ARTICLE PREMIER

flxamen d'une réfutation des Nouveaux principes d^êconomie politique , publiée d^ns la Revue tf Edinburgh , par un disciple de M. Ricardo ^ .

C'est avec regret que nous voyons Téconomie i politique adopter ^n Angleterre un langage chaque jour plus sentencieux , s'envelopper dans des \ calcuh plus dimcues a suivre, se perdre dans des abstractions, et devenir , en quelque sorte, une ^ $6îéticfe bdcultè, à l'époque Inême où l'huma- [ irîtè • ^uffrante aurait le plus besoin que cette science parlât un langage populaire, quelle se . pro{>0Ttionnât aux besoins^ de tous, quelle se rappi^ochât de l'inteiHgence coniiiiune, qu'elle s'ap][)Kquât enfin àut réalités;' L'économie politique doit nous enseigner la théorie du bienêtre de tous ; jamais elle ne fut plus nécessaire quàu moment où une langueur universelle a frappé le commerce , où tous les arts industriels font entendre défs cris de détresse, où, dans

^ Ce petit écrit a été publié une pretoière fois dans les Annales de jurisprudence du dotteur Rossi, en 1820, sous le titre suivant : Examen de cette question : Le pouvoir de consommer s'accrott-il toujours dans la société at^c le pouvoir de produire?

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plusieurs pays du moins, l'agriculture elle-même semble menacée. Cest alors que lliumanité doit nous tenir en garde contre toute généralisation de nos idées qui nous ferait perdre les faits de vue , et surtout contre Terreur de voir le bien public dans la richesse, en faisant abstraction des èouffrances des ^tres humains qui créent cette richesse.

Le chef de Técplç nouvelle , M. Ric^do, a , djtron, déclaré lui-même qu'il n'y avait pas plus^jd^ vingt- cinq personnes en Angleterre qui eussent- entendu son livre. Peut-être de ce qu'il a fait profession d'obscurité , est-U résulté que ceux qui l'ont entendu , ou qui ont cru l'en- I tendre, se sont déjà regardés comme des adeptes , et ont apporté un esprit de secte jplus obstiné à soutenir, presque uniquement avec ses pro-^ près paroles, tout l'ensemble de poxi /système. Un de ses disciples a inséré dans l'article xi du n**. 64 de la Revue d'Edimbourg un précis de sa doctrine sur la question qui nous semble aujourd'hui avoir le plus d'importance. On dit que le maître lui-même l'a approuvé, et que les autres disciples y reconnaissent leur profession de foi la plus claire.

M. Ow^en, de New-Lanark, l'un des hommes qui ont manifesté le zèle le plus ardent pour le bien - être du pauvre et la compassion la plus profonde pour ses calamités, avait exprimé la

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ATEC LES^ PRODUCTIOrtS. 375

.pensée que , lo^'sque Vindustrie était laissée à elle- .niême , l'usage- des macbines et leur perfectioi> nement graduel pourraient accroître la production des marchandises de diflféréntes espèces, qui composent la richesse, par-delà la démande qui ^en était faite par les . consoaimateurs , et qu'en .causant ainsi une surabondance de toutes les .marchandises, un engorgement dans tous lesinaiv chésr, cette surabondance pourrait forcer le&tïwh- ,nufacturiers à renvoyer leurs ouvriers , et priver ainsi de travail les classes de la société qui ne vi^ jVent que de leur salaire.

Sans partager en aucune façon les opinions de M. Owen sur. les moyens de parer à cette calamité, j'ai admis comnae lui, dans mçs nouveaux Principes d'économie politique , le fait de cet enr combrement universel ,* et j'avoue que j'ai quelque peine. à comprendre comment on peut le nier aujourd'hui, contre le témoignage 4u <^<>'^f merce du monde. Je l'ai expliqué par une théor rie que je crois nouvelle, sur la nature du revenu qui met chacun en état d'acheter sa part du produit anauel. J'ai cherché k faire voir comment le revenu de tous n'est pas la même chpse^ que le produit du travail de tous ; ea sorte qu'il est possible que le produit s'accroisse , et que le revenu diminue; que les magasins se remplissent, et que les bourses se vident, qa'ènfin les acheteurs manquent à la marohan^^

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dise y parce qu'on a beaucoup travaillé; tandis que les autres économistes supposent que les acheteurs ne peurent manquer que lorsqu'ils se sont trop abstenus de travailler. Le morceau de VÉdinburgk Revierp, auquel je faià allusion, est particulièrement destiné k com* ^ battre m^ proposition , que l'auteur déclare^oA^damentalement erronée , et à démontrer que fe pouiH)ir de consommer s* accroît nécessairement ai^c chaque accroissement dans le pouvoir de produire.

Je demande la permission d'examiner à mon tour, et de réfuter cette réfutation; mais auparai^nt il m'importe de protester qu'aucune susceptibilité d'auteur , aucun attachement aveugle k mon opinion , ne mè fait prendre la plume. Je me sens pour ma part honoré de l'attention qu'un honmie studieux dont j'ignore le nom \ et qu'un journal célèbre pnt donnée à mes opinions; Je sens fort bien que rien n'importe moins au public que de savoir quel est l'écrivain qui a trouvé la vérité; ce qui lui importe, c'est de connaître cette vérité , quel que soit celui qui Fait dite. Cette vérité, que nous cherchons tous deux , est de la plus haute importance dans la circonstance actuelle. EUe peut être cotisidérée comme

\ ^ J'ai appris depuis que c'ét'»it M. Macculloch, qu'on peut regarder désormais comme le chef de Técole fondée par M. Ricardo.

