ARTICLE IL

Sur la halancK des consommations avec les froditotioiis ^

Les économiste^ sont aujourd'hui divisés surnne question fondamentale^ et de la décision de laquelle dépendent en quelque sorte les premiers principes de leur science. Nous l'avons déjà traitée ailleurs; nous demandoi:is la permission de la traiter encore, et peut-être conviendrait -il d'y revenir à plus d'une reprise. Un petit nombre de pages ne sauraient suffire ni à ébranler chez, les uns des opinions déjà établies , ni à fonder chez les autres une nouvelle doctrine. Tout ce que nous pouvons nous flatter de faire, c'est de montrer Fimportance du point à décider , et d'engager à méditer de nouveau ceux qui peutêtre ont trop légèrement formé leur opinion.

Voici cette question. M.\Ricardo,|en Angleterre, M. Saj, sur le Continent, ont soutenu qu'il suffit,à l'écononiiste de s^occuper de la production des richesses ; car la plus grande prospérité des nations tient à produire toujours davantage- Ils ont dit que la production , en créant des

^ Ce petit écrit a été publié une première fois dans la Rei^ue encyclopédique. Mai 1 824 , tome xxn

AVBG hBS PBODUCTIOKS. 409

moyens d'échange , crée des consommations; qu on ne doit jamais craindre que les richesseÎB encombrent le marché, quelle que soit la quantité qu'en ait produit l'industrie humaine, parce que les besoins et les désirs de l'homme seront toujours jrêts^ à convertir toutes ces richesses^ à sQn usage.

D'autre part, M. Malthuj, en Angleterre, a soutenu , comme j'ai essayé de le foire sur le continent, qnP^^ajPQT^^ymigfjjjOP p'^si^ pnînt la r>ftn>.

semence nécessaire de la production ; que les besoins «t les désirs de l'homme sont , il est vrai , sans bornes , mais que ces besoins et ces désirs ne sont satisfaits par la consommation qu'autant qu'ils sont unis ^ des moyens d'échange. Nous avons affirmé qu'il m suffisait point de créer ces moyens d'échange pour les faire passer entre les mains de ceux qui avaient ces désirs ou ces besoins ; qu'il arrivait même souvent que les moyens d'échange s'accroissaient dans la société, tandis que la demande de travail ou le salaire diminuait; qu'alors les désirs et les besoins d'une partie de la population ne pcfUvaient pas être satisfaits, et que la consommation diminuait aussi. Enfin , nous avons prétendu que lejigng ixon équivoque dgla prospérijé de la société , ce^était pas la prodnrr tion croissante je richesses^ mais j^ikmande croissante de tcasaU , ou l'office croissante du salaire qui le récompense.

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410 BALANCE DES GOMSOMMATrONS

MM. Ricardo et Say n'ont point nié que la 'demande croissante de travail ne soit un symptôme de prospérité; mais ils ont affirmé qu'elle réfi^lte inévitablement de Taccroissement des productions.

M. Malthus et moi^ nous le nions : nous regardons ces deux accroissemens comme résultant de causes indépendantes /et qui quelquefois peuvent être opposées. Selon nous, lorsque la demande de travail n a pas précédé et déterminé la production, le marché s'encombre, et alors une production nouvelle devient une cause de ruine, non de jouissance.

Le plus grand nombre des économistes ont embrassé , dans cette question , l'opinion de MM. Say et Ricardo; mais presque tous les hommes d'aflFai- 'res se conduisent d'après les principes exposés par M, Malthus et moi. Tant dans les manufactures que dans l'agriculture, c'est le débit qui leur parait être la cause immédiate de leur prospérité ou de leur souffi^ance ; c'est sur le débit qu'ils désirent régler leurs efforts pour produire, lors même qu'ils ne peuvent pa^ toujours y réussir.

M. Ricardo, dont la mort récente a profondément affligé, non pas seulement sa famille et ses amis , mais tous ceux qu'il a éclairés par ses lumières, tous ceux qu'il a échauffés par ses nobles sentimens , s'arrêta quelques jours à Genève dans la dernière année de sa vie. Nous discuta-

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AVEC LES I»RODUCTIONS 41 f

mes ensemble, à deux ou trois reprises, cette question fondamentale sur laquelle nous étions en opposition. Il apporta à son examen l'urbanité, la bonne foi, l'amour de la vérité qui le distinguaient, et une clarté à laquelle ses disciples eux-mêmes ne se -seraient pas attendus, accoutumés qu'ils étaient aux efforts d'abstraction qu'il exigeait d'eux dans le cabinet; mais une discussion orale ne pouvait suffire &ur une question qui demande une réunion si diflScile de calculs positifs et de considérations en quelque sorte métaphysiques; aussi me suis -je proposé de reproduire ici, avec un peu plus d'ordre, avec l'aide d'un peu plus de méditation, les argumens dont je fis usage dans ces conférences dont le souvenir m'est précieux.

