LIVRE VII, CHAPITRE VII

que dans aucune autre partie de l'Europe : faudrait -il oflFrir une récompense à celui qui trouverait le moyen de faire le même ouvrage avec 70,000 familles , à celui qui le ferait avec 7,000?

En Angleterre le^commerce et les manufactures occupent 959,6^2 IgmillPR , et ce nombre est suffisant à pourvoir de tous les objets manufacturés, non pas seulement l'Angleterre, mais encore la moitié de l'Europe et la moitié des habitans civilisés de l'Amérique. L'Angleterre est une grande manufacture qui pour se maintenir est obligée de vendre à presque tout le monde connu. Faudrait -il oflFrir une récompense à celui qui trouverait le moyen de faire accomplir le même ouvrage par 90,000 familles, de le faire accomplir par 9,000? Si l'Angleterre réussissait à faire accomplir tout l'ouvrage de ses champs et tout celui de ses villes par des machines à vapeur , et à ne compter pas plus d'habitaus que la république de Genève ,, tout en conservant le même produit et le même revenu qu'elle a aujourd'hui, devrait -on la regarder comme plus riche et plus prospérante ^

'• M. Ricardo répond positivement que oui (ch. xxiv ; angl. p. 492; ch. xxvi, trad. ) ; et^ quoique ce soit la conséquence nécessaire du système qu'il suit , je suis encore confondu qu'en la voyant en face il n'ait pas reculé devant une semblable conclusion. Il faut citer ses propres

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Eh bien , r>PftP pg^opnppnsp ^eatc^erte , pav kr-«onçurrencede tous les fabricans , par celle de tous les fermiers, à celui qui leur eoseignera commejH ils peuvent se passer d'hommes. Cette récompense est oflFerte de même sur le continent, par tous les Etats qui se croient obligés de suivre rAngleterre dans sa carrière de manufactures. Les gouvememens ont à cet égard secondé de tout leur pouvoir k zèle des fabricans^ et les écrivains politiques, loin d'indi^ quer les dangers de cette concurrence, ont* pris à tâche d'y exciter les nations.

Après qu'une découverte faite dans les arts a augmenté la puissance prodiwîtive de l'homme , il serait désirable sans doute qu'on pût empê-

expirassions pour être bien sûr de ne pas lui prêter des sentimens qu'il désavouerait. Tome ii , page 220 • • Le » produit total de la terre et de l'industrie de tout pays » se partage en trois portions , dont la première est desxr tinée aux salaires , la seconde aux profits , et la troi- » sième au fermage. Ce n'est que sur les deux dernières » portions qu'on peut lever des impôts ou taire des épar- » gnes ; la première , si elle est modique , étant toujoui^s » égale aux frais de production. Il serait tout-à-fait indif- » férent pour une personne qui , sur un capital de » 20,000 livres, ferait 2,000 livres par an de profits , que » son capital employât cent hommes ou mille , et que ses » produits se vendissent 1 0,00P livres ou 20,000 livres , » pourvu que, dans tous les cas, ses profits ne baissas- » sent point au - dessous de 2,000 livres. L'intérêt réel

LIVRJB Vil, CHAPITRE VII. 331

cher qu elle ne fût tournée contre ceux mêmes qu elle devait servir. Si elle n'est excitée par aucune demande nouvelle de travail, si elle ne met point la marchandise produite à portée de nouveaux consommateurs, il serait désirable que tout au moins elle ne remplaçât pas et ne rendît pas inutile un certain nombre de producteurs ou nationaux ou étrangers. Mais il n'y à aucun moyen d'apporter des obstacles directs à la révolution qu'elle va causar ; il serait tout à la fois inutile et dangereux de tenter de supprimer la découverte elle-même. Si nous empêchions dans nos ateliers l'adoption d'une machine nouvelle, w» voisins ne useraient pas si scrupuleux que

» d'une nation n'est - il pas le même ? Poui'vu que son 9 revenu net et réel^ et que ses fermages et profits soient )» les mêmes , qu'impoi'te qu'elle se compose de dix ou de » douze millions d'individus , etc. , çtc ? » Quoi donc ? ^ la richesse est tout , les hommes ne sont absolument rien ? Quoi! la richesse elle-même n'est quelque chose que par rapport aux impôts ? En vérité , il ne reste plus qu'à désirer que le roi , demeure -tout seul dans l'île , en tournant constamment une manivelle, fasse accomplir, par des automates, tout l'ouvrage de l'Angleterre.

On peut remarquer qUe le docttf""-Q"^ffî^yj fir' ^if- . tinguantje produit i^pt d'avec le produit brut , et en ac- ; créditantljopimon que le premier seul avait de l'impor- ; tance , a été le premier auteur d'une doctrine si funeste à l'humanité : du moins il n'en avait jamais tiré d'aussi désolantes conséquences.

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332 DIS LA POPtJLATlOlf.

nous ^ ils feraient la guerre à nos ouvriers ayecr leurs engins à vapeurs, leurs machines h filer ^ et toutes leurs inventions nouvelles : c'est une guerre à naort ou l'on est forcé de se défendre , mais qtt on est imprudent de commencer.

Aucun spectacle n'est plus étonnant , plus effrayant peut-être que celui que présente l'Angleterre y au milieu de cette opulence qui éblouit d'abord les yeux. Si l'on ne se contente point de la jugjer d'après la fortune colossale des pairs du royaume , pour qui un demi -million de rentes (20,000 1. st. ) n'est qu'un revenu médiocre f si l'on e&time à sa juste valeur et d'ai^rès les jouissances qu'il procure le luxe insultant qu'ils déploient, avec leurs voitures somptueuses, leurs nombreux laquais , parcourant les rues, le bâton levé , leurs équipages de chasse au renard , dans lesquels vingt chevaux , quarante chiens , leur [ coûtent plus de cent mille livres par année , pa. éprouve quelque indignation en comparant cette prodigalité à la sou&ancexlu pauvre. Les grands chemins sont alternativement parcourus par des troupes de mendians renvoyés des manufactures, et par des troupes d'Irlandais déguenillés, qui s'ofirent de fermes en fer^nes pour faire au rabais tous les travaux de l'agriculture. Les uns comme les autres ne demandent l'aumône qu'autant qu'on leur refuse du travail ; mais tous les rangs sont pleins. L'ouvrier des campagnes, le cottager^ voit avec amertume ces étrangers lui

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