AV1BG I,ES ]>A0DtCTl6lls^. 377

fondamentale en économie politique. Une dé* tresse universdle se fait sentir dans le commerce, les manufactures, et même Tagriculture^du moins dans celle de plusieurs pays. La souffirance est si prolongée , si extraordinaire , qu'après ayoir porté le malheur dans des familles innombrables, Tiur quiétude et le découragement dans toutes , elle compromet les bases elles-^mêmes de l'ordre social. I^ersoûne ne peut révoquer en doute qu'en Angleterre, par exemple, l'état de péniurie de toute la classe ouvrière de la nation ne soit la vraie cause de l'attimosité qu'elle manifeste ( en 1 820 ) sur deux questions qui devraient lui être presque indifférentes, la réforme, radicale du parlement et le procès de la reine. Deux explications op^ posées sont données de cette détresse publique qui cause tant d'eflfervescence. Vous en avez trop fait, disent les uns; vous n'en atez pas assez fait, disent les autres. L'équilibre ne se rétablira , disent les premiers, la paix et la prospérité ne renaîtront que lorsque vous aurez consommé tout ce surplus de marchandises qui reste invendu sur le marché , et que vous aurez réglé à l'ave-r nir votre production sur la demande des ache-^ teurs ; l'équilibre renaîtra , disent les autres , pourvu que vous redoubliez d'efforts pour aecu-» muler tout comme pour produire. Vous vous trompez quand vous croyez que nos marchés 9ant encombrés; la moitié seulement de nos ma--

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gasins est remplie,* remplissons de même i'autre moitié, et ces nouvelles richesses, en s'échangéant les unes contre les autres, rendront la vie au commerce.

Jamais peut-être question plus importante n*a été agitée , jamais conséquences plus sérieuses n ont été attachées à l'adoption de l'afl&rmative ou de la n^ative , puisqu'il s'agit , autant^ du moins qîi on pourra rattacher la pratique à la théorie , de Faisance, de toutes les jouissances , de l'existence même de la grande masse de la population qui vit de sou travail , non dan^ un pays en particulier, mais sur toute la tçrre. Recherchons donc consciencieusement. la vérité pour elle-même, et non pour nous. J'aurais désiré que l'auteur de l'article m'eût réfuté pu se plaçant dans mon système, et en le discutant pied à pied. C'est ce que je vais faire pour le sien.: Je le traduirai sans rien altérer, sans rien omettre, et je lui répondrai paragraphe par paragraphe.

tt La demande et la production ( dit l'auteur » vol. XXXII, p. 470, octobre 1819) sont des » termes vjraiment corrélatifs et conversibles.^La » production d'une espèce de bien constitue la » demande de l'autre. Ainsi il y a une demande M pour une quantité donnée de produits agri- » coles , quand une quantité de produits maau- » facturés qui ont coûté autant à produire est » offerte en échange contre; et, d'autre part, ii

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» y a une demande eflfective pour cette quantité » de produits manufacturés , quand une quantité » de produits agricoles qui ont occasioné la » même dépense pour les produire est présentée » comme son équivalent. »

Nous remarquerons d'abord que! l'auteur suppose ce qui est en question quant au prix, savoir qu'il s'établit/ uniquement sur le calcul de ce; qu'a coûté la production. f Tous les écono^ mistes , à commencer par Adam Smith , ont re-^ connu deux élémens des prix, la production et la concurrence. Celui qui veut se défaire d'un produit fait bien son compte d'après ce qu'il a coûté ;mais celui qui veut acheter ce produit, celui qui le demande j se détermine par deux motifs qui n'ont aucun rapport avec les frais de production, savoir, son besoin d'abord, puis son moyeu de payer. La combinaison de ces deux élémens et leur proportion avec le produit composent une demande qui peut être ou plus forte ou plus faible que le prix de production. Il n'y a aucune demande quand celui qui a du superflu qu'il veut échanger n'a aucuîie envié" de la chose produite , soit qu'il ne puisse l'appliquer à son usage , soit qu'il en soit déjà pourvu. Il n^ a non plus aucune demande quand celui qui désire la chose produite n'a aucun superflu à donner en échange, ou ne veut pas Caire, pour l'avoir, le sacrifice qu'on exige de

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380 BALANCE DBS CONSOMMATIONS.

lui, n y a demande y mais inférieure à la pro-^ duction y quand ou le besoin ou lie moyen de payer n égale pas la quantité produite. La demande surpassa au contraire la production quand le besoin , accompagné des moyens de payer , ne peut être en entier satisfait par ce qui existe. >

Nous remarquerons ensuite que îauteui*, en «opposant dans tout échange deux demandes ré^ ciproques, confond deu^rhosen très- dîffi^rpntes^ le commerce et la consommation. Le commerce, en distribuant la chose produite, sert la demande , mais ne la crée pas. Il fait changer de mains à la marchandise, mais il la laisse tou-* jours sur le marché, où celle-ci fait toujours concurrence à une production de même nature , jusqu à ce que le commerce ait rencontré Ta demande définitive, celle du consommateur , qui retire du marché, 'emploie à son usage, et fait disparaître la chose produite.

