TOME II

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quand il mourra de misère. Cependant , pour appliquer la formule qui nous est : donnée , il faudrait que le nombre dfss, cultivateurs européens qui renoncent à l'agriculture , fût égal à la moitié du nombre de ces nouveaux cultivateurs de la mer Noire , de l'Amérique ou de l'Afrique, qui envoient leurs blés sur les marchés d'Europe. Il faudrait que tous les ouvriers qu'ils emploient changeassent en même temps d'état.

' Mais le plus souvent ce n'est pas le produit agricole qui devance le produit manufacturier , et qui cause l'engorgement dont se plaint le commerce; aujourd'hui du moins nous sommes plus frappés du nombre des manufactures qui^ sans attendre les besoins et la demande du public, versent sur le marché des produits qui surpassent infiniment la possibilité d'acheter de ce public, lors même qu'il serait vrai qu^ c'est cette possibilité, sans rapport avec le besoin de consommer, qui limite la demande. Serait-il cependant bien facile, dans un pays complètement cultivé, de rétablir l'équilibre, en portant sur la terre , et en consacrant à des défrichement nouveaux autant de capitaux qu'il y en a de trop dans les manufactures? Ces bouleversemens de toute l'industrie d'un pays qui peuvent à peine s'opérer dans un siècle , arriveront-ils jamais à temps pour porter remède à des oscillations annuelles? jet quand les engorgemens se succèdent l'un à l'autre , dans

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AVEC LES PBODTJCTIOWS. 403

tine branche quelconque de Tindostrie, leur eflfet n'équivaut- il pas à une constante surabondance de la production 6ur la demande? , ...

Au reste, quoique rechange dies produits de v. la campagne avec ceux de la ville soit le prinT cipal commerce de tout pays, oe n'est pas le seul y à beaucoup prèa, et Tégalité supposée dans cet échange ne simplifie pas seulement Texpres^on du grand mouvement industriel d'un pays, elle la dénature. Chaque produit particulier doit être proportionné aux désirs , aux besoins ,et aux» moyens de payer d'une certaine classe d'acheteurs. Mais ces désirs et ces besoins varient saùs cesse; ces {acheteurs , loin d'être en vue des pro-, ducteurs, sont répandus sur toute la surface de la terre. Aucun philosophe , par toutes ses recherches, aucun gouvernement, avec toute sa \ puissance , n'a encore connu avec précision l'é- i tendue d'aucun marché : comment les produç- ' teurs arriveraient -ils à la connaître? Us ne la cherchent pas même. Ils s'efForcpnt seulement d^ s'enlever réciproquement des pratique^. Cette lutte , maintenue d'une extrémité à l'autre de la terre habitable , suffirait seule pour prouver la supériorité de la production sur la demande. Tant qu'elle se prolonge, le commerce, occupé de faire iggjjlgni:^ marché», non de faire moins, ne tend point à rétablir l'équilibre

a Quand la production d'une marchandise ou

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404 BALAMCE DBS CONSOMMATIONS

» d'une classe de marchaïklises^ dit enfin notre » auteur^ s'accroit indépendamment des autres, » alors on éprouve un engorgement ou une dif- » -ficulté de viente. Mais quand la production de yt toutes les marchandises s'accroit en même )) l^emipsy les différens articles s'achètent les uns X les autres, et l'augmentation de la production » est identique avec Taugmentlflion de la de- » mande. » , ': ; .

Sans doute «n engorgement Universel dans le commerce est beaucoup plus rare qu'un engorgement partiel ; il était peut-être réservé à nos jours d'en fournir un grand et fiineste exemple] Mais, enfin, si le disciple de M. Ricardo avait regardé autour de lui , il aurait vu que cet engorgement était possible. Un cri de détresse s'élève de toutes les villes manufacturières du vieux monde, et toutes les campagnes du nouveau lui répondent. Partout le commerce esj; frappé d'une même, langueur , partout il rencontre la même impossibilité de vendre. Il y a cinq ans au moins que la souffrance a commencé; loin de se calmer, eUe i semble s'accroître par la durée. Dans toutes les \ professions qui nous sont connues , il j a sur? abondance^e. bras : comment l'équilibre dont on nous parle se rétablirait- il , puisqu'il n'y a aucun métier qui demande l'application de plus de main d'œuvre ?

