LIVRE VÏI, CHAPITRE III

successives de son ouvragé , dans lesquelles il Ta augmenté, modifié, corrigé, ont étendu son influence et donné k son système tout lé développement qu'il peut recevoir. Mais même dans son ; état le plus perfectionné , ce système ne nous . paraît pas juste. M. Malthus s'est arrêté k une * y. proposition qui lui a paru évidente, et qui n'est • que villgairp ; il en a fait ; sans l'examiner , la base de ses raisonnemens , et il €fst tombé en conséquence dans des erreurs qui nous paraissent dangereuses, et que, malgré tout notre respect pour lui, nous nous croyons appelé à réfuter. M.Malthus^a établi cotnme principe qu'en tout pays la populationétaitjimitée par la quantité, de suEsLitaocd-que ce pays pouvait fournir. Cette proposition n'est vraie qu'en l'appliquant ail giobe teïPTesti^ tout entier , ou à un pays qui n a aucune possibilité de tircîr deÉ autres aucune ^ partie de sa subsistance ; partout aiUeurs le corri- , merce étranger là modifie. Mais de plus , ce qui ^ est beaucoup plus important , cette proposition n'est vraie qu'abstraitement, et d'une manière inapplicable à l'économie politique. Jamais la population n'a atteint la limite des subsistances possibles, et jamais probablement elle ne l'atteindra. Tous ceux qui auraient envie de subsistances n'ont ni le moyen , ni le droit d'en dé^ mander à la terre ; ceux au contraire auxquels les lois accordent le monopole des terres , n'ont

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nullement intérêt à leur demander toute la svh^ sistance qu elles peuvent produire. En tout pays les propriétaires se sont opposés et ont dû s'opposer à un système de culture qui tendrait uniquement à multiplier les subsistances , et non I k augmenter leurs revenus. Long -temps avant

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. . / elle l'est par l'impossibilité, où se trouve cette population , d'achetej cette subsistance , ou de 4 v^ /- '* traYâillfîi' à la faire naître.

r -* , ,;. Lajgopulationhumaiûfi, dit M.Malthus, peut . V. rj rf> . <-^^ doubler tous les vinG;trcinq ans , elle suivrait amsi une progressiOî]L.géûméJtU^^ : mais le travail employé à bonifier un terrain déjà en culture y ne peut ajouter à ses produits que des quannC tités sans cesse décroissantes. En admettant que dans les premiers vingt -cinq ans on ait doublé le produit des champs « dans les seconds à peine parviendra-t-on à leur^faire produire un tiers en sus, puis un quart, puis un cinquième. Ainsi le progrès dçs SS^tsiâtajices ne suivra que la progression arithmétiiiue; et dans le cours de deux siècles , tandis que la population croîtra comme les nombres 1,2,4,8, 16, 32, 64, 128,^ les subsistances ne croîtront que comme les nombres1,2,3, 4,5,j6, 7,8.

Ce raisonnement, qui sert de base au système de M. Malthus, et auquel il en appelle sans cesse