Lorsque deux producteurs arrivent sur le marché avec un égal empressement de se défaire de la chose produite , ils peuvent fort bien , sans avoir réciproquement besoin de ce qu'ils dETrent, faire un échange entre eux pour multiplier leurs chances, comme dans un jeu de hasard connu, et qui porte en effet le nom de côm-^ merce^ les joueurs échangent leurs cartes sans }e3 vpir, jusquà ce que l'un d'eux crie content.

Mais ics^t échange de marchandises sans de^ mande finale , sans demande effective, est près* que toujours le symptômç d'un engorgement du marché^ i

Dans le ccHumerce de librairie à Leipzig^ chaque libraire arrive de toutes les parties de rAllemagne, à la foire , avec quatre ou cinq éditiQn3 de livres qu'il a imprimés , formant chacune iquarante à cinquante douzaines d'exemplaires; il les échange contre des assortimens, et il remporte chez lui deux cents douzaines de volumes , comme il en avait apporté deux cents douzaines* Seulement il avait apporté quatre ouvrages différens , et il en emporte deux cents. Yoilà la demande et la production qui, selon le disciple de M^ Ricar,do, sont corrélatives et convertiUes ; l'une achète l'autre , Tune paye Taùtre , l'une est la conséquence de l'autre ; mais, selon nous, selon le libraire et selon le public, la demande et la consommation n'ont pas encore commencé. Le mauvais livre, pour avoir été échangé à Leipzig, n'en demeure pas moins invendu; il n'en encombrera pas moins les boutiques des marchands , soit que personne n'en veuille, soit que chacun en soit déjà pgurvu. Les livres échangés à Leipzig ne is'écouleront que l<H*sqjLie Jes libraires trouveront des particuliers qui non- seulement les désirent, mais qui veuillent faire un sacrifice pour les retirer de la cir-

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culation. Ceux-là seuls forment une demande effective. Mais poursuivons.

« Aussi long -temps que les marchandises ap- » portées au marché sont en telle proportion, » que les choses offertes pour être échangées » l'une contre l'autre, sont égales en frais de ï> production, et par conséquent en valeur, » un accroissement dans la production d'une )) classe de marchandises offrira des équivalens » pour l'achat d'une autre classe qui se sera » également accrue. »

Oui, mais y a-t-il aucune raison pour que le désir, pour que le besoin de l'une ou de l'autre classe de marchandises s'accroisse dans la même proportion ? L'exemple des libraires de Leipzig s'applique de point en point à ce raisonnement. Qu'ils reviennent à la foire avec une seconde édition de tous les ouvrages dont ils ont échangé à la foire la première l'année ^passée, chacun présentera un accroissement dans la production d'une classe de marchandises , et r offrira en équivalent pour V achat dune autre classe qui se sera également accrue; mais qu'est-ce que feront cet échange et cette égalité de production au public qui sera déjà saturé de ces livres et qui n'en voudra plus ?

^ (( Supposons , pour donner un exemple , con- » tinue l'auteur, qu'un cultivateur ait avancé de » la nourriture et des habillemens à cent labou-

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» reursVet que <îeux- ci aient fait naître pour lui /» une nourriture suffisante pour deux cents ^j )) tandis qu un maître manufacturier a de son » côté avancé la nourriture et le vêtement de ;» cent ouvriers, qui lui ont fabriqué des vête- » miens pour deux cents; Alors le fermier, après )) avoir remplacé la nourriture de ses propres la- )> boureurs , aurait à sa disposition la noumture » de^ cent autres , tandis que le manufacturier , » après avoir remplacé les vêtemens de ses » propres ouvriers , aurait aussi cent vêtemens » à porter sur le marclié. Dans ce cas, les deux » articles seront échangés Tun contre l'autre ; » la nourriture surabondante constituant la de- » mande des vêtemens, et les vêtemens sura- )) bohdans constituant la demande de la'nour- » riture. »

Il n'y a peut-être aucune manière de raisonner qui expose k plus d'eri*eurs, que celle qui consiste à se faire un monde hypothétique tout diflférent du monde réel , pour lui appliquer son calcul. L'esprit, déjà confondu par les impossibilités qui font partie de l'hypothèse, ne sait plus 'distinguer celles qui impliquent contradiction/ et qui, par conséquent, rendent le raisonnement faux. Il y en a plusieurs dans Texemple que nous attaquons.