Nous admettions l'un et l'autre (et comment ne pas l'admettre?) que tous les genres d'industrie , agricole et manufacturière , se sont plaint alternativement, dans tous les pays de l'Europe, de l'encombrement des marchés, de l'impossibilité de vendre, ou de vendre autrement qu'à perte : j'y voyais ' l'excès de la production , 1 ou sa disproportion avec la consommation; mais cet excès ou cette disproportion étant également impossibles, selon M. Ricardo, il attribuait cet effet aux vices de l'ordre social, aux gênes apportées à la circulation des produits et aux impôts.

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413 BALAUCB des GOnsOMMATIOIfS

Nous écartioDS Yun et Tautre de la questioiï qui nous occupait^ le cas d'une nation qui vendrait plus aux étrangers quelle ne leur achèterait^ qui^ pour une production croissante au dedans y trouverait un marché croissant au dehors. La plupart des hommes d'état^ par un reste d'attachement à l'ancien système mercantile, se sont bien proposé, de même que Tout conseillé MM. Ricardo et Say, d'augmenter sans cesse la production chez la nation qu'ils administraient; mais c était dans un but d'exportation , non de consommation intérieure; et ces deux systèmes, quoique s'accordant pour quelques opérations, sont opposés dans leurs principes. Ainsi , le ministère anglais a voulu fiiire de l'Angleterre la manufacturière de Tunivers ; il a voulu que les peuples de l'Europe, ceux de l'Amérique, ceux de l'Inde , devinssent les chalands des marchands anglais; que chaque nouveau progrès dans Tindustrie nationale se Hât avec l'ouverture d'un nouveau marché au dehors. Mais, au lieu de compter, pour la consommation , sur des échanges entre les produits croissans, il s'est flatté d'exclure successivement des marchés étrangeis les producteurs étrangers, à mesure que les Anglais y arriveraient avec des produits ou supérieurs en qualité, ou inférieurs en prix.

Dans ce système, les nations sont en rivalité les unes avec les autres; la prospérité de Tin-

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AVEC LEd PRODUCTIONS. 413

dustrie, chez les unes, cause la ruine de l'industrie chez les autres; et, si toutes Fàdoptent en même temps, si toutes destinent chaque année une plus grande Itiasse d'exportations au marché étranger , si toutes , oflFrant au rabais leurs marchandises, s'eflforcent de s'enlever ré- <;iproquement leurs chalands, et de vendre plus <ju'elles n'achètent, leur compétition, qui encombrera le marché de l'univers , sera nuisible à toutes ; I ou bien une seule pourra réussir aux dépens des autres, et celle-là profitera seule de la liberté de commerce; les autres, au contraire , devront se mettre en défense contre une industrie qui tue la leur. Aussi, les mêmes ministres qui ont encouragé la production croissante, ^nt adopté le système prohibitif.

M. Ricardo , au contraire , comme partisan d'une liberté absolue dans les échanges entre les nations , a dû établir que son système , au lîeii d'être exclusif, pourrait être suivi par toutes à la fois ; que les producteurs , au lieu d'être en rivalité , se servaient réciproquement de chalands les uns aux autres. Aussi, toute sa théorie repose sur le principe fondamental, qu'une nation ne peut > '* ^ ' vendre qu'autant qu'elle achète, qu'il y a une ba- \^[ lance nécessaire entre la production et la consom- '' / * ' matioB, que la dernière s'accroît toujours avec la première, que le commerce étranger ne dérange rien à l'échange qui se fait entre ces deux quan-

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414 BALANCE DES GONSOMBI ATIONS

tités, qu il satisfait seulement, par l'introduction sur le marché de valeurs, égales, mais plus variées, les goûts; variés djes consommateurs. Si, par exemple, la production de draps va croissant en Angleterre de cent mille pièces par année,' tout ce que fait le commerce étranger, c'est de permettre aux Anglais, au lieu de consoimner en nature ces cent mille pièces de plus, d'en consommer la valeur en vins, en épiceries, ou sous toute autre forme que le commerce pourra leur présenter. Aux yeux de MM. Say et Ricardo . en créant des objets à échangée» .opjcrée des éclaatt- ^es , et par conséquent des ^nnfjhmmat.iftpg ; et l'égalité des consommations aux productions leur parait également démontrée, soit que l'on considère le marché de tout l'univers, soit que l'on suppose chaque nation isolée de toutes les autres. Il est bien essentiel d'avoir ce principe constamment devant les yeux , pour ne pas tirer de fausses conclusions des révolutions survenues de nos jours dans l'état de l'industrie de diverses nations. Les manufactures de tous les pays les plus industrieux de l'Europe ont été, il y a quelques années, dans un état de détresse eflfrayant, parce qi^'ellesne trouvaientplusde débit pour leurs produits; aujourd'hui (en 1824), elles s'en sont relevées , et c'est l'agriculture qu\ souflfre universellement, parce qu'elle ne trouve point à vendre ses récoltes ; mais le soulagement qu'ont obtenu

