LIVRE VII, CHAPITRE VII

égaux; celui qui ne fait à cet égard que suivre Fusage universel, n'y trouve aucune jouissance, il ne fait sur cet article aucune économie qu'il puisse consacrer à une autre dépense \

D'autre part, lejpj^tt. dû^tûute^ marchandise ne.

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requiert, mais dans une raison qui se compose de ce travail annuel, d'un travail primitif, et qui ne se renouvelle plus , pour bâtir la manufacture et construire les machines avec des matériaux dispendieux , et souvent étrangers ; enfin^ du capital circulant. Aussi, Iots même gu^n, renvoie cent ouvriers, pour ne faire plus l'ouvrage qu'avec un seul, au moyen d'une machine, on ne réduit point la marchandise au centième de^^on^priju Le métier de bas économise l'ouvrage à peu près dans cette proportion, cepen-

^ On dit que l'empereur Alexandre , étonné de voir, en Angleterre , à toute la populace qui l'entourait, des bas^ ^ des souliers et un costume assez semblable à celui des bons bourgeois , s'écriait avec sui'prise : Ou donc sont les paui^res ? ny a-t-il point de pampres dans le pays ? Cependant plus de la moitié de ces hommes, que Tusage universel contraignait à faire assez de dépense pour leur habillement , n'avaient d'autre propriété que la paye qu'ils devaient recevoir le samedi pour toute la semaine ; et plus du dixième d'entre eux étaient assistés par leur paroisse. Il y aurait plus d'indépendance et plus de bonheur pour ' le pauvre , à marcher nu-pieds ou en sabots , et à posséder une chaumière , quelques champs , un jardin et deux vaches, comme la plupart des paysans du continent.

dant il produit les bas à peine dix pour cent meilleur marché que ceux faits à Taiguille. Malgré l'invention des grands moulinets pour filer la soie y le coton et la laine , on continue à employer des fileuses au rouet, et même à la quenouille, preuve certaine que l'économie qu'on fait, en employant l'eau et le feu à les faire agir à la place des hommes, ne passe jgas non plus dix pour cent. La même observation peut se ré- /péter dans toutes les manufactures perfection- I nées; elles n'ont jamais diminué le prix de leurs I produits que dans une proportion arithmétique , tapdis qu'elles ont suspendu la main-d'œuvre dans une proportion géométrique.

Comparons cette économie de main-d'œuvre avec l'économie sur le prix d'achat, d'après le calcul le plus simple , et sur la manufacture la plus connue; et supposons, pour plus de clarté , qu'un ouvrier , avec le métier k bas ^ fasse précisément l'ouvrage que cent faisaient autrefois. S'il ne le fait pas, les défenseurs des machines voudraient qu'il le fît , et le raisonnement n'en sera pas moins concluant. Cent mille femmes qui tricotaient à l'aiguille chacune cent paires \de bas par année, en produisaient dix millions Ide paires, qui, à 5 francs Tune, se vendaient 150,000,000. La matière première valait un cîn- Iquième; il restait 40,000,000 à distribuer entre jcent mille ouvriers, ou 400 francs par tête.^