Et d'abord l'auteur suppose un travail sans bénéfice , une reproduction qui ne fait que r^n-

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placer tout juste la oonsommatiou des omiiers. Car il a en tout deux cents ouvriers, dont cent créent la nourriture des deux cents, et qent autreç créent le vêtement des mêmes deux cents ; mais s'ils créaient plus que la nourriture , ou plus que le vêtement de ces deux cents , où seraient les consommateurs ? En même temps il suppose la division du travail qui ne s'établit jamais quen raison du bénéfice; il suppose des imiitres et des ouvriers, mais il ne laisse rien pour la part des maîtres. Cependant, si ceux-ci nont aucune part, n'ont aucun bénéfice, ils ne peuvent avoir non plus aucun intérêt à faire continuer le travail : ils renverront leurs ouvriers, et , à moins que les ouvriers ne puissent continuer le travail pour leur propre compte, tout ouvrage cessera. Cette fausse supposition porte sur la base de tout le raisonnement. 'Au moment où nous cherchons ce que devient le surplus de la prch duction des ouvriers sur leur consommation^ il ne faut pas faire abstraction de ce surplus qui ' fi[)rme le bénéfice nécessaire du travail et la part nécessaire du maître^S

Ce n'est pas tout : le raisonnement est fondé sur la nécessité d'un échaqge entre des choses également nécessaires à la vie. Le laboureur ne peut se passer d'habits , l'artisan ne peut se passer de pain. D'accord. Mais l'échange complet, égal, sans reste de part ni d'autre, ne

AVEC LES PRODOCTIONS. 385

s'ensuit qu'autant que la noupriture et le vête* ment d'un homme soQt des quantités toujours égales et indivisibles y et qu'ellies sont obtenues aussi par un effort ou un sacrifice toujours égal , que l'on peut considérer comme une unité.

Pour nous rapprocher siutant que possible du raisônnen^ent et de l'hypothèse abstraite du disciple de M. Ricardo, ne supposons que trois degrés 4ans la nourriture, dans le vêtement, dans le travail des ouvriei's, et supposons r que ces trois degrés se correspondent exactement; tandis qu'il y a , dané la réalité , plus de cent degrés, entre l'ouvrier le plus pauvre et celui, qui jouit de la plus grande aisance, et que la consommation de l'ouvrier, pour sa nourriture , dans chacun de ces degrés^ ne correspond poin^t exactement à la consommation qu'il fait pour se» alimens.

^ L'ouvrier peut ée nourrir de pommes-dei-ten'é et de lait, comme en Irlande; il p^ut^se nourrir de pain et de soupe > avec de la viaiEvie une otf deux fois par semaine, comme faisait smtr^oiâ! le paysan français. Il peut <se nourrir de la n^ilr. l^ure viande comme iai^aitïàutrdbisrilepàysani anglais, ou , comme> faijb anî^v^d^hui :1e payp^p^ suisse^ . . ...;

L'ouvrier peut se têtir, seulement pour cacher 9a qudité, et c'est, presque la condition .ou ^pn$ réduits aujourd'hui lesouvrîarâjdea mauujiaciijiires^

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il peut se donner un vêtement propre, sain ^ chaud et commode, et cest la condition où nous avons vu autrefois les mêmes ouvriers. Il peut enfin se procurer , outre ses babils de chaque jour, des babits plus élégans pour les jours ^e fttes; cest Fétat de prospérité dans lequel nous avons vu aussi plus d*un métier et jAu» d^un peuple.

Pour se procurer tcmtes ces cboses, l'ouvrier enfin est appelé à faire des sacrifices plus ou moins grand^. Il peut ne travailler que six heures par jour, et consacrer les six autres heures au plaisir, au repo9 ou à la culture de s(m es^ prit, n peut travailler douze heures par jour, et soigner encore fort bien son corps, mais e» négligeant son intelligence ou la partie morale de son être. II peut enfin sacrifia, non* seulement son intelligence, mais sa santé elle-même, au travail, soit quil y consacre plus de douze heures par jour , soit quil excède ses forces pendant k d^rée du travail, soit quil le fasse dans des Ueux ou sur des matériaux malsains. L^univers ne nous présente de toutes parts que trop d'exemples de cette derhière condition des ouvriers, et noâs,vt>yons aussi » que, quelque htale qu'dlesdît aux individus, elle n'empêche point le renoo» vellement de l'espèce ; de plus nombreuses naissances réparent une plus fréquente morudité , et les rangs dont toujoiitv^ remplis.

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A présent , qui ne Toit que la nécessité d'échange qua supposée le disciple de M. Ricardo, ne se fait sentir que quand l'ouvrier, sous les trois rapports , est réduit à la plus misérable des trois conditions supposées ; qu'il donne le plus de travail possible, pour le moins de nourriture et de vétemens possible ? Lorsqu'il n'est pas réduit à cet état de détresse, le laboureur, aVant de considérer quel échange il fera avec l'artisan, examine d'abord quel échange il veut faire avec lui-même : s'il préfère une nourriture frugale ayec un temps réservé pour l'exercice de son esprit , comme les Grecs d'autrefois , ou pour le repos et les plaisirs , comme les sauvages ; ou s'il choisit un travail constant avec une nourriture plus substantielle. L'artisan choisira de même entre le repos avec des habits de bjjc&^.et le travail avec des habits de fête. L'un et l'autre examinera encore combien il veut donner de travail pour les échanges. Le laboureur peut demander à être bien nourri , mais se soucier peu d'être bien habillé, ou le contraire; et chacun, dans cette détermination , sera parfaitement indépendant de son voisin. Les cent artisans pourraient choisir de donner le troisième degré de travail, pour obtenir le troisième degré de nourriture et de vétemens , tandis que les laboureurs choisiraient de ne donner que le premier degré de travail , et se contenteraient de la vie la plus

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frugale, des habits les plus grossiers. Que devient alors l'échange nécessaire supposé par le disciple de M. de Ricardo?

