LIVRE V, CHAPITRE IV

dttction qui l'aurait suivie : ce n'est pas une raison de blâmer les gouveîneinens pour leur économie. Comme ils n'ont point de revenus en propre, mais qu'ils participent seuleirient aux revenus des citoyens, moins ils dissipent ceux-ci, et plus ils laissent à chaque citoyen moyen de dépenser. Lorsqu'ils économisent sur les revenus d'une année pour foire face aux dépenses de l'année suivante, ils laissent encore à chacun, dans cette année suivante, une plus libre disposition dé son revenu , et leur économie profitable à chacun Test aussi à tous. Ce^ n'est donc point comme diminuant la consom-î mation nationale que les gouvernemens éco- . nomes peuvent être blâmés. i

C'est encore moins comme diminuant le capital circulant. Le numéraire, comme nous l'avons vu , ne constitue point ce capital national ; il n'en est tout au plus qu'une faible partie , et il n'est pas plus diflScile à remplacer sous cette forme -là, que sous aucune autre. Lorsque Frédéric retirait des écus de la circulation, comme le besoin qu'on en ressentait dans„.^ ^ ^ le pays, n'était pas diminué, ils étaient aussi- /. i/.^y t^t^mplacés par d'autres. Une partie* H est ? û } ^'' ^ vrai , du capital nationaî^'ineurait oisive pour être consacrée à la prochaine guerre; mais cette partie^ avait été retranchée sur lés revenus, sans faire de vide tiulle part; elle avait de plus

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été ajccumulée dans un temps de prospérité ^ tahdis que, puisque les nations font aujour-^ d'hui toujours la guerre avec leurs capitaux et non avec leurs revenus, Frédéric aurait dû, sans cette économie, enlever dans un moment de besoin et de détresse, la même somme de capitaux à l'industrie de ses états, par des emprunts, et payer en sus le prix élevé auquel un tel service est toujours vendu par les prêteurs. L'économie du souverain avait formé un capital nouveau, avec lequel il subvenait sans perte à des dépenses qui ne devaient point porter de fruits. S'il avait attendu la ressource des emprunts pour subvenir aux mêmes dépenses, il aurait détourné pour cet usage les capitaux du commerce.

On a pu blâmer cependant les républiques suisses qui recouraient aux mêmes expediens, mais c'était d'après des principes de sûreté ou de liberté, non d'après ceux de l'économie politique. Leur trésor, qu'elles n'étaient point assez fortes pour défendre, était un objet d'envie pour leurs voisins, il a probablement excité l'attaque dont elles furent victimes , et il est en effet tombé aux mains de leur ennemi. Ce trésor de plus, en dispensant les gouvernemens de rien demander à leurs peuples comme impôt , et de leur rendre compte de leurs finances , affermissait l'usurpation de l'aristocratie. Les ci-