LIVRE VII, CHAPITRE VII

remplacèrent les copistes en état de produire dans le même temps deux cent cinquante fois plus d'ouvrage qu eux , au moment même où cet ouvrage ^tait demandé par un nouveau public , disposant d'un nouveau revenu. Le nombre des imprimeurs est plus grand en Europe que n'était celui des copistes au dixième siècle. Ce nombre des i imprimeurs a souvent été donné en preuve de l'effet des machines pour faire croître la demande aussi-bien que la production; mais il ne faut pas confondre l'effet avec la cause.

Lors même que la demande n'est pas aussi prononcée que l'était celle des livres, à l'époque de l'invention de l'imprimerie; tojilÊS les fois qu'une^ j-écpuyerte ,. en économisant le travflîl^Tnpf^pnrtée d'une nlassft plus pq|iyrfMng qui était auparavant réservé aux riches, elle étend le marché; et, tandis qu'elle profite aux pauvres consommateurs et aux entrepreneurs, elle ne nuit point aux ouvriers. Mais lorsque la décoiiverte ne peut point augmenter le nombre des consom*.^ mateurs, encore qu'elle les serve à meilleur jmar- ^ ché , soïTparcequIlFsont déjà tous pourvus, soit parce que la chose produite ne peut jamais être à leur usage, à quelque prix qu'elle descende, la découverte faite au profit du chef d'atelier et non de ses ouvriers , crée seulement un monopole , et devient une calamité pour le genre humain ; car elle n'est avantageuse a un certain fabricant

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quaux dépens de ses confrères, ou elle ne pra* fite à une nation qu aux dépens des autres nations. Ce profit national , qui ne serait obtenu qu'en faisant sou&ir la misère et la famine à des artisans étrangers , serait en lui-même peu digne d'être recherché; mais d'ailleurs il est peu sûr; d'après les progrès qu'ont faits les conmiunications entre les peuples, et les connaissances des chefs d'atelier, une découverte dans un pays est déjà imitée dans tous les autres , avant que le premier en ait pu retirer un grand bénéfice.

On a répondiu}ue celui ^vfait unp économifi sur un article de sa conspmmatiiui, conservant

toujours le mêmerevenu^coxisacre ce qu'îTépargne par la baisse du prix de tel ou de tel article, à une dépense nouvelle, pour laquelle il mettra en réquisition un nouveau travail. Mais il n'y aura ja- Tiiaig^ prnpnrfrmn euf^xe^çetX^ j^gpjgndgjiouyelle et^lç travail qui aura été suspendu à son occasion^ D'une part, les consommateurs font usage de marchandises un peu plus fines, un peu plus jolies pour le même prix. Les tissus dont le pauvre ouvrier est habillé sont un peu supérieurs en qualité j et valent réellement un peu davantage que ceux dont s'habillait son père, quoique celui-ci employât à s'habiller la même portion de son revenu. Mais il ne s'aperçoit pas lui-même de cet avantage : c'est en quelque sorte une obligation sociale que de s'habiller comme ses

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