De même qu'on ne peut savoir d'avance quel sera le choix de chacun des cent laboureurs , des cent artisans , s'ils sont complètement libres , ' comme le suppose le journaliste , on aurait beaucoup de peine à dire quel choix il convient qu'ils fassent pour le bien-être de la société. Tout travail n'est pas un avantage^ tout repos n'est pas une perte. Une nation beaucoup plus mal vêtue , beaucoup plus mal nourrie qu'une autre, peut lui être cependant fort supérieure, si elle a vertueusement employé le temps qu'elle retranchait au travail des champs et des métiers. Si même elle ne l'a consacré. qu'au repos et au plaisir, comme les richesses ne sont pas destinées à donner aqtre chose que des plaisirs et du repos, il n'est point sûr que cette nation n'ait pas été plus heureuse.. Il y a entre les extrêmes une moyenne ligne à suivre sans doute , mais c'est aux considérations morales à la tracer; on ne la déterpiinera jamais avec des chiffres.

M.Malthus, dans l'excellent ouvrage qu'il vient de publier sur les principes de l'économie politique, a déjà reniarqué, p. 358, «que c'est use » erreur fondamentale de ce raisonnatnent , de » n'avoir pas pris en considération l'inflUénce lè d'un principe, aussi général et aussi important

AVEC LES PHODUCTIOWS. 389

» danS' la nature humaÎDe, que Vindolence et » ramour du i?epos. >» Mai», c'est avec plus de satisfaction encore que j'ai vu ce pbilosophe bienveillant élever des doutes sur l'avantage social de l'accroissement indéfini du tra<vdil de la .clasëe ouvrière ^

^Supposons à présent, poui^mt le disciple » de M. BicardOy qu'il y a ^ille fermiers, chap cun desquels avance de la nourriture et des » vêtennens pour cent, et obtient ai retour de » la -nourriture pour deux cents; qu'il y a aussi Y> iniille< maîtres manufacturiers, chacun desquels, n en avançant de la nourriture ^ des vétemens Vf pour cent, obtiendra des vétemens pour deux » ceaits. Dans ce cas, chacun des mille fermiers y sentira le même besoin d'échanger le surplus » de sa nourriture, qu'éprouvait le fermier isolé^ » chacun des mille manufacturiers aura de même » besoin d'échanger le surplus de ses vétemens. » La nourriture et le vêtement de cent mille in- » dividus s'aclièteront réciproquement l'un l'au-

^ Je saisis avec empressement cette occasion d'exprimer me^ regrets (f avoir jugé , dans ma preoiière édition , Fou< vrage de M. Maltl^u$ sur la population d'après sa première édition, tandis que Tau te uf avait développé, éclairci ej rectifié ses principes , dans des éditions postérieures que je ne connaissais pas. Je me reproche aussi de n'avoir pas assez dit combien j'admire la pénéti-ation , combien j'aime le caractère qu'ib a développés dans tous ses ouvrages.

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n tre, comme la noinrriture et le vêtement de » cent s'achetaient dans la preniière supposi- » tion; la demande de chacun sent acorue mille » fois^ comme l'approvisionnement de chacun n sera accru mille fois, n

Cette supposition^ qui n'est ique la répétition delà précédente y est cqpendant plus impossible encore à admettre , parce qu'au lieu de détadier quelques individus , elle représente une société J;out entière ; mais une société où lea ouvriers seuls trouvent de quoi vivre , moyennant un trait vail non interrompu ; une société où ce travail ne procure de loisir pour personne et de superflu pour personne; une société où chacun est forcé d'édianger avec son semblable tout ce qu'il peut produire, sous peine de jeûner ou de demeurer nu* Get^état de pénurie universelle est la con««> dîtion nécessaire de la supposition ; car, s'il y a ju sup^flu , si chaque individu n'est pas pressé d'échanger ou pour se nourrir ou pour se vêtir, le premier fermier qui voudra, ou garder son blé pour une autre année, ou se reposer, déranggra tout l'équilibre j^ le premier qui préférera l'étude à de b^ux habits, ou la promenade à une table plus succulente, laissera sans demandeur la production de son voisin. Mais si tel est, dans la supposition, l'état forcé de la société, comment pourra -t- on y plac^ des juges, des soldats, des muédecins ? que donneront- ils, que

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AYEe LES PRODUCTIONS. 391

recevront -ils en échange ? et que deviendra le manufacturier qui devait échange son blé avec le fermier, lorsque ce feripier fera la guerre, ou l<^^squ'il préférera acheta Ou la justice ou la santé, plutôt que de beaux habits?

