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présente les mêmes avantages; et, si Ton arrivait à s'en servir aussi pour numéraire , For^ dre monétaire de Tunivers n en serait point troublé.
Si lé marché de futiiivers demandait des quantités précisément égales d'or , d'argent et de platine , ou si seulement sa demande était indépendante de la production , la valeur de chacun de ces métaux se proportionnerait exactement k sa rareté , et aux: travaux qui seraient nécessaires pour lextraîre de la imirre. Si donc l'argent était douze , quatorze , ou seize fois plus abondant que l'or; douze, quatorze, où seize fois plus facile à extraire de la mine , son prix procéderait uniquement de cette circonstance, et une once d'or vaudrait douze , quatorze ,' ou seize onces d'argent. Mais la difficulté de la production, ou la rareté des matières premières, constituent seulement Fun dés deux élémens du prix de chaque chose ; l'autre élément , ou la demande, n'en dépend absolument point, et, dans le cas particulier des tnétaux précieux , lademande elle-même est une quantité telle* ment compliquée, qu'on a de la peine à Fapprécier.
L'on reconnaît plus clairement l'influence de la demande dans la fixation du prix de l'un des trois métaux ptécieux : du platine. Les mines de ce métal sont probablement plus rares et
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moins produtives que ceUes d'or ; s'il fallait en extraire de grandes quantités^ oa ue pourrait probablement les obtenir. qu'à un prix supérieur encore à celui de l'or. Mais le platine n'a point d'éclat, et il est à peine recherdié comme ornement ; il n'a été introduit dans le système tao* nétaire d'aucun peuple , et par conséquent sa consommation a été extrêmement restreinte : les parties les moins profondes ou les moins coûteuses des mines ont été seules travaillées, et le platine est , comparativement, le nioins coûteux des métaux précieux.
L'or et l'argent sont au contraire l'objet d'une double demande et d'une double consommation^ qui toutes deux sont et deviennent peut-être chaque jour plus considérables. Gonupe ornement, et même comme ustensiles, l'or .et l'ar* gent sont utiles à l'homme, et la demande qui se renouvelle sans cesse , ou qui peut-être s'accroît , sert de mesure à la production , et engage à consacrer un travail plus ou moins considérable, à fouiller plus ou moins avant dans les entrailles de la terre, et à ne suspendre de telles exploitations que lorsque les frais qu'elles entraînent surpassent la valeur des produits. Il en est des mines de métaux précieux à l'égard des orfèvres, précisément comme de toute autre mine à l'égard de ceux qui en emploient les produits, ou même comme de toute raanufec-
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ture. La consommation, en dernière analyse , règle la production ; et la proportion entre For et l'argent , en faisant abstraction de la monnaie , dépendra y dune part, de Tusage plus ou moins grand que les orfèvres feront de l'un ou de l'autre, et , d'autre part , des frais plus ou moins grands que nécessitent la profondeur ou la rareté de l'une ou de l'autre espèces de mines.
Cependant une quantité plus grande encore de métaux précieux est appliquée à un autre usage ^ celui d'en faire de la monnaie; et la d^fnande de métaux pour la monnaie est beaucoup plus compliquée , et fixe d^une mamère beaucoup moins précise les élémen» de leui: prix.
La société humaine, considérée abstraitement dans le marché de l'univers, est la demanderesse des métaux précieux dont on doit faire de la monnaie; cependant la société estindif- £èrente à la quantité qui en est produite, comme à la proportion entre les deux métaux qui entrent dans la circtdation. La sbciété n estime les métaux comme numéraire qu'en raison de léui* rareté absolue. Un million de livres d'or lui suffirait tout aussi bien pour la circulation de l'univers, qu'^n miUion de quintaux. Chaque livre dw aéhèterefit:^ dans le premier cas^ exactement cent fois plus de marchandises que dans le second , et tout en irait tout aussi bien. De
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nouveau , sî l'or , au lieu d'être eoviro» qqinzKr fois plus rare que l'argent , était trente fois ou soixante fois plus rare , la proportion, entre ces deux métaux serait la seule qui fût changée , et tout en irait encore tout aussi bien* Ainsi la société > quoiqu'elle soit le consommateur unique des métaux sous forme de numéraire , ne fait cependant aucune demande à leur égard; elle demeure à peu près indiffirente à leur production,
Mai^ l^s propriétaires et les entrepreneur» des mines ne partagent point cette indifférence. Si leur travail tend à faire baisser le prix de leur production , d'autre part ils sont tou-» jours sûrs de l'écoulement de cette production. Jj'or qu'ils retirent de la mine décrie la valeur totale du numéraire en circulation , mais il leu^ donne avec certitude la disposition d'une aliquote de ce numéraire. Celui qui découvrirait uûe mine de zinc très ^abondante , courrait risqne d'ea produire plus que n'en demande la consomma-^ tion, et que par conséquent son zinc demeurât inv^n^u. Mais celqi qui découvre une juine d'or, ajchète ^vec cet or ujae marchandise quelconque» et par conséquent le fai^ei^trer^d^n^ 1^ (^irqulation avçint qye la SQçijété ait pu fprmef nucune demande, ou sans qu'elle puisse repoji«i$^er ce dont elle n'a que faire. . v. » -
^ ,^upppsons que le .marché de. Vm^^îv^^^^^^Pi^*^
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