AVEC LES PRODUCTIONS. 4l 5

les manufactures xiest point une preave du système de M. Ricardo : lorsque l'agriculture éprouvera un soulagement semblable , la vérité de sa théorie n'en sera pas mieux démontrée. Nous savons qu'un marché nouveau, qu'tin marché immense s'est ouvert aux Européens dans l'Amérique espagnole. Or, la question n'est pas pour nous de déterminer si des chances de guerre ou de politique ne peuvent pas donner à une nation (Je nouveaux consommateurs; il faut proitver qu'elle se les crée à elle-même lorsqu'elle augmente sa production. lu y a, tout au moins, de fortes présomptions pour supposer que l'amélioration de l'état des marchés européens tient aux chances de la politique , et non aux progrès naturels de la richesse. Toutes les grandes demandes sont venues de l'Amérique espagnole, où aucun obstacle n'empêche plus l'introduction des marchandises européennes, où la guerre, allumée dans toutes les provinces , consomme beaucoup et produit peu , où d^ fortes passions populaires, excitées en même temps, font consacrer les capitaux, au lieu des revenus, à l'achat des armes et des marchandises que fournit l'Angleterre ^ -

^ Nous avons vu ci-devant, liv. iv, chap. iv, p. 368 , quels ont été les résultats de cette activité artificielle , \;omment les Anglais ont fourni eux-mêmes l'argent avec lequel leurs marchandises ont été achetées et consommées par des étrangers , et comment , depuis qu'ils ont .cessé de prêter à leurs chalands , ceux-ci ont cessé d'acheter.

Yrout

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Ce n'est point sur la guerre des colonies, sur raffranchissefment de l'Amérique, sur Jes emprunts de Colombie et du Chili que M. Ricardo comptait pour donner dés chalands aux fabricans d'Angleterre ; selon lui , ces fabricans créent eux-mêmes leurs acheteurs. Il disait : Vc Supposons cent laboureurs produisant mille sacs de blé , et cent fabricans en laine, produisant mille aunes d'étoflfe; faisons abstraction de tous les autres produits utiles à l'homme, de tous les intermédiaires entre eux, ne voyons qu'eux dans le monde : ils échangent leurs mille aunes contre leurs mille sacs ; supposons par les progrès successifs de l'industrie, les pouvoirs productifs du travail accrus d'uti dixième; les mêmes hommes échangent onze cents aunes contre onze cents sacs , et chacun d'eux se trouve mieux vêtu et mieux nourri ; un nouveau progrès fait échanger douze cents aunes contre douze cents sacs , et ainsi de suite; l'accroissement du produit ne fait jamais qu'augmenter les jouissances de ceux qui produisent. »

A mes yeux , l'abstraction qu'on nous propose de faire dans ce raisonnement est infiniment trop forte : on veut que nous négligions les détails ; mais ce n'est pas simplifier , c'est confondre que de soustraire à notre vue toutes les opérations successives dans lesquelles nous pourrions distinguer la vérité d'avec l'erreur.

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AVEC LES PRODUCTIOMS. 417

Reprenons ce même échange que M. Ricardo exprime en si peu de mots , nous serons étonnés de sa complication ; suivons les marchés divers que fait ou fait faire un seul producteur , en admettant, comme M. Ricardo, que du petit au grand les mêmes opérations sont répétées par tous; séparons les causes d'avec les effets , et , en négligeant nous - mêmes un grand nombre d'intermédiaires , voyons de combien • il s'en faut que les producteurs d'une moitié des richesses soient les consommateurs de l'autre. ^

Pour étudier ce mécanisme social, nous choisirons l'agriculture ,i comme exemple , et nous ne verrons dans l'agriculture que le labourage , faisant abstraction de ses autres produits ; nous le prendrons dans son enfance , lorsque l'industrie avait encore fait très-peu de progrès, et que les pouvoirs productifs du travail laissaient très-peu de superflu , après l'entretijBu de l'oiïvrier ; jc'e ,l l'hypothèse où le calcul préjËeqtera le moins de difficulté , et nous forcera à descendre à moins de détails ; mais en même temps , nous prendrons la société dans son organisation actuelle avec des ouvriers sans propriété , dont le salaire est fixé par la concurrence , et que leur maître peut congédier , dès qu'il n'a plus besoin de leur ■ travail; car c'est précisément sur cette organisation sociale que porte notre objection. Enfin ,

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418 BALANCE DBS CONSOMMATIONS

nous ferons abstraction du numéraire, comme M. Ricardq.