« Mais supposons 4^ pouveau, continue notre » auteur, quen cpnséquepce dune application » plus habile du travail, et de l'introduction des » machines, chacun des mille fermiers, en avan- » çant k nourriture et le vêtement de ses cent » laboureurs, obtienne en retour de la nourrin ture ordinaire pow deux pents» et de plus du » sn^re, du tab^ et des raisins ^ égaui^ en valeur » à cette nourriture; tandk que chaque ipaître » manufacturier, en avançant la nourriture et le 9 vêtement de cent ouvriers, obtiendra un. retoui^ 1^ consistant en vêtemens ordinaires pour deui^ n cents, et en rubans^ dçnteJles et batistes qui )^ coûteront une somme égale à produire, et qui, » par conséquent, auront une valeur échangeable » égale à ces deux cents vêtemens. )»

On se donne souvent Pappare^ce d'une grande profondeur et d'une grande f(^çe d'abstraction, en sautant les degrés intermédiaires d'une chaîne de raisonnemens. Nol^e auteur semble même prendre plaisir à étonner ainsi le lecteur, en car chant un sem abstrait sous une proposition qu'au premier aspect , on juge absurde. Mais en rétaWissant ces degrés intermédiaires qu'il supprime, on

trouve presque toujours qu'ils recèlent quelque erreur de raisounemeùt.

Ainsi nous savons fort bien qu'aucun emploi plus avantageux du travail , qu'aucun perfectionnement des machines, ne feront produire du sucre, des épiceries et du vin à FAngleterre, pour laquelle écrit l'auteur; Cela s'entend, me répondra- t-on ; ce n'est qu'une manière plus rapide de parler. Je demande pardon, cela ne s'entend point. Quand le perfectionnement du travail et des machines dont il parle aura doublé les pouvoirs des mille fermiers qui emploient chacun cent ouvriers, le produit de leur terre sera doublé en blé, en Viande et en fourrage, toutes choses dont, dans' la supposition même de l'auteur, ni eux , ni les manufacturiers n'auront aucun besoin. Geux-ci à leur tour, quand, par Je perfectionnement des machines, ils auront doublé les pouvoirs du métier' à bas, du métiCT* à drap, du métier à toile de chemises, n'en verront pas sortir des rubans, des dentelles, des broderies^ mais une quantité des mêmes bas, des mêmes draps, des mêmes toiles , double de celle que lé pays peut eônsoitimer. Comment toutes ces choses se transforment-elles en- ces objets de luxe dont notre auteur va nous indiquer l'usage? par des échanges sans doute, par le commerce extérieur. Mais n'est-ce pas supposer ce qui est en question ? Comment établira-t-on quç les pays du

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tropique qui, avec le moins de travail, produisent le plus de nourriture, auront besoin des blés de TAngleterre, contre leur sucre et leurs épiceries , que la France changera ses vins contre des moutons^ ou la Virginie son tabac contre d^s pommes -de -terré? ou bien comment a-t-il établi qu'une moitié des ouvriers quitteront le métier à bas, le métier à drap, le métier 4 toile^ pour passer aux métiers qui font des rubans ; des dentelles et des batistes ? Nous cher J cbons le remède contre une production superflue, commeiit a-t-*il établi que la consommation des ol^ets nécessaires étant aussi limitée qu'il le suppose lui-même, ceux qui les produisent s'arrêteront tout juste au point suffisant , et consacreront tout le reste dé leur temps et de leurs moyens aux objets de. luxe?

11 est assez singulier que la partie du raisoraiement la plus complètonent défectueuse de notre auteur soit celle qu'il a -couverte dans son expression par une apparente absurdité. On dirait qu'il a jugé que personne n'oserait relever la contradiction des termes, lorsqu'il parle du fermiier anglais, qui, en perfectionnant sa charrue, fait produire à ses champs du sucre. Personne na pu croire que ce fât là sa pensée,- personne n'a osé avouer qu'il. ne le compi-enait pas; mais ne pourrait-on pas lui demander s'il s'est bien compris lui-même?

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La première conséquence de toute augmenta^ don dans le travail , dans les machines, dans le capital, employés à une branche quelconque d'agriculture ou de manufacture, c'est Faugmentation du produit de cette branche par delà le besoin précédent; il faut donc, ou que ce besoin augmente, ou que ce travail, ces machines, <X8 capitaux soient détournés vers quelque autre production. Mais conoment s'opère ce déplacement? qu'est-ce que la demande qui le détermine? c'est ce que notre auteur ne nous a point dit*

« Dans ce cas , poiu»tdt notre autou* , il e^ » évident que la production et k demande, M quant à la nourriture et au vêtement ^ reste- » ront exactement œqu'eUes étaient auparavant; » tandis que le suere, les raisins, le tabac que » les fermiers ne désirent pas consommer eux- » mêmes, seront offerts en échange pour les n rubans, les dentelles, et les batistes que les 31 manufacturiers ne comptent pas consomim^ n eiiXHmêmes. Ces différeas articles seront donc » néciproquement équivalons et acheteurs l'un 9 de Vautre^ et la demande de marchandises » s'accroîtra précisément en proportion de la » production, n

Nous demanderons encore ici k notre auteur de ne point opprimer dans son raisonnement les degrés intermédiaires. Qui demandera ? qui jouira? les maîtres ou les ouvrier^, soit aux

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AVEC LES PRODUCTiaiïT.-—' 395

champs 9 soit à la ville ? Dans sa nouvelle supposition y nous avons un superflu de produit, un bénéfice du travail ; à qui demeurera- 1- il? La ques* tion est importante, d'abord en morale, pour savoir qui recueillera l'avantage du nouveau développement du travail, et <^ que la nation y gagnera comme bonheur; ensuite en économie, parce que le nombre des consommateurs doit avoir une influence décisive sur l'étendue de la consonamation.

