LIVRE VU, GHAPITBE VII

disputer un ouvrage qui suffisait auparavant à peine à Tentretenir. Dans les villes, dans Ja capitale , au tournant d'Hyde-Park , où les voitures les plus somptueuses se succèdent avec la rapidité de l'éclair , des bandes de dix et de vingt manufacturiers , assis , immobiles , le désespoir dans les yeux , la fièvre épuisant tous leurs membres , n'excitent pas même un moment d'attention. Un tiers des ateliers est déjà fermé, un autre tiers devra se fermer bientôt encore, et tous les magasins sont encombrés ; de tous côtés on offre à vendre des marchandises sous un rabais qui ne laisse pas de quoi payer la moitié des frais de facture; et toutes les lettres de l'Amérique méridionale annoncent que les immenses chargemens qu'y avaient envoyés le commerce , peuvent à peine se vendre à un prix qui couvre le fret; dans cette détresse universelle, quand partout le travailleur est repoussé, et que la nation anglaise a cédé sa place à la machine à vapeur, qui fait tout Touvrage que faisaient autrefois les hommes, d^es récompenses sont encore offertes à l'inventeur de nouyelks^joa-' chings qui rendraient inutile]^ les ouvriers qui trouvent encore un gagne-pain. Certes, il semble qu'au milieu de tant de souflfrance on pourrait se dispenser d'encourager ceux qui, dans ce moment du moins, ne pourraient faire que l'aug-

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menter encore. La suppression du privilège ac^^ cordé à KnyeotÊurjdfi^jaûuyôatt^-prûcéd^ les arts , ne changerait pas beaucoup peut-être les progrès du />ow(^oir scientifique , comme on Fa assez bien nommé , mais elle ôterait aux pauvres ouvriers le sentiment que , dans leur détresse , le ^uvernement est aussHigué contro-cux.

Nous avons vu ailleurs que le résultat du privilège accordé à un inventeur, c'est de lui donner le monopole du marché contre les autres producteurs ses compatriotes. Il en résulte que les consommateurs nationaux gagnent fort peu de chose à l'invention , que l'inventeur y gagne beaucoup 9 que les autres producteurs y perdent, et que letirs ouvriers meurent de misère. Selon la politique mercantile , qui est fort peu chrétienne , on regardait ce mal comme compensé par les résultats de l'invention dans le marché étranger. Le nouveau producteur y gagnait beaucoup , les consommateurs étrangers y gagnaient un peu ; mais les producteurs étrangers y perdaient , leurs ouvriers périssaient , et l'on se débarrassait ainsi d'une concurrence redoutable. Sans examiner cette question sous le point de vue moral , il nous suffira de remarquer que le calcul pécuniaire est changé. Les sciences ont fait trop de progrès pour qu'une invention puisse demeurer cachée aux savans d'un autre pays, qui, avertis de son existence, entrepren-

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