' Supposons un agriculteur qui , sur une étendue donnée de terrain, entretienne dix membres de sa famille y domestiques, et ouvriers, travaillant pour lui, et qui fasse produire annuellement* k son domaine cent vingt sacs de blé. Pour ne pas trop compliquer nos comptes , nous faisons abstraction de tout autre produit de son agriculture, ou nous le repi'ésentons par du blé. Supposons encore que le salaire qu'il donne à chacun de ces ouvriers équivaille à dix sacs de blé : de ces dix sacs, l'ouvrier en consommera trois en nature par année ; il en emploiera sept à se procurer par des échanges les autres produits , ou de l'agriculture ou des manufactures, qui , après le pain , sont nécessaires à la vie ; il restera vingt sacs au chef agriculteur. Pour simplifier toujours plus nos comptes , nous le supposons propriétaire en même temps que fermier. Cependant , dix sacs lui sont nécessaires , trois en nature , et sept en nécessités de la vie , pour vivre à l'égal de chacun de ses ouvriers; dix autres sacs lui fourniront, par des échanges , les jouissances que nous appellerons de luxe, celles qu'il ne partage pas avec tout le reste des hommes travaillans.

Récapitulons : le domaine produit cent vingt sacs de blé, d'entre lesquels trente- trois sont mangés sur place par ceux qui le travaillent^

soixante-dixrsept sont-^ éofatangés contre les nécessités de la vie; ils sont donc nuingés par ceux qui produisent les, marchandises qu'achète le pauvre; dix^soat échangés contre des objets de luxe ; ib sont donc mangés par ceux qui produisent ks marchandises qu'achète le riche ; car nou$ appek>pjs riche célui;(îui, après avoir pourvu à ses besoins , peut destiner mie partie de ses revenus à ^s jouissances. : •: . y/

A cette époque ,' une découverte dans les méca*\ niques,; une machine nouvelle . inyentéie pour labourer la tetre , pu l'art de dompter lesanint^a^x domestiqués , et de leur faire exécuter un travail humaip, augpientejdç Qi4qus^nte ppur cent les produits duitravail de. l'homme. Si nous avions pris pour exemple une fapiiUe de laboureurs propriétaires, dont tous Iqs. n^eijabres, pussent xiés droitjj à peu près^. égaux, la découverte profiterait à tous également ; huit heures de travail dulllraient, pour les onze membres de cette famille , à obtenir les fruits qu'ils obtenaient auparavant avec douze; et s'il ne se présentait pour eux aucune deni$nde ttltéi:ieure de travail qui leur fût profitable à tous également, ils se reposeraient quatre heures de plus par jour.

Mais , nous avons supposé la société avec son organisation actuelle : d'une part , un propriétaire qui dirige seul les travaux , qui en recueille seul les fruits , et qui jprofite seul des découver-

42U BALANCE DES GOriSOMMATIONS

tes ; d'autre part , des manouvrlers qui n'ont d*autre propriété que leur aptitude au travail , et d'autre revenu que leur salaire. Chacun de» ouvi'iers de notre agriculteur lui avait produit douze sacs de blé ; chacun , d'après la découverte, en pourra produire dîx-huil. Cependant , la quantité de Hé que Tagriculteur veut produire est limitée, 1**. par l'étendue de ses champs; 2°. par la valeur de son capital agricole; 3*** par là demande du marché auquel il destine le surplus de ses récoltes. Il fait son compte : sept ouvriers , à dix-^huit sacs par homme , lui produiront cent vingt-six sacs; c'est six de plus qu'auparavant; pour les vendre , il fera, s'il le faut, un léger rabais sur le prix* Il renvoie donc trois de ses ouvriers, et il continue a mener sa ferme avec la même étendue de champs , le même capital, mais avec sept ouvriers seulement , au lieu de dix , auxquels il conserve dV bord les mêtnes gages* Faisons notre compte aussi.

Le domaine produit cent vingt-six sacs; nous y avons sept ouvriers et un maître auxquels nous

^^ fournissons les nécessités de la vie à raison de

dix sacs par homme , total quatre-vingts sacs. Nous avons de plus quarante-six sacs qui restent au maître pour ses jouissances de luxe. Quant au premier lot , vingt-quatre sacs seront mangés en nature sur le domaine, au lieu de ti^nte-trois

AVEC LB8 PRODUCTlOIfS.