Gomme il ne s'est point expliqué , nous devons suivre l'une et l'autre supposition. Et d'abord, en admettant que les salaires des ouvriers s'élèvent en raison de l'augmentation de leurs produits , il en résultera qu'ils pourront gagner, par six heures de travail, le salaire qu'ils gagnaient auparavant par douze; ils seront appelés à décider s'ils veulent donner au i*epos, aux jouissances, à la culture de leur esprit , le temps qu'ils ne sont plus obligés de consacrer à fournir aux premiers be<soins de la vie, ou s'ils veulent au contraire travailler autant qu'ils faisaient auparavant, pour acheter à ce prix des jouissances de luxe. Les vins, nous a-t-on dit, achèteront les dentelles, et les tabacs achèteront les soieries; mais quelle sorte de proportion peut-on établir entre l'ivrognerie d'une partie des consommateurs , et la frivolité des autres? quelle garantie peut- on avoir que le goût pour les jouissances de la vie qui dé^

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tournent du travail s'accroîtra précisément en raison de l'accroissement du travail? que quoique chacun des objets de luxe, à mesure qu'on les acquiert successivement , procure un plaisir moins vif, on sera cependant prêt à se le procurer par un plus grand sacrifice? Qui donc a démontré que le laboureur, pour le plaisir de porter une chemise de batiste garniede dentelles, et un man- ! teau de soie en conduisant sa charrue, consentira i à s'exposer aux rosées malfaisantes du matin , au soleil ardent du midi, aux glaces de l'hiver, lorsqu'il pourrait,- en se privant de ces bagatelles, se lever plus tard, se fatiguer moins, soigner mieux sa santé, réduire enfin sa production, sans se soucier de la production correspondante dq manufacturier?

Mais nous savons bien , et Fhistoire du monde commerçant ne nous apprend que trop , que ce n'est pas l'ouvrier qui profite de la multiplication des produits du travail ; son salaire n'est point augmenté; M. Ricàrdo lui-même a dit ailleurs qu'il ne doit point l'être , si l'on veut que la richesse publique ne cesse pas de s'accroître. Une funeste expérience nous apprend au contraire qu'il est presque toujours diminué en raison même de cette multiplicati(î>n. Mais alors , quel est l'efiet , comme bonheur public , de l'accroissement des richesses ? Notre auteur a supposé mille fermiers qui jouissent , pendant que cent

mille laboureurs travaillent; mille chefs d'ateliers qui s emichissent , tandis que cent mille artisans sont maintenus sous leurs ordres. Le bonheur quelconque qui peut résulter de l'accroissement des frivoles jouissances, du luxe n'est donc ressenti que par un centième de la nation. Ce cen-i tième , appelé à consommer tout le superflu d\i\ produit de toute la classe qui travaille , pourra- 1 t-il bien y suffire , si , par les progrès des ma- \ chines et des capitaux, cette production s'accroît | sans cesse ? Dans la supposition qu'a faite l'auteur, toutes les fois que le produit national double , le maître de ferme ou d'atelier doit centupler sa consommation ; si la richesse nationale est \ aujourd'hui , grâce à l'invention de tant de ma- . chines , centuple de ce qu'elle était quand elle " /

ne faisait que couvrir les frais de production, ^ ( h t chaque maître doit aujourd'hui consommer des i / produits qui suffiraient pour faire vivre dix mille ^ ^

ouvriers. ^ . ^r>vMt'/

Nous concevons, à la rigueur, qu'un homme \ riche peut consommer les produits manufacturés \ ^ ^ ^ *

de dix mille ouvriers ; c'est là ce que deviennent // i^ ^-

les rubans , les dentelles, les soieries dont l'auteur / / '^

nous a indiqué l'origine. Mais un seul individu *.* .\ rf , ^

ne saurait consommer , dans la même propor- \

tien, les prod^iits de l'agriculture; et les vins, ; i • les sucres, les épices que M. Ricardo a fait naître

en échange , sont de trop pour la table d'un seul ;

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homikie. Ik ne se vendront pas, ou plutôt la proportion entre les produits agricoles et manufacturiers, qui semble la base de tout son système , ne pourra plus se maintenir.

