LIVRE V, CHAPITRE V

même poids d'or ou d'argent en lingots. Ils valent pour le producteur tout ce qu'a coûté le lingot, plus le travail de le réduire en monnaie; ils valent pour l'acheteur toute la commodité qu'il trouverait dans le lingot, plu$ la corn-» modité de trouver ce lingot tout pesé et tout essayé avec la régularité la plus scrupuleuse.

Mais la manufacture de la monnaie est toujours un monopole garanti au gouvernement; aussi s'est-il trouvé dans la nécessité de fixer lui-même la rémunération de ce travail utile, au lieu de la laisser établir par la concurrence ; et, comme il arrive toujours dans tout ce qui est arbitraire, il est tombé tour à tour dans les deux excès opposés.

Quelquefois le gouvernement s'est attribué sur le monnayage un profit absolument disproportionné à ses avances; il a altéré ou le poids ou le titre des monnaies : pour chaque marc d'argent , il n'a rendu que sept onces en écus, et il a déclaré que ces sept onces étaient^ pleinement égales en valeur aux huit qu'il avait reçues. Si les métaux précieux ne devaient circuler que dans l'enceinte de pays dans laquelle le gouvernement exerce son monopole, cette fixation arbitraire du profit du monnayage, aurait pu être respectée ; mais le numéraire doit solder les marchés qui se font entre les peuples étrangers , comme entre les concitoyens ; la garantie

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légale donnée par le gouvernement à la monnaie, n'est prise par les étrangers que pour ce qu elle vaut; la perte que font les nationaux lorsqu'ils envoient aux étrangers leurs écus, leur apprend bientôt quelle en est la valeur réelle, et chaque marchandise qu'on achète avec ces écus monte bientôt de prix, proportionnellement au décri qu'a excité le gouvernement par la recherche d'un trop grand bénéfice.

D'autres fois le gouvernement a fait présent au public de tous les frais de monnayage, et il a rendu contre les lingots qu'on a portés à sa monnaie, une quantité de numéraire égale en poids et en titre. Cest tomber dans l'autre extrême. La monnaie réunit les deux qualités qui doivent rendre son prix supérieur au lingot , un plus grand travail pour la produire, et une plus grande commodité , ou une plus grande jouissance pour celui qui en fait usage. Lorsque le gouvernement ne se fait point rembourser des frais légitimes, il en résulte deux inconvéniens assez sensibles , l'un que la moindre diflFérence de changes suffit pour déterminer à exporter le numéraire, et à le vendre aux étrangers au prix des lingots; l'autre, que tout orfèvre qui a besoin de métaux précieux , est toujours tenté de le fondre. Dans l'un et l'autre cas, la façon, est perdue si le monnayage est gratuit. La fusion et l'exportation des espèces

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