qui s'y consommaient auparavant; cinqnante-six: sacs y au lieu de soixante-dix-sept y seront échangés contre les nécessités de la vie , et mangés par ceux qui produisent les marchandises qu'achète le pauvre; quant au second lot, quarante* six sacs, au lieu de dix , doivent être échangés contre ce que nous avons appelé des objists de luxe : ils seront donc mangés par ceux qui travaillent aux manufactures de luxe , mais seulement lorsque ces manufactures nouvelles , qu'il faut créer , existeront. Nous avons donc , avec une augmentation très-légère du piroduit , une diminution très-notable dans la consommation des deux industrifis existantes^ Tagriculture et la manufacture du pauvre ; nous aurons d'autre part presque quintuplé la demande qui se faisait auparavant à une industrie à peine naissante , la manufacture du riche, i Pour rendre plus sensible ce changement dans la consommation , qui résulte d'un progrès, dans l'industrie non déterminé par une plus grande demande de travail , envisageons ce même progrès sous un autre point de vue. Nous avons supposé que dix sacs de blé représentaient le salaire convenable d'un homme , qu'il en mang^'* ft trois, qu'il en échangeait sept, et qu'ainsi une partie considérable de son salaire reparaissait conçime . salaire des ouvriers qui travaillaient pour lui. Jia ferme, dans son état primitif, produisant cent

vingt sacs de blé, payait donc leur salaire à dix laboureurs, à leur maître, à un ouvrier de luxe, plus quatre-vingt-quatre sacs que ces douze personnes échangeaient avec ceux qui leur fournissaient tous les autres objets nécessaires à la vie , le blé excepté. Gela suppose encore huit ouvriers deux cinquièmes travaillant pour eux. On conçoit que ceux-ci font à leur tour des échanges des sept dixièmes du blé quils ne mapgent pas en nature, que ceux qui travaillent pour eux en font aussi , jusqu'à ce que la totalité du blé se soit distribuée entre quarante personnes, à raison de trois sacs par personne. Sur ces quarante personnes, il ny en a qu'une qui consomme des objets de luxe ; il n'y en a qu'une aussi qui les produise.

L'industrie fait alors le premier pas que nous avons supposé ; par une découverte en agriculture, le produit du travail des laboureurs est augmenté de 50 pour 100. Le fermier a congédié trois de ses laboureurs , et a porté sa production à cent vingt -six sacs. Sa ferme paie dès lors un salaire de quatre-vingts sacs , à lui-même et à sept ouvriers laboureurs. Entre eux huit, ils font une demande de travail du pauvre égale à cinquante-six sacs , ou à cinq ouvriers et trois cinquièmes; ces ouvriers en appellent d'autres, jusqu'à ce que la totalité des quatre-vingt sacs ,. qui représentent le travail nécessaire pour faire

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AVEC LES PRODUCTIOirS. 423

uâitre toute la récolte, ait donné du pain à vingtsix ouvriers et deux tiers, occupés à créer les nécessités de la vie. En comparant cet état à celui qui précède, il y aura donc treize ouvriers et un tiers en souffrance , ou qui n'auront pas encore reçu leur pain. Il est vrai qu on espère qu iJs le recevront de la manufacture de luxe. En effet, le propriétaire offre quarante- six sacs à échanger contre les produits de la manufacture de luxe , ou de celle qui doit pourvoir à ses jouissances personnelles ; et comme ce travail n'existait pas encore , il doit l'encourager par un plus fort salaire : il offre douze, quatorze , quinze sacs de blé, au lieu de dix , à celui qui lui procure les jouissances que sa nouvelle richesse lui fait désirer ; tout ce que l'ouvrier de luxe perçoit en sus de son salaire nécessaire , il l'emploie à son tour en jouissances de luxe ; le reste revient .à la manufacture du pauvre ; mais ce n'est qu'après que la manufacture du luxe a été créée , ce n'est qu'après que les quarante-six sacs échus jgn partage au maître auront passé par les mains de ces ouvriers de luxe, et que le surplus aura été échangé par eux; ce n'est qu'alors, dis -je, que le pain sera rendu à tous ceux qui offrent du travail. Lorsque cette distribution sera accomplie, sur quarante -deux personnes qui désormais auront part à cette récolte , trente -sept trois cinquièmes y, au lieu de trente -neuf, travailleront à produiro;

les olij|jets nécessaires à la vie^ quatre deux cinquièmes à produire les objets de luxe, et la po* pulation «era augmenté^ de deux personnes ^. ^ Nous arrivons donc , cc»ime M. Ricardo , à ■ trouver qu'à la fin de la circulation, Isi elle nest nulle part arrêtée, la production aura créé une ; consommation ; mais , c^est en faisant abstraction du temps et de Tespace, conume feraient les ntiétaphysiciens allemands; c'est en faisant abstraction de tous les obstacles qui peuvent arrêter cette circulation : et plus nous la regardons de près, plus nous voyons que ces obstacles sont multipliés.,

' Par le changement supposé, s trois ouvriers sont renvoyés de l'agriculture , et le gagne -pain de dix, dans les manufactures, qui était auparavant assuré y se trouve plus ou moins compromis; il dépend désormais d'un futur contingent, l'établissement d'une manufacture nouvelle.

