aussi consciencieux et laborieux qod son sujet semble frivole, par lequel nous avons entrepris de lent suppléer, l'enseigne de son nom pour faire croire qu'il en est l'auteur, mais uniquement pour indiquer qu'il en est le héros.

La forme nous en est personnelle, mais nous avons fait tout notre possible pour qu'elle répondit, moins le vernis trop fragile d'un archaïsme puéril, à l'idée qu'on doit se faire de son caractère et de soft esprit, d'après l'ensemble des témoignages authentiques contemporains.

Nous avons, à cette intention, fouillé et compulsé tous les sottisiers, anecdotiers, gazettiers, de 1700àl789. Nous avons mis à profit, en les enchaînant dans notre trame, les moindres fils biographiques ou caractéristiques , empruntés aux Mémoires ou épistolaires contempo-