LIVRE. Vil, CHAPITRE VII

Le même ouvrage est fait aujourd'hui au métier avec mille ouvriers, et revient à dix pour ceut meilleur marché : à 4 francs 50 cent, cela fera 45 millions. Les consommateurs font donc une économie de 5 millions; s'ils remployaient uniquement en main-d'œuvre, ils pourraient faire vivre 12,500 des ouvriers qui ont été ren-j voyés, et il n'y en aurait que les sept huitièmes qui demeurassent sur le pavé ; mais ce n'est pas) ce qui arrive. Le consommateur accoutumé à acheter cinq francs sa paire de bas, la paye toujours au même prix , et en raison des progrès! de l'art, il porte seulement des h£is un peu plus\ fins. Ce progrès dans sou luxe fait vivre un dixième en sus des fabricans de bas, ou cent de plus; ajoutez encore cent ouvriers employés chaque année à réparer les mécaniques ou à en construire de uouvelles, et vous aurez en tout douze cents ouvriers , vivant avec la somme qui en faisait vivre cent mille.

Le prix des dix millions de paires de bas produites ne se cnrppo<;R j}]}}^ onmmp'. aiipar^vanf pour les quatre cinquièmes de main - d'œuvre.^ Ce n est que par conjecture qu'on peut le décomposer ^ et nous ne donnons aucune importance ace calcul hypothétique. Dix millions payeront toujours la matière première ; trente millions payeront les intérêts et les profits du capital fixe employés aux métiers et aux bàtimens où ils

sont placés; deux millions serviront annuellement à la réparation et au renouvellement des machines; deux millions au profit du capital circulant , qui doit toujours être plus considéra* ble lorsque l'entreprise est menée en grand, et le million restant payera les gages des ouvriers. Ainsi le revenu qui nait de la fabrication sera plutôt diminué qu'augmenté.

Le même calcul s'applique à toutes les manufactures perfectionnées, carie fabricant^ en adoptant une machine nouvelle, et renyoyaiit...fifia ouvriers , ne se soucie jamais de savoir s'il fera un bénéfice égal^ la dimipution de la maiBdjœuvre , mais seulement s'il pourra vendre un peu meilleur marché que ses rivaux. Tous les ouvriers de l'Angleterre seraient mis sur le pavé, si les fabricans pouvaient à leur place employer des machines à vapeur , avec cinq pour cent d'économie.

D'ailleurs le perfectionnement des machines , et l'économie du travail humain, contribuent d'une manière immédiate à diminuer le nombre des consommateurs nationaux; car tous les ouvriers qu'on ruine étaient des consommateurs. Dans les n^ampagnes , l'introduction du système des grandes fermes a fait disparaître de la Grande-Bretagne la classe des fermiers paysans, qui travaillaient eux-mêmes, et qui jouissaient cependant d'une honnête aisance ; la population

GooQle