^ Nous avons SHpposé que dix sacs représentaient tous^ les objets nécessaires aux ouvriers , travaillant avec le degré d'aisance universel dans leur classe à cette époque. Les quarante-six sacs ne nourriront alors que quatre ouvriers de luxe et deux cinquièmes , de quelque manière qu'ils se distribuent. Si leur salaire monte à quinze sacs , le maître n'emploiera lui-même que trois ouvriers de luxe ; mais ces trois -ci en emploieront entre eux un quatrième , et ce quatrième une partie du temps d'un cinquième.

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f C'est donc de la prompte formation de cé§ ouvriers de luxe que dépend le rétablissement de réquiJibre. Mais d'abord ils n'existent pas ; il faut les faire naître. Le propriétaire, qui ne gagnait que dix sacs sur sa ferme , était loin de songer à demander le genre de travaux dont il se figure avoir besoin depuis qu'il en gagne quarantesix. Les carrossiers, les fondeurs de glaces, les horlogers, dont il désire les ouvrages, ne sont pas encore nés; s'il est réduit à les attendre, depuis le moment de leur conception jusqu'à celui où ils pourront gagner leur vie, le procédé paraîtra long aux hommes qui jeûnent , en attendant que ceux-ci sachent travailler. La patience des premiers sera encore mise à une cruelle épreuve, quelque court que nous supposions l'apprentissage des hommes faits qui consentiront à apprendre un nouveau métier.

Voici cependant un autre embarras: pour fonder une nouvelle manufacture , 'une manufacture de luxe , il faut aussi un nouveau capital ; il faut construire des^machines , faire arriver des matières premières , donner de l'activité à un commerce lointain ; car les riches se contentent rarement des jouissances qui naissent sous leurs pas. Où trouverons-nous cependant ce capital nouveau, peut-être beaucoup plus considérable que celui que demande l'agriculture ? L'impulsion a été donnée à toute la machine sociale par

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42G BAUANCB DES CONSOMMATIONS

rinvention de la charruci, ou par l'art dy atteler les animaux ; cette invention n a fait naître aucun capital nouveau. Nos ouvriers de luxe sont bien loin encore de manger le blé de nos laboureurs j de porter les habits de nos manufactures communes ; ils ne sont pas formés , ils ne sont peut-être pas nés, leurs métiers n'existent pas f les matières sur lesquelles ils doivent travailler ne sont pas arrivées de l'Inde. Tous ceux à qui ils devaient distribuer leur pain l'attendent en vain.

Mais essayons d'une autre supposition. Notre agriculteur propriétaire, au moment où il a fait la découverte qui augmente les pouvoirs productifs du travail , au lieu de renvoyer trois de ses ouvriers , î les garde tous les dix. En effet, CCS ouvriers qui ne peuvent vivre que de leur travail, ne se résigneront pas à croiser les bras et à mourir de faim. Ils ne savent d'autre métier que le labourage , et tant qu'il leur restera un souflEie de vie,, ils continueront à offrir le travail de leurs bras au rabais, pour faire du blé, avec les pouvoirs augmentés que leur ont donné les nouvelles découvertes. Cette concurrence fera baisser le salaire de tous les ouvriers de terres : supposons qu'il ne baisse que d'ph dixième , et certes ce n'est pas trop , si nous prenons en cotisidération, d'une part, le nombre des journaliers laissés sans ouvrage ; de l'autre la difficulté qu'é-

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prouve le maître à augmenter d'un tiers son exploitation ^ Ji<

Dans cette hypothèse nouvelle , la ferme produira cent quatre-vingts sacs , mais les dix ouvriers n'en recevront pour leur part que quatrevingt-dix, auxquels nous en ajouterons dix, qui représentent la part du maître dans lés objets nécessaires à la vie. De ces cent sacs , trente-trois sont consommés en nature sur la ferme, soixantesept sont échangés avec la manufacture du pauvre. Avant la découverte, celle-ci en consommait soixante-dix- sept. Les salaires s'y trouvent donc réduits dans une proportion plus grande encore qu'ils ne le sont dans l'agriculture; cependant tout le monde vit , tout le monde travaille , et chacun peut attendre l'effet que produiront les quatre-vingts sacs demeurés en partage

^ On dira peut-être qu'après avoir établi que dix sacs représentent le salaire nécessaire , il est absurde de supposer que les ouvriei's se contentent de moins que le nécessaire. Mais nous ne savons point quelle est la quantité requise pour maintenir la vie de l'ouvrier, et ce n'est pas d'elle que nous avons entendu parler. Dans chaque état , plus ou moins prospère de la société , il y a un salaire commun , suffisant pour fournir non - seulement aux besoins , mais encore aux jouissances compatibles avec un travail manuel ; c'est ce salaire que , pour abréger , j'ai nommé nécessaire : on ne saurait dire jusqu'à quel point il peut être réduit, ni jusqu'à quel point la vie de l'ouvrier peut être dépouillée de toute espèce de jouissance.

