LIVRE TI, CUAPITRE V

Je ne crois point cependant qu'il fût impossible dans les pays où le droit de dtoyen n'est pas un vain titre, où des prérogatives lui sont attachées , et où elles sont un objet d'ambiûon , de lever sur les rentiers une contribution volon- | taire qui pourrait devenir d'une grande ressource. En France, tout citoyen qui paye 300 fr. d'imposition directe , est électeur ; tout citoyen qui en paye i 000 , est éligible à la représentation nationale. Ces fonctions sont déjà hautement honorables et le deviendront davantage encore. Pourquoi n'accorderait-on pas au i^entier de l'Etat , le droit de faire transporter sa créance du grand livre des 5 pour cent , à un livre nouveau des 4 pour cent ? Le propriétaire d une rente de 1 ,500 francs , qui , par ce transfert , aurait été volontairement réduite à 1 ,200 , serait électeur. Le propriétaire, d'une rente de 5,000 francs , volontairement réduite à 4,000 , serait éligible. . Les rentes du livre des 4 pour cent , seraient transmissibles comme les autres , et , avec leur propriété , passeraient tous les droits de cité.

Au moment où une loi semblable serait rendue, peut-être n'y aurait-il pas un grand nombre de réductions volontaires : mais l'approche de chaque élection les multiplierait, et toutes seraient irrévocables ; toutes éteindraient la dette tans frais ; toutes auraient en] même temps la-

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vantage de la caser plus tôt ^ de la faire passer dans les départemens , d'y intéresser la grande masse de la nation > et d'ét^iinire cette jalousie que sentent asse^ naturellemeatltô contribuables des provinces contre les créanciers de la capitale ou.de l'étranger. Quant à l'efiet politique de Fad* mission de cette nouvelle classe d'électeurs, il serait également rassurant pour Tordre et pour la liberté. Ce ne sont pas des gens disposés ta troubler l'État^ que ceu^ qui out confié à l'État leur fortune et leuts moyens d'existence; mais ce sont des défenseurs assurée de l'ordre, de l'économie, de la bonne foi dans les transactions, et de ce respect pour les droits de tous sur lequel le crédit repose. Peu d'hommes mériteraient n^ieux d'être citoyens qu^ les créanciers de l'État, qui auraient contribué volontairement à la décharge de ses dettes.

On a cherché encore à taxer directement les revenus du commerce et de l'industrie , en divisant par classes ceux qui en exercent les diverses branches , et en obligeant diacun à payer selon la classe à laquelle il appartient. C'est ainsi que l'on a établi les patentes en France , qui comprennent non -seulement le commerce et les manufactures, mais encore la plupart des professions. C'est donc une participation aux revenus qui naissent des pmfits et à ceux qui naissent des salaires qu'on a cherché à obtenir. Mais il y a

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