LIVHE TI, CHAPITRE VII

cent le plus de puissance s y soit engagé y pour y entraîner tous les autres après lui. Les armes ne sont plus égales pour de nouveaux combats , et il est aussi impossible à un peup^ de ré§igter avec son i^evenu^ aujs:,^ Hfili »ftfrag,

quede se Jborner à l'arme blancbe tandis que les autres emploient l'artillerie. 11 ne reste pas même le choix de la manière la moins onéreuse d'emprunter; celui qui éloignera le plus l'époque du remboursement , pourra , avec le même intérêt, se procurer les plus fortes sommes. Chacun cède à son tour à cette redoutaUe concurrence; et l'art de la^fipanjQgj^ çft^^g j^erfeçtionnant, n'a servi jju'à rendre toujours ^lus pesant

leJa£d£aiLqmac.cahk k^..Bfiiiple&>

Les premiei:s.^fîmpriints , ceux qui furçnt stir pulés au temps de Charles-Quint et de François, I", , étaient à terme. Le roi engageait un revenu déterminé à ceux qui lui avançaient une grosse somme; mais^ dans un petit pombre d'années,. ce revenu devait leur rendre intérêt et capital. Le secours était insuffisant, et l'intérêt considérable; mais enfin ^ peu de temps après la paix , l'Etat avait acquitté ses charges : il rentrait dans la jouissance de tous ses dfoits, les peuples étaient soulagés , et :]a,géiiéKaîi^ que ses passions avaient entraînée dans la guerre en payait seule les dépens.

Ce fiit un perfectionnement dans la finance et

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2^ DE l'impôt.

un progrès du crédit , que d'emprunter enjs£t}jfi viagère. Les revenus de l'État ne furent plus livrés aux engagistes ; l'ordre et la régularité des comptes publics furent plus faciles à maintenir , un plus long terme fut accordé pour le remboursement; il s'accomplit par une dégradation insensible : chaque créancier , par sa mort, libérait l'État d'une dette; et, quoique l'intérêt viager fut bien plus élevé.que le perpétuel , cependant les conditions de l'emprunt n'étaient pas désavantageuses au fisc, et sa condition essentielle de s'éteindre avec la vie des prêteurs, garantissait un principe qui est de toute justice , celui de faire supporter l'entier remboursement de la dette à la génération seule qui en avait profité.

Lorsque ensuite, par un nouveau perfectionnement des finances , on chapgea les œjites viagères en perpétuelles, la génération présente fit en quelque sorte banqueroute à la postérité ; elle emprunta , dissipa tout ce qu'on lui avait prêté, et chargea les générations à venir, auxquelles elle ne laissait rien, de la restitution.

On a cherché des sophismes pour faire paraître plus morale une conduite qui ne brille pas par la bonne foi. On a prétendu que le gouvernement ne devait pas encourager des placemens qui amenaient la destruction des fortunes; que

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LITRE VI, CmiPiTÏLà vfi. 241

c'était séduire les pères de famille , et lea enga^ ger à préférer leur avantage propre à celui de leurs en&ns; que c'était anéantir les capitaux nationaux , et sacrifier l'avenir au présent. Plusieurs n ont pas été loin de dire que c'était par amour de la postérité que nous la laissions chargée d'une dette immense, au lieu dé racquitter nous-mêmes.

L'accusation de détruire les capitaux par Uft emgrunt viager ^ombe d'elle-même quand on s'est bien convaincu que l'emj^runt n'est point unjcapijgl.. La terre chai'gée d'une rente viagère demeure libre à la mort du créancier. Toute la valeur capitale qu elle avait auparavant , elle l'a encore ; mais une partie de cette valeur représentait la rente dont elle était grevée , et cette partie retourne au propriétaire. De même, la nation regagne précisément en capital et en intérêt ce que ses créanciers perdent, et elle ne se trouve nullement appauvrie par l'extinction du capital fictif de sa dette viagère.

Il est plus vrai de dire que, par des emprunts viagers, la nation encourage les (Uspositions à l'égoïàme, à peu près comme elle le fait aussi par l'institution des canonicats, des prébendes, et de toutes les places et les pensions viagères. Celui qui jouit d'un revenu semblable, s'il n'est pas marié, ne pensera sans doute qu'à lui; s'il est marié, les affections de. la nature sont plus