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au propriétaire, et destinés à encourager de nou< Telles manufactures de luxe.

A^ »Si Ton réussit en effet à créer huit nouveaux ouvriers de luxe, et que ceux-ci, disposant des quatre-vingts sacs qui leur échoient en partage ,, encouragent à leur tour la manufacture du pauvre; lorsque la circulation sera terminée, la population se trouvera augmentée d'un tiers, et soixante personnes , au lieu de quarante, devront manger le hlé de la ferme supposée ; maïs c'est hien dans cette seconde hypothèse que nous faisons abstraction du temps et de Tespace. \

Il faut faire abstraction de l'espace : l'invention nouvelle a rendu sept hommes suffisans pour cultiver l'espace de terrain qui en occupait dix auparavant. Pour ne pas congédier ces trois hommes, pour ne pas les condamner à mourir de faim , il faut supposer qu'il existe un nouvel espace cultivable, de nouvelles terres à défricher, ce qui ne saurait être vrai, d'une manière absolue, de tous les pays et de tous les temps. D'ailleurs , il ne suffit pas que la terre à cultiver existe ^ il faut encore quelle soit en de telles mains^ qu'aussitôt qu'on offre à ses propriétaires un profit, ils se déterminent à la mettre en culture. Qu'on examine cependant comment les terres, incultes de l'Europe sont liées de manière à les soustraire aux demandes de ceux qui ofiBrent de les mettre en valeur par leur travail. Ici ce

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sont des communaux inaliénables; là , des terres substituées' à des gens qui noi^t ni capitaux^ ni moyen de donner des garanties à ceux qui leur en prêteraient; ailleurs, la vanité est intéressée à maintenir tout dans Tétat ancien. Les droits de la couronne, deTÉglise, de la noblesse, du peuple, sont opposés toiffàtour à cette action du marché, sur laquelle ont compté les économistes, et dont la jmissance leur a paru irré* sistible. H est en effet plus facile aux Anglais d^aller défricher les déserts du Canada où c^ix de la Cafrerie, que les communaux du voisinage de Londres. *

Il faut faire abstraction du temps, lorsqu'on suppose que fagriculteur qui, par une déco»* verte de mécanique ou d'industrie rurale, trouve moyen d'augmenter d'un tiers les pouvoirs productifs de ses ouvriers, trouvera aussiùn capital suffisant pour augmenter d'un tiers son exploita tion, pour accroître d'un tiers ses instruméiïs d'agriculture, ses équipages, son bétail, ses greniers, et le capital circulant qui doit lui servir à attendre ses rentrées.

Il faut faire abstraction du temps , lorsqu'on suppose des ouvriers de luxe, et un capital prêt à fonder des manufactures de luxe, suffisans pour consommer les quatre-vingts sacs qui leur sont destinés cette année, au lieu de dix qu'on leur destinait Tannée précédente. Il faut faire abstrac*

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430 BALANCE DBS CONSOMMATIONS

tion du temps, lorsqu'on suppose soixante personnes prêtes à ilianger le blé que produira cette nouvelle récolte , tandis qu'on n'en avait que quarante pour hianger le blé de la récolte précédente.

Ainsi ^ lorsqu'une découverte dans les pouvoirs productif du. travail est appliquée a Tagriculture sans avoir été provoquée {par une demande qntérieup^ de ; travail , lorsque;, de plus , la société est organisée dételle sortes qu'un seul étant propriétaire et tous les autres offrant pour vivre leur travail à l'encbère, «n seul, profite de la découverte que lui a suggérée le progrès, des sciences; les capitaux., les matérianx, les hommes , l'industrie ,' manquent pour mettre en équilibre tout iè.j^este deda société avec le pas trop rapide que fait l'agriculture.

