TOME II. i

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50 DU NUM1SRAIR*E.

dans la circulation, pour la même valeur, un seizième de moins pesant d'argent. Il n'est pas facile de comprendre ce qu'on y aurait perdu, mais il est plus difficile encore de concevoir comment les mêmes gens qui redoutaient cette pçrte ont pu applaudir en même temps au système des billets de banque, dotit le but avoué est de suffire à la circulation avec la moindre quantité possible de métaux prédeux.

Le monnayage donne naissance à une autre question plus difficile à résoudre, et qui étonné un moment l'esprit. Il s'agit de la proportion des deux métaux précieux, et des motifs qui peuvent décider à choisir tun ou l'autre , ou tous deux à la fois , pour unité monétaire.

L'or et l'argent sont tous deux divisibles 'ii l'infini , et susceptibles de se réunir de nouveau , sans perte ; incorruptibles pendant quelque temps qu'on les conserve , et susceptibles d'être ramenés k un degré de finesse qui leà rend parfaitement égaux à eux-inêmes, parfaitement semblables dans des quantités égales. Ce sont ces qualités qui les rendent éminemment propres à devenir la mesure commune, ou l'étàloii de toutes les autres valeurs. Il faut en ajouter encore une sans laquelle toutes les autres seraient insuffisantes, leur rareté, ou la diflîculté dé leur extraction de la mine, et les frais quelle occa-» sione. Le troisième métal précieux , le platine i

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