La détresse des manufacturiers est la plus

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cruelle, parce qu'à la différence des dgrieut^i leurs , leur subsistance toute entière dépend dfes ^'L échanges. Elle est plus grande en Angleterfef, parce que l'Angleterre comprend proportionnel lenaent un plus g^and nombre de manufactures qu'aucun pays de l'Europe. On ne peut lire sans frissonner l'adresse des fabricans de bas de No^ tingbam. « Après avoir, disent -Us, travaillé de^ » quatorze à seize heures par jour, nous gagnons » seulement de quatre à sept schellings par se^ » maine, pour nous substanter avec nos femmes. i> et nos familles. Ncms avons substitué le painl^ » et l'eau, ou les pommes -de -terre et le sel » à l'aliment plus salubre qui abondait toujours. M autrefois sur les tables des Anglais; et cepen-*^ y^ dant nous protestons qu'après le travail fati*^ » gant de toute une journée , nous avons, à pki-^ » sieurs reprises, été fiweés de nous retirer et ^ » mettre nos enfans au lit sans souper, pour àe » plus entendre les cris de la faim. Nous décte- » rons de la manière la plus solennelte que pen* ^ dant les djemiers dix - huit mois , nous avons. » à peine connu ce que c'était que d'être libres' » de la souffirancc de la faim. » (Édinburg,, Review. Mai 1 820 , page 334. )

A plusieurs reprises on a anncmcé que l'équi- Hbre se rétablissait, quele travail recommençait;, mais une seule demande imprimait chaque fois un mouvement supérieur aux besc»ns réels dm

commerce , et cette activité nouvelle était bientôt suivie d'un plus pénible engorgement. C'est aussi ' un symptôme funeste de cette souffrance univer- I selle que ces associations patriotiques que Ton I voit former en Belgique, en Allemagne et ailileurs, pour repousser les marchandises étrangères. Le système qui prévaut aujourd'hui dans Vopi- ] nion, n'est ni celui dea philosophes, ni celui des l gouvernemens : c'est la détresse qu*on a partout sous les yeux qui l'a Ifait adopter. L'abondance des produits ruraux est moins remarquée, d'abord parce que le cultivateur, qui ne vend que le surplus de son blé, ne souffre pas autant que le manufacturier, qui ne commence à manger que lorsqu'il a vendu la totalité de son travail ; ensuite parce qu'on n'a pas donné un si grand développement à l'agriculture qu'aube manufactures; cependant l'industrie agricole aussi est généralement en soujBfrance : les prix des denrées ne compensent qu'à peine les frais de production ; en Angleterre, des faillites universelles parmi les fermiers ont indiqué qu'il fallait bien plutôt restreindre qu'augmenter les entreprises agricoles , et Ton a I éprouvé , contre^ rasserti()n de IVÎ. JELicando, con- I tre le fondement même de tout son système , \ un^engorgement universel^ ufij^cxrnissem^nf de ] productions qui^ loin d'accroitre, a diminné 1^.. Idemande.

On ne peut contempler cette grande calamité

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européenne sans se reporter de tout son cœur / de tout son esprit , vers la recherche des remèdes qui mettraient un terme à tant de soufiran-; ces ; mais à nos yeux ces remèdes que nous avons^ cherché à indiquer dans l'ouvrage qui précède , sont tous indirects , et n'opéreront que bien lentement. Déjà toutefois nous croirons avoir fait quelque chose, si nous avons montré ce qu'il ne faut pas faire , et le conseil qu'il ne faut pas suwre-y si nous avons établi que le pouvoir de consommer ne s'accroît point nécessairement avec lé pouvoir de produire ; si nous avons enfin fait naître un doute dans Tesprît de ceux qui croient servir la patrie et l'humanité , en doilnant plus d'activité à tous les travaux, au moment même où peut-être ils contribuent à nous accabler toujours plus sous une masse de fausses richesses dont nous ne pouvons faire usage.

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40& BALANCE DES CON«aMMA.TIOMS