« On peut objecter , continue le journaliste , 1» que, d'après le principe que la demande s'ac- » croit toujours en raison de la production , on n ne saurait expliquer les engorgemens et la T» stagnation que produit un commerce désor- <\ » donné. Nous répondrons très -aisément ; Un

C » engorgement est un accroissement dans la

» production d'une classe particulière de mar- ^ » chandises , qui n est point accompagné par

» un accroissement correspondant des marcbaib- ^^ » dises qui devraient lui servir d'équivalent. Tan- '"^v '< *^ î* dis que nos mille fermiers et nos mille maîtres -^. ^ » manufacturiers échangent leurs produits res- " '. » pectifs , et s'oflfrent réciproquement un marché ^ *i » les uns aux autres , si mille nouveaux capi- ^ ^ » talistes viennent se joindre à leur société , et » emploient chacun cent ouvriers en labourage, » ils causeront sans doute un engorgement im- » médiat dans les produits agricoles , parce qu'il » n'y aura point eu d'accroissement contempo- » rain dans la production des articles manufaci> turés qui doivent les acheter. Mais qu'une moi- » tié de ces nouveaux capitalistes deviennent ^ manufacturiers, ils créeront alors des objets » manufacturés sufRsans pour acheter les pro-

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ATEG LES PRODUCTIONS. 399

» duits bruts de Fautre moitié. Alors l'équilibre » sera rétaUi, et quinze cents fermiers écban- )» geront avec quinze cents manu&cturiers leurs » produits respectifs 9 avec justement tout autant » de facilité que les mille fermiers et les mille ma- )» nufacturiers échangeaient auparavant les leurs* »

jNous avons déjà pu remarquer dans nos courtes citations^ et l'on verrait bien mieux encore dans Touvrage de M. Ricardo j que lui et son disciple se plaisent à présenter; des exemples impossibles. Cette manière de raisonner a un grave inconvénient , c'est qu'on cesse d'être frappé de l'impossibilité des expédiens qu'ils proposent ensuite pour remédier à toutes les difficultés./ Des capitalistes qui tout à coup doublent l'étendue du terrain mis en culture dans un pays civilisé , qui doublent le nombre des hommes employés à l'agriculture, et font sortii* de dessous terre cette nation nouvelle, qui doublent la masse des produits du^ y ce sont des événemens qui semblent ne pouvoir arriver que dans le pays des fées; et quand on les a admis par supposition , on aurait mauvaise grâce peut-être si l'on insistait sur la difficulté qu'on éprouverait à rétablir l'équilibre, en engageant la moitié de ces capitalistes, la moitié de ces ouvriers créés d'un coup de baguette ^ à quitter l'agriculture pour les arts et métiers.

Cependant nous sommes justement dans la

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400 BALANCE DES CONSOHHATIONS

circonstance où cette révolution agricole, qui semblait chimérique , s'est réalisée, et nous pouvons apprécier l'expédient qui doit lui servir de correctif. On ne pouvait pas doubler l'étendue des champs du monde civilisé.; mais l'on a pu mettre en culture des pays barbares, et les ré» volutions politiques , le changement de système financier , la paix , ont fait arriver tout à la fois sur les ports des anciens pays agricoles , des cargaisons qui égalent presque toutes leurs récoltes. Les vastes provinces que la Russie a tout récemment civilisées sur la mer Noire , l'Egypte qui a changé de système de gouvernement, la Barbarie à qui la piraterie a été interdite, ont tout à coup vidé les greniers d'Odessa , d'Alexandrie et de Tunis , dans les ports de l'Italie , et ont amené sur les marchés une telle surabondance de blés , que , sur toute la longueur des côtes , l'industrie du fermier est devenue une industrie perdante. Le reste de l'Europe n'est pas à l'abri d'une révolution pareille , causée par l'immense étendue du pays nouveau qui a été tout à la fois mis en culture sur les rives du Mississipi , et qui exporte tous ses produits agricoles. L'influence même de la Nouvelle-Hollande pourra un jour être ruineuse pour Tinduistrie anglaise, si ce n'est quant aux prix ^es denrées dont le transport est trop juteux , du moins quant aux laines et aux autres produits agricoles plus fa-^-

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AVEC LES PBObTJCTlONB. 401

cilesà traDsporter. Sans doute le temps tiendra, et c'est le vœu de Thumanité , où les arts indtfâtriels sumont lès arts agricoles , et gù ces pays nouveaux se serviront de marclié à euxmêmes ; mais ce sera rœuvre de plusieurs générations, peut-être celle de plusieurs siècles.

Dans le moment actuel , quel est le conseil \ ^ue donne le disciple de M. Ricardo ,. pour qu'il n'y ait aucun surplus de la production sur la demande, aucun engorgement, aucune souffrance? » \^ , )^uUine moitié de ces nouveaux capitalistes \ devientient manufacturiers. Ce conseil ne peut j pas s'appliquer sérieusement aux Tartares de ïa Crimée ou aux Fellahs d'Egypte. Le moment n'est même point encore venu d'établir de nouvelles manufactures dans les régions trans-atlantîques ^ Ou la Nouvelle-Hollande. 'C'est donc aux ancien^ agriculteurs à faire place, et à rétablir ^équilibre. Mais est-ce une chose simple ou facile que d'engager un gentilhomme campagnard, d'Italie ou de Provence, à reconnaître que le patrimoine qu'il a hérité de ses pères ne vaut phid rien , absolument rien ; qu'il n'a d^autre parti à prendre que de le laisser en friche , d'en retirer tout le capital qui le faisait valoir , et de fonder une manufacture? Plutôt que de le faire , il attendra que ce capital soit absorbé jusqu'au dernier sou par iftie concurrence rttineuse, et il ne renoncera à l'agriculture que