Nos raisonnemens. seraient applicables k toute a.utre espèce d'industrie , laussi-bien qu'à celle qui produit le blé; maiâ^ si nous avons lieu de craindre que > même pour celle-ci, nos calculs n'aient jiaru eh même temps et trop fatiganset trop hypothétiques, nous aurions dû nous attendre à' rebuter encore davantage nos lecteurs, si nous avions pris notre exemple dans one manufacture, parce que la consommation que fait le manufacturier de ses propres produits est beaucoup moins copsidérable que celle que fait l'agriculteur. Qu'on se figure cependant qu'une

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AVEC LBS PRODUCTIONS. 431

<îécouvertequi épargne un tîers de la maiii^d'œuvre est introduite sucdessivement dans toutes les manufactures qui produisent toutes les parties des vêtemens, des ustensiles , des aimeublemens . du pauvre ; .partout ce sera le chef manufacturier qui en profitera; partout, s'il renvoie trois j ouvriers sur dix, il produira une fraction de plus avec un peu moins de monde; partout il diminuera de trois dixièmes la consommation que ses; propres ouvriers faisaient de ses propres articles, et il diminuera dans la même proportion la coaasommation qu'en faisaient ceux qui travaillaient pour ses ouvriers. En sorte que chaque découverte, dans de telles circonstances, dîmi- . nue la demande aux atelio^s déjà existans, et en crée une , en compensation , qui s'adresse à des ateliers qui n'existent point encore, (Chaque découvçrte fait dépendre le paaintien d'une partie de la manufacture du pauvre, de la création d'un^ manufacture de luxe 9 et cependant, on ne peut créer une manufacture de luxe satis capitaux, sans ouvriers, sans une perte de temps que ceux dont on suspend le gagne -pain ne peuvent supporter K ,

^ Le chapelier, avec ses dix ouvriers, fabrique au moins douze cents chapeaux par année; lui-même, avec ses ouvriers n'en consomme que onze , et sa circulation n'est accomplie que lorsqu'il a couvert douze cents têtes ; cependant, si nous le supposons dans toutes les mêmes

JTentends déjà qu'on se récrie que je me refuse au perfectionnement de l'agriculture , au perfectionnement des arts, à tous les progrès que rhoname peut faire; que je préfère sans doute la barbarie à la civilisation, puisque h charrue est une machine, que la bAche est une machine plus ancienne encore ; et que , selon mon système, il aurait fallu sans doute que Thomme labourât la terre avec ses seules mains.

Je n ai jamais rien dit de semblable , et je demande la permission de protester, une fois pour toutes , contre toute conséquence qu on suppose à mon système et que je n'ai point tirée moi-même. Je n'ai été compris ni de ceux qui m'attaquent ni de ceux qui me défendent, et j'ai plus d'une fois eu à rougir de mes alliés

circoDStances que Tagriculteur , nous le verrons d'abord consacrant onze cents chapeaux et couvrant onze cents têtes , pour procurer le salaire nécessaire à lui-même et à ses dix ouvriers , et échangeant cent chapeaux contre des objets de luxe à son usage. Tandis qu'après la découverte qui augmentera d'un tiers sa puissance productive , sa manufacture ne consommera plus que huit de ses chapeaux ; l'échange direct de ses chapeaux avec la manufacture du pauvre et l'agriculture n'en emploiera plus que sept cent quatre-vingt-douze , mais il en offrira quatre cent soixante à la manufacture de luxe^ il lui faudra soixante têtes nouvelles pour porter ses chapeaux , et il y aura cependant trois cents pauvres qui devront se passer de chapeaux , jusqu'à ce que la manufactiu*e de luxe , qu'encourage le chapelier enrichi , sdit en pleine acuité.

àvbc les . PRaDïJCTiaîïs. 433 '

culmine de mes adversaires; On m'a repirésenté comme étant , en économie politique , ennemi des progrès de la société , partisan d'institutions barbares et oppressives- Non , je ne veux point de-ce iqui a été, mfais je veux quelque chose de mieus: que ce qui est. Je ne puis juger ce qui est qu'en le comparant avec le passé, et je «ris loin de vouloir relever d'anciennes ruin^, qtfatid je démontre par elles les besoins éternels de la>socîété, - ^

Je .prie qu'on y fasse attention ; ce n'est point contre les machines, ce n'est point contre les'dé^ couvertcfs, ce n'est point' contre la divilisaido9 que portent mes^ objections , c^est contre l'orgii gisation mod^rpe de la société , organisation qui^ en dépouillant l'honittief qui travaille de toute . autre propriété qu§ c^fe dé ses Tiras , ne lui dostoe aïK^une garantie contre une concurrence, 0(ml;re qia^ foUe^enchèm, iMrigée à son préjudice, et dont il doit nécessairennent ^re victimel Sup- . posez tous les hommes T>aytageant également entre eux lejgirodjiijLdjiJiaxail auquel ils auront coticoui^ii, et toute découverte dans les arts sera alors, dans tous les cas possibles, un bienfait pour îeux tous î car^ après chaque progrès de l'industrie^ ils poi»:roM toujûursxhûisirj» ou d'a- ¥è4r avec moins de travail* un plus Joiig..MpQi3, <m d'avoir avec le même travail plus de jouissances. Aujourd'hui